চতুর্থ চল্লিশতম অধ্যায় — তাদের শান্তিতে থাকতে দেব না

তিনি appena কথা শেষ করলেন, লিন ওয়েনিয়ানের মুখ মুহূর্তেই পাল্টে গেল: "এটা কীভাবে সম্ভব? আমাদের ছোট বোন তো মাত্র দশ বছর বয়সী!"
গ্রামে সত্যি, বারো-তেরো বছর বয়সেই মেয়েদের বিয়ে হয়, দশ বছর বয়সে বিয়ে হয় এমনও দেখা গেছে, যদিও সেটা বিরল। কিন্তু তাদের ছোট বোনের কথা ভাবলেই তাদের চোখে সে এখনো শিশুই। উ কুয়ানের ওর প্রতি আকর্ষণ তাদের কাছে কল্পনাতীত।
এক মুহূর্তে, তিন ভাইয়ের মনেই অস্বস্তি দেখা দিল।
"হুঁ, আমাদের ছোট বোন এত ভালো মেয়ে, কেউ যদি ওকে বিয়ে করতে চায়, আগে আমাদের পরীক্ষা দিতে হবে," লিন বেইতাও গম্ভীর স্বরে বলল।
"থাক, এসব কথা বলো না, বাবা-মা শুনলে মন খারাপ হবে।"
তিন ভাই ঘরে ফিরে এল, কিন্তু মনটা অস্থির। ছোট বোনও একদিন বিয়ে করে চলে যাবে, হয়তো অনেক দূরে—এই ভাবনায় তাদের মন ভারি হয়ে উঠল।

...

মুরগির পা রান্না হয়ে গেছে, লিয়াও শু শিয়া আরও দশটা রুমাল সেলাই করেছেন, লিন সাংচিয়ান সিদ্ধান্ত নিলেন সবাইকে নিয়ে শহরে যাবেন।
ভোরে উঠে তিনি সকালের খাবার বানালেন, আরও অনেক আলুর চিপস ভেজে ঝুড়িতে ভরে রাখলেন।
খাবার শেষে, লিন হোংদা ও লিন ওয়েনিয়ান দু’জন দু’টো করে মুরগির পা’র হাঁড়ি বয়ে নিল, লিন ইয়ানবেই ও লিন বেইতাও চিপসের ঝুড়ি হাতে নিল, লিন সাংচিয়ান ও লিয়াও শু শিয়া পেছনে পেছনে—পুরো পরিবার মিলেই রওনা হল।
গ্রামে শহরে যাওয়ার গরুর গাড়ি আছে, একজনের পাঁচ মুদ্রা লাগে।
লিন হোংদা পরিবারের সঙ্গে আলোচনা করে, মন শক্ত করে আজ একটু বিলাসিতা করার সিদ্ধান্ত নিলেন—সবাই মিলে গরুর গাড়িতে চড়বেন।
গাড়ির মালিক তাদের দেখে লোকসংখ্যা বেশি বলে পাঁচ মুদ্রা কম নিলেন।
শহরে এসে, লিন সাংচিয়ান ও তিন ভাই সরাসরি "ফুমান রেস্তোরাঁয়" গেলেন, লিন হোংদা লিয়াও শু শিয়ার সঙ্গে রুমাল বিক্রি করতে গেলেন। তারা ঠিক করল, রুমাল বিক্রি হয়ে গেলে "ফুমান রেস্তোরাঁয়" আবার দেখা হবে।
ইয়াং শি তখনই "ফুমান রেস্তোরাঁর" গেটে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন, তাদের দেখে হাসিমুখে এগিয়ে এলেন।
"লিন মেয়ে, অবশেষে আপনি এলেন, আজ সকালেই আমাদের ম্যানেজার আমাকে এখানে অপেক্ষা করতে বলেছিলেন!"
ইয়াং শি সবাইকে ভেতরে নিয়ে যেতে যেতে হাসতে হাসতে বলল, "আগেরবারের মুরগির পা দারুণ বিক্রি হয়েছে! শুধু দুঃখের, অল্পই ছিল, এই ক’দিনও অনেকে এসে খোঁজ নিয়েছে।"
"এবার আমি দশ পাউন্ড এনেছি," লিন সাংচিয়ান হেসে বললেন।
ইয়াং শি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "সত্যি বলতে, এখনও কম লাগছে।"
"কিছু আসে যায় না, আমার ছোট বোন নতুন খাবার এনেছে," লিন বেইতাও হাসল, "হয়তো মুরগির পা'র চেয়েও বেশি জনপ্রিয় হবে!"
"সত্যি?" ইয়াং শির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "তাহলে চলুন, তাড়াতাড়ি ম্যানেজারকে দেখাই!"
ইয়াং শি তাদের নিয়ে দ্বিতীয় তলায় গেলেন। ঠিক তখন, "ওয়ানহুয়া রেস্তোরাঁয়" পাও মিনঝি প্রধান রাঁধুনির বানানো মুরগির পা চেখে দেখছিলেন।
ওয়ানহুয়া রেস্তোরাঁ সম্প্রতি নতুন পদ "মশলাদার মুরগির পা" চালু করেছে, যদিও পরিমাণ কম, কিন্তু জনপ্রিয়। খবরটা পাও মিনঝির কানেও পৌঁছেছে।

তিনি প্রধান রাঁধুনিকে মুরগির পা দিয়ে নতুন ঝাল পদ বানাতে বলেছিলেন, কিন্তু এক চুমুক দিতেই মুখটা কুঁচকে গেল।
"একেবারেই সাধারণ," পাও মিনঝি বিরক্ত স্বরে বললেন, "আমি নিজেই ভালো লাগছে না, অতিথিদের কী লাগবে? ঠিক কীভাবে বানালে?"
রাঁধুনিরা চুপচাপ, কেউ কথা বলল না।
অবশেষে, সাহস করে একজন বলল, "ম্যানেজার, যদি ফুমান রেস্তোরাঁর মুরগির পা চেখে দেখতে পারতাম, হয়তো কাছাকাছি বানাতে পারতাম।"
"আমিও চাই কিনতে পাঠাতে, কিন্তু এই ক’দিন ফুমান রেস্তোরাঁয় মুরগির পা-ই নেই," পাও মিনঝি হতাশ স্বরে বললেন, "ওই লু চেংরেন কী ফন্দি আঁটছে কে জানে!"
ঠিক তখন, ছেন সান তাড়াহুড়ো করে এসে হাজির।
"ম্যানেজার, আমি সবে লিন পরিবারের তিন ভাই আর ঐ মেয়েটিকে দেখলাম!"
"তুমি নিশ্চিত?" পাও মিনঝি তড়িঘড়ি জিজ্ঞেস করলেন, "তারা কোথায়?"
ছেন সান উত্তেজিত হয়ে বলল, "আমি দেখেছি, তারা ফুমান রেস্তোরাঁয় ঢুকেছে!"
"কি?" পাও মিনঝি বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, "তারা... তারা সত্যিই ফুমানে গেছে? নিশ্চিত দেখেছ?"
"আমি স্পষ্ট দেখেছি, একটুও ভুল হতেই পারে না!"
পাও মিনঝি রাগে মুখ কালো করে ফেললেন, "ওই অভদ্র মেয়ে! ওকে প্রধান রাঁধুনি করতে ডাকলাম, রাজি হল না—উল্টে লু চেংরেনের সঙ্গে হাত মিলিয়েছে! আমার তো মনে হয়, ঐ বিখ্যাত মশলাদার মুরগির পা-ও ওরই বানানো!"
"ম্যানেজার, ঐ মেয়েটার কিছুই বুঝ নেই," ছেন সান আগুনে ঘি ঢালতে লাগল, "আর লিন পরিবারের তিন ভাই তো কোনো ভালো মানুষই না! ওয়ানহুয়ায় এতদিন কাজ করল, একটু মায়াও নেই? উল্টে ঐ মেয়ের সঙ্গে ফুমানে ভালো ভালো খাবার বিক্রি করছে!"
ছেন সান যত বলছে, পাও মিনঝির রাগ তত বাড়ছে। পাশে রাখা থালা তুলে নিচে ছুড়ে ফেললেন।
তবে ছুড়ে ফেলে আবার খানিকটা দুঃখও পেলেন।
"ম্যানেজার, এমন চলতে থাকলে আমাদের ব্যবসা হয়তো ফুমান রেস্তোরাঁ কেড়ে নেবে,"
"স্বপ্নেও ভাববে না!" পাও মিনঝি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "দেখো... ওদের আমি কোনোভাবেই ছাড়ব না!"

...

লিন সাংচিয়ান মুরগির পা লু চেংরেনের হাতে দিলেন, এরপর তাঁকে চিপস চেখে দেখালেন।
ঠান্ডা হয়ে গেলেও, স্বাদে-গন্ধে কোনো ঘাটতি নেই—লু চেংরেন প্রশংসার শেষ রাখলেন না।
"চিপস বানানো খুব সহজ, আমি ফুমান রেস্তোরাঁর রাঁধুনিদের শিখিয়ে দেব," লিন সাংচিয়ান বললেন, "আজকের চিপসগুলো আপনাকে উপহার দিচ্ছি, তবে..."
তিনি আর কিছু বললেন না, কিন্তু লু চেংরেন সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেলেন।

"রেসিপির দাম আছে, তাই তো?" লু চেংরেন অসহায় স্বরে বললেন, "লিন মেয়ে, আপনি ভবিষ্যতে দুর্দান্ত ব্যবসায়ী হবেন নির্ঘাত।"
"আমারও তাই মনে হয়," লিন সাংচিয়ান বিন্দুমাত্র লজ্জা না পেয়ে বললেন।
"তাহলে এবার রেসিপির দাম কত?"
"বিশ টাকা রূপো।"
লু চেংরেন অবাক হয়ে বললেন, "কিন্তু, আগেরবারের মুরগির পা তো দশ টাকাতেই হয়ে গিয়েছিল?"
"সেই দশ টাকা শুধু একবারের কেনার দাম ছিল, কিন্তু এবার চিপসের জন্য কেনার দাম ছাড়াও রেসিপির দাম আছে," লিন সাংচিয়ান ব্যাখ্যা করলেন, "রেসিপি পেলে ফুমান রেস্তোরাঁ চাইলেই নিজে চিপস বানাতে পারবে, যতখুশি উৎপাদন করতে পারবে। তাছাড়া, চিপসের খরচও কম, দামও কম রাখতে হবে, সবাই কিনতে পারবে—তাহলে বিক্রিও বেশি হবে।"
লু চেংরেন একটু ভেবে বললেন, "ঠিক আছে, বিশ টাকা রূপো দিচ্ছি। সঙ্গে আজকের দশ পাউন্ড মুরগির পা, সব মিলিয়ে বিশ টাকা ছয়শো মুদ্রা দেব।"
"ধন্যবাদ, ম্যানেজার লু।"
লিন সাংচিয়ান টাকা নিয়ে লিন ওয়েনিয়ানকে দিলেন।
এরপর, তিনি রান্নাঘরে গিয়ে রাঁধুনিকে চিপস বানানো শিখিয়ে দিলেন।
পদ্ধতি সহজ, ফুমান রেস্তোরাঁর রাঁধুনি একবার দেখেই শিখে নিলেন। নিজেরা বানিয়ে লিন সাংচিয়ানকে চেখে দেখালেন—তিনি খুশি হয়ে মাথা নাড়লেন।
তাঁর বানানোটার সঙ্গে কোনো পার্থক্য নেই।
ফুমান রেস্তোরাঁর রাঁধুনিদের দক্ষতা সত্যিই অসাধারণ।
লিন হোংদা ও লিয়াও শু শিয়া তখনও আসেননি—সম্ভবত রুমাল এখনও বিক্রি শেষ হয়নি। লিন সাংচিয়ান ও ভাইয়েরা রেস্তোরাঁয় বসে অপেক্ষা করতে লাগলেন।
লু চেংরেন বিশেষভাবে তাদের জন্য কয়েকটি বিশেষ পদ রান্নার ব্যবস্থা করলেন, লিন সাংচিয়ান মেনু দেখলেন—এখানে প্রচুর পদের নাম আছে, তবে আধুনিক যুগের অনেক খাবারই নেই।
দেখা যাচ্ছে, ভবিষ্যতেও তিনি অনেক রেসিপি বিক্রি করতে পারবেন।

...

এদিকে, লিন হোংদা ও লিয়াও শু শিয়া ঠিক তখনই দশটা রুমাল বিক্রি শেষ করলেন।
একশো কুড়ি মুদ্রা, লিয়াও শু শিয়া টাকার থলিতে ভরে খুশিতে টইটম্বুর।
তিনি gerade লিন হোংদার হাতে টাকা তুলে দিতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় হঠাৎ এক ব্যক্তি ছুটে এসে তাঁর টাকার থলি ছিনিয়ে নিয়ে দৌড়ে পালাল!