অধ্যায় একশ উনিশ: ইউ-গৃহ থেকে তাড়িয়ে দেওয়া
প্রথম পৃষ্ঠা
হং’এর শরীর একেবারে শক্ত হয়ে গেল। সে পালাতে চেয়েছিল, কিন্তু সবার চোখের সামনে পালাবে কী করে? ভয়ে বুক কাঁপতে কাঁপতে তাকে সেখানেই দাঁড়িয়ে থাকতে হলো।
তাহলে কি চায়ের মধ্যে তার করা কারসাজি ওই মেয়েটা ধরে ফেলেছে? কিন্তু তা কী করে সম্ভব?
“ঘুরে দাঁড়াও,” বলল লিন সাংছিয়ান।
হং’এর নড়ার সাহস হলো না। কাং ইয়া তা দেখে বিরক্ত হয়ে বললেন, “অতিথি তোমাকে ঘুরে দাঁড়াতে বলেছেন, শুনতে পাওনি?”
লিন সাংছিয়ান আজ তাঁর অতিথি, তা ছাড়া আরও অতিথিরাও আছেন। এই দাসী এমন অবাধ্য হলে সবাই ভাববে, তিনি তাঁর অধীনস্থদের শাসন করতে জানেন না।
কথাটা শুনে হং’এর ঘুরে দাঁড়ানো ছাড়া উপায় রইল না।
লিন সাংছিয়ান এক নজরেই তাকে চিনে ফেললেন। মুখে ফুটে উঠল এক অশুভ হাসি। “আরে, তুমি!”
“তোমরা একে অপরকে চেনো?” কাং ইয়া জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ, আগে একবার দেখা হয়েছিল। তখন বেশ হাস্যকর একটা ঘটনা ঘটেছিল।” ‘হাস্যকর’ শব্দটিতে বিশেষ জোর দিলেন লিন সাংছিয়ান। “ভাবিনি, আজ আবার দেখা হবে।”
হং’এর মুখে শুকনো হাসি ফুটল। “কী কাজ আছে, বলুন, কুমারী।”
লিন সাংছিয়ানের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল তার হাতে ধরা চায়ের পাত্রে। “এই যে চা, একটু আগে তুমিই আমাকে ঢেলে দিয়েছিলে?”
হং’এর খুব ইচ্ছে হলো বলতে, সে দেয়নি। কিন্তু লিন সাংছিয়ানের ধারালো দৃষ্টির সামনে মাথা নেড়ে স্বীকার করা ছাড়া তার উপায় রইল না।
এই মুহূর্তে তার মনে হচ্ছিল, যেন জ্বলন্ত আগুনের ওপর তাকে সেঁকা হচ্ছে। সে শুধু চাইছিল, লিন সাংছিয়ান তাড়াতাড়ি তাকে চূড়ান্ত শাস্তিটা দিয়ে ফেলুন।
কিন্তু লিন সাংছিয়ান মোটেই তাড়া দেখালেন না। ধীরেসুস্থে জিজ্ঞেস করলেন, “চাটা কি তুমি নিজে বানিয়েছ?”
দোষ চাপানোর মতো কাউকে খুঁজে পেল না হং’এর। কষ্ট করে আবার মাথা নাড়ল।
লিন সাংছিয়ান হেসে উঠলেন।
“সাংছিয়ান, কী হয়েছে?” কাং ইয়া জিজ্ঞেস করলেন। “চায়ে কোনো সমস্যা?”
“মহাশয়া, আমার ধারণা, চায়ের মধ্যে এমন কিছু মেশানো হয়েছে, যা মেশানোর কথা নয়।”
হং’এ সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “মহাশয়া, আমাকে অন্যায়ভাবে দোষ দেওয়া হচ্ছে! চা… চাটা একেবারে পরিষ্কার। আমি এর মধ্যে অন্য কিছু মেশাইনি!”
লিন সাংছিয়ান কী করে এক চুমুক খেয়েই বুঝতে পারেন, চায়ের মধ্যে কিছু মেশানো হয়েছে?
সে তো সামান্য এক দাসী। এতটা বিদ্যা তার কোথায়?
নিশ্চয়ই আন্দাজে বলছেন!
কাং ইয়া আবার সন্দিগ্ধ চোখে লিন সাংছিয়ানের দিকে তাকালেন। লিন সাংছিয়ান হেসে বললেন, “বেশ, তুমি যখন বলছ চাটা একেবারে পরিষ্কার, তাহলে এটা তোমাকেই পুরস্কার দিলাম। পুরোটা খেয়ে ফেলো, তাহলেই তোমার কথা বিশ্বাস করব। মহাশয়া, আপত্তি নেই তো?”
এটা কাং ইয়ার বাড়ি, তাই তাঁর মত নেওয়া উচিত।
কাং ইয়া স্বাভাবিকভাবেই লিন সাংছিয়ানের পক্ষ নিলেন। মাথা নেড়ে হং’এর উদ্দেশে বললেন, “লিন কুমারী যখন তোমাকে খেতে বলছেন, খেয়ে নাও।”
দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
“আমি… দাসী সাহস পাচ্ছি না…” হং’এ ভয়ে থরথর করে কাঁপছিল। তার মাথা প্রায় মাটিতে ঠেকে যাচ্ছিল।
“খেতে সাহস পাচ্ছ না কেন?” লিন সাংছিয়ান জিজ্ঞেস করলেন। “কারণ এতে রেড়ির বিচি মেশানো হয়েছে?”
কথাটা শুনে হং’এর মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল!
লিন সাংছিয়ান সত্যিই জানেন!
কী করে সম্ভব? তিনি তো মাত্র এক চুমুক খেয়েছেন…
লিন সাংছিয়ান শীতল চোখে হং’এর দিকে তাকালেন। ইচ্ছে করছিল, তার চুলগুলো মুঠি করে ছিঁড়ে ফেলেন।
তিনি লিন সাংছিয়ান—আধুনিক চিকিৎসাবিজ্ঞানের মেধাবী ছাত্রী। চিকিৎসাবিজ্ঞানের পরীক্ষানিরীক্ষা করেছেন অগণিতবার। রেড়ির বিচি মেশানো চা কি তিনি বুঝতে পারবেন না?
তার ওপর চায়ে মেশানো হয়েছে প্রচুর রেড়ির বিচি।
দাসীটা ভীষণই শয়তান! এত লোকের সামনে তাঁকে চরম অপদস্থ করার ফন্দি এঁটেছিল!
“আমি রেড়ির বিচি মেশাইনি, আমি মেশাইনি…” হং’এ তখনও অস্বীকার করার চেষ্টা করছিল।
“তাহলে খেয়ে দেখো।”
লিয়াও শুশিয়া পুরো ঘটনাটাই দেখেছিলেন। একটু অধৈর্য হয়ে তিনি সোজা এগিয়ে এসে বললেন, “ও খাবে না? তাহলে জোর করে গলায় ঢেলে দাও!”
“না, না!” হং’এ ভয়ে সাদা হয়ে গেল। একটু আগেই সে চায়ে অনেক রেড়ির বিচি মিশিয়েছে। পুরো পাত্রটা তাকে খেতে হলে তিন দিন তিন রাত পেটের গোলমারে ছুটতে হবে!
“মহাশয়া, আমি ভুল করেছি, ভুল করেছি! মুহূর্তের দুর্বলতায় এমন করে ফেলেছি!” হং’এ মাটিতে হাঁটু গেড়ে বারবার কপাল ঠুকতে লাগল।
“তাহলে স্বীকার করছ?” কাং ইয়ার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। “তোমার এত বড় সাহস! অতিথির চায়ে রেড়ির বিচি মিশিয়েছ!”
এ সময় ছেং পদবির এক মহাশয়া মুখ খুললেন, “কাং ইয়া, তুমি তো দাসীদের একেবারেই শাসন করো না দেখছি। আজ এত অতিথিকে ডেকেছ, তবু সে এমন কাজ করার সাহস পেল! কাল না হয় তোমার মাথায়ই চড়ে বসবে? হুঁ।”
কাং ইয়ার মুখ আরও কালো হয়ে গেল।
ছেং মহাশয়া বাইরে থেকে তাঁর ঘনিষ্ঠ হলেও, আসলে তাঁদের বন্ধুত্ব ছিল কেবলই লোকদেখানো। দুজন প্রায়ই আড়ালে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতেন।
এবার হং’এ তাঁকে ছেং মহাশয়ার সামনে অপদস্থ করে ছাড়ল!
“কেউ আছ?” কাং ইয়া রেগে গর্জে উঠলেন। “ওকে নিয়ে যাও! ওর পরিবারের লোকজনকে ডেকে ওকে নিয়ে যেতে বলো! আজ থেকে আর কখনোই যেন ইউ পরিবারের বাড়িতে পা না রাখে!”
সঙ্গে সঙ্গে দুই পরিচারিকা এসে হং’একে টেনে নিয়ে যাওয়ার জন্য এগিয়ে এল।
এ কথা শুনে হং’এ গলা ফাটিয়ে কাঁদতে লাগল। “মহাশয়া, অনুরোধ করছি, আমাকে তাড়িয়ে দেবেন না! আর কখনো এমন করব না। এবারের মতো ক্ষমা করে দিন, দয়া করে!”
আজ এখানে এত ধনী পরিবারের মহিলারা উপস্থিত, সবাই তাকে চিনে ফেলেছেন। এরপর আর কোনো পরিবারই হয়তো তাকে দাসী করে নেবে না!
এভাবে চলতে থাকলে, টাকার লোভে অন্ধ তার পরিবারের লোকজন হয়তো তাকে পতিতালয়ে বিক্রি করে দেবে!
শহরে বড় কোনো বেশ্যালয় না থাকলেও, এমন নোংরা জায়গার অভাব নেই…
তাহলে তার সারা জীবনটাই শেষ হয়ে যাবে!
তৃতীয় পৃষ্ঠা
“লিন কুমারী, আমি ভুল করেছি! আপনি বড় মনের মানুষ, ছোট মানুষের অপরাধ ক্ষমা করে দিন, এবারের মতো আমাকে ছেড়ে দিন!”
লিন সাংছিয়ানের মুখ শান্ত, তিনি তার কথায় কানই দিলেন না।
গতবারও হং’এ তাকে হ্রদে ঠেলে ফেলার চেষ্টা করেছিল। এবার আবার তাঁর চায়ে রেড়ির বিচি মিশিয়েছে। একের পর এক এমন করছে। এবারও যদি তাকে ছেড়ে দেওয়া হয়, পরের বারেও সে তাঁকে ক্ষতি করার নতুন ফন্দি আঁটবে।
নিজের ক্ষতি করতে চায় এমন কাউকে সাহায্য করার মতো মহানুভবতা লিন সাংছিয়ানের ছিল না।
হং’একে বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দিলে তার কী হবে, লিন সাংছিয়ান জানতেন না, জানার আগ্রহও ছিল না।
সবই হং’এর নিজের কৃতকর্মের ফল।
অন্যরাও এই কুটিল দাসীকে বিরক্তিকর মনে করছিলেন। তাই কেউ তার হয়ে কথা বললেন না।
শেষ পর্যন্ত কাঁদতে কাঁদতে দুই পরিচারিকার টানে হং’একে বাইরে নিয়ে যাওয়া হলো।
“সাংছিয়ান, তোমাকে অতিথি করে ডেকে এমন ঘটনার মুখোমুখি হতে হলো—সত্যিই দুঃখিত,” কাং ইয়া অপরাধবোধ নিয়ে বললেন।
“মহাশয়া, এসব বলবেন না। এটা তো আপনার দোষ নয়,” হেসে বললেন লিন সাংছিয়ান। “তার ওপর, আপনি ওই দাসীকে শাস্তি দিয়ে আমাকে জবাব দিয়েছেন।”
কাং ইয়া তাঁর হাতে চাপড় দিলেন। তারপর অন্যদের উদ্দেশে বললেন, “আপনাদের আনন্দে ব্যাঘাত ঘটল। এরপর আর এমন কিছু হবে না।”
“তবে লিন কুমারী, চায়ে যে রেড়ির বিচি মেশানো ছিল, তা আপনি বুঝলেন কী করে?” ছেং মহাশয়া জিজ্ঞেস করলেন।
লিন সাংছিয়ান বিনয়ীভাবে বললেন, “চিকিৎসাবিদ্যা সম্পর্কে সামান্য জানি।”
“এত অল্প বয়সে, কী অসাধারণ!”
“পরের বার আমার বাড়িতে এসো! আমার মেয়েকেও দেখাতে পারব। তুমি তো ওর চেয়েও ছোট, অথচ কত পরিণত!”
“শুশিয়া, আমার ছেলের কথা একবার ভেবে দেখবে না?”
“আমার ছেলেকেও দেখো! সে খুবই সরল, পড়াশোনাতেও বেশ মনোযোগী। ভবিষ্যতে তোমার মেয়ের সঙ্গে নিশ্চয়ই ভালো ব্যবহার করবে।”
“সবাই সরে দাঁড়াও! কেউ আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবে না!”
লিন সাংছিয়ানের ঠোঁটের কোণ কেঁপে উঠল। তিনি হাসবেন না কাঁদবেন, বুঝে উঠতে পারলেন না।
…
হং’এর কান্নার চিৎকার পুরো ইউ পরিবারের বাড়িতে ছড়িয়ে পড়ল। গুয়ান ইয়ানছিং সেই শব্দ শুনে আন ইউকে বাইরে গিয়ে কী হয়েছে দেখে আসতে বললেন।
কিছুক্ষণ পর আন ইউ ফিরে এসে বলল, “খোঁজ নিয়ে জেনেছি, এক দাসী। তার সাহস তো কম নয়—লিন কুমারীর চায়ে রেড়ির বিচি মিশিয়েছিল। কিন্তু লিন কুমারী সেখানেই ধরে ফেলেছেন। কাং মহাশয়া ভীষণ রেগে গিয়ে তাকে ইউ পরিবারের বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দিচ্ছেন।”