১১২৮. মাঝরাতের কান্নার শব্দ
“হৌ ওস্তাদ, মনে কিছু নেবেন না, খাঁটি মানুষ তো প্রয়োজনে নুয়ে পড়তে জানে!” হলুদ ওস্তাদ টিটকারির সুরে বললেন।
হৌ তিয়ানলু তাকে একটা মারাত্মক দৃষ্টিতে তাকালেন, কিন্তু কোনো কথা বললেন না।
এই ঘটনার কারণে বিকেলের প্রতিযোগিতাও স্থগিত করা হলো।
হৌ তিয়ানলুর মনে আর কোনো প্রতিযোগিতার লেশমাত্র ইচ্ছে ছিল না, তাছাড়া তিনি মনে মনে খুব ভালোভাবেই জানতেন যে তার ছাত্ররা হাইশিং পাঠশালার ছাত্রদের সাথে কোনোভাবেই পেরে উঠবে না।
কমপক্ষে林 য়ানবে-এর সমকক্ষ তো কেউ হতে পারবে না।
এই বখাটে ছেলেটা, সে তো সবেমাত্র পাঠশালায় ভর্তি হয়েছে না? এত দারুণ হলো কী করে, ও কি কোনো রূপকথার প্রতিভাধর বালক নাকি?
গে ওস্তাদ আর হলুদ ওস্তাদও বিশেষ কিছু বললেন না, নিজেদের ছাত্রদের এবং লিন সাংচিয়ানকে নিয়ে সেখান থেকে রওয়ানা হলেন।
গাড়িতে উঠতেই গে ওস্তাদ আর হাসি চেপে রাখতে পারলেন না, উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।
“হা হা হা…… ওই হৌ উপাধির লোকটারও এমন দিন দেখতে হলো! দারুন, দারুণ আনন্দ হয়েছে!” গে ওস্তাদ উপহাসের সুরে বললেন, “লিন পুণ্যবতী, ভালোই হয়েছে আপনি আমার সাথে আসার অনুমতি দিয়েছিলেন, তা না হলে কে জানে কী পরিস্থিতি দাঁড়াত!”
লিন য়ানবেও নিজের নাক ডলে একটু লজ্জায় পড়ে গেল।
তার গায়ে যে কালি মাখানো হয়েছে, সেটাই সে টের পায়নি—এটা সত্যিই ভীষণ লজ্জার ব্যাপার। শেষ পর্যন্ত সেই ছোট বোনকেই তার জন্য দুশ্চিন্তা করতে হলো।
ভবিষ্যতে তাকে আরও বেশি সতর্ক থাকতে হবে।
লিন সাংচিয়ানের মনেও বেশ স্বস্তি বয়ে গেল।
যদি বর্তমান যুগে কোনো মোবাইল ফোন না থাকত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই হৌ তিয়ানলুর হাঁটু গেড়ে বসে পড়ার সেই দৃশ্যটা ক্যামেরাবন্দი করে পুরো শহরে পোস্টার সাঁটিয়ে দিত।
তাছাড়া, আজকের এই ঘটনার পর ঝুয়েন পাঠশালায় লিন সিয়ংয়ের টিকে থাকা অসম্ভব হয়ে দাঁড়িয়েছে, আর লিন শুইমেইয়ের ভবিষ্যৎ দিনগুলোও খুব একটা স্বস্তিদায়ক হবে না।
কিন্তু এই খেলার তো এখানেই শেষ নয়।
সবচেয়ে বড় খলনায়িকা লিন শুইমেই—তাকে তো সে এখনো ঠিকমতো শায়েস্তা করেনি।
এভাবেই তাকে ছেড়ে দেবে? সেটা তো লিন সাংচিয়ানের স্বভাববিরোধী।
অন্যদিকে, হৌ তিয়ানলু নিজের ঘরে ফিরে যখন দেখলেন লিন শুইমেই এখনো তার পেছনে পেছনে আসছে, তখন তার রাগ চরম সীমায় পৌঁছাল এবং তিনি সজোরে তার গালে এক চড় বসিয়ে দিলেন।
“সব দোষ তোমার! তুমি যদি জোরাজুরি না করে আমাকে দিয়ে প্রতিশোধ নেওয়ার বায়না না ধরতে, তবে আমার আজ এই দুর্দশা হতো কেন?”
লিন শুইমেই মুখ চেপে ধরে অভিমানে বললেন, “এ, এতে আমার দোষ কোথায়? সমস্ত পরিকল্পনা তো আপনার করা! তাছাড়া, লিন সিয়ং ওই বখাটে ছেলেটাই তো আপনার কথা ঠিকমতো রাখতে পারেনি, আপনি তাকে গিয়ে মারছেন না কেন?”
“তাকে মারব? তার আর কোনো প্রয়োজন নেই।” হৌ তিয়ানলু উদাসীনভাবে বললেন, “আমি এখুনি লোক পাঠিয়ে তাকে ঝুয়েন পাঠশালা থেকে বের করে দেব।”
“কী, কী বললে? তুমি সত্যিই তাকে তাড়িয়ে দেবে?” লিন শুইমেইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল，“তুমি তাকে তাড়িয়ে দিলে সে কোথায় যাবে?”
যাই হোক না কেন, লিন সিয়ং তার নিজের ভাই, আর সবচেয়ে বড় কথা হলো—সে আপাতত তার কথা মতো চলে।
যদি লিন সিয়ংকেই তাড়িয়ে দেওয়া হয়, তবে সে ভবিষ্যতে আর কাকে দিয়ে নিজের কাজ করাবে?
“সেটা তো আর আমার মাথা ব্যথা নয়!” হৌ তিয়ানলু বললেন, “সে তো কোনো ফি দেয়নি, এমনিতেই তাকে অনেক আগেই তাড়িয়ে দেওয়া উচিত ছিল। তোমার মুখের দিকে তাকিয়ে আমি তাকে এতদিন আশ্রয় দিয়েছি, সেটাই আমার চরম উদারতা!”
“ক, কিন্তু……”
“তুমি যদি আর একটাও কথা বলো, তবে তোমাকেও ওর সাথে ঘাড়ধাক্কা দিয়ে বের করে দেব!”
এই কথা শুনে লিন শুইমেই ভয়ে তৎক্ষণাৎ নিজের মুখ বন্ধ করে ফেললেন।
তিনি কোনোভাবেই লিন সিয়ংয়ের সাথে বিতাড়িত হতে পারেন না, তেমনটা হলে তো তার সব শেষ হয়ে যাবে।
তার কাছে এখন সামান্য কিছু টাকা আছে, বড় জোর লিন সিয়ংয়ের থাকার জন্য একটা ছোট ঘর ভাড়া করে দেওয়া যাবে।
“তবে আজকের ঘটনাটা বেশ রহস্যজনক।” মুখ গম্ভীর করে হৌ তিয়ানলু বললেন, “যে কালি লিন য়ানবে-এর গায়ে থাকার কথা ছিল, সেটা লিন সিয়ংয়ের গায়ে গেল কী করে? আমার মনে হয়, তোমার ওই ভাইটাই হয়তো লোভ সামলাতে না পেরে আমার নির্দেশমতো কাজ করেনি!”
“তা হতেই পারে না!” লিন শুইমেই দ্রুত বলে উঠলেন, “ওই কালিটার কত দাম, সে তো সেটাই জানে না। তাছাড়া, সেই স্পর্ধাও তার নেই!”
একটু ভেবে হৌ তিয়ানলুও দেখলেন যে কথাটি অযৌক্তিক নয়।
“তাহলে, এটা কি ওই লিন সাংচিয়ানের কোনো চাল?” হৌ তিয়ানলু মুঠো শক্ত করলেন, “সে যখন একবার ভেতরে ঢুকেছিলই, তখন সে যে হাত গুটিয়ে বসে থাকবে না, সেটাই স্বাভাবিক!”
“আমি তো আগেই বলেছিলাম ওই বখাটে মেয়েটার থেকে সাবধান থাকতে।” বিষণ্ণ মুখে লিন শুইমেই বললেন, “সত্যিই, এবারও তার কাছেই আমাদের হার মানতে হলো।”
এর আগে তার যে জায়গাটাতে মার পড়েছিল, সেটায় এখনো যেন চিনচিনে ব্যথা করছে।
“হুম, একটা সামান্য মেয়ে বই তো নয়! অপেক্ষা করো, কোনো একদিন আমি তাকে দারুণভাবে শিক্ষা দেবই! আর হাইশিং পাঠশালার ওই লোকগুলোকেও, কাউকেই ছাড়ব না!”
হৌ তিয়ানলু কেবল মুখেই বড় বড় কথা বলতে লাগলেন।
যদিও গে ওস্তাদ ও হলুদ ওস্তাদ ঝুয়েন পাঠশালায় ঘটা সেদিনের ঘটনা কাউকে জানাননি, কিন্তু কোমলমতি ছাত্ররা তো আর পেটে কথা চেপে রাখতে পারে না।
তারা নেহাতই ছোট বাচ্চা, ছুটির দিনে বাড়ি ফিরে সেদিন যা যা ঘটেছিল সব বাবা-মাকে খুলে বলল।
ফলস্বরূপ, মুহূর্তের মধ্যে পুরো শহরে কথাটা ছড়িয়ে পড়ল যে, ঝুয়েন পাঠশালা এবং হাইশিং পাঠশালার প্রতিযোগিতায় ঝুয়েন লজ্জাজনকভাবে হেরে গেছে এবং উল্টো হাইশিংয়ের ছাত্রদের বিরুদ্ধে চুরির অপবাদ দিয়েছে।
শেষ পর্যন্ত সত্য উন্মোচিত হলো যে, ওই চুরির জিনিসপত্র আসলে ঝুয়েন পাঠশালার ছাত্ররাই চুরি করেছিল।
এভাবেই মুহূর্তের মধ্যে হৌ তিয়ানলু এবং ঝুয়েন পাঠশালা পুরো শহরের হাস্যাস্পদে পরিণত হলো।
কয়েকজন শিক্ষার্থীর অভিভাবক আর তাদের সন্তানদের ঝুয়েন পাঠশালায় পড়াতে চাইলেন না এবং স্কুল ছাড়িয়ে নেওয়ার জন্য হাজির হলেন। হৌ তিয়ানলু আবার নিজের বিগত পরীক্ষায় কৃতী হওয়ার পরিচয়পত্র সামনে এনে তাদের এমনভাবে ভয় দেখালেন যে, বাধ্য হয়ে স্কুল ছাড়ার সেই প্রচেষ্টা ভেস্তে গেল।
তবে হাইশিং পাঠশালার দারুণ লাভ হলো। সম্প্রতি যারা নতুন ভর্তি হতে ইচ্ছুক, তারা সবাই একবাক্যে হাইশিংকে বেছে নিল, কেউ আর ঝুয়েনের নামও মুখে আনল না।
হৌ তিয়ানলু কেবল নিজের ঘরে বসে গজ গজ করতে লাগলেন আর মাঝে মাঝেই লিন শুইমেইয়ের ওপর নিজের রাগ ঝাড়তে লাগলেন।
লিন শুইমেইয়ের জীবন নরকতুল্য হয়ে উঠল, কিন্তু এই মুহূর্তে তার সামনে আর কোনো রাস্তা খোলা ছিল না।
……
গভীর রাতে লিয়াও শুষিয়া ঘুম চোখে বাথরুমে যাওয়ার জন্য উঠলেন।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত ঘুমাতে যাওয়ার আগে তিনি প্রস্ব্রাবের পাত্রটি ঘরের ভেতর রাখতে ভুলে গেছিলেন। সৌভাগ্যবশত রাতের আবহাওয়া খুব একটা ঠান্ডা ছিল না, তাই তিনি বাইরে পায়খানায় যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
কাজ সেরে পায়খানা থেকে বেরিয়ে একটা হাই তুলে যখন তিনি ঘরে ফিরে ঘুমাতে যাবেন, ঠিক তখনই এক নারীর কান্নার আওয়াজ শুনতে পেলেন।
সেই কান্নার আওয়াজটি ছিল অত্যন্ত মর্মস্পর্শী, গভীর রাতে তা শুনলে যে কারো হাড় হিম হয়ে যাওয়ার জোগাড় হবে।
লিয়াও শুষিয়া সঙ্গে সঙ্গে ভয়ে একেবারে সজাগ হয়ে গেলেন এবং চারপাশে তাকালেও অন্ধকারে কিছুই দেখতে পেলেন না।
কিন্তু কান্নার আওয়াজটি অত্যন্ত স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।
লিয়াও শুষিয়া যতই তেজস্বী হোন না কেন এবং悪人 (দুষ্ট লোক)দের ভয় না পান কেন, তিনি সবচেয়ে বেশি ভয় পেতেন অলৌকিক বা ভূতুড়ে ঘটনা।
তিনি শিউরে উঠে তৎক্ষণাৎ লিন সাংচিয়ান এবং চাও লানারের ঘরে গিয়ে ঢুকলেন এবং না বলেই বিছানায় উঠে লিন সাংচিয়ানের লেপের নিচে ঢুকে পড়লেন।
“হাঁ?” লিন সাংচিয়ান তখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিলেন, হঠাৎ লেপের ভেতর কারো প্রবেশের অনুভূতি পেয়ে তিনি তাকে চাও লানর ভেবে বিড়বিড় করে বললেন, “গরম লাগছে লানর, নিজের লেপে ফিরে যাও।”
“ছোট কুকুর, আমি গো।” কাঁপতে কাঁপতে লিয়াও শুষিয়া বললেন।
“মা?” লিন সাংচিয়ান চোখ ডলে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি আমাদের ঘরে কেন এলেন?”
“আর্, আমার ভয় করছে……”
ঠিক এই সময়েই তার স্বামী বাড়িতে নেই! উঃ উঃ উঃ।
“ভয় পাওয়ার কী আছে, চুপচাপ ঘুমাও।”
ভাগ্যবশত বিছানাটি যথেষ্ট বড় ছিল, তিনজন মিলে ঘুমালেও কোনো সমস্যা হওয়ার কথা ছিল না।
লিয়াও শুষিয়া আরো কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু লিন সাংচিয়ান ততক্ষণে পাশ ফিরে আবার ঘুমিয়ে পড়েছেন।
পরদিন সকালে ঘুম থেকে উঠেই লিয়াও শুষিয়া লিন সাংচিয়ান এবং চাও লানরকে টেনে বসিয়ে গত রাতের ঘটনার আদ্যোপান্ত বিস্তারিত বললেন।
তিনি গতকাল রাতের সেই কান্নার সুরটি অনুকরণ করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তা আর ঠিকমতো ফুটিয়ে তুলতে পারলেন না।
চাও লানরও সেই কথা শুনে দারুণ ভয় পেয়ে দ্রুত লিন সাংচিয়ানের আরও কাছাকাছি ঘেঁষে বসল: “সেখানে কি, কি সত্যি ওই জাতীয় কিছু আছে?”
“কী যা তা বলছো?” হাসতে হাসতে লিন সাংচিয়ান বললেন।
তিনি তো একজন পাকা বস্তুবাদী!
যদিও তারা যে যুগে এসে পৌঁছেছেন তা হয়তো তাদের আগের জীবন থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, তবুও তিনি কোনো ভূত-প্রেতের অস্তিত্বে বিশ্বাস করেন না।
“মা, আপনি নিশ্চিত তো যে ভুল শোনেননি?”
“আমি একদম ভুল শুনিনি!” দৃঢ়তার সাথে লিয়াও শুষিয়া বললেন।
লিন সাংচিয়ান নিজের থুতনিতে হাত বুলিয়ে ভাবতে লাগলেন—গভীর রাতে আসলে কে এভাবে কাঁদছিল?