অষ্টাদশ অধ্যায়, প্রতিশোধ।

“জিউ, তুমি কোথায় ছিলে? ফিরে এসে দেখি তুমি নেই,竟然 ঘুমিয়ে পড়েছ!”
সবাই বলে ঘুমের মুখ কত রকমের, শুধু নারীদের নয়, আমি ইশাং-এর আবছা ঘুমন্ত চেহারার দিকে তাকিয়ে অনিচ্ছাকৃতভাবে বলে উঠলাম, “কী সুন্দর!”
ইশাং আমার কথা শুনে প্রথমে অবাক হল, তারপর হাসতে হাসতে আমাকে কোলে তুলে নিল, “জিউ, তুমি সত্যিই বলেছ?”
“আ?” আমি অবাক হয়ে নিজের বলা কথার কোনো খেয়ালই রাখিনি।
“হেহেহে, তুমি তো বললে আমি সুন্দর, যদিও শব্দটা একটু অদ্ভুত, কিন্তু তুমি তো আমাকে প্রশংসা করেছ, তাই তো?” ইশাং-এর মুখের হাসিটা আরও বড় হল, ঠোঁটের কোণ প্রায় কান পর্যন্ত পৌঁছে গেল। আমি তাড়াতাড়ি বললাম, “না না, তুমি ভুল শুনেছ!”
লজ্জা ঢাকতে আমি টেবিলের ওপরের কুয়েত ফুলের পিঠা তুলে মুখে দিলাম, ঠান্ডা আর হালকা মিষ্টি সুবাসে ভরা, “এটা খুবই সুস্বাদু! তুমি একটু খাও!”
“আ!” ইশাং বড় করে মুখ খুলল, তারপর চোখ দিয়ে ইশারা করল।
আমি ভান করলাম কিছুই বুঝি না, “তুমি কি করছ?”
“তুমি আমাকে খাওয়াও!”
……আমি চোখ ঘুরিয়ে একটা পিঠা পুরোটা তুলে তার মুখে ঢুকিয়ে দিলাম, “এত বড় হয়ে গেলে, হাতে কি কিছুই বাড়েনি?”
“উঁ উঁ……” মুখটা এতটাই ভর্তি, সে কী বলতে চায় কেউ জানে না। আমি তার কাঁধে হাত রেখে, একরকম ভদ্র লোকের ভঙ্গিতে, হাসতে হাসতে পিঠা নিয়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এলাম।
আকাশ এখনো অন্ধকার হয়নি, একা একা রাস্তা ধরে হাঁটছিলাম, নিজের ভূতের জাতির চিহ্ন লুকিয়ে ফেলেছি, এখন আমি সাধারণ মানুষের মতোই।
শত্রুর প্রতিশোধ না নেওয়া আমার স্বভাব নয়! বিষের গন্ধ অনুসরণ করে ধীরে ধীরে খুঁজে পেলাম তাদের আস্তানা, কোনো সরাইখানা নয়, বরং বড় কোনো বাড়ির অট্টালিকা, দেখা গেল এরা এখানকার স্থানীয় বাসিন্দা, বাইরে বিষ ছড়িয়ে দিলে কেবল দূর থেকে আসা মানুষদেরই ক্ষতি হবে, নিজের ক্ষতি হবে না।
কিন্তু তোমরা আমাদের বানকে কষ্ট দিয়েছ, আমি কীভাবে তোমাদের ছেড়ে দেব?
ঠোঁটে আবার সেই হাসি, আমি নিজের চিহ্ন লুকিয়ে এক লাফে উঠলাম উঠানে, হয়তো武林大会-এর কারণে উঠানে কঠোর সতর্কতা ছিল, কিন্তু আমার জন্য তা কোনো ব্যাপার নয়! আমি তোমাদের ভালোভাবে শিখিয়ে দেব, অপরের কৌশল তার বিরুদ্ধে ব্যবহার কাকে বলে!

আমি আমার ছোট বোতল বের করলাম, আহ, এত ভালো বিষ তোমাদের ওপর খরচ করাটা সত্যিই অপচয়! কিন্তু বান-এর জন্য, এইটা যথার্থ।
বোতলের মুখ খুলে, আমি জাদু করে বিষ চারপাশে ছড়িয়ে দিলাম। এই গুঁড়ো ধরনের বিষ মানুষের ত্বকে লাগলেই প্রচণ্ড চুলকানি শুরু হয়, কেউ সহ্য করতে না পেরে আঁচড়াতে শুরু করে। যদি কেউ হাত না দেয়, কোনো সমস্যা নেই; এক ঘণ্টা পর বিষের কার্যকারিতা শেষ হয়ে যাবে। কিন্তু যদি আঁচড়াতে শুরু করে, তাহলে অভিনন্দন, যতক্ষণ না ত্বক ছিঁড়ে যায়, চুলকানি থামবে না, ছিঁড়ে গেলেও থামবে না, অব্যাহত থাকবে, যতক্ষণ না হাড়-মাংস আলাদা হয়।
অবশ্য, এগুলো সাধারণ মানুষের জন্য,鬼神 জাতির জন্য, চুলকানি মাত্র দশ ভাগের আট ভাগই হবে, মূলত মানুষকে বিরক্ত করার জন্য বানানো, কিন্তু আজ কিভাবে যেন হত্যা করার জন্য ব্যবহার হচ্ছে।
তাতে আমার কী আসে যায়? আমি কুয়েত ফুলের পিঠা হাতে গাছের ওপর বসে, নিচের আর্তনাদ শুনে আনন্দে ভরে উঠলাম, এটা আমার বিকৃত মানসিকতার কারণ নয়, বরং鬼界-র জীবন মনে পড়ল,十八层地狱-এর নিচে আমাদের অঞ্চল, উপরে এমন চিৎকার প্রতিদিনের ব্যাপার, আজকের দৃশ্য আমাকে বাড়ির কথা মনে করিয়ে দিল।
মানুষ আসলে কামনায় চালিত, চুলকানি লাগলে আঁচড়াবে, ইচ্ছা হলে করবে, ভালো-খারাপ বিচার করবে না। উঠানে কেউই রক্ষা পেল না, একের পর এক চিৎকারে পথচারীরা থমকে দাঁড়াল, আমি ঠোঁট চেপে বললাম, এবার পালাতে হবে, না হলে ধরা পড়ে যাব!
ঠিক যখন আমি দেয়াল টপকাচ্ছি, কেউ একজন উঠানে ঢুকছে, এক মুহূর্তে চোখে চোখ পড়ল, সে এখানে কেন?
মাটিতে নেমে আমি একটু থামলাম, তার দিকে তাকিয়ে দ্রুত চলে গেলাম।
“উউ, তুমি কী ভাবছ?” ছোট নাচ আমাকে চিন্তা থেকে ফিরিয়ে আনল, আমি নিচে তাকালাম, পুরো একবাটি ভাত এখনো untouched, “তুমি তখন থেকেই অস্থির, কী হয়েছে?”
“কিছু না, কিছু না!” আমি মাথা নাড়লাম, তাড়াতাড়ি কিছু ভাত মুখে পুরে নিলাম, সেই ছায়া, সেই দৃষ্টি, আমি কখনো ভুল করব না, নিশ্চয়ই薛宛城, আগের 武林盟主,炽椋-এ আসবে, কিন্তু সে ওই অট্টালিকায় কেন?百暮城-ও কি ফাঁসানো হয়েছে, তাই সে এখানে এসেছে?
না, আমার কী? আমি তো প্রতিশোধ নিয়েছি, মজা দেখেছি, বাকি সব পরে দেখা যাবে!
এভাবে ভাবতে ভাবতে অজান্তেই আরেকবাটি ভাত খেয়েছি, যার ফলে এখন শৌচাগারে দুঃখজনকভাবে বসে আছি।
নিশ্চয়ই সেই কুয়েত ফুলের পিঠা… সত্যিই বেশি খেয়েছি…
আমি যখন বিরক্ত হচ্ছি, শৌচাগারের দরজা খুলে গেল, পাশের ঘরে একজন ঢুকল।
আমার মনে হাসি ফুটল, দেখা যাচ্ছে শুধু আমি নয়, আরও কেউ বেশি খেয়েছে! কিন্তু অনেকক্ষণ হয়ে গেছে, কোনো শব্দ নেই, আমি আস্তে করে বললাম, “ভাই, তুমি ঠিক আছ?”
কোনো উত্তর নেই, আমি আর পাত্তা দিলাম না, চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছি, তখনই শুনলাম বমির শব্দ, ফিরে তাকিয়ে দেখি এক লাল পোশাকের নারী সেখানে বমি করছে, এক ভয়ানক গন্ধের সাথে মদের গন্ধ মিশে আছে, বোঝা গেল বেশি মদ খেয়েছে!

হঠাৎ করেই করুণার বশে, তাকে দিলাম এক টুকরো解酒丸, বান বিষ খেয়ে অসুস্থ হওয়ার পর থেকে সব ধরনের ওষুধ-ভেষজ সঙ্গে রাখি, সময়ের অপেক্ষা করে না, সবকিছুর জন্য প্রস্তুতি দরকার।
“ধন্যবাদ!” সে কৃতজ্ঞ চেয়ে দেখল, ওষুধ খেয়ে নিল, দেখলাম সে ঘোরের মধ্যে, যেকোনো সময় পড়ে যেতে পারে। আমি নিরুপায়ে বললাম, “তুমি কোথায় থাকো? আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিই।”
“হয়ে গেল!” আমি হাত ঝেড়ে বললাম, বুঝতে পারলাম সে আমার পাশেই থাকে, “তুমি বিশ্রাম নাও, আমি চলে যাচ্ছি!”
“আয়! একটু দাঁড়াও!” নারী আমার হাত ধরে রাখল, “তুমি সত্যিই আমাকে সাহায্য করেছ, আমার নাম洛瑶, আমরা কি বন্ধু হতে পারি?”
“তোমার আন্তরিকতার জন্য ধন্যবাদ, আমার নাম妖玖零।” আমি এক হাসি দিলাম, ঝামেলা এড়াতে妖玖零 নামটাই ব্যবহার করলাম, যদি নিজেকে玖灵悠 বলি,鬼城-এর সাথে যোগসূত্র তৈরি হবে, সেটা ভালো নয়।
সে এখনো হাত ছাড়েনি, আমি ভ্রু কুঁচকে বললাম, “কী হয়েছে, আর কিছু বলবে?”
“আমি青楼 থেকে পালিয়ে এসেছি, বাড়ি ফিরে সেবা করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সবকিছু বদলে গেছে, এখন আমি একা, অনাথ,小姐 তুমি কি আমাকে সঙ্গে রাখতে পারো? শুধু একবেলা খেতে দিলেই হবে, যেভাবেই হোক আমি মানিয়ে নেব!”
আমি প্রথমে খুব একটা পাত্তা দিইনি, কিন্তু তার কথায় আমার সতর্কতা বেড়ে গেল, চোখ আধো বন্ধ করে বললাম, “হবে, কিন্তু আমার একটা শর্ত আছে।”
“কী শর্ত?”
“আসলে তেমন কিছু নয়, আমার দুই বোন খুব দুষ্ট, তুমি শুধু তাদের দেখাশোনা করলেই হবে।”
“নিশ্চয়ই, আমি তো ছোটদের খুবই পছন্দ করি!”