উনচল্লিশতম অধ্যায়, হারিয়ে যাওয়া।

“কি হয়েছে?” লেন চেন ই-এর মুখ দেখে আমি অবাক হয়ে গেলাম, কারণ কখনোই আবহাওয়া নিয়ে গবেষণা করিনি।
“এখন তো গ্রীষ্মকাল, তাই না?” লেন চেন ই আকাশের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে হঠাৎ চিৎকার দিয়ে উঠল, “দ্রুত পালাও, তুষারঝড় আসছে!”
তার কথা শেষ হতে না হতেই হিমেল বাতাস বইতে শুরু করল, অসংখ্য তুষারকণা নিয়ে বাতাস ঝড়ের মতো ছুটে এল।
প্রচণ্ড ঝড়ো বাতাসে আমরা একচুলও নড়তে পারছিলাম না, জাদুবিদ্যা ব্যবহার করারও সময় নেই, একটু অসতর্ক হলেই বাতাসে উড়ে যাওয়ার আশঙ্কা।
“দিদি!” হঠাৎ শাও-এর আর্তনাদ শুনে দেখি, সে ইতিমধ্যে বাতাসে ভেসে গেছে, কেবল একহাতে একটি ডাল ধরে আছে।
আমি ওর থেকে অনেক দূরে, হাত বাড়ালেও ছোঁয়া অসম্ভব।
“এসো, হাত দাও!” ভাগ্য ভালো, ছোটো উ আমার কাছাকাছি ছিল, দু’জনের হাত ধীরে ধীরে কাছাকাছি এল, কিন্তু যেন আমাদের বিরুদ্ধেই প্রকৃতি কাজ করল, হঠাৎ ঝড় আরও বেড়ে গেল, ডাল ভেঙে গেল, ছোটো উ শাও-কে ধরতে গিয়ে দু’জনেই বাতাসে ভেসে গেল। আমি হতভম্ব, অনিচ্ছাকৃতভাবে হাত ছেড়ে দিলাম।
“সতর্ক থাকো!” ই শাং আমাকে জড়িয়ে ধরল; এইভাবে আমরা সবাই ছড়িয়ে ছিটিয়ে গেলাম।
“উঁহু, কী ঠান্ডা!” আবার যখন জ্ঞান ফিরল, দেখলাম আমি তুষারে ঢাকা, দেহ নাড়তেই দেখি ই শাং শক্তভাবে আমাকে আগলে রেখেছে, শরীর জমে কাঠ।
“ই শাং!” আমি আঁতকে উঠলাম, ওকে টেনে বার করলাম, জাদু দিয়ে শরীর গরম করার চেষ্টা করলাম।
“এভাবে চলবে না…” নিজেই নিজের সঙ্গে কথা বললাম, আকাশে উড়ে গেলাম, চারপাশে শুধু শুভ্রতার বিস্তার, কোন দিক কোনটা বোঝা যাচ্ছে না, ছোটো উ আর ওদের কারও চিহ্ন নেই, নিরুপায় হয়ে চারদিকে তাকালাম, একটু দূরে একটি গুহা দেখতে পেলাম, মনে হল আপাতত ওখানেই যেতে হবে।
নিচে নেমে এলাম, ই শাং-কে ধরে ধরে গুহার দিকে এগোলাম, ভেতরে অন্ধকার, কত গভীর বোঝা যায় না, তবে মনে হল ভিতরে কিছু নেই, নিশ্চিন্তে আগুন জ্বালিয়ে ই শাং-কে গরম করাতে লাগলাম।
অনেকক্ষণ পরে ই শাং জেগে উঠল, শরীরের তুষারদগ্ধ চিহ্ন মিলিয়ে গেল, কিন্তু বাইরে তুষারঝড় থামার নাম নেই।
ঋতুর কারণে আমাদের গায়ে পাতলা কাপড়, ঠান্ডা রুখতে পারছি না, নিরুপায় হয়ে ই শাং-কে আলতো করে জড়িয়ে ধরলাম, “নড়ো না, একটু শুধু জড়িয়ে থাকব!”
ওর বুকের মধ্যে মুখ গুঁজে দু’জনের শরীরের উষ্ণতা ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল, কিছুক্ষণের মধ্যেই শরীর গরম হয়ে এল।
“এভাবে তো আমরা না খেয়ে মরব!” গুহার মুখে দাঁড়িয়ে নিরাশ হয়ে বললাম, দুপুর থেকে কিছু খাইনি, সকালেও পথ চলায় অনেক শক্তি খরচ হয়েছে, এভাবে চললে হয়তো আমাদের না খেয়ে মরতে হবে!
হঠাৎ প্রবল কম্পন অনুভব করলাম, লক্ষ করলাম গুহার মুখে বড় বড় বরফখণ্ড পড়ছে, “হায়, ধ্বস নেমেছে!”
কাঁপুনি আরও বেড়ে গেল, বরফখণ্ড পড়তে পড়তে গুহার মুখ বন্ধ হয়ে গেল।

“এবার কী হবে? বরফ না গললে তো আমরা বেরোতে পারব না!”
আমি ঘুরে গুহার অন্ধকার মুখের দিকে তাকালাম, “দেখছি, আমাদের ভেতরের দিকেই যেতে হবে!”
শরীর আরও ক্লান্ত, চলাফেরা করতে কষ্ট হচ্ছে, গুহার দেয়াল ধরে আস্তে আস্তে এগোলাম।
কতক্ষণ কেটেছে জানা নেই, হঠাৎ এক সরু জায়গায় একটু আলো দেখতে পেলাম।
“আমরা কি বেরোতে পারব?” চোখে একরাশ আশা নিয়ে আমি জোরে এক ঘুষি মারলাম, পাথর খসে পড়ল, আমরা হতভম্ব—সামনে গভীর, প্রশস্ত খাদ, ওপারে খাড়া পাহাড়ের দেয়াল, বোঝা গেল আমরা পাহাড়ের মাঝ দিয়ে এসেছি, ঠিক উল্টো পাহাড়ের কোল ঘেঁষে।
অগাধ খাদ, নিচে গর্জনরত জলধ্বনি শোনা যায়, আমি ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে পড়লাম, কী করব?
“জুই’er, দেখো!” ই শাং সামান্য নীচের দিকে দেখিয়ে বলল, আবার একটা গুহার মুখ দেখা গেল, “হয়তো ওটাতে গিয়ে আমরা পাহাড় পার হতে পারি! কিন্তু যাব কীভাবে?”
চারপাশে মসৃণ দেয়াল, কোথাও ভর করার জায়গা নেই, আমাদের শক্তি নেই উড়ে যাবার, তাহলে কি আমরা এখানেই আটকে যাব?
চুলে হাত বুলিয়ে হঠাৎ ইয়ুন লিং-এর কথা মনে পড়ল।
“উপায় পেয়েছি!” শক্তি ফিরে পেয়ে আমি একটানা লম্বা, শক্ত তার বানালাম, ঠিক ওপারের দেয়ালে গেঁথে দিলাম।
“খুব মজবুত নয়, তবে হালকা পদক্ষেপে গেলে সমস্যা হবে না, কী বলো?” আমি ই শাং-এর জন্য চিন্তিত, তুষারঝড়ে ওর শরীর খুব জমে গেছে, একটু ভুল হলেই…
ভাবতে চাই না, “ই শাং, তুমি আগে তোমার আসল রূপে ফিরে যাও, আমি তোমাকে নিয়ে যাব!”
“কিছু হবে না, আমি পারব!” ই শাং জেদ করল, কিন্তু আমাকে আটকাতে পারল না।
অগত্যা, এক ঝলক আলো, ই শাং রূপ নিল এক সাদা বিড়ালে।
শরীর একটু নেড়ে নিয়ে, ওকে কোলে নিয়ে পা টিপে টিপে তারের ওপর উঠলাম, একটু দুলছিল, তবে চলতে অসুবিধা হল না, ঠিক ওপারে নামার সময় হঠাৎ এক বিষণ্ণ আর্তনাদ শুনতে পেলাম, মনে হল গলা কেঁপে উঠল।
আমি আঁতকে উঠলাম, প্রায় ই শাং-কে ফেলে দিতাম।
সফলভাবে ওপারে পৌঁছে ইয়ুন লিং ফিরিয়ে নিলাম, ই শাং আবার মানুষের রূপ নিল।
“এখন কী হল?”

“তুমি শুনতে পাওনি?” দেখি ই শাং মাথা নাড়ে, তবে কি আমার কল্পনা? কিন্তু এতটা স্পষ্ট, এখনো বুকের মধ্যে একটা শঙ্কা রয়ে গেছে।
“থাক, হয়তো কল্পনা, চল!”
কয়েক কদম এগিয়েই বুঝলাম, এপাশটা ওপাশের চেয়ে আলাদা, স্পষ্টই মানুষের চিহ্ন আছে, দেয়াল আর মেঝেতে দাগ দেখে আমি কপালে ভাঁজ ফেললাম।
“বড্ড অদ্ভুত, এই পায়ের ছাপগুলো তো আসার দিকেই যাচ্ছে, অথচ ওদিকটা তো খাড়া পাহাড়, আর ওই গুহার মুখ তো আমি ভেঙে তৈরি করেছি!”
বসে পড়ে, হাতে মেঝে ছুঁয়ে দেখলাম, শক্ত পাথরের ওপর পাতলা কাদার আস্তরণ, মানুষের পায়ের ছাপ স্পষ্ট।
কিন্তু আরও এগিয়ে গিয়ে অবাক হলাম, সামনে কোনো রাস্তা নেই, আর সেটা মানুষের হাতে বন্ধও নয়, পুরো দেয়াল আর মেঝে এক হয়ে ভেতরে ঢুকে গেছে, পায়ের ছাপগুলো যেন ছাদ থেকে নেমে এসেছে!
“এটা কীভাবে সম্ভব! এ কেমন জায়গা?” আমি হতাশ হয়ে দেয়ালে হেলান দিলাম, হঠাৎ গভীরভাবে ভিতরে ঢুকে গেলাম!
“জুই’er!” ই শাং আমাকে টানল, কিন্তু প্রবল আকর্ষণে দু’জনেই ভিতরে টেনে নেওয়া হলাম।
আবার সেই আর্তনাদ শুনলাম।
এবার শরীর হালকা লাগল, আমি আর ই শাং পড়ে গেলাম অন্য এক পথে, চারপাশে ঝলমলে সোনালি আলো, দেয়ালে সূক্ষ্ম খোদাই, দীপ্তি ছড়িয়ে গভীরের দিকে যাচ্ছে।
“এটা আবার কী!” চুলে হাত বুলিয়ে মনে হল পাগল হয়ে যাচ্ছি, ই শাং মনে হল শরীরের শক্তি ফিরে পেয়েছে, হাসতে হাসতে আমার মাথায় হাত রাখল, “চলো, মজার মনে হচ্ছে!”
এখন আর কিছু করার নেই, তিতা হেসে এগিয়ে চললাম।
পথে বিশেষ বাধা পেলাম না, সহজেই চলছিল, তবে সেই বিষণ্ণ আর্তনাদ আরও ঘন ঘন শোনা যাচ্ছিল, যেন আমাকে টানছে, আমার মনকে ছিন্নভিন্ন করছে।
তবু যতই চেষ্টা করি, আওয়াজটা থামছে না, ই শাং-এর মুখ দেখে মনে হল ও কিছু শুনতেই পাচ্ছে না।
“ই শাং…” আমার গলা চাপা পড়ে যাচ্ছে, আমি প্রাণপণে মাথা নাড়লাম, চোখ বন্ধ করে ওর হাত ধরে দ্রুত সামনে ছুটে চললাম।