বাইশতম অধ্যায়, অন্তরের অনুভূতি।
“চাঁদমুখী দিদি, তোমার কী হয়েছে? সব দোষ আমার, আমাকে দিদির ওপর দোষারোপ করা উচিত হয়নি! দিদি, তুমি কেন এমন করছ?” আমি ওর পাশে ঝাঁপিয়ে পড়লাম, চোখের জল অশ্রুভেজা ফুলের মতো গড়িয়ে পড়ছে।
“হা হা হা... আমাদের পাতালের দেশে আবার দেখা হবে!”
ওর কানে ফিসফিসিয়ে বলল। বাঁদিকের চাঁদমুখী আতঙ্ক আর অস্থিরতায় পৃথিবী ছেড়ে চলে গেল।
“এটা সব কী হচ্ছে? ও...??”
আমি উঠে পড়ে সম্রাট বাবা’র বুকে জড়িয়ে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগলাম।
“বাবা, সব আমার দোষ, আমার দোষ ছিল দিদির ওপর সন্দেহ করা, দিদি যে আমাকে বিষ দিয়েছে বলে ভাবা উচিত হয়নি, এখন কী করব? আমার জন্যই দিদি এমন করল, আমি ভীষণ ভয় পাচ্ছি...”
সম্রাট বাবা আমার পিঠে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিলেন, “ভয় পাস না, এটা তোমার দোষ নয়, ও-ই খারাপ, ও-ই আগে তোমাকে বিষ দিয়েছিল, তাই ওর এই শাস্তি পাওয়াটা ন্যায্য!”
“উঁ...উঁ...উঁ...” আমি কান্না থামালাম না, শেষ পর্যন্ত সম্রাট বাবা নিজে আমাকে ঘরে পৌঁছে দিলেন। চাঁদমুখী যেহেতু প্রধানমন্ত্রী কন্যা, তার দেহ প্রধানমন্ত্রী বাড়িতে পাঠানো হল।
হুম... আমার ক্ষতি যারা করবে, তাদের আমি রক্তের বিনিময়ে তার দাম শোধ করাব!
“শীতল, সব দোষ আমার...” আমি বিছানার ধারে বসে, আজও অচেতন শীতলকে দেখে অপরাধবোধে ভুগলাম।
“রাজকুমারী, কাঁদবেন না...” গ্রীষ্মল আমার হাতে রুমাল ধরিয়ে দিল।
আমি চমকে উঠলাম, বুঝতে পারলাম মুখে চোখের জল ভেসে গিয়েছে। আগে তো অন্য কারও জন্য এমন মনে থেকে কাঁদিনি। মাথা নাড়লাম, কখন যে এত সংবেদনশীল হয়ে পড়লাম নিজেও জানি না।
“উজ্জ্বল! কী হয়েছে?” সদ্য প্রাসাদে পৌঁছানো ছোটনাচ আর অন্যরা দেখল, একদল লোক এক মৃতদেহ নিয়ে প্রাসাদ ছাড়ছে, সন্দেহ করল কিছু হয়েছে। ঢুকেই আমাকে অশ্রু ভেজা মুখে পেল।
“কিছু না, আমি চাঁদমুখীকে মেরে ফেলেছি।” স্বাভাবিক গলায় বললাম, সবাই অবাক হয়ে তাকাল।
“ও তোমার কিছু করেছিল?” ইশান খবর শুনে কেন মারলে তা জিজ্ঞেস করল না, বরং উদ্বিগ্ন হলাম আমি কষ্ট পেলাম কিনা।
হালকা হাসি দিলাম, ওদের স্বস্তি দেবার জন্য।
“ও মন্দ ছিল, ওর মরা উচিত, আমি তো ওকে বহুদিন সহ্য করতে পারিনি, দারুণ করেছ উজ্জ্বল দিদি!”
“ইশান, শীতলকে দেখে দ্যাখো তো, কয়েকদিন ধরে অচেতন হয়ে পড়ে আছে।”
“হুম... চিন্তার কিছু নেই, মানসিক চাপেই মস্তিষ্ক জাগতে চায় না, ঠিক আন্দাজ করলে কালই জেগে উঠবে।”
“তাই? তাহলে তো খুব ভালো।” দুই বোনকে দেখে মনের মধ্যে নানা অনুভূতির ঢেউ খেলল। “গ্রীষ্মল, শীতল জেগে উঠলে, তোমরা কি আমার সঙ্গে চিরদিনের জন্য প্রাসাদ ছাড়বে?”
“রাজকুমারী, নিশ্চয়ই যাব, আপনি চলে যাওয়ার পর এই প্রাসাদ আর আগের মতো নেই, ভীষণ ভারী হয়ে গেছে...”
গ্রীষ্মলকে বুকে জড়িয়ে ধরলাম, “তাহলে আমরা একসঙ্গে এখান থেকে চলে যাব, দিদি তোমাদের রক্ষা করবে, আর কখনও কষ্ট পেতে দেব না।” বুকে গ্রীষ্মলের হালকা কাঁপুনি টের পেয়ে চোখের জল আবার গড়িয়ে পড়ল, সেই জল মুখ বেয়ে ঝরল, আর ছুঁয়ে গেল ওদের সকলের হৃদয়ে।
ওদের বিদায় দিয়ে, আমি কাঁদতে কাঁদতে ঘুমিয়ে পড়া গ্রীষ্মলকে কোলে তুলে শীতলের পাশে শুইয়ে দিয়ে, স্থির করে সম্রাট বাবার খোঁজে বেরোলাম।
ঘরের ভেতর সম্রাট বাবা ও প্রধানমন্ত্রী কিছু আলোচনা করছিলেন। আমি জানতাম, তার মেয়ে এভাবে মারা যাওয়ায় প্রধানমন্ত্রী নিশ্চয়ই আমার ওপর অসন্তুষ্ট।
ধীরে ধীরে দরজা ঠেলে ঢুকে পড়লাম, “বাবা,”
“উজ্জ্বল, তুমি এখানে?” সম্রাট বাবা উঠে প্রধানমন্ত্রীকে একবার দেখলেন, কিছু বলবেন ভেবেছিলেন, আমি আগেই থামালাম।
“পিতা, শুনেছি লৌহ পাতায় কিছু সমস্যা হয়েছে, আমি তো রাজকন্যা, চুপচাপ থাকতে পারি না, তাই এবার নববর্ষেও থাকতে পারছি না, দুঃখিত।”
চোখের কোণে প্রধানমন্ত্রীকে লক্ষ্য করলাম, মেয়ে হারিয়ে তিনি আরও বুড়িয়ে গেছেন। কিন্তু এসব তার মেয়েরই দুষ্কর্মের ফল, আমাকে দোষারোপ করে লাভ নেই।
“তবে, নববর্ষের পর গেলে তো অসুবিধা হতো না?”
“পিতা, রাজ্যের নিরাপত্তার প্রশ্ন, দেরি করলে বিপদ হতে পারে।” কষ্ট করে হাসলাম, ক্ষমা করো বাবা, আমি ঠিক করেছি চলে যাব, হয়তো আর কখনও দেখা হবে না। যদিও খুব বেশি দিন আমাদের পিতা-কন্যার সম্পর্ক ছিল না, তবুও এইটুকু সময়ে আমি হারানো ভালোবাসা অনুভব করেছি। আমি তো এই পৃথিবীর কেউ নই, থেকে গেলেও শুধু কষ্ট বাড়বে।
“আহ্,既然 তুমি এমন বলছ, আমি তো আর আটকাতে পারি না, বাইরে গেলে শরীরের যত্ন নিও, কিছু হলে অবশ্যই আমাকে চিঠি লিখে জানাবে!”
“হ্যাঁ, বাবা, নিশ্চিন্ত থাকো, কাল সকালেই আমরা রওনা হব, তোমার তো রাজকর্ম আছে, আমাকে বিদায় দিতে হবে না! প্রধানমন্ত্রী, এতটা দুঃখ পেয়ো না, চাঁদমুখী দিদি নিশ্চয়ই আকাশ থেকে আশীর্বাদ করবে!” হাসলাম মনে মনে, চাঁদমুখীর আত্মা আমি চিরদিনের জন্য ভূতলোকে বন্দি করে রাখব, সে আর কখনও স্বর্গে উঠতে পারবে না।
“বৃদ্ধ臣 রাজকন্যার সুপথ কামনা করি।” প্রধানমন্ত্রী উঠে বিদায় জানালেন, আমিও নিজের ঘরে ফিরে এলাম।
শুয়ে পড়লাম বিছানায়, প্রাসাদ ছেড়ে কোথায় যাব? লৌহ পাতায় আসলে কী হয়েছে? আর... ইশান...
চোখ বন্ধ করলাম, ইশানের আমার প্রতি অনুভূতি আমি বুঝি না এমনটা নয়। কিন্তু এতদিনের ছেলেবেলার সাথী, কীভাবে ওকে জবাব দেব বুঝতে পারি না...
হয়তো আমার পক্ষে, আগের মতো কিছু না জানার ভান করাটাই ভালো।
হেসে ফেললাম, মনে একটুখানি তীব্র কষ্টের ঝাপটা, আসলে ও জানে না, আমিও ওকে ভালোবাসি...
“উজ্জ্বল, তুমি কী বললে? তুমিও আমাকে ভালোবাসো?” ইশান হঠাৎ দরজা লাথি মেরে ঢুকে পড়ল, শক্ত করে আমার কাঁধ ধরে জিজ্ঞেস করল, ওর মুখে আনন্দের ঝলক স্পষ্ট।
“এ... আবার আমার মনের কথা শুনে ফেললে!” আমার মুখ লাল হয়ে গেল, অস্বস্তিতে ওর দিকে চিৎকার করলাম।
“দারুণ! কুয়োর, জানো, শত শত বছর ধরে আমি তোমাকে ভালোবাসি, আজ অবশেষে তোমার উত্তর পেলাম!”
ইশান আমাকে জড়িয়ে ধরল, ওর কাঁধে হালকা কাঁপুনি, বোঝা যাচ্ছে না কাঁদছে না হাসছে, তবে আমি জানি, এই মুহূর্তে আমার মন ভীষণ আনন্দিত।
“ক্ষমা করো, ইশান, আমি তোমার কাছে কিছু লুকাতে চাইনি, শুধু...”
“সবই বুঝি! শুধু তুমি আমাকে ভালোবাসো, মনটা আমার জন্য থাকলেই হল!” ইশান হাসল, ওর মুখে ঝলমলে হাসি, বোকা বোকা চেয়ে আছে আমার দিকে।
“কুয়োর... একটুখানি চুমু খেতে পারি?” ইশান ধীরে ধীরে মুখ এগিয়ে আনল, ওর নিঃশ্বাস গায়ে টের পেয়ে আমি চোখ বন্ধ করে ফেললাম, বুকের ভেতর হৃদস্পন্দন আরও জোরে বাজতে লাগল...
“ওয়াও!! রাজকুমারী, তোমরা কী করছ?” দরজার বিকট শব্দে ঘুম ভেঙে উঠে গ্রীষ্মল আমাকে ও ইশানকে আঙুল তুলে দেখিয়ে, আরেক হাতে চোখ ঢেকে দাঁড়িয়ে। শাওলও তার পেছনে।
আমি বিরক্ত চোখে ইশানের দিকে তাকালাম, ওর জন্যই ওদের ঘুম ভেঙে গেল, “তোমাদের বিরক্ত করলাম? দুঃখিত, কিছু না, তোমরা শুয়ে পড়ো!”
গ্রীষ্মল আবার চুপচাপ ঘুমাতে চলে গেল। শাওল দরজায় দাঁড়িয়ে ইশানের দিকে তাকিয়ে তারপর এগিয়ে এসে ওর পায়ের ওপর জোরে পা দিল, “আমার দিদিকে বিরক্ত করিস না! পিষে মারব তোকে! হুঁ!” তারপর চলে গেল।
“কুয়োর...” ইশান কাতর চোখে তাকাল, “ওরা আমাকে মারলেও আমি তোমার সঙ্গেই থাকব!” তারপর অপমানিত হয়ে চলে গেল।
ওর পেছন দিকে তাকিয়ে, অবশেষে আজকের প্রথম সত্যিকারের হাসি ফুটে উঠল মুখে। শুধু ও-ই আছে, আমার দুঃখে হাসাতে পারে, বিপদে পাশে থাকতে পারে। হঠাৎ বুঝতে পারলাম, আমি অজান্তেই ওর ওপর কতটা নির্ভরশীল হয়ে পড়েছি...
মাথা ঝাঁকালাম, এখনো আবেগে ডুবে থাকার সময় নয়! যাই হোক, লৌহ পাতার ব্যাপারটাই আগে জরুরি!
এই ভাবনা নিয়ে, সারারাত ঘুম এল না।