একবিংশ অধ্যায়, দুর্ঘটনা।

তিন দিন পর, চা-ঘরটি আবার খুলে গেল। আমি “প্রথম দিনে যেকোনো চা ফ্রি” এই বিজ্ঞাপন দিয়ে প্রচুর অতিথি টেনেছিলাম। অন্য জগতে যে দুধ চা খেয়েছিলাম, তার কথা মনে পড়ায় নিজেই তৈরি করতে চেষ্টা করলাম—দুধ, লাল ইটের চা, মধু ইত্যাদি মিশিয়ে। ফলাফল দারুণ, সকলেই প্রশংসায় ভাসাল, মুহূর্তেই সেটাই চা-ঘরের প্রধান আকর্ষণ হয়ে উঠল।

“নেহাত খারাপ নয়, এক দিনেই শহর জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে!” ঠাণ্ডা চেননিং আমার বানানো দুধ চা চুমুক দিয়ে বলল, “সত্যিই দারুণ।”

“পছন্দ হয়েছে? চিন্তা কোরো না, এখন থেকে এই দোকানটা তুমি নিজে দেখাশোনা করবে। আর তোমার অধীনে থাকবে আত্মার প্রাসাদের গোয়েন্দা বিভাগের লোকজন, ইচ্ছেমতো ব্যবহার করতে পারো।”

আমি দুই হাতে থুতনি ভর দিয়ে তার দিকে তাকালাম, হাসিতে মুখ উজ্জ্বল।

“এভাবে তো হয় না! সবাই পদোন্নতি পায়, আর আমি堂主 থেকে দোকানের ম্যানেজার হয়ে গেলাম!”

“বেশি কথা নয়, এটা আদেশ!” তার অভিযোগ অগ্রাহ্য করে বললাম, “শুনেছি翡翠 নগরের গহনা বিখ্যাত, কাল আমরা ঘুরতে যাব!”

“আহা, আমি অনেক সুন্দর জামাকাপড় কিনব!” ছোট উ আঁচলে চোখে তারার ঝিলিক।

“উ যা চাও, আমি কিনে দেব।” ঠাণ্ডা চেনি ছোট উ’কে গভীর মমতায় দেখল, তাতে আমার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।

“খুক খুক... তোমরা একটু তো খেয়াল রাখো, এটা কিন্তু জনসমাগম!”

“ইউউ দিদি, অন্যদের বলার আগে নিজের দিকে তাকাও!” শাও শাও ইশারায় 意殇’র দিকে দেখিয়ে হাসল। তাকেও দেখি, ঠাণ্ডা চেনির মতোই দৃষ্টি আমার ওপর।

“...”

“ঠিক আছে, সবাই সারাদিন ক্লান্ত, এবার বিশ্রাম নাও!” শাওআর পাশের চেয়ারে ঘুমিয়ে পড়েছে, আমি তাকে কোলে নিয়ে ঘরে গেলাম।

শাও শাও করুণার দৃষ্টিতে কোণার দিকে মাথায় বড় ফোলা নিয়ে বৃত্ত আঁকতে থাকা 意殇’র দিকে তাকাল, আহা বেচারা!

“দোকানদার, এগুলো সব নেব!” ঠাণ্ডা চেনি তৎক্ষণাৎ নিজেকে প্রমাণ করতে তৎপর; পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছেলেরা বড় ছোট ব্যাগ হাতে হতাশায় গভীর নিঃশ্বাস ফেলল—কেন জানি আমার আশেপাশের সবাই কেনাকাটায় এত ভয়ানক? শাওআর যেমন, ছোট উ-ও তাই!

“ইউউ, এটা তোমার জন্য!” ছোট উ একখানা রক্তলাল আগুনি ব্রেসলেট আমার হাতে পরিয়ে দিলে হেসে ওঠে, “দারুণ মানিয়েছে!”

আজকের আমি অন্যরকম, সাধারণ রুচিশীল পোশাক ছেড়ে আগুনরঙা লম্বা পোশাক পরেছি; আমার মোহময় মুখাবয়ব নিয়ে রাস্তায় হাঁটলে যে কাউকে মুগ্ধ করার ক্ষমতা রাখি।

“意殇, খুব ভারী লাগছে? দরকার হলে আমি সাহায্য করি?” আমি একটু ধীরে হাঁটতে হাঁটতে শেষের দিকে থাকা 意殇’কে জিজ্ঞেস করলাম।

“玖灵 কি আমার খেয়াল রাখছে? আমি একটুও ক্লান্ত নই!” তার নিস্প্রভ মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।

“না, কেবল সৌজন্যবশত বললাম।” আমি ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে ফাঁকি দিলাম; তার চেহারার দ্রুত পরিবর্তন দেখা সত্যিই মজার লাগল।

অন্যদিকে—

“একেবারে বাড়াবাড়ি! কেন আমাকে দোকানে রেখে বাকিদের সঙ্গে ঘুরতে যাওয়া বারণ? তাও যদি দোকানদারিই করতে হয়, কেন এই বরফখণ্ডটার সঙ্গে?” ঠাণ্ডা চেননিং অসন্তুষ্টিতে গজগজ করছিল; পিছনে, 九重天 চেয়ারে বসে নির্বিকার মুখে চা চুমুকাচ্ছে।

...

“আমরা ফিরে এসেছি!” ছোট উ তৃপ্তিবোধে চেয়ারে বসে কেনা জিনিসপত্র দেখছে। আমি টেবিলে মাথা রেখে শুয়ে পড়েছি—সত্যি, শক্তি ভালো হলেও কেনাকাটায় মেয়েদের সঙ্গে পারা যায় না!

“একেবারে শেষ! শাওআর, গরম পানি দাও তো, আমি গোসল করব!” ঘরে ফিরে গিয়ে টের পেলাম, পিঠের নিচের অংশে অস্বস্তিকর গরম লাগছে—নিশ্চয়ই ক্লান্তিতে। বেশি ভাবলাম না, ঘুমিয়ে পড়লাম।

জেগে দেখি শাওআর গরম পানি রেডি করেছে।

আমি পোশাক খুলছি, হঠাৎ শাওআর বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল, “দিদি, এটা কী? কী সুন্দর!”

আমি আয়নায় ফিরে তাকিয়ে দেখি, পিঠের নিচে বড় এক কালো舍子 ফুল আঁকা।

“হায় ঈশ্বর! এটা কীভাবে হলো!” আমি ভয় পেয়ে গেলাম, 意殇 একবার বলেছিল, সেই阴阳簿’র কথা মনে পড়ে গেল। আমি তো শুধু দাদুর ছেলেকে বাঁচিয়েছিলাম, তাহলে...

মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল, তাড়াতাড়ি নিজেকে ধুয়ে 意殇’র খোঁজে ছুটলাম।

“এটা কী হলো? মনে আছে, তখন কিছুই ছিল না তো!”

“...আসলে, অপরাধ যোগ হতে পারে। যদি তুমি কাউকে বাঁচাও আর সে আগে এমন কিছু না করে থাকে যা সাতটি মহাপাপের স্তরে পৌঁছায়নি, তাহলে কিছু হয় না। কিন্তু বাঁচানোর পরও যদি সে বদলাতে না পারে, বড় ভুল করে, তবে阴阳簿’র ফলাফল তখনও কার্যকর হয়।”

“তাহলে, এর মানে楼叶-এ কিছু ঘটেছে, এতদিন ওখানে কেউ ছিল না, ফিরে যেতে হবে।”

“ফিরে যাব? কিন্তু তোরা তো সম্রাটকে কথা দিয়েছিলি নতুন বছরে আসবি?”

“এটা... একটু দ্বিধায় পড়লাম, কী করব?”

“চল আগে রাজপ্রাসাদে ফিরি,楼叶-এ কিছু হলে সম্রাট জানবেনই, তখন যাওয়া যাবে।”

“ঠিক আছে, তাই করব। ওদের বল, প্রস্তুতি নিতে, আমি কাল সকালে রাজপ্রাসাদে ফিরব।”

আমি মুহূর্তে রাজপ্রাসাদের কাছে পৌঁছালাম, কিছু সৈন্য বাধা দিল, “রাজপ্রাসাদের এলাকা, প্রবেশ নিষেধ।”

পকেট থেকে আইডি বের করতে গিয়ে দেখি, ওরে সর্বনাশ! তাড়াহুড়ায় নিতে ভুলে গেছি। উপায় না দেখে প্রাচীর টপকানোর সিদ্ধান্ত নিলাম।

উঁচু পাঁচিলের দিকে তাকিয়ে ভাবলাম, যতই উঁচু হোক, আমাকে থামাতে পারবে না!

পায়ের ভর দিয়ে হালকা লাফে পাঁচিল টপকে সরাসরি পিছনের বাগানে ঢুকে পড়লাম।

“কে?” এক শিশুসুলভ চেনা কণ্ঠে উৎকণ্ঠা ও ভয় মিশে ডাক এলো।

“শার, আমি!”

“প্র, প্রিন্সেস...” শার নিশ্চিত হয়ে আমার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, “উউ... অবশেষে ফিরে এলেন...”

“শার, কেঁদো না, কী হয়েছে? ডো’ কোথায়?”

ছোট ছেলেটি চোখ মুছে, কান্না জড়ানো গলায় বলল, “ইউয়ান রাজকন্যা আমাদের মারল... ডো অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে... এখনও জ্ঞান ফেরেনি...”

“কি বলছ!” আমি শার’কে টেনে নিয়ে দ্রুত নিজের ঘরের দিকে ছুটলাম। দেখি, ডো’র গায়ে বড় ছোট অসংখ্য কালশিটে ও রক্তের দাগ, মুখে একফোঁটা রক্ত নেই—দেখলে বুক ফেটে যায়।

“নিন্দনীয়... জুয়ান ইউয়ান...” আমি আর অপেক্ষা না করে ওর খোঁজে বেরিয়ে পড়লাম।

সে তখন সম্রাটের পাশে বসে ছবি আঁকায় ব্যস্ত।

“বাবা সম্রাট, আমি ফিরে এলাম!” মুখে ভাবান্তর না এনে বললাম, “জুয়ান ইউয়ান, বেরিয়ে এসো!”

আমাকে দেখে প্রথমে সে চমকে গেল, তারপর এক ঝলক ধূর্ত হাসি মুখে ফুটে উঠল, যা আমার চোখ এড়াল না।

“玖灵 বোন, তুমি ফিরে এসেছ?”

“বেশি কথা নয়, শার আর ডো’কে তুমি মারলে?”

“বোন, এটা কী বলছ? আমি তো রাজকন্যা, কেনই বা এক কাজের মেয়ের সঙ্গে লাগতে যাব?”

“তাহলে কাজের মেয়ের সঙ্গে নয়, আমার সঙ্গে? ভাবছ, তোমার বিষ প্রয়োগ আমি জানি না?”

“তুমি...” আমার কথা শুনে তার মুখ উজ্জ্বল থাকল না।

“কি হলো? কিছু বলবে? বলো, কীভাবে সমাধান করবে?” আমি কান পেতে শুনলাম, বাবা সম্রাট কাছে এগিয়ে আসছেন।

“আমি...” জুয়ান ইউয়ান চোখের কোণ দিয়ে আমার পেছনে তাকিয়ে, হঠাৎ আমাকে ধরে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “বোন, অনুগ্রহ করে ছেড়ে দাও, আমায় আঘাত কোরো না...!” তারপর নিজেই পিছনে পড়ে গিয়ে মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল।

আমি ঠাণ্ডা হাসলাম, “সম্রাট বাবার সামনে নাটক করবে? এতটা নকল লাগছে, এসো, আমি তোমায় সাহায্য করি!”

আমি হঠাৎ ওর গালে এক চড় মারলাম। “গুড...” জুয়ান ইউয়ান মুখভর্তি রক্ত উগরে অবিশ্বাসে আমার দিকে তাকিয়ে রইল।