অধ্যায় আটাশ, ঐশ্বরিক পশুর সঙ্গে বন্ধন।
“উঁ…” আমি ইশাংয়ের বিছানার পাশে শুয়ে ছিলাম, হঠাৎ একটি শিশুর ডাক শুনে দ্রুত চোখ খুললাম, “ইশাং, তুমি জেগে উঠেছ?”
“জুয়ার… আমি কতক্ষণ ঘুমিয়েছিলাম? আরে? তুমি কাঁদছিলে?”
ইশাং আমার ফোলা চোখ দেখে, মমতায় আমার মুখের দু’পাশ ধরে বলল, “জুয়ার, তুমি আমার জন্য কাঁদলে আমি খুশি, কিন্তু তোমার চোখের জল দেখতে আমার ভালো লাগে না।”
“হুম… তুমি আর একটু বিশ্রাম নিতে চাও? দু’দিন ধরে ঘুমিয়েছ, কিছুটা ভালো লাগছে? ক্ষতটা এখনো ব্যথা করছে?” আমার মনে অপরাধবোধ আর রাগে চোখ আবারও লাল হয়ে উঠল।
“এখন আর ব্যথা করছে না! ভাগ্যিস জুয়ার তখন ঠিক সময়ে জেগে উঠেছিল, তাই ছুরিটা বেশি গভীরে ঢোকেনি। জুয়ার, তুমি আবার কাঁদছ কেন? দেখো, মানবজগতে আসার পর তুমি আরও সংবেদনশীল হয়ে গেছ।”
সে আলতো করে মাথা নিচু করে আমার চোখের কোণে জমে থাকা জলটুকু চুম্বনে মুছে দিল।
“জুয়ার, কেঁদো না, ইশাং কষ্ট পাবে।”
“হুম, আমি আর কাঁদব না! আমি তো দামি পরিবারের মেয়েদের মতো ন্যাকামি করি না।”
চোখ মন্থর করে মুছে, একটুকু হাসি ফুটিয়ে বললাম, “তুমি নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত? আমি তোমার জন্য কিছু খেতে নিয়ে আসি, তুমি আবার একটু ঘুমাও।”
দরজাটা আলতো করে বন্ধ করে, রান্নাঘরের দিকে ছোটাছুটি করলাম, “সবাই সরে যাও, এখন রাজকুমারী রান্না করবে!”
সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, কেউ জানত না আমি কী করতে যাচ্ছি। কিন্তু আমি রাজকুমারী বলে কেউ কিছু বলল না, সবাই শান্তভাবে রান্নাঘর ছেড়ে গেল।
“আচ্ছা, কী রান্না করা যায়…?”
জিভে চুম্বন দিয়ে ভাবলাম, আগে আমি পুরো রান্নাঘরই ধ্বংস করেছিলাম, কিন্তু সে পৃথিবীতে জীবিকা নির্বাহের জন্য জোর করেই ভালো রান্না শিখে নিয়েছিলাম। আজ অনেকগুলো পদ বানাব, সবাইকে খাওয়াব। যদিও এসব দিয়ে তাদের প্রতি আমার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করা যায় না।
একটা বিকেলের পুরোটা রান্নাঘরে কাটিয়ে শেষ পদটি বানিয়ে ফেললাম।
“ইশাং, খেতে আসো!” ইশাংয়ের সন্দেহভরা চোখ দেখে বললাম, “এত নাটক করো না! ঐ পৃথিবীতে তুমি আমার বানানো খাবার খাওনি?”
তখনও জানতাম না সে আসলে সাধারণ বিড়াল নয়, কেবল বুঝতাম সে অদ্ভুত। অন্যসব বিড়াল কেবল বিড়ালের খাবার খায়, আর সে শুধু আমার সঙ্গে খাবার নিয়ে ঝগড়া করত।
“হেহে, অনেকদিন পর আবার খেতে পাব, খুব nostalgia হচ্ছে! জুয়ার, আমার হাত নড়ে না, তুমি আমাকে খাওয়াবে, আহ…” ইশাং মুখ খুলে অপেক্ষা করতে লাগল।
“ওহ, তুমি তো যেন কৃষকের গান গাওয়ার সুযোগ পেয়ে গেলে! যাক, তুমি আহত বলেই এবার ক্ষমা করছি, শুধু আজকের জন্য!”
এক টুকরো মাছ তুলে তার মুখে দিলাম, ইশাং আনন্দে মুখ উজ্জ্বল করে বলল, “একসঙ্গে খাই!”
“আগে তোমাকে পেট ভরে খাওয়াই, তারপর আমি ওদের সঙ্গে খাব!”
“ঠিক আছে… আহ~”…
ইশাংকে পেট ভরে খাওয়ানোর পর, খালি প্লেট হাতে বাইরে এলাম, এতো খাও তিনটে বিড়াল হয়ে যাবে না?
“রাজকুমারী, রাজকুমারী!” শীত ও গ্রীষ্ম ছুটে এল, “কখন খেতে দেবেন? আমরা ক্ষুধার্ত!”
“এই তো, এখনই খাবার শুরু! তোমরা ছোট নৃত্যবালিকাদের ডাকো।”
টেবিল জুড়ে খাবার ঠান্ডা হয়ে গেছে। ইশাংকে খাওয়ানোর সময়ই ওদের খেতে দিলে ভালো হত। এবার সবাইকে ঠান্ডা খাবার খেতে হবে।
“ওয়াও, ইউ ইউ তুমি বানিয়েছ?” ছোট নৃত্যবালিকা অবাক হয়ে তাকাল। আমি ভ্রু তুললাম, তার চোখে আমার কতটা অপদার্থ ভাব!
“এই তোফু বেশ মজাদার! ইউ ইউ দিদি, আমাকে শেখাও!”
“শাও শাও, রান্না শেখার আগে প্রথমে খাবার চিনতে শেখো, ওটা তোফু নয়, শূকরের মগজ…”
“পু…” জু চোং থিয়ান মুখের ভেতর থেকে শূকরের মগজ বের করে দিল, বরফের মতো মুখটা বিকৃত হয়ে গেল, “তুমি, তুমি, তুমি…”
“আমি কী? শাও শাও না হয় না চিনতে পারে, তুমি তো চিনতে পারো না?” অবজ্ঞার চোখে তাকালাম, প্রায় বিশ বছর বয়স, এও জানে না।
“…জু চোং থিয়ান চা খেতে শুরু করল, আমাকে পাত্তা দিল না।
মনে মনে হাসলাম, ছোটবেলায় আমাকে যেভাবে দুঃখ দিত, এবার দেখি কিভাবে তাকে কষ্ট দিই!
“ইউ ইউ দিদি, তুমি জেগে ওঠার পরও ঠান্ডা চেন নিংকে দেখতে যাওনি, জানো না সে কেমন আছে।”
“ঠান্ডা চেন নিং? তুমি না বললে তো আমি ভুলেই গেছি…” অপ্রস্তুত হাসলাম, “আমি তাকে একটু খাবার দিয়ে আসি।”
“ঠান্ডা চেন নিং, তুমি আছ?” দরজার সামনে দাঁড়িয়ে দুই হাতে খাবার নিয়ে ডাকলাম।
কেউ সাড়া দিচ্ছে না। “ঠান্ডা চেন নিং?”
দু’বার ডাকার পর, কেউ উত্তর না দিলে দরজায় এক পা দিয়ে ঠেলে খুলে দিলাম। দেখি ঠান্ডা চেন নিং অর্ধনগ্ন শরীরে, হাতে পোশাক ধরে আতঙ্কিত চোখে তাকিয়ে আছে।
“উহ… বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত!” দ্রুত দরজা বন্ধ করে দুই সেকেন্ড মুগ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকলাম। ঠিক তো, আমি মেয়ে, মনে হচ্ছে যেন আমি তার সুবিধা নিয়েছি!
ঘুরে দাঁড়িয়ে আবার দরজা খুলে দিলাম। এবার ঠান্ডা চেন নিং পোশাক পরে টেবিলের পাশে বসে আছে।
“এই নাও, খাও! একবার দেখলাম, চোট ঠিক হয়ে গেছে?”
“…হ্যাঁ”
আমি আচমকা টেবিল চাপড়ালাম, “ঠান্ডা চেন নিং, আমি তো শুধু তোমার অর্ধনগ্ন শরীর দেখলাম, তুমি লজ্জা পাচ্ছ কেন? ভালোভাবে কথা বলো, এমন কাতর শব্দ কোরো না!”
“…রাজকুমারী, আমি ভুল করেছি…” ঠান্ডা চেন নিং গলা গুটিয়ে নিল, এবার বুঝতে পারল আমার ক্ষমতা!
“রাজকুমারী, আমি গত দুইদিন খবর নিতে বের হয়েছিলাম, শুনেছি শতবর্ষ নগরীর রাজকুমারী দরজা বন্ধ করে নির্জন জীবন কাটাতে যাচ্ছেন।”
“ওহ?” এখনো আমি জানি না শতবর্ষ নগরীর রাজকুমারী কে, তবে নির্জন জীবন নিতে গেলে নিশ্চয়ই গুরুত্বপূর্ণ কেউ।
“তাহলে এখন শতবর্ষ নগরী কে পরিচালনা করছে?”
“স্বাভাবিকভাবেই তার প্রধান শিষ্য, চি মেই।”
মেই নামটা শুনে শরীর কেঁপে উঠল। তার বিষের যাদু সত্যিই ভয়ানক, তবে মেইয়ের এই কৌশল ছাড়া আর কোনো বিশেষ ক্ষমতা নেই। তাই যদি বিষের যাদু কাটিয়ে উঠি…
“যদি শরীর ঠিক থাকে, তাহলে ফিরে যাও। আমি ইতিমধ্যে তোমাকে শেখানোর জন্য লোক ঠিক করে রেখেছি।”
“ঠিক আছে, রাজকুমারী,” ঠান্ডা চেন নিং কিছু বলতে চাইল।
“কী হয়েছে?”
“তোমার ভাই বলেছেন… সে তোমার জন্য খুব উদ্বিগ্ন।”
“আমার ভাই?” হঠাৎ মনে পড়ল অনেকদিন যোগাযোগ হয়নি। তার স্বভাব অনুযায়ী, তিনদিন খবর না পেলে অস্থির হয়ে ওঠে। জানি না আমি অন্য জগতে থাকাকালীন সে কিভাবে ছিল!
“তাকে বলো, আমি তার ফিনিক্স নগরীর সঙ্গে জোট গড়তে চাই।”
“এ? রাজকুমারী, আপনি তো কখনো রাজি ছিলেন না?”
“হ্যাঁ, কিন্তু আমি সিদ্ধান্ত বদলেছি। এই শতবর্ষ নগরী আমার কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। নিরাপত্তার জন্য প্রস্তুতি রাখা ভালো।”
“তুমি খাও, আমি এখনই ফিরে যাচ্ছি।”
পিছনের বাগানে, এক ছায়া দ্রুত আমার পাশ দিয়ে ছুটে গেল। আমি অবাক হয়ে বললাম, “ছোট নৃত্যবালিকা? তুমি কী করছ?”
“হুম হুম, মরা খরগোশ, অবশেষে ধরতে পারলাম তোমাকে!” আমি ভালোভাবে দেখতে পেলাম, আহা, এ তো সেই অপূর্ণ সাধনার খরগোশ দৈত্য!
“ছোট নৃত্যবালিকা, তুমি সত্যিই তার পেছনে লেগে গেছ,” খরগোশটিকে আলতো করে ছুঁয়ে বললাম, “তুমি কি ছোট নৃত্যবালিকার কোলে থাকতে পছন্দ করো? এখনই নিজের রূপ দেখাও!”
“বাজে মেয়ে, তোমার হাত সরাও!” খরগোশটি রূপান্তরিত হল, নিখাদ ছোট ছেলেটি! রুপালি ছোট চুল, জ্বলজ্বলে লাল চোখ। ত্বক এতই কোমল যে যেন জল বেরিয়ে আসে, শুধু তার উদ্বিগ্ন মুখটাই বেমানান।
“কী চমৎকার খরগোশ!” ছোট নৃত্যবালিকা আগের মুহূর্তের রাগ ভুলে তাকে জড়িয়ে ধরল, “শান্ত হও, দিদি তোমাকে আদর করবে!”
“বাজে মেয়ে, তুমি ছাড়ো, কে তোমার আদর চায়!” সে ঘুরে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি এই দিদিকে চাই!”
“আমি?” আমি অবাক হলাম, সে হঠাৎ ছোট নৃত্যবালিকার কোলে থেকে লাফিয়ে আমার পাশে এসে আমার হাত ধরে হাতের পিঠে চুম্বন দিল।
“চুক্তি সম্পন্ন!” সে নিজেই বলল, “আমার নাম শিয়া, আমি চুক্তির দেবপশু, এখন থেকে তুমি আমার মালিক!”