চতুর্দশ অধ্যায়, অতীতের পথে (দ্বিতীয় অংশ)

“আচ্ছা আচ্ছা, আর ভাবো না!” শেন শু জিং আমাকে বুকে আগলে নিল, হাতে আমার চুলে আলতো করে হাত বুলিয়ে দিল, “তুমি কী জানতে চাও আমাদের বললেই হবে, আমরা তোমাকে সব বলে দেব।”

“সত্যি?” আমি তখনও দুর্বল ভান করলাম, করুণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালাম, “তাহলে বলো তো, আমি প্রথমে কেন উত্তর妖国 ছেড়ে চলে গিয়েছিলাম?”

“এটা… তুমি তো কখনও আমাদের বলেনি, আমরাও জানি না। না হলে এত তাড়াহুড়ো করে তোমাকে খুঁজতে যেতাম না।”

হ্যাঁ… কথাটা ঠিক! আমি ঠোঁট বাঁকালাম, “তাহলে বলো তো,藏书阁-এ আগুন লাগার ঘটনা কী?”

“….” শেন শু জিং একটু ইতস্তত করল, দক্ষিণ宫越-এর দিকে একবার তাকাল, “ওই আগুন… লিং, সেটা তো তুমিই লাগিয়েছিলে!”

“কি?” আমি অবশ হয়ে গেলাম, “আমি কেন আগুন লাগাব?妖玖零-র মাথায় নিশ্চয়ই সমস্যা হয়েছিল, এত সুন্দর一个藏书阁, এক আগুনেই সব ছাই হয়ে গেল!”

দু’জনেই চুপ, আমার প্রশ্নের জবাব দিল না, “তোমরা আমাকে বলো তো!”

তাদের মুখে কোনো কথা নেই দেখে, আমি উঠে পড়লাম, কয়েকটা বই বুকে জড়িয়ে পূর্ব宫-এ ফিরে এলাম।

এ দু’জন খুবই অন্যায় করছে, স্পষ্টই তো বলেছিল সব বলবে! নাকি কোনো গোপন কারণ আছে?

আমাকে যেতে দেখে, শেন শু জিং আর南宫越 কেউ-ই পিছু নিল না,藏书阁-এ দাঁড়িয়ে বলল, “তাকে না বলাটা ঠিক হচ্ছে তো? একদিন না একদিন সব মনে পড়বেই!”

“জানি… তবে যতদিন পারা যায় চেপে যাক। ওর শরীর এখনো দুর্বল, আমি চাই না ও আবার কষ্ট পাক।”

ঘরের মধ্যে অবসর কাটাতে কিছু বই উল্টে দেখছিলাম, অদ্ভুত অদ্ভুত অজানা ভাষা দেখে রাগে বইটা ছুঁড়ে ফেললাম, “এ কী আজব জিনিস! এত বছর বাঁচলাম, কখনও দেখিনি তো!”

“প্রভু, প্রভু…” সের্ ধীরে ধীরে আমার পাশে এল, আমার ছুঁড়ে ফেলা বইয়ের দিকে তাকাল, “এ লেখাগুলো আমি কিছুটা পড়তে পারি!”

“ও?” আমি বিছানা থেকে উঠে বসলাম, “তুমি চিনো? তাহলে পড়ে শোনাও তো?”

“জি…” সের্ এলোমেলো একটা পাতা খুলে দ্রুত দেখে নিল, “উত্তর妖 ৩২৪ বর্ষ,妖晟 সম্রাট সিংহাসনে, দেশের তৃতীয় যুগের শাসক… উত্তর妖 ৩২৭ বর্ষ,妖晟 সম্রাট গুরুতর অসুস্থ, দেশজুড়ে চাঞ্চল্য, দক্ষিণে খরা, খাজনা অর্ধেকে নেমে আসে… উত্তর妖 ৬৮৮ বর্ষ,妖弑 সম্রাট সিংহাসনে, দেশের দ্বাদশ যুগের শাসক, শেন ঝুং ডে দেশের দশম প্রধানমন্ত্রী… প্রভু, দেখুন তো, এখানে অংশটা ছিঁড়ে গেছে কেন?”

সের্-র পড়া প্রতিটি কথা মনোযোগ দিয়ে শুনছিলাম, উত্তর妖 ৬৮৮ বর্ষ,妖弑 সম্রাট নিশ্চয়ই আমার পিতা, তাহলে পরের ছেঁড়া অংশটা আমার সম্পর্কেই লেখা ছিল!藏书阁-এর আগুন যদি আমার সঙ্গে জড়িত হয়, তবে এই বই ছেঁড়াটাও হয়তো আমারই কাজ, সের্-র হাত থেকে বইটা নিয়ে ছেঁড়া কিনারায় হাত বুলিয়ে চোখ বুজে অনুভব করলাম, কপাল গরম হয়ে উঠল, ঠিকই妖玖零-র অস্তিত্ব টের পেলাম!

তাহলে এমন করলাম কেন? ভাবনায় ডুবে গেলাম। সের্ পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল, ওর দৃষ্টি টের পেয়ে ঘুরে তাকালাম, “সের্, আজ থেকে তোমাকে আর এখানে প্রতিদিন থাকতে হবে না, তুমি藏书阁-এ গিয়ে সেখানে সব বই ঘেঁটে সাম্প্রতিক বছরের যেকোনো কিছু খুঁজে বের করো, উপরন্তু,藏书阁-এ কারা কারা আসে-যায় তার তালিকা করো, কেউ বাদ গেলে…” আমার দৃষ্টি মুহূর্তেই কঠিন হয়ে গেল, চারপাশ ঠান্ডা হয়ে এল, সের্ কেঁপে উঠল।

“বুঝেছি, প্রভু, নিশ্চিন্ত থাকুন!” বলে দ্রুত চলে গেল।

অবশ্যই, নিজের পাশে কাউকে না রেখে চলবে না, বিছানার কাছে গিয়ে শিস দিলাম, দূরে কোথাও ঈগলের ডাক ভেসে এল, ওড়াউড়ি শেষে আমার বাড়ানো হাতে এসে বসল।

“হে হে, আমার সোনা, অনেক কষ্ট করছ!” মাথায় হাত রেখে আদর করলাম। পায়ে চিঠি বেঁধে দিলাম, “যাও, যত তাড়াতাড়ি পারো পৌঁছে দিও!”

চিঠিটা পাঠানো হলো ফিনিক্স নগরে। একদিন ধরে শিয়া ওদের সঙ্গে যোগাযোগ হয়নি, কিছু অঘটন ঘটে যাবে ভেবে দুশ্চিন্তায় ছিলাম। তাই চুপিচুপি খোঁজ নেওয়ার জন্য ওকে পাঠালাম। সঙ্গে অনুরোধ করলাম, শিয়া ও ডং-কে নিয়ে আসতে। প্রথমে যাওয়ার সময় দু’জনকে লৌয়ে-তে দাদার সঙ্গে রেখে এসেছিলাম। এতদিন হয়ে গেল, দুটো ছোট্ট মেয়ে কেমন আছে কে জানে!鬼城 নামের এক ব্যক্তি ওদের কুস্তি শিখিয়েছে, তাই ওদের ওপর সের্-র চেয়ে অনেক বেশি ভরসা করা যায়!

দুদিন পর, গভীর রাতে, ঘুমের ঘোরে হঠাৎ মারামারির আওয়াজে জেগে উঠলাম। এমন ঘটনায় চরম সংবেদনশীল আমি তখনই সজাগ হলাম, চাদর গায়ে দিয়ে ছাদে উঠে বসলাম, কিছু দূরে তিনজনের লড়াই দেখলাম, হস্তক্ষেপ না করে ঘরে ফিরে এক কাপ চা এনে ধীরে ধীরে উপভোগ করতে লাগলাম।

অনেকটা সময় পরে, একজন আর থাকতে না পেরে বলল, “ইউ, এবার একটু তো সাহায্য করো! এ দু’জন আমাকে আটকে রেখেছে!!”

বাকি দু’জন তখনই আমার উপস্থিতি খেয়াল করল, তাড়াতাড়ি লড়াই থামিয়ে বিনীতভাবে বলল, “প্রভু।”

আমি তাদের উপেক্ষা করে জু নিং হাও-র হাত টেনে নিলাম, “দাদা, তুমি কি একটু অন্যভাবে আসতে পারতে না!”

“দাদা?” দু’জনের বিষ্মিত মুখ দেখে বললাম, “ও আমার দত্তক দাদা, জু নিং হাও, আমি ওকে নিজেই ডেকে এনেছি!”

“এইমাত্র ভুল হয়ে গেছে!” দু’জনেই সম্মান জানিয়ে বলল, “দারুণ হাতেখড়ি!”

“ভদ্রতা ছাড়ো!” জু নিং হাও গম্ভীর মুখে উত্তর দিল, পাশে দাঁড়িয়ে আমি অপ্রসঙ্গিকভাবে হাই তুললাম, “তোমরা ভদ্রতা করতেই থাকো, আমি ঘুমাতে গেলাম!”

“ইউ, যেও না!!” জু নিং হাও তাড়াতাড়ি আমাকে ধরে ফেলল, “চলো, ঘরে গিয়ে কথা বলি!”

দু’জনকে ওখানেই রেখে ঘরে চলে এলাম। তারা অবাক: ইউ কে?

“বলো, কী খবর?” জু নিং হাও-কে চা দিলাম, জানালার পাশে বসে বললাম।

“ওরা ঠিক আছে, এখনই ইউন মান দেশের রাজপ্রাসাদের পথে যাচ্ছে, বিস্তারিত কী হয়েছে আমি জানতে পারিনি, ক’দিনের মধ্যেই খবর পেয়ে যাব!” জু নিং হাও চায়ের কাপটা ধরে অনেকক্ষণ পরখ করল, “উত্তর妖国-এর জিনিস সত্যিই দারুণ!”

“তা তো বটেই, বাণিজ্যিক দিক থেকে বড় দেশ তো! শিয়া আর ডং কোথায়?”

“ওদের শহরের বাইরে রেখে এলাম, ইউ-কে দেখার জন্য আর থাকতে পারিনি, তাই একা চলে এলাম! সত্যি বলতে উত্তর妖国-এ লোকজন বড়ই কম!”

“এখন তো অনেক ভালো! আমি প্রথম এসেছিলাম, তখন একটাও মানুষ ছিল না!” চোখ উল্টে বললাম, এ তো আমার কৃতিত্ব!

“তাড়াতাড়ি বলো, সব কী হলো! হঠাৎ করে উত্তর妖国-এ চলে এলে কেমন করে?”

“বলা কঠিন, তবে সংক্ষেপে বলি…” পুরো ঘটনা খুলে বললাম। জু নিং হাও আমার কপালের চুল সরিয়ে দেখল, সেখানে আঁকা প্রজাপতি দেখে অবাক হয়ে গেল, তারপর এক আঙুলে ছুঁয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গেই শরীরে অদ্ভুত এক প্রবাহ অনুভব করলাম, কিছুক্ষণের মধ্যে চোখের সামনে অন্ধকার, অজ্ঞান হয়ে গেলাম।

আবার যখন চেতনা ফিরল, চারপাশ ঝলমলে আলোয় ভরা, আমি মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছি, কোথায় এসেছি জানি না।

“জু লিং ইউ, আবার দেখা হলো!” পরিচিত এক কণ্ঠস্বর শুনে ঘুরে তাকালাম, “জু লিং?”

“হ্যাঁ, আমি! এতদিন পরে অবশেষে তোমার সঙ্গে কথা বলতে পারছি! তবে সময় কম, মন দিয়ে শোনো, যা বলি!”