অধ্যায় আটচল্লিশ, জড়িয়ে পড়া।

“তুমি কেন ওভাবে আমার দিকে তাকাচ্ছো, আমি সত্যিই অপহৃত হয়েছিলাম!” ঠান্ডা চেননিং দেখল আমার দৃষ্টিতে সন্দেহ, তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করতে লাগল, “কয়েক দিন আগে আমি মাঠে হিসাব করছিলাম, তখন দু’জন অদ্ভুত পোশাকের নারী এসে বলল পথ হারিয়ে ফেলেছে, আমাকে অনুরোধ করল তাকে বাড়ি পৌঁছে দিতে। আমি মূলত দোকানের কর্মচারীকে বলার কথা ভেবেছিলাম, কিন্তু দেখলাম সে নেই, তাই নিরুপায় হয়ে নিজেই গেলাম।”

“তারপর?”

“তারপর সেই দুই নারী কে জানে কোন দুষ্ট আত্মা ছিল, আমাকে এখানে এনে হঠাৎ আক্রমণ করল, আমাকে অজ্ঞান করে ফেলে গেল।” চেননিং একদম বিধ্বস্ত দেখাচ্ছিল, ভালো মনে সাহায্য করতে গিয়ে উল্টো মার খেলাম, এ কেমন নিয়তি!

তাকে দেখে মনে হয় না মিথ্যে বলছে, হয়তো সত্যিই এমন কিছু ঘটেছে। “দুই অদ্ভুত পোশাকের নারী? কতটা অদ্ভুত?”

চেননিং চুপচাপ আমার দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, ওপর-নিচে আমাকে লক্ষ্য করল, হঠাৎ জিভ বের করে ঘুরে চলে গেল।

আমি সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে গেলাম, এ আবার কেমন কথা! “ঠান্ডা চেননিং, দাঁড়াও! ঠিক করে ব্যাখ্যা করো তো! শুনছো!”

তার পেছনে পেছনে চা-ঘরে ফিরে এলাম, সবাই যেন আমাদের দেখতেই পেল না, নিজেদের কাজে ব্যস্ত।

“তোমরা কী নিয়ে এত ব্যস্ত? ঠান্ডা চেননিং ফিরে এসেছে!” ছোট মৌয়ের কাঁধে টোকা দিলাম, সে ফিরেও তাকাল না, নিজের কাজে ব্যস্ত রইল।

“ছোট মৌ?” ওর সামনে হাত নাড়লাম, তবুও কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। আমি একটু ঝুঁকে দেখলাম, ওর চোখে এক ধরনের শূন্যতা, যেন আত্মার কিছু অংশ নেই।

এটা কী হচ্ছে! আমি তাড়াতাড়ি ই শাংকে খুঁজতে গেলাম, সে বিস্মিত চোখে তাকিয়ে আবার মাথা নিচু করল।

“হায় ঈশ্বর! ঠান্ডা চেননিং, এটা কী হচ্ছে?”

“আমি জানি কী করে!” চেননিং ঠান্ডা চেন ইয়ের প্রতিক্রিয়া দেখতে চাইল, সেও একই রকম নিরুত্তর। “ওদের দেখে মনে হচ্ছে আগেও কোথাও দেখেছি, কিন্তু ঠিক মনে পড়ছে না…”

“ঠিক আমার বেরিয়ে যাওয়ার সময়… অথচ বেশি সময় যায়নি, কে এটা করল?” তাছাড়া ই শাং আর ছোট মৌয়ের এত শক্তি, ওরাও কেমন আত্মা খুইয়ে ফেলল! নিশ্চয়ই কোনো উচ্চশক্তি সম্পন্ন ব্যক্তি, চারপাশে কোনো লড়াইয়ের চিহ্নও নেই, নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ কৌশল। আমি গন্ধ শুঁকলাম, কোনো অস্বাভাবিক গন্ধ নেই, বিষ বা জাদুও নয়, নাহলে শাও শাও টের পেত।

হঠাৎ এক অদ্ভুত শক্তির প্রবাহ অনুভব করলাম, যা যেন আত্মা ভেদ করে আমাকে আক্রমণ করল। কীভাবে এড়াব জানি না, চোখ বন্ধ করলাম, কপালে একরাশ উষ্ণতা, চোখের সামনে সোনালি আলো ঝলসে উঠল, মাথার জন্মচিহ্ন আবার আমাকে বিপদ থেকে রক্ষা করল।

“দুষ্ট আত্মা জিউ লিং, ঠিকই ধরেছি!” ফিরে তাকিয়ে দেখি দোকানের সেই কর্মচারী।

“তুমি? কবে থেকে তুমি এখানে?” আমি হতবাক, কখন এইরকম কেউ আত্মার প্রাসাদে যোগ দিল?

“তুমি?” চেননিংও পিছনে ফিরে অবাক হয়ে বলল, “ও তো না! আমি বেরোনোর আগেই ও ছিল না!”

“তুমি কী বললে?” আমি অবিশ্বাসে তাকালাম, তাহলে এই লোকটি কে? সে যেন আমাকে নয়, আমার ভেতরের দুষ্ট আত্মা জিউ লিংকে টার্গেট করেছে। “তুমি আসলে কে?”

“কে? হা হা, আমার সঙ্গে এসো, সব বুঝবে!” হঠাৎ এক ঝড়ে চারপাশ ধুলায় ঢেকে গেল, চোখে কিছু দেখতে পেলাম না, “ক্যাঁ ক্যাঁ…”

আবার চোখ খুলে দেখি চারপাশে প্রাচীন কাঠের ঘরবাড়ি, কোথাও ভারতীয় সৌন্দর্য, তবুও এক বিশেষ নান্দনিকতা। একটু দেখে বুঝলাম, আমার ঘরটি সাদা পর্দায় ঢাকা, লাল সুতোয় নকশা, দরজার সামনে ঘণ্টা ঝুলছে, হাওয়ায় বেজে ওঠে, সঙ্গে এক অদ্ভুত সুবাস, পুরো ঘর লাল কাঠে সাজানো, ভারতের মতোই, কেবল দাসীর পোশাকে প্রাচীন ঢঙ না থাকলে মনে হতো সত্যিই অন্য দেশে চলে এসেছি।

“জিউ লিং রাজকুমারী, আপনি জেগেছেন।” ছোট দাসী বিনয়ের সঙ্গে মাথা নিচু করে সালাম দিল, অবিকল আমাদের আত্মার জগতের রীতি। তাহলে এখানে উত্তর দুষ্ট জাতি?

আবার তাকিয়ে দেখি, লম্বা চুল, মাথায় হলুদ ওড়না, ছোট জামা আর লম্বা পাজামা, কোমরের কিছু অংশ খোলা। হাত, কপাল, গোঁড়ালিতে নানা অলংকার। না জানলে কেউ বলবে এ ভারত নয়।

কিন্তু সত্যি, এ যে উত্তর দুষ্ট জাতি, আমার সেই অজানা সংযোগের স্থান।

“আমি এখানে কেন?” হঠাৎ মনে পড়ল, আমাকে তো অপহরণ করা হয়েছে। ই শাং এবং বাকিরা কেমন আছে জানি না, উদ্বিগ্ন হয়ে উঠতেই লক্ষ্য করলাম, আমার পোশাকও পাল্টে গেছে।

তামার আয়নায় নিজেকে দেখলাম, খোলা লম্বা কালো চুল, চোখের তারা কখন লাল হয়ে গেছে, কপালের প্রজাপতি চুলের ফাঁকে লুকিয়ে, এক অপার সৌন্দর্য যোগ করেছে। নাকে অজানা রুপোর নথ, অদ্ভুত মোহনীয়তা, লাল ছোট জামা ও লম্বা পাজামা, কোমর ছুঁই ছুঁই, একটু নড়তেই গয়না বেজে ওঠে, চেনা স্বভাবে মাথায় হাত দিলাম। “আমার ইউন লিং কোথায়?”

“জিউ লিং রাজকুমারী, দাসী জানে না।” দাসী মাথা নিচু করে, চোখে চোখ রাখে না। আমি ভুরু কুঁচকে, ওর থুতনি ধরে মাথা তুলে বললাম, “তোমার নাম কী?”

“উত্তর দিই… রাজকুমারী, দাসীর নাম সের।” ছোট দাসী যেন আমার ভয়ে কাঁপতে লাগল, ওর নাম ওর স্বভাবের সঙ্গে বেশ মানানসই।

আমি একটু নমনীয় হলাম, ও তো শুধু একটি মেয়ে, কোমল হওয়া উচিত, মনে মনে অনুতপ্ত হলাম, তবু অপহৃত হওয়ার ক্ষোভ কিছুতেই কাটল না।

“তুমি কি খুব ভয় পাচ্ছো?” চোখ সরু করে তাকাতেই সে হঠাৎ হাঁটু গেড়ে পড়ে, “রাজকুমারী, দয়া করুন, আমায় মারবেন না!” চোখে অশ্রু টলমল করছে, আমি নিজের অজান্তে হেসে ফেললাম, আমি কবে ওকে মারার কথা বললাম?

“ওঠো, আমি তোমাকে মারব না। বলো তো, আমি এখানে কীভাবে এলাম?” হাত বাড়িয়ে তুলতে যাব, সে ফের পিছু হটে, নিজেই উঠে দাঁড়াল। আমি ভুরু কুঁচকে ভাবলাম, সে কি আমার, না দুষ্ট আত্মা জিউ লিংয়ের ভয়ে? ওর চেহারা দেখে মনে হচ্ছে জীবনে অনেক অত্যাচার সয়েছে, না হলে এত দুর্বল হতো না।

আমি আর কিছু বললাম না, ওকে দেখতে লাগলাম। সে ভয়ে ভয়ে পাশে দাঁড়িয়ে রইল।

“জিউ লিং রাজকুমারী, আমি জানি না, তবে সেন সেবক আগে আপনাকে খুঁজতে এসেছিলেন।”

“সেন সেবক? কোন সেন সেবক?”

“সেন শু জিং সেবক, রাজকুমারী ভুলে গেছেন?” সের বিস্ময়ে তাকিয়ে চোখ নামিয়ে নিল। ওর গম্ভীর কথা থেকে বুঝতে পারলাম, দুষ্ট আত্মা জিউ লিংও সহজে ছেড়ে দেওয়া লোক নয়, নিশ্চয়ই আমার মতোই রক্তে মাখা নিষ্ঠুর কেউ।

সেন শু জিং... মনে পড়ল, আগের সেই অদ্ভুত মানুষটা, ঠিক তাই, যে ভেবেছিল আমি দুষ্ট আত্মার কবলে। সে-ই আমার সেবক! তাই তো আমাকে খুঁজতে এসেছিল।