চুয়াল্লিশতম অধ্যায়, চাং বুড়ো।

শাও শাও বাতাসে ভেসে ছিল, ডানে-বামে তাকাচ্ছিল।
“তবুও ঐ জিনিসটার ভিতরে গিয়ে দেখে আসি, হয়তো কিছু খুঁজে পাওয়া যাবে।” সে প্রথমে উড়ে গিয়ে দরজার কাছে পৌঁছাল, কিন্তু দেখল দরজাটা আধা খোলা, অথচ আমরা তো ঠিকঠাক বন্ধ করেছিলাম! তাহলে কি...
যেমনটা ধারণা করা হয়েছিল, চিমনির ভেতর থেকে ঘন ধোঁয়া আবার ধীরে ধীরে বের হতে শুরু করল, “চল দ্রুত যাই!” সবাই তাড়াহুড়ো করে ভিতরে ঢুকল, তারপর মনোযোগ দিয়ে জায়গাটাকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
“কী অদ্ভুত জায়গা! এগুলো সব কী?” কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে সবাই চারদিকে তাকাতে লাগল, মানুষ খোঁজার কথা ভুলে গেল।
হতাশ হয়ে, অনেকক্ষণ পরে ভিতরের দিকে যাওয়ার দরজা খুঁজে পাওয়া গেল।
“কেউ আছে?” সাবধানে কড়া নাড়ল, কেউ সাড়া দিল না, তাই দরজাটা জোর করে ঠেলে খুলল।
দৃষ্টিতে ভেসে উঠল মাটির নিচে নেমে যাওয়ার সিঁড়ি, ধীরে ধীরে নামতে নামতে সামনে এল চারপাশ স্বচ্ছ দেয়ালের এক দীর্ঘ করিডোর।
“কী সুন্দর! জিউর, দেখ, মাছ আছে!” ই শ্যাং চোখ দুটো উজ্জ্বল করে ছুটে সামনে গিয়ে দেয়ালে মুখ লাগাল, চোখ দিয়ে মাছের দিকে তাকিয়ে থাকল, কিন্তু ধরা যাচ্ছে না, তার করুণ মুখ দেখে সবাই হেসে উঠল।
“কে এখানে ঢুকেছে?” এক বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর কানে পৌঁছাল, কিন্তু ছিল বেশ শক্তিশালী।
আমি সবাইকে ইশারা দিয়ে এগোতে বললাম, দেয়ালে মুখ লাগিয়ে থাকা ই শ্যাংকে টেনে সরিয়ে নিলাম।
“নমস্কার, আমি জিউ লিং ইউ, খিন ইউ দেশের রাণীর পক্ষ থেকে চিঠি দিতে এসেছি।” সামনে বৃদ্ধকে দেখে মনে হল, নিশ্চয়ই সাত-আট দশকের মানুষ, তবু শক্তিশালী, আমি নম্রতাসহ নত হয়ে অভিবাদন জানালাম।
“খিন ইউ দেশ?” তার চোখে অল্প এক অদ্ভুত রঙ খেলে গেল, তারপর একটু রাগের ছাপ, “খিন ইউ দেশ কেন উত্তর ইয়াও দেশের লোককে চিঠি পাঠাতে পাঠায়! খিন ইউ দেশে কি কেউ নেই?”
“এ?” আমি চমকে গেলাম, উত্তর ইয়াও দেশ? তখনই মনে পড়ল, আমরা যখন ইউন মান দেশে এলাম, সম্রাটও উল্লেখ করেছিলেন, মনে হয় আমার সঙ্গে এই ইয়াও জিউ লিং-এর কিছু বিশেষ সম্পর্ক আছে, ভাবতে ভাবতেই জানি না সম্রাট বাবা কেমন আছেন। “আপনার ভুল হয়েছে, আমরা রাণীর ঘনিষ্ঠ বন্ধু, এইবার এসেছি রাণীর কাজে সাহায্য করতে।”
“তাই তো,” মাথা নিল, “আমি-ই তোমরা যাকে খুঁজছ, আমার নাম চাং চিয়েন গু, একসময় খিন ইউ দেশের প্রাক্তন মন্ত্রী ছিলাম।”
“আচ্ছা, চিঠি তো দিয়ে দিয়েছি, এখন আমাদের ফিরে যাওয়া উচিত।”
“একটু থামো!” হঠাৎ চাং চিয়েন গু আমাদের ডেকে দাঁড় করাল, সন্দেহের চোখে আমার দিকে তাকাল।
“মেয়েটি, খিন ইউ দেশের সেনাপতি কি তুমি হত্যা করেছ?”

তার দৃষ্টিতে, কী অনুভূতি বোঝা যায় না, মনে যেন অন্তরটা পড়া হচ্ছে। “ঠিক, আমি-ই।”
“হা হা, কী সাহসী ও দক্ষ মেয়েটি!” চাং চিয়েন গু উঠে দাঁড়িয়ে নিজের দাড়ি ঘষতে ঘষতে হাসল।
“রাণী তোমাকে খুবই গুরুত্ব দেয়, সত্যি বলি, রাণী মনে করে তুমি তার স্থলাভিষিক্ত হওয়ার যোগ্য।”
“কি?” আমি অবাক হয়ে গেলাম, কথাটা ভালো করে শুনতে পারলাম না, “আমি ক্ষমতা দখলের ইচ্ছা নেই, আপনারা ভুল বুঝছেন!”
“হা হা, ভুল বুঝেছ তুমি, খিন ইউ দেশে নিয়মিতভাবে আত্মীয়দের উত্তরাধিকার দেওয়া হয় না, প্রতি রাণী নিজে উত্তরাধিকারী নির্বাচন করে, কিন্তু এইবারের রাণী খুব দুর্বল, কেউ নিশ্চিত নয় সে কতদিন বাঁচবে; তাই আগেভাগে উত্তরাধিকারী খুঁজে রাখা হয়।”
“কিন্তু, আমি তো খিন ইউ দেশের মানুষ নই, একজন বিদেশিকে দায়িত্ব দেওয়া ঠিক হবে না!”
“তুমি চিন্তা কোরো না, রাণী যখন তোমাকে আমার কাছে রেখেছে, আমি তোমার দায়িত্ব নেব।”
চাং চিয়েন গু আবার হাসল, কিছু বোতাম চাপল, আমার মনে হল, এ ব্যক্তি কি সেই জগতের কেউ?
“সমুদ্র পছন্দ করো? তোমাদের জন্য খোলা আকাশের পাশে সমুদ্রের ঘর ব্যবস্থা করেছি, বিশ্রাম নাও, তুমি থেকে যাও।”
ই শ্যাং একটু চিন্তিত চোখে তাকাল, আমি তাকে তাড়িয়ে দিলাম।
“বলে, তুমি খিন ইউ দেশের কেউ নও, অথচ হারেমও গড়ে তুলেছ?” বৃদ্ধা কুটিল হাসি দিয়ে বলল।
“না, কেবল একজনই আমার প্রেমিক।”
“সত্যি? আমি দেখি একাধিক মানুষ তোমার প্রতি আকৃষ্ট।”
“আচ্ছা, আচ্ছা, এসব ব্যাপার ব্যক্তিগত, বলো কী কাজ আছে!”
“দেখলেই বুঝবে।”
রাণীর চিঠি হাতে নিলাম, দেশে অনেক叛徒 বিদ্রোহের পরিকল্পনা করছে, রাণী আমার দক্ষতা প্রশংসা করে, চায় আমি এই সমস্যা সমাধান করি, তখন সে নিশ্চিন্তে তার আসন ছেড়ে দিতে পারবে।
আমি কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলাম, “দুঃখিত, আমি গ্রহণ করতে পারছি না।”

“কেন, এত ভালো সুযোগ ফিরিয়ে দিচ্ছ?”
“রাণীর সদিচ্ছার জন্য কৃতজ্ঞ, তবে আপনি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন, আমি স্বাধীনতার জন্য বাঁচি, রাজপ্রাসাদ আমার জন্য নয়; তবে রাণী চাইলে সহায়তা করতে প্রস্তুত।”
বৃদ্ধের চোখে এমন দৃষ্টি দেখলাম, যেন আমাকে গিলে ফেলার ইচ্ছা, সত্যিই বলার সাহস পেলাম না, ‘আমি তো অলস, যেতে ইচ্ছা হয় না’—এই কথাটা।
“তাই তো, আমি কারও উপর জোর করি না, তবে রাণীকে নতুন উত্তরাধিকারী বাছতে হবে।” তিনি আর কিছু বললেন না, কাগজ-কালি নিয়ে একটু পরেই চিঠি লিখে শেষ করলেন, “এবার আবার ফিরে গিয়ে রাণীকে দাও, সে বুঝতে পারবে; সময় নিয়ে নাও, ঘরগুলো তোমাদের জন্য প্রস্তুত, কয়েকদিন দ্বীপে থেকে বিশ্রাম নিয়ে যাও।”
ভেবে দেখলাম, এই কদিনের ঘটনা, সবাইকে বিশ্রাম দেওয়া সত্যিই ভালো সিদ্ধান্ত, তাই আনন্দের সাথে সম্মতি দিলাম।
আরও জানতে পারলাম, চাং চিয়েন গু খিন ইউ দেশে প্রযুক্তি গবেষণার দায়িত্বে ছিলেন, পরে বয়সের কারণে অবসর নিয়ে এই নির্জন দ্বীপে গবেষণা চালিয়ে যাচ্ছেন, কিন্তু রাণী দ্রুত সিংহাসনে ওঠায় অনেক বিষয় না পারলে তার কাছে জানতে আসেন।
জিভে কামড় দিয়ে ভাবলাম, নিজের ভাবনা অতিরিক্ত ছিল, বৃদ্ধা কখনও সেই জগতের কেউ হতে পারে না!
“আসার সময় দ্বীপে ঘন কুয়াশা ছিল, এটা আপনার নকশা?”
“নিশ্চয়ই,” চাং চিয়েন গু গর্বিত হাসল, দাড়ি নাচছিল, বেশ হাস্যকর। “যুবক বয়স থেকে আবহাওয়া নিয়ে গবেষণা করি, এখন বয়স হয়েছে, অনেক অদ্ভুত জিনিস বানিয়েছি, তবু আবহাওয়া ঠিকমতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না। হাস্যকর, ছোটবেলায় বাড়িতে অভাব, খাদ্য পেতাম না, আবার প্রতি বছর খরা, তাই মাঠে বসে বৃষ্টির জন্য অপেক্ষা করতাম, ধীরে ধীরে ভাবলাম, নিজেই বৃষ্টি আনব।”
“আপনি তো অসাধারণ, আমি হলে মাঝপথেই ছেড়ে দিতাম।” আমি যা ভালোবাসি, বারবার করতে বিরক্তি নেই, তবে আগ্রহ না থাকলে, অন্তরটাই ধ্বংস হয়।
“তুমি তরুণ, নিজেদের প্রাণশক্তি দাও! আমিও যুদ্ধবিদ্যার মানুষ, কী বলো, খেলতে চাও?”
“অবশ্যই!” বৃদ্ধা আবার বোতাম চাপল, ওপর থেকে বাতাসের শব্দ শোনা গেল, মনে হল দ্বীপের কুয়াশা সরিয়ে দিল।
“চলো, বাইরে গিয়ে প্রতিযোগিতা করি!”