ষষ্ঠ অধ্যায়, যুদ্ধ।

বৃদ্ধের কথা শুনে আমরা অবশেষে বুঝলাম কেন এই লৌচা রাজ্য এত জনশূন্য ও নির্জন।
“তাহলে এখানে এখনও কেউ শাসন করে?”
“হায়, ওইসব আমলারা তো দুর্যোগ এড়াতে অনেক আগেই শহর ছেড়ে পালিয়েছে, এখন এখানে কেবল কিছু সৈন্য আর বৃদ্ধরাই রয়ে গেছে; আরও দূরে রয়েছে ইউনমান দেশের সেনা শিবির।”
তাহলে এই শহর এখন কার্যত অচল, প্রায় জনহীন শহরের সমান। ভাবলাম, আমরা তো সদ্য মানবলোকে এসেছি, কোনো ভিত্তি বা সম্পর্ক নেই, ভবিষ্যতে কিছু ঘটলে খুব অসুবিধা হবে, তার চেয়ে এখানেই একটা আশ্রয় খুঁজে নেওয়াই ভালো।
“দাদু, এখনও কি ঘর খালি আছে? আজ তো অনেক রাত হয়ে গেছে, আমরা কি এখানে থাকতে পারি?”
“আছে আছে, কিন্তু আমি একা এসব ঠিকঠাক রাখতে পারি না, কিছু সমস্যা হলে দয়া করে মাফ করবেন।”
“ও দাদু, আপনি চিন্তা করবেন না, আমরা সবাই তরুণ, নিজেরাই সব গুছিয়ে নেব। আপনি বরং বিশ্রাম নিন, যদি কোনো সমস্যা হয় অবশ্যই সাহায্য চাইবো!”
“ভালো, তাহলে তোমরা বিশ্রাম নাও, আমি চললাম।”
ছোট্ট, অতি সাধারণ কক্ষ, বড়ো হলঘরের মতো ধুলোমলিন নয়, বরং অপ্রত্যাশিতভাবে বেশ পরিষ্কার। বিছানায় গা এলিয়ে নানা কথা ভাবতে লাগলাম—সে ভিলাটা এখনও আছে কিনা, বাবা-মা কি নতুন জীবন পেয়েছেন? যদিও জানি, সেসব কেবল ক্ষণিকের ছায়া ছিল, তবুও যেহেতু নিজেরই দেখা, মন থেকে মুছে যায় না।
এমন সময় হঠাৎ দরজায় টোকা পড়ল, দেখা গেল, বিড়ালদাদা।
“এত রাত হয়ে গেল, এখনও ঘুমাওনি নাকি? আমার ঘরে এসে সান্ত্বনা চাও?” আমি মজা করে বললাম।
বিড়ালদাদা কিছু বলল না, আমার পাশে বসে আমাকে আলতো করে বুকে টেনে নিল।
“এই তুমি কি করছ? দুষ্টুমি করছো?” আমি ওকে ধাক্কা দিয়ে সরাতে চাইলাম কিন্তু হাত মাঝপথে থেমে গেল।
“তুমিই তো বললে সান্ত্বনা চাইছো, ঠিকই ধরেছো, আমি তো মায়ের জন্য কাতর এক বিড়ালের মতো সান্ত্বনা চাইতে এসেছি।”
আমি কপাল কুঁচকে ওকে দূরে ঠেলে দিলাম। “যাও, আমার মনের কথা শুনে ফেলো নাকি!” বিড়ালদাদার এও এক ক্ষমতা—সব আত্মার মনের কথা শুনতে পারে।
“এই, আমি তো ভালোবেসে তোমার পাশে এলাম! তবু তুমি এমন করে দূরে সরিয়ে দিলে!” বলে সে মুখে দুঃখের ছাপ এনে বসে রইল।
“আচ্ছা আচ্ছা, আমার ভুল হয়েছে, বলো তো, এত রাতে কী দরকার ছিল?”
আমি তাকে পাশে বসতে বললাম।
“শুনলাম, তুমি নাকি এই শহরটা নিজের করতে চাচ্ছো, তাই ভাবলাম তোমার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা কী।”
আমি কিছুক্ষণ চুপ করে ভেবেছি, “আসলে ঠিক ভেবে উঠতে পারিনি, তবে এখানে যুদ্ধ চলছে, যদি আমি এই যুদ্ধে জিততে পারি, তবে নেতৃত্বের অধিকারও পাব, এরপর পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নেব।”
যুদ্ধ কেন চলছে, ঠিক জানি না, কিন্তু জয়লাভ মানেই কৃতিত্ব, যুগে যুগে শক্তিশালীকে জয়ী করে দুর্বল বিলীন হয়েছে—এটাই ইতিহাসের নিয়ম।

“তুমি এখনও একই রকম স্বাধীনচেতা, কখনও বুঝতে পারি না আমাদের মধ্যে কে আসল বিড়াল! কিন্তু আমি এই দিকটাই তো তোমার সবচেয়ে পছন্দ করি।” বিড়ালদাদা আমার চুলের একগুচ্ছ নিয়ে নাকে নিয়ে ঘ্রাণ নিল।
“বজ্জাত, আমার সামনে প্রেম দেখাতে এসো না, যাও গিয়ে ঘুমাও!” আমি এক লাথিতে ওকে বিছানা থেকে সরিয়ে দিলাম। সুদর্শন ছেলেদের প্রতি আমার কোনো দুর্বলতা নেই, তার ওপর তো সে ছোটবেলার বন্ধু!
“ধুর!” বিড়ালদাদা অভিমানী চোখে তাকিয়ে আমার ঘর ছেড়ে চলে গেল।
এইভাবে কয়েকটা দিন শান্তিতে কাটল, এরপরেই যুদ্ধ শুরু হলো।
সকালে ঘুম থেকে উঠে শুনলাম সৈন্যদের শিঁগার বাজছে, শহরের ফটক বন্ধ, আমি তাড়াতাড়ি সাজগোজ সেরে শাওয়ার, ছোটনর্তকী আর বিড়ালদাদাকে নিয়ে দৌড়ে শহরপ্রাচীরে উঠলাম।
দূর থেকে দেখি, মাটির ওপর সারি দিয়ে সৈন্য দাঁড়িয়ে আছে। অবাক হয়ে দেখি, নারীশাসিত দেশের সেনারাও পুরুষ, আর সেনাপতিও অর্ধনারী-অর্ধপুরুষ!
এ দৃশ্য দেখে আমার হাসি চেপে রাখতে পারলাম না।
“ওখানে কে?” ইউনমান দেশের সেনাপতি আমাদের দেখে চিৎকার করল।
“সালাম, সেনাপতি মহাশয়! আমরা আপনারই সেনাদল, হা হা!”
“উল্টোপাল্টা কথা বলো না!” সেনাপতি মুখ ঘুরিয়ে আর কিছু বলল না, হয়তো বুঝল এখানে বিপদের কিছু নেই।
তবে সৈন্যসংখ্যা দেখে মনে হলো, ইউনমানের সেনা খুবই কম।
তিনবার ঢাক বাজতেই যুদ্ধ শুরু। দেখি, সৈন্যরা বারবার খবর জানাতে আসছে, সেনাপতির কপালে চিন্তার ভাঁজ। আমি ঠোঁট ছুঁয়ে হালকা লাফে সেনাপতির সামনে গিয়ে দাঁড়ালাম।
“সেনাপতি মহাশয়, আমি কিউ লিংইও, আপনার আদেশের অপেক্ষায়।” আমি মাথা তুলে ওর দিকে তাকালাম, দেখলাম ও বিস্ময়ে তাকিয়ে আছে। “আপনি আদেশ না দিলে, আমি নিজের মতো চলবো!”
বলেই দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়লাম। দূর থেকে দেখে মনে হবে, বিজলি চমকের মতো ছুটে বেড়াচ্ছি—যেখানেই যাই, রক্তের ছিটে ছড়িয়ে পড়ছে।
হাতে রয়েছে আমার গুনলিং, তাতে ধারালো নখর বের করে চতুর্দিকে ধ্বংসযজ্ঞ চালালাম, একটু পরেই দেখলাম শত্রুপক্ষ পুরোপুরি কোণঠাসা।
সেনাপতির মুখে বিস্ময় আর শ্রদ্ধার ছাপ, ভাবতেও পারেনি, একজন নারী এত অসাধারণ হতে পারে।
প্রাচীরে দাঁড়িয়ে বাকি তিনজন আমার রেখে যাওয়া মিষ্টি খেতে খেতে আনন্দে যুদ্ধ দেখছে।
আমি ওদের দিকে এক ঝলক বজ্র নিক্ষেপ করলাম, আহা, আমি প্রাণপাত করছি, আর ওরা মজা দেখছে, উচিত শিক্ষা দিচ্ছি।
“বাঁচাও! আপনজন খুন হচ্ছে!” বিড়ালদাদা চিৎকার করতে করতে ছোটনর্তকী আর শাওয়ারকে নিয়ে পালাল।
ওদের উপেক্ষা করে আমি ধ্বংসযজ্ঞ চালিয়ে গেলাম।
ওপারে যুদ্ধের হাল মন্দ দেখে তারা পালাতে চাইল, আমি তা হতে দিতাম কেন?

আমি এক লাথিতে ওই অর্ধনারী-অর্ধপুরুষকে ঘোড়া থেকে ফেলে দিলাম, চিৎকার করে বললাম, “তোমাদের নেতা ধরা পড়েছে, সবাই অস্ত্র ফেলে আত্মসমর্পণ করো, না হলে কাউকে ছাড়ব না!”
এ কথা শুনে শত্রুপক্ষ একে একে অস্ত্র নামিয়ে দিল।
আমি ওই অর্ধনারী-অর্ধপুরুষের ওপর বসে, সেনাপতির দিকে হাত নেড়ে ইঙ্গিত করলাম।
“কী আশ্চর্য, আপনি তো অসাধারণ!”
“এমন কিছু নয়, আমি তো সাধারণ মেয়ে।”
“কিউ লিংইও দেবী, আমি রাজাকে সব জানাবো, নিশ্চয়ই আপনাকে পুরস্কৃত করবেন।”
“তার দরকার নেই, আমি তো এই শহরের মানুষের জন্যই লড়লাম, পুরস্কার আমার দরকার নেই।” ভাবলাম, ছাই, তোমার পুরস্কার দিয়ে কী হবে, আমার লক্ষ্য তো অনেক বড়।
“হা হা, তাহলে কিউ লিংইও দেবী, আমি এবার চলি!”
ইউনমানের রাজপ্রাসাদ—
“ওহ, এমনটা ঘটেছে?” সম্রাট লেং আউইউ রাজবেশে সিংহাসনে বসে গভীর চিন্তায়।
“মহারাজ, আমি সত্যি বলছি, কিউ লিংইও দেবী একা দশ হাজার সৈন্য সামলেছেন, সত্যি অদ্ভুত প্রতিভা! যদি তিনি আমাদের হয়ে কাজ করেন, রাজ্য আরও শক্তিশালী হবে!”
“তাহলে, কাল সকালে আমাদের রাজপ্রাসাদে যাওয়া?” ছোটনর্তকী তিল চিবোতে চিবোতে বলল।
“না না! সম্রাট শুধু আমাকেই ডাকবেন, তোমরা এখানে থাকো, শহরটা তো আমার হয়ে যাবে!”
“ওহ, তাহলে মানে তুমি উড়তে পারবে না, অনেকদিনের জন্য তোমাকে ছাড়তে হবে! না, না, আমি ইউউকে সঙ্গে নিয়ে যাবো!” ছোটনর্তকী আমার বুকে ঝাঁপিয়ে আদর আদর করতে লাগল।
“ছোটনর্তকী, সরে আয়! দিদি আমার! দিদি আমাকে কোলে নাও!” শাওয়ার রাগে আমার দিকে হাত বাড়ালো।
“...শাওয়ার, ভালো থেকো, আমার অবর্তমানে ছোটনর্তকী আর বিড়ালদাদাকে দেখো, ওরা যেন ঝামেলা না করে, আমি দু’দিন পরে ফিরে আসব!”
“কি বলছো! আমি কি ঝামেলা করি?”
“তুমি আর ছোটনর্তকী মিলে তো চমৎকার জুটি, স্বর্গরাজ্য ওলটপালট করতে পারো, তোমাদের ক্ষমতা আমার চেয়ে কম নয়!”