উনিশতম অধ্যায়, বেদনাদায়ক স্মৃতিচারণ।

“তুমি যদি আমাকে রক্ষক হতে না দাও, আমি সবসময় তোমার পাশে থাকব, তুমি খাও, ঘুমাও বা গোসল করো—যাই করো না কেন…”
“থামো, থামো, আমি হার মেনে নিলাম, ঠিক আছে? আমি তোমাকে রক্ষক হতে দিচ্ছি, আমার অনুরোধ তোমার আর পিছু না নেওয়া! ভাবতেই পারিনি, বিশাল妖রাজও কখনও এতটা জেদি হতে পারে!”
অবশেষে, নিরুপায় হয়ে, পূর্বের নীল ড্রাগনের আসনটা তাকে দিলাম। অবশ্য, গুপ্তহত্যার বিষয়টা তার হাতে থাকলে নির্ভরযোগ্যই হবে, কেবল মানুষটা একটু বিরক্তিকর, গরমের দিনে তার পাশে থাকলে যেন বরফঘরে ঢুকে পড়েছি!
“যেহেতু আমি তোমার রক্ষক, স্বাভাবিকভাবেই তোমার পাশে থাকা উচিত, না হলে তো দায়িত্ব পালনে ব্যর্থ হব।”
“আহ, যা খুশি করো! যা খুশি করো, ঠিক আছে?!” স্বীকার করতেই হবে, সবার মধ্যে একমাত্র এই লোকটাই আমাকে পাগল করে তোলে, অথচ সে যেন চিরকালের বরফগলা মুখ নিয়ে একটাই কথা বলে, মানুষটা এমন, ছোটবেলায় সে কেমন মানসিক আঘাত পেয়েছিল কে জানে!
“ওহ, তাহলে…”
“আমি আর সহ্য করতে পারছি না! শাও শাও, দয়া করে ওকে নিয়ে যাও, যত দূরে সম্ভব!”
আমি তৎক্ষণাৎ নিজেকে মিলান নগরে টেলিপোর্ট করলাম।
“তাহলে… এই…”, শাও শাও মাথা নিচু করে, হাত দুটো সামনের দিকে খেলা করছে, “আমি তোমাকে আগে ভূতনগর দেখাতে নিয়ে যাই?”
…
নবম স্বর্গ কিছু বলল না, শাও শাও ধরে নিলো সে সম্মতি দিয়েছে, টেলিপোর্টেশন গেট খুলে ভূতনগরে ঢুকে পড়ল।
ভূতনগর জুড়ে বিস্তীর্ণ হ্রদ, তার ওপরে হালকা কুয়াশা, আড়ালে-আবডালে বোঝা যায় শহরটি ঐ মধ্যেই।
“এখানে ফাঁদ আছে, সাবধানে থেকো।”
শাও শাও সামনের দিকে উড়ে যেতে, হঠাৎ করে হ্রদের মাঝখান থেকে অসংখ্য তীক্ষ্ণ তীর বেরিয়ে এল।
শাও শাও তার হাতে ধরা চিহ্নটা সামনে দেখাতেই সব শান্ত হয়ে গেল, কুয়াশাও মিলিয়ে গেল, আর ইউরোপীয় দূর্গের মতো এক বিশাল অট্টালিকা প্রকাশ পেল।
“এটা কি জিউ লিংয়ের নকশা?” নবম স্বর্গের বরফগলা মুখে একফোঁটা বিস্ময়, যদিও মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ! দারুণ লাগছে না? নাও, এটা তোমার!” শাও শাও লাফিয়ে তার পাশে এসে, একখণ্ড সাদা চিহ্ন তার হাতে দিলো, “ইউ ইউ দিদি বলেছে, এখানে থেকে এখন থেকে তুমি গুপ্তহত্যার দায়িত্বে, কোনো সমস্যা হলে আমাকে বলবে, আর…”
“আর কী?”
“আর… বলেছে, অহেতুক ওকে খুঁজবে না, আর কোনো দরকারেও না…” শাও শাও গিলে নিলো, সে মোটেই নবম স্বর্গের চোখে চোখ রাখতে চায় না, তবে রাগান্বিত ভাবও কী সুন্দর…
মাথা ঝাঁকিয়ে নিলো, আহা, আমি এসব কী ভাবছি! সে তো ইউ ইউ দিদির বর!
“তা… তুমি কীভাবে ইউ ইউ দিদির বর?” মুছাও শাও শেষমেশ কৌতুহল চেপে রাখতে পারল না, স্পষ্টই তো দুজনের সম্পর্ক ভালো নয়!
“শুধু ছোটবেলার খেলার বউ-বউ।”
নবম স্বর্গের মুখে অল্প একটু অস্থিরতা, যেন ছেলেবেলার স্মৃতি মনে পড়ে গেল।
তখন, জিউ লিংয়ের বয়স মাত্র পাঁচ:
—
“ওয়াও, তুমি কী জিনিস? কেন আমার মতো সুন্দর?” আমি এক গাছের নিচে দাঁড়িয়ে, গাছের উপরে বসা ছোট ছেলেটিকে চিৎকার করে বললাম।
“আহ, তুমি আমাকে ফল ছুড়ে মারছো কেন!”
“তোমার বাবা রাজা কি শেখাননি অন্যের সঙ্গে এভাবে কথা বলা অশোভন?” ছেলেটার মুখে কোনো ভাব নেই, কেবল শান্ত গলায় বলল।
“শেখাননি! তুমি আমাকে চেনো? তোমার নাম কী?” আমি বিস্মিত হয়ে তাকালাম, একেবারে নিষ্পাপ মুখে।
“নয়… আমার নাম কো ফল, এই গাছের আত্মা।”
“ওয়াও, দারুণ তো! ওই ফলগুলো খেতে পারি?” আমি মাথায় পড়ে যাওয়া ফলটা কুড়িয়ে বড় কামড় দিলাম, “ওয়াও, বেশ মিষ্টি!”
তাকিয়ে দেখি ছেলেটি মৃদু হাসিতে আমাকে দেখছে,
“কেন এভাবে তাকিয়ে আছো, যেন মাছি মলের দিকে চেয়ে আছে!” তখনকার আমি সত্যিই মুখে যা আসে তাই বলে ফেলতাম…
“ফুঁ…” চোখের দৃষ্টি এক লহমায় এত ঠাণ্ডা হয়ে গেল যে, ভেদ করে দেয়, “ভাষা খেয়াল রেখো।” বলে সরে গেল।
“কো ফল কিসের নাম, বোঝা গেল না!”
…
“এই! তুমি কী করছো! আমাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছো!” পেছন থেকে একটা শক্তি আমাকে তুলে নিয়ে গেল, কো ফল আমাকে এভাবে ধরে বুড়ো লোকটার সামনে নিয়ে গেল।
“যমরাজ।” কো ফল আমাকে ছেড়ে দিয়ে মাথা নত করে বলল, “আমি আমার বাগদত্তাকে কয়েকদিন আমার কাছে নিয়ে যেতে চাই, অনুমতি আছে?”
“না!! আমার বোনকে ছেড়ে দাও!” সাত বছরের জিউ নিংহাও বুড়ো লোকটার আড়াল থেকে বেরিয়ে এসে জোরে আঁকড়ে ধরল আমাকে, “নয় স্তর স্বর্গ! ইউ ইউয়ের কাছ থেকে দূরে থাকো!”
নয় স্তর স্বর্গ?
আমি অবাক হয়ে তাকালাম, কো ফলই তাহলে আমার বর? তাহলে বর মানে খাওয়ার জিনিস নয়…
আমি হতাশ হয়ে ঠোঁট চাটলাম, তবু নবম স্বর্গের বিরক্ত দৃষ্টি পেলাম, “কী, বাগদত্তা পছন্দ নয়?”
“অবশ্যই পছন্দ নয়! তোমাকে তো খেতে পারি না!”
“…জিউ লিং ইউ, মনে হচ্ছে এবার তোমাকে একটু শায়েস্তা করতে হবে।” বরফগলা মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, আমাকে টেনে নিয়ে গেল নবম স্বর্গের বাড়ি—তুঙ্গ টাওয়ার।
“এই কাপড়গুলো ভালো করে ধুয়ে দেবে।” নবম স্বর্গ আমাকে একটা বড় কাঠের ড桶 দিলো, ভেতরে গাদা গাদা কাপড় দেখে আমি ঠোঁট ফোলালাম, “এটা তো চাকরের কাজ, আমাকে কেন?”
“অতিরিক্ত কথা নয়, যা বললাম করো, শেষ না করলে খাবার পাবে না!” বলে চলে গেল।
“…হুম! খেতে না পেলে নাই!” আমি জিউ লিং ইউ নরমে কাজ হয় না, বরং রেগে গেলে কিছুতেই নয়!
এক লাথি মেরে কাপড় সরিয়ে বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়লাম।
…
“সে কোথায়? খেতে আসছে না কেন?” নবম স্বর্গ টেবিলের সামনে বসে, গোটা টেবিল ভরা সুস্বাদু খাবারও তার মন টানে না।
“সারাক্ষণ ঘরে, বেরোয়নি।”
“…আমাকে নিয়ে চলো।”
স্বপ্ন থেকে জেগে শুনলাম নবম স্বর্গের পায়ের শব্দ, আমল না দিয়ে ঘুমোতে থাকলাম।
“ওঠো, খেতে হবে!”
“কাপড় ধোয়া শেষ না, খাবো না!” তাকালামও না তার দিকে।
নবম স্বর্গ নিচে তাকিয়ে, এলোমেলো ছড়িয়ে থাকা কাপড় দেখে কপাল কুঁচকালো, ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
…
“এখনো দুই দিন, সে বেরোয়নি?” নবম স্বর্গ কিছুতেই মানতে পারছে না, আসলে একটু শাসন করতে চেয়েছিল, কে জানত সে অনশন করবে!
“না, আর খাবারও ছোঁয়নি।”
“আহ, এখন কী হবে!” অবশেষে তার চিরকালীন নিরাসক্ত মুখে উদ্বেগ ফুটে উঠল, সোজা আমার ঘরে ছুটে এল।
“জিউ লিং ইউ, তোমাকে আর কাপড় ধোতে হবে না, উঠে এসে খাও!”
আমি তখন দুদিনের ক্ষুধায় ন্যুব্জ, দরজা দিয়ে তাকে দেখেই হাউমাউ করে কেঁদে উঠলাম, “নয় স্তর স্বর্গ, তুমি খারাপ! আর কখনও দেখতে চাই না তোমায়, ঘৃণা করি!” ফোঁপাতে ফোঁপাতে হাতায় চোখ মুছলাম।
আমার কান্নায় নবম স্বর্গ দিশেহারা, “বেশ, আমি খারাপ, কেঁদো না তো! আর কেঁদো না।”
“আমি তোমার বাগদত্তা হতে চাই না, বাড়ি যাবো, আর কখনও তোমাকে দেখব না!” আমি ছুটে তুঙ্গ টাওয়ার ছেড়ে পাতালপুরে ফিরে এলাম, তারপর অনেকদিন অসুস্থ ছিলাম।
“তারপর কী হলো?” শাও শাও আমার বিছানায় শুয়ে গল্প শুনে মুগ্ধ।
“তারপর তো বাগদান ভেঙে গেল! এখন আমি স্বাধীন, ভেবেছিলাম আর কোনোদিন দেখব না, কে জানত নানান অজুহাতে মাঝে মাঝে সামনে এসে হাজির হয়, একেবারে ভূতের মতো লেগে আছে!”
“এটা তো বোঝায়, সে এখনও ইউ ইউ দিদিকে খুব পছন্দ করে!” শাও শাও বলল, কিন্তু কেন যেন বুকটা ভারী লাগল।
“কখনোই না! সে দূরে থাকলেই আমি কৃতজ্ঞ!” আমি শাও শাওয়ের পরিবর্তন লক্ষ করলাম না, নিজের মনেই বলে চললাম।