বিশতম অধ্যায়, ঝিনুকস্বর চায়ের ঘর।

“শোনো ইউউ দিদি,” শাওশাও একখানা মানচিত্র বের করল, “লেং চেননিং বলেছিল এই জায়গায় খবরাখবর সবচেয়ে দ্রুত পাওয়া যায়। এখানে কি আমাদের ঘাঁটি গড়া উচিত?” সে আঙুল দিয়ে একটা এলাকা চিহ্নিত করল, যেটা মিলান শহর থেকে খুব দূরে নয়, এক ছোট্ট শহর —翡翠城।
“দারুণ ভাবনা, সামনে এগোলে তো আমাদের ওদিক দিয়েই যেতে হবে, তাহলে একটু দেখে নেওয়া যাক।”
“ইশাং?” আমি পাশের ঘরে ঢুকে দেখলাম, কেউ নেই। “কোথায় গেল ছেলেটা?”
আমি ঘুরে দাঁড়ালাম, বাইরে যেতে যাব এমন সময়, হঠাৎই ইশাং আমাকে জড়িয়ে ধরল, চিবুকটা আমার মাথার ওপর ঠেকিয়ে ধরল। স্নান করে এসেছে বলে ওর গায়ে এক ধরনের হালকা ওষুধের গন্ধ।
“কে তোমাকে মিস করেছে! আজ একটু মন খারাপ দেখাচ্ছিল, তাই দেখতে এলাম।”
“ওহ, তাহলে আমার খেয়াল রাখছো! বেশ খুশি লাগছে, মিঁয়াও~”
…কিছু বললাম না, সত্যিই একটু তো ভাবনা ছিল…
“আমি মন খারাপ করিনি, শুধু তোমার সাবেক বাগদত্তাকে দেখে একটু খারাপ লেগেছে।” ইশাং মুখ বাঁকিয়ে ফিসফিস করল।
“ওর সঙ্গে আমার বহু আগেই সম্পর্ক শেষ! তোমরা আর ওকে আমার বাগদত্তা বলো না, প্লিজ!” আমি বিরক্ত হয়ে চোখ উল্টে বললাম, ওর সঙ্গে নাম জড়াতে গেলেই তো বিপদ!
“যেমন আদেশ প্রিন্সেস মহাশয়া~ তাহলে কি আজ রাতে ইশাং রাজকুমারীর পাশে থাকতে পারবে?”
“না, পারবে না!” তাড়াতাড়ি ওর বাহুবন্ধন থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিলাম, গায়ে এখনো ওর শরীরের উষ্ণতা লেগে আছে। দরজা বন্ধ করে নিজের ঘরে ফিরে গেলাম।
“হেহে, জিউয়ার কি আমাকে খুব পছন্দ করে? আহা, কী আনন্দ!”
“তোমরা বেরোবে কিনা বলো!” আমি সরাইখানার হলঘরে দাঁড়িয়ে ওপরের দিকে চিৎকার করলাম।
কাল রাতে ইশাং কেমন যেন অদ্ভুত হয়ে গিয়েছিল, রাতভর চেঁচামেচি করল, যার ফলে আমরা কেউ ঘুমাতে পারিনি। আমরা ভূতের দল, রাতজাগার অভ্যাস আছে, মাঝেমধ্যে না ঘুমালেও চলে, কিন্তু অন্যরা তো এখনো বিছানা ছেড়ে উঠতেই চায় না।
“চুপ করো তো!” শাওশাওয়ের ঘর থেকে দরজা খুলে একটা অচেনা বস্তু ছুড়ে পড়ল আমার সামনে, দেখলাম, মালিক বোধহয় বেচারা বালিশটা ফেলে দিয়েছে, আমি দাঁড়িয়ে থেকে বললাম, “মু শাওশাও! আমি তিন পর্যন্ত গুনব, তোমরা সবাই সঙ্গে সঙ্গে নেমে এসো, না হলে সাপের সামনে ছুঁড়ে দেব!”
“ধপ!” একসাথে কয়েকটা দরজা খুলে গেল, সবাই দরজায় দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
“হুঁ, এবার বেঁচে গেলে!” চুলের খোঁপায় গেঁথে থাকা গাছপালা খুলে নিলাম, “চল, তাড়াতাড়ি জলখাবার খাও, তারপর রওনা হবো।”
আমি বেরিয়ে পড়লাম সরাইখানা থেকে, কোথায় যাচ্ছি জানো? আমার প্রিয় ঘোড়াটাকে খুঁজতে!

এই যে বেশ মোটাসোটা হয়ে যাওয়া ছোট কালো ঘোড়াটাকে দেখলাম, হাসতে হাসতে বললাম, “কয়েকদিন না দেখলেই আরাম খুঁজতে শুরু করেছ! তাহলে চিরদিনের জন্য এখানে ফেলে রেখে দেব?”
ঘোড়াটা অসন্তুষ্ট হয়ে পা ঠুকল, মুখ ঘুরিয়ে নিল।
“আচ্ছা, তোমার নাম তো এখনো রাখিনি! আমরা তো সপ্তম দিনে দেখা হয়েছিলাম, তোমার নাম রাখি ‘সপ্তা’!”
নাম রাখতে পারি না বলে দোষ দিও না, সত্যিই তো ঘোড়ার নাম কী দেওয়া যায় বুঝি না…
ও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, মনে হয় মেনে নিয়েছে? “সপ্তা, একটু পরেই আমরা যাত্রা শুরু করছি, আমাকে যেন নিরাশ করো না!”
পুরো পথটাই রাজপথ হয়ে যাওয়ায় অদ্ভুত রকমের শান্তি ছিল, মাঝে মাঝে কিছু বণিকের সঙ্গে দেখা হল, যারা সম্ভবত翡翠城-এ ব্যবসা করতে যাচ্ছে। দেখেই বোঝা যায়, জায়গাটা বেশ সমৃদ্ধ।
“ইউউ, জায়গাটা কত সুন্দর!” শাওউ অবাক হয়ে আমায় পাশে টেনে নিয়ে দেখাল, বিশাল এক ভাস্কর্য, পুরোটা জেড দিয়ে তৈরি, শহরের একেবারে মাঝখানে স্থাপিত, চারপাশে ছোট ছোট ঝরনা রোদে ঝলমল করছে।
ভাস্কর্যটা দেখে ভাবলাম, কোথায় যেন দেখেছি? ভালো করে তাকিয়ে দেখি, এ তো লেং চেননিং!
আমি লেং চেনইয়ের দিকে তাকালাম, সে ব্যাখ্যা দিল, “আমাদের দক্ষতা বাড়ানোর জন্য বাবা আলাদা করে মিলান শহর আর翡翠城 আমাদের দু’জনকে দিয়েছে। এখানটা লেং চেননিংয়ের অধীনে।”
আমি মাথা নেড়ে বললাম, এ তো ঠকেছি! জানলে ওই ছোট্ট জায়গাটা নিতাম না!
আমাদের দলটা ডানে-বাঁয়ে তাকাতে তাকাতে এগিয়ে চলল, আমি পেছনে দাঁড়িয়ে শাওয়ের হাত ধরে রাখলাম, যাতে সে দুষ্টুমি না করে, না হলে আবার আগের মতো ডাকাতের মতো হুলস্থুল শুরু করবে!
সূর্য ডোবার সময় আমরা পৌঁছলাম লেং চেননিং-এর সঙ্গে সাক্ষাতের翡翠酒馆-এ।
ভেতরে ঢুকতেই শোনা গেল কোলাহল, নানা রকমের মানুষ মদ খেতে খেতে গল্প করছে, খবরের অভাব নেই, কিন্তু বেশিরভাগই গুজব বলে মনে হলো। আমি ভ্রু কুঁচকে তাকালাম, ওপরে দেখি, লেং চেননিং আমাদের দিকে হাত নাড়ছে।
দ্বিতীয় তলার কক্ষে, বাঁশের দরজা লাগানো মাত্রই নিস্তব্ধতা নেমে এলো, “ইশ! এখানকার শব্দরোধ কত ভালো!” আমি হেসে বললাম।
“কেমন? এখানটা গোপন খবর জোগাড়ের আদর্শ জায়গা!” লেং চেননিং গর্বে বুক ফুলিয়ে বলল, কিন্তু আমি একবালতি ঠাণ্ডা জল ঢেলে দিলাম।
“অবিলম্বে ব্যবসা বন্ধ করে সংস্কার শুরু করো।”
“আ…তুমি কী বললে?” লেং চেননিং মুখভর্তি মদ ছিটিয়ে ফেলল।
“ব্যবসা বন্ধ করে সংস্কার। এখানে খুব বিশৃঙ্খলা, আর মদের গন্ধে ভরা, আমার একদমই পছন্দ নয়।”

“কিন্তু…” মুখ বাঁকিয়ে বলল, আমি কত কষ্ট করে জায়গাটা দাঁড় করিয়েছি…
“কোনো কিন্তু নয়, এই শহরের অধিপতির আদেশ!”
“আচ্ছা…” লেং চেননিং মন খারাপ করে মাথা নিচু করল, পাশে লেং চেনই আর শাওউ খুনসুটি করছে দেখে বলল, “তোমরা খুব অন্যায় করছো, আমি যাচ্ছি!”
“হুঁ, যাও…!” আমি মাথা না তুলে আমার পরিকল্পনা সাজাতে থাকলাম।
…
“আপনি কি এখানকার মালকিন?” আমি এক রূঢ় চেহারার মহিলাকে জিজ্ঞেস করলাম।
“হ্যাঁ, কী দরকার?”
আমি এই জায়গার দলিল আর পাঁচ হাজার চাঁদির মুদ্রা বের করে দিলাম, “এখন থেকে জায়গাটা আমার, এই টাকা নিয়ে তুমি আর তোমার লোকজন বেতন নিয়ে চলে যাও।”
“আ…!” মালকিন আমার রুদ্রমূর্তি দেখে কিছু বলার আগেই চুপ করে গেল, “বুঝলাম।”
পানশালার তৃতীয় তলায় আটটা ঘর, আমি একেবারে শেষের ঘরটা বেছে নিলাম, “বাকি তোমরা ভাগ করে নাও, শাও আমার সঙ্গেই থাকবে।” ছোট্ট মেয়েটার খেলাধূলির ভঙ্গি দেখে রাজপ্রাসাদের সেই জমজদের কথা মনে পড়ল, ওরা কেমন আছে কে জানে, কাজ শেষ হলেই ফিরে যাবো।
পরদিন সকালে ‘ব্যবসা বন্ধ, সংস্কার চলছে’ বোর্ড ঝুলিয়ে পুরোদমে সংস্কারের তোড়জোড় শুরু করলাম।
প্রথমেই翡翠酒楼-এর সাইনবোর্ড খুলে ‘কিঞ্চিত সুরের চা ঘর’ লাগালাম, এখানে সাধারণত ভদ্র, বিদ্বান লোকজন আসবে, তাদের কাছ থেকেই ভালো খবর পাওয়া যাবে।
তারপর হলঘরের সাজসজ্জায় পরিবর্তন আনলাম, আগের অপব্যয়ী সজ্জা বাদ দিয়ে সবুজ বাঁশের নকশা লাগালাম, ভারী মদের গন্ধ সরিয়ে বিশেষ সুগন্ধ আর নানা ধরনের চায়ের ঘ্রাণে পুরো জায়গাটা যেন প্রকৃতির মতো প্রশান্ত হয়ে উঠল।
দ্বিতীয় তলার ঘরগুলোয় বিশ্রামের ব্যবস্থা করলাম, যাতে ধনী ছেলে বা গোপন তথ্য থাকা লোকজন ব্যবহার করতে পারে।
নিরাপত্তা বাড়াতে তিনতলায় ওঠার সিঁড়ি বাঁশের সারি আর ছোট্ট কৃত্রিম জলপ্রপাত দিয়ে ঢেকে দিলাম।