তৃতীয় অধ্যায়, একাকী আত্মা ও অশান্ত প্রেতাত্মা।

ঘরের ভেতরে, আমার আর শাওরের ছাড়া আর কেউ নেই।
“দিদি, দিদি…” শাওর আমার জামার হাতা ধরে টান দিল, এই ছোট্ট মিষ্টি মেয়েটি আসলে এক বিশাল অজগর, কিন্তু দেখতে ঠিক ছয় বছরের একটা শিশুর মতো।
“শাওরের খুব একঘেয়ে লাগছে, আমাকে নিয়ে বাইরে খেলতে চলো না।”
“তুমিও ঠিক বলেছ, কী আর করব, সময়টা তো ফাঁকাই, চল বেরিয়ে পড়ি!”
বাগান পেরিয়ে আমরা এক সবুজ ছায়াময় পথ ধরে হাঁটলাম, পথটা অতটা ভীতিকর নয়, বরং বেশ শান্ত।
“এই পথে কোনো প্রাণের চিহ্নই নেই কেন? যদি আরও কিছু প্রাণ থাকত, বেশ জমজমাট হতো!”
“দিদি, তুমি আগেও এই কথাটা বলেছিলে, কিন্তু তুমি তো একশো বছর ঘুমিয়েছিলে, তখন থেকে পাতালপুরী অনেক শান্ত হয়ে গেছে, তাই আবার আগের মতো হয়ে গেছে!”
আমি হেসে উঠলাম নিজের মনে, আমি কি সত্যিই এতটা চঞ্চল ছিলাম? আসলে তা-ই তো, খেলাধুলার আনন্দই তো আমার সবচেয়ে বড় শখ—ভূতেদের রাজ্য মাতিয়ে দেব, দেবতাদের রাজ্যে হুলুস্থুল, দানবদের রাজ্যেও দাপিয়ে বেড়াব, এবার তো মানুষের জগত জয় করার পালা!
হাত নেড়ে আকাশে কিছু পাখি উড়িয়ে দিলাম, মাটিতে ফুটিয়ে তুললাম কিছু ফুল, “এই তো, অনেক ভালো লাগছে এখন!”
হঠাৎ ঘাসের ঝোপে একটা শব্দ হলো। একটা কালো দলা গড়াগড়ি খেতে খেতে বেরিয়ে এলো।
আমি এগিয়ে গিয়ে দু’পা দিয়ে ঠেলে বললাম, “কালো যমদূত!?”
“রাজকুমারী, আমিই তো…” কালো দলাটা আস্তে আস্তে উঠে দাঁড়াল, মাথায় এলোমেলো ঘাস, দেখে আমি হেসেই অস্থির।
“তুমি এ কী হাল করেছ?” আমি হাত বাড়িয়ে ওর মাথা থেকে ঘাস সরিয়ে দিতেই ওর গাল লাল হয়ে উঠল।
“এই তো সবে আমি আর ছোটো সাদা এক অশান্ত আত্মাকে ধরেছিলাম, ভাবলাম ওকে পাতালবাজারে দিয়ে আসব, হঠাৎ ছোটো সাদা বলল পেট ব্যথা করছে, তাই আমি একাই এগোলাম, মাঝপথে সেই আত্মা আমায় বেধড়ক মারল, ঘাসে বেঁধে পালিয়ে গেল, কে জানে কী ছিল সে, এত শক্তিশালী!”
ওর কথা ফেলে রেখে, আমি ঘাসের কাছে গিয়ে পাতার ওপর হালকা শিশির দেখলাম, তবে কি সে-ই?
“চিন্তা কোরো না, আমি ওকে ধরে আনব, তুমি তোমার কাজ করো, আচ্ছা শোনো,” আমি এক লাল রঙের ওষুধের বড়ি বের করে দিলাম,“এটা ছোটো সাদাকে খাওয়াবে!” আমার নতুন তৈরি ওষুধ, ভালোই হলো কাউকে পরীক্ষা করার জন্যে!
“শাওর, চলো, আমরা সেই নারী-আত্মাকে ধরে নিয়ে আসি!”
পাতালবাজার—এখানে সব অশান্ত আত্মারা জড়ো হয়, যারা এখনো নরকে পাঠানো হয়নি। তাদের আত্মা শুদ্ধ হয়ে এখানে修炼 করে স্বর্গে যায়। তারা ভূত-দেবতাদের সাহায্য করে নিজেদের修行 বাড়ায়। আমি এসেছি ওদের সাহায্য চাইতে।
অনেক বছর আগেই আমি এক ‘ভূতসেনা’ গঠন করেছিলাম, এরা সবচেয়ে শক্তিশালী এবং পবিত্র আত্মা, প্রতি বছর কিছু নতুন অশান্ত আত্মা বাছাই করি, এখন আমার দলের সদস্য সংখ্যা আট হাজার ছাড়িয়েছে।
“সবাই, একটু সাহায্য চাই,” আমি উঁচু জায়গায় দাঁড়িয়ে বললাম,“কয়েক বছর আগে মানুষের জগতে আমি এক নারী-আত্মা দেখেছিলাম, সে এখন ভূতেদের রাজ্যের কোথাও আছে, তোমরা কেউ ওকে পেলে, মোটা পুরস্কার পাবে!”
ভাবলাম তাই-ই হবে, মিনিট পনেরোর মধ্যেই ওর অবস্থান পাওয়া গেল।
—বিষাক্ত অরণ্য।
“এই, শোনো, এতক্ষণ দৌড়াচ্ছো, ক্লান্ত লাগছে না?” আমি আকাশে ভেসে দেখলাম, সে নীচে এদিক-ওদিক ঘুরছে।
আমার ডাক শুনে ভয় পেয়ে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল, হাসল, তারপর পিঠ দেখিয়ে দৌড় লাগাল।
দৌড়াতে চাও? অসম্ভব! আঙুল ঘুরিয়ে এক বিশাল ঘন্টা আকাশ থেকে নামিয়ে ওর ওপরে বসিয়ে দিলাম।
“সোজাসুজি বলো, তুমি কে? আর বিড়াল-রাজের সাথে কী সম্পর্ক?” আমি ঘন্টার ওপর বসে পা দোলাতে থাকলাম।
“আমি… আমি-ই তো…” নারী-আত্মা আর লড়াই করল না, আসল রূপে ফিরে এলো।
“ছোটো নৃত্য! এ যে তুমি! বুঝতেই পারিনি, তাই তো এত চেনা লাগছিল! ভাবিনি তুমি আর ওই গন্ধা বিড়াল মিলে আমায় ঠকাবে!”
“উইউই, তা তো নয়, আমরা তোমার ভালো চেয়েই করেছিলাম, আর…”
“আর আমি বিড়াল-রাজকে মানুষের জগতে পাঠিয়ে দিয়েছি, তুমি এতটাই নিরীহ, ওর কথায় এসে আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছো, তাই তো? থাক, ওই মরার বিড়ালকে ছাড়ব না!”
স্বর্গে বিড়াল-রাজের পেছনে হঠাৎ ঠান্ডা হাওয়া বয়ে গেল। “হাঁচি!” দেবতারা কি সর্দি পায়?
“আমি ঠিক ভেবে নিয়েছি!” জিউলিং কক্ষে আমি, ছোটো নৃত্য আর শাওর মিলে ‘রাষ্ট্রীয়’ পরিকল্পনা করছি।
“কয়েকদিন পর স্বর্গরাজ্য আমার জিনিস পাঠাবে, তখনই আমরা বিড়াল-রাজকে ধরে নিয়ে যাব, আমার সাথে মানুষের জগতে যেতে। তোমরা যাবে তো?”
“মানুষের জগতে? ওখানে গিয়ে কী হবে, এখানে তো ভালোই আছি!”
“খেলাধুলা করব, আর আমি তো野心ী, এই ছয়টি জগতের মধ্যে শুধু মানুষের জগৎ আমার আয়ত্তে নেই, আমি কি ছেড়ে দেব?”
“হুম… যদি তুমি এত সহজে সামলানো যেতে, তবে ভালো হতো! শুধু মানুষের জগৎ ওলটপালট কোরো না, তাহলেই চলবে।”
“দিদি যেখানে যাবে, শাওরও যাবে! সারাজীবন তোমার সঙ্গেই থাকব!”
“হেহে, শাওর বড় ভালো! আর তুমি?”
“অবশ্যই যাব! খেলাধুলার সুযোগ পেলে তো আমিই আগে থাকি! কিন্তু উইউই, তোমার বাবা রাজি হবেন তো?”
“এ নিয়ে ভাবো না…” আমি কুটিল হাসিতে মুখ ঢাকি, অন্ধকারে যমরাজের গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে।
তিন দিন পর, সনরোদর কক্ষে।
“শুনো, আমি মানুষের জগতে যাচ্ছি!”
“যাও!”
“…এত সহজে রাজি হয়ে গেলে? আমার সব প্রস্তুত কথা গিলেই ফেললাম।
“তবে আমার জন্যে এক জামাই নিয়ে এসো!”
“ধুর, তুমি মজা করছো? এখানে পাতালপুরী, জামাই নিয়ে কী হবে! যাক, ঝামেলা না বাড়িয়ে চললাম!”
তিনজন মিলে স্বর্গে রওনা দিলাম, গিয়েছিলাম সেই বিপদের ঘ্রাণ না পাওয়া বিড়ালকে ধরতে।
…স্বর্গ।
“আহা, আজকের দিনটা কী সুন্দর, রোদের আলো… আউচ! তোমরা কী করছো? এটা তো অন্যায়! ও মা!”
…
“বড়দি, আমাদের কোথায় নিয়ে যাচ্ছো?” বিড়াল-রাজ গিলতে গিলতে বলল, না জানি ফাঁস ধরা পড়ে গেল কিনা!
“কোথায়? তোমাকে নিয়ে যাচ্ছি এমন এক জায়গায়, যেখানে চিরকাল সুখে থাকতে পারবে, যেমন পশ্চিমের স্বর্গ…”
“বড়দি, আমার ভুল হয়ে গেছে, আমি ইচ্ছে করে তোমাকে ঠকাইনি, আর তোমার আমাকে ফিরিয়ে দেওয়ার বদলা নিতেও চাইনি! আউ! কানটা ছাড়ো…” বিড়ালের কান চেপে ধরলাম, “আর কথা বাড়ালে কান ছিঁড়ে দেব!”
“…বিড়াল-রাজ কান্নাভেজা চোখে রাজি হলো, কিন্তু ওর চোখে জল জমলেও মুখে যেন হাসি লুকিয়ে আছে, বেশ অদ্ভুত লাগল…
“শাওরের修行 এখনো যথেষ্ট নয়, সরাসরি মানুষের জগতে যেতে পারবে না, আমরা সবাই মিলে মানুষের ফাটল দিয়ে যাব।”
এটা হলো মানুষের জগতের ফাটল, যেখানে ভূত আর মানুষ যাতায়াত করে। পুনর্জন্ম না পাওয়া আত্মারা এখান দিয়ে মানুষের জগতে আত্মীয়দের দেখতে আসে, আবার মানুষ ভুল করে এখানে এসে প্রাণ হারাতে পারে।
“শুনতে মজার লাগছে! আমি তো কখনো যাইনি!”
“মজা? ছোটো নৃত্য, তুমি তো দেবতা, একটু অসাবধান হলেই আমার মতো ভূত হয়ে যাবে!” ইচ্ছে করে ভয় দেখালাম, যদিও সে বিশ্বাস করবে না জানি।
“দেখো, এসে গেছি!” সামনে ইঙ্গিত করলাম, যদিও কোনো পথ দেখা যায় না, তবু এক অদ্ভুত চাপ অনুভব হচ্ছে।
“বড়দি… এটা নাও…” বিড়াল-রাজ কয়েকটা টফির মতো জিনিস বের করল,“এখানকার শক্তি অনেক বেশি, এটা খেলে আত্মা ছিন্নভিন্ন হবে না।”
“বিড়াল-রাজ, তোমারও কিছু উপকার আছে দেখি!”
“বড়দি, তুমি কি আমায় প্রশংসা করলে!?” বিড়ালের চোখে অদ্ভুত আলো ঝিলমিল করল, আমি থমকে গিয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিলাম, “চলো, এবার যাওয়া যাক!”
উপরে ওঠার সিঁড়ি যেন শেষই হয় না, ভয় কিসের, আমরা তো উড়তে পারি!
হালকা লাফে উপরে উড়ে উঠলাম। কিছুক্ষণ পরেই চোখের সামনে উজ্জ্বল আলো, আহা, মানবজাতি, প্রস্তুত হও, এবার তোমাদের জয় করব—