দশম অধ্যায়, প্রথম সাক্ষাৎ।

পরক্ষণেই দু’জনই থমকে গেল। ছোট মু্ইর জলের মতো নীলচে চোখ মিলল কালো পোশাকধারীর সবুজ চোখের সঙ্গে, দুই অনিন্দ্য সুন্দর মুখ একে অপরের মুখোমুখি, যেন তারা তাকিয়ে থাকলেই মানুষ নিমজ্জিত হয়ে যেতে পারে।

ছোট মু্ই আগে স্বাভাবিক হয়ে প্রশ্ন করল, “তুমি কে?”

কালোকাপড় পরা লোকটি ছোট মু্ইর হাতছাড়া হয়ে সামনের গাছটায় লাফিয়ে উঠল, “হাহা, সুন্দরী মেয়ে, আমরা আবার কোথাও দেখা হবে!” এই বলে সে সেখান থেকে পালিয়ে গেল।

“…চলো ফিরে যাই, হ্যাঁ?” ছোট মু্ই নিচে তাকিয়ে দেখল মাটিতে একফালি কাপড় পড়ে আছে, তাতে ফিনিক্সের ডানা নকশা করা, একটু আগে অসাবধানে তার হাতা থেকে খুলে পড়েছিল।

ওটা তুলে পকেটে রাখল, মুখে অনাবশ্যক স্বাভাবিকতার ছাপ রেখে ফিরে গেল।

“বলো তো বিড়ালজ্যাঠা, তোমার চিকিৎসাশাস্ত্রে কি কিছু ভুল হয়েছে নাকি? লোকটা এখনও জ্ঞান ফেরেনি কেন?”

ছোট মু্ই লোকটার পাশে গিয়ে বিড়ালজ্যাঠাকে প্রশ্ন করতে করতে লোকটার গায়ে দু’পা দিয়ে দিতেই

লোকটা অজ্ঞান অবস্থায় একটানা কেঁদে উঠল, চোখ মেলে ধরল, এবং ছোট মু্ইর দুষ্টু পা ধরে ফেলল।

ছোট মু্ই স্বাভাবিকভাবে পেছনে তাকাল, কিন্তু ততক্ষণে চমকে উঠল, কারণ ওর সামনে দাঁড়িয়ে রয়েছে ঠিক আগের লোকটির মতো মুখ, সেই সবুজচে চোখ।

“তুমি কে, এখানে কীভাবে এলে আর কেমন করে আহত হলে?” ছোট মু্ইর স্তব্ধ করে যাওয়া প্রশ্ন উপেক্ষা করে আমি জানতে চাইলাম।

“আপনাদের অনেক ধন্যবাদ, আমি শত্রুর তাড়া খেয়ে এখানে পালিয়ে এসেছি, নাম বলার জন্য দুঃখিত, পরে আবার দেখা হবে।” এই বলে লোকটা চলে গেল।

“কী আজব লোক! …ঐ, আর বুঁদ হয়ে থাকলে কিন্তু ফেলে রেখে যাব!” ছোট মু্ইর সামনে হাত নেড়ে বললাম, “মানুষটা চলে গেল, আরও ভাবছো, মনে হচ্ছে পছন্দ হয়ে গেছে বুঝি?”

“তা কী করে হয়! কেবল মনে হচ্ছে লোকটার মুখ খুব চেনা, আর ওর গায়ে একটা অদ্ভুত পরিচিতি আছে…”

“ওহ? বহু বছর দূরে থাকা কোনো আত্মীয় নাকি? আহা, কী মন ছুঁয়ে যাওয়া পুনর্মিলন!” আমি ছোট মু্ইকে খ্যাপাতে লাগলাম, যদিও আমার মনেও কিছুটা সন্দেহ এসেছিল, ওর শরীরে যেন অল্পস্বল্প প্রেতাত্মার গন্ধ, অথচ সে তো আসলেই মানুষ, ব্যাপারটা কী?

“ওসব থাক, আগে চল।” মাথা চুলকে পা বাড়াতেই হঠাৎ একটা উপস্থিতি টের পেলাম, আগের লোকটা নয়, তবে কে হতে পারে? আপাতত আমাদের কোনো ক্ষতি করবে বলে মনে হচ্ছে না, তাই পাত্তা দিলাম না, যদিও ওর শরীরেও অল্পস্বল্প প্রেতাত্মার ছোঁয়া আছে…

ভুরু কুঁচকে ভাবলাম, আপাতত সময়ের অপেক্ষা করি।

“এইমাত্র তুমি কোথায় গিয়েছিলে?”

“ওহ… এদিকের জঙ্গলে হেঁটে বেড়াচ্ছিলাম, দেখো, একটা ছোট সাদা খরগোশ পেয়েছি।” ছোট মু্ই হাতে তুলল এক পশমে ঢাকা সাদা খরগোশ, ছোট মু্ইর হাতে সে কাঁপছে।

“হাহা, ছোট মু্ই, তুমি তো ওকে ভয় পেয়ে যেতে বাধ্য করলে!”

“তা কীভাবে হয়! আমি এত সুন্দর, ও কীভাবে ভয় পাবে… ঐইই! কোথায় যাচ্ছো!” খরগোশ একবার ছোট মু্ইর দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে ধোঁয়া হয়ে পালিয়ে গেল।

“ধুর, মর খরগোশ, আবার পেলে তোকে ভেজে খাব!”

“খাবে? ওটা তো খুব দ্রুত সাধু হয়ে যাবে, তোমার পেটে যাবে না।” আমি জিভ বের করলাম, “পেটটা একটু খালি লাগছে, পরে চল খাবার খাই?”

“আমি পুরো খরগোশ দিয়ে ভোজন চাই…” ছোট মু্ই এখনও খরগোশ নিয়েই ভাবছে, আমি পাত্তা না দিয়ে বললাম, “বিড়ালজ্যাঠা, তুমি কী খাবে?”

“বড়দি তুমি আমার মতামত চাইছো? আমি চাই সেদ্ধ কাতলা আর ঝাল কাতলা…”

“না… আমি তো এমনি বললাম, সত্যি ভাবো না…”

“বড়দি তুমি আমাকে কষ্ট দিচ্ছো… খুব দুঃখ লাগছে…” বিড়ালজ্যাঠা যেন আহত শিশু, মুখ ভার, চোখের জল চেপে যাচ্ছে।

“ঐ… এভাবে তাকাস না তো… আচ্ছা আচ্ছা, চল মাছ খেতে যাই…”

তারপর সবাই মিলে পথের ধারের এক খাবার দোকানে খেতে বসলাম। ছোট মু্ই এখনও উদ্‌বিগ্ন, আমার বহু বছরের অভিজ্ঞতায় বুঝলাম, কিছু একটা গোপন করছে!

আমি মুখ গম্ভীর করে বললাম, “কিছু বলার থাকলে বলো!” “না… না…” “বলবে তো?” “বলো…” ছোট মু্ই সাবধানে আমার দিকে তাকিয়ে পকেট থেকে একফালি কাপড় বার করল, সব খুলে বলল।

“ওহ~ তাহলে দুইজন আসলে একই পরিবারের, আর একজন আরেকজনকে মারতে এসেছে।” বিড়ালজ্যাঠা এক হাতে গাল চেপে, অন্য হাতে মুখে খাবার তুলতে তুলতে বলল।

আমি চুপচাপ রইলাম, কাপড়ের ফিনিক্সের ডানা নকশার দিকে তাকালাম, আমার অনুমান ভুল না হলে, এটাই হচ্ছে বর্তমানে সবচেয়ে বড় খুনির সংগঠন, ফিনিক্স নগরী।

ছোট-বড় কোন হত্যাকাণ্ড এখানকার হাতে নিষ্ফল হয়নি, উপরন্তু রাজদরবার দ্বারা অনুমোদিত, সমস্ত প্রতিভার মিলনস্থল বলা যায়।

আমি ঠোঁটের কোণে হাসি টানলাম, বেশ মজার ব্যাপার!

“একটু উত্তেজনাপূর্ণ খেলা খেলবে?”

“কী খেলা? মানে আমার সঙ্গে…” বিড়ালজ্যাঠা চোখ মিটমিট করে লজ্জায় মুখ লুকালো…

“কী ভাবছো!” ওকে এক চড় মারলাম, “তোমরা নিশ্চয়ই ফিনিক্স নগরী চেনো! ওই যে বড় সংগঠনটা।”

“জানি জানি! এই রেস্টুরেন্টও ওদের!” শাওয়ার কাজ করতে করতে বিড়ালজ্যাঠাকে খুঁটির সঙ্গে বেঁধে বলল।

“আমরাও একটা সংগঠন করব? তাহলে মানুষ জগৎ দখলে আমার সুবিধা হবে…”

“মজার হবে? আমি আমি!” ছোট মু্ই খেলাধুলার কথা শুনে সাথে সাথে চাঙ্গা হয়ে উঠল।

আমি চোখ মিটমিট করলাম, বেশ কাজ হবে এবার!

পরদিন আমরা তৈরি করলাম “প্রেত নগরী” পরিকল্পনা, শহরটি ছোট মু্ইর আঁকা ছবিতে, সেই ছবি লুকানো আছে প্রেত জগতে, সদস্যরা স্বর্গরাজা থেকে পাওয়া বরফের জহরত তৈরি টোকেন দিয়ে যখন খুশি যেখানে খুশি শহরটিতে যেতে পারবে। বিভিন্ন জগতের ছন্নছাড়া দৈত্য, আত্মা যুক্ত করার পাশাপাশি, মানব জগতে গোপন বিচারালয় খুলে খুনিদের সংগৃহীত করা হবে।

ছোট মু্ই ও বিড়ালজ্যাঠা আমার চার প্রধান রক্ষকের মধ্যে দক্ষিণের ফিনিক্স, পশ্চিমের শুভ্র বাঘ হিসেবে মনোনীত। বাকি দুটি পদে এখনও নতুন সদস্য খুঁজতে হবে।

শাওয়ার এখনও আমার আপন ছোট বোনের পরিচয়ে আছে, সুবিধার জন্য ওর নাম বদলে দিয়েছি, শাওয়ার এখন জিউ লিং লি, বিড়ালজ্যাঠা এখন বাই ই শাং।

বিড়ালজ্যাঠা অবাক হয়ে আমার দিকে তাকাল, কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল। “ঠিক আছে, সময় পেলে জিউ নিং হাও-কে খুঁজতে যাব, কে জানে কোথায় হারিয়ে গেছে।”

আমি শরীর পেছনে হেলান দিলাম, চা টেবিলের ধারে বসলাম। জিউ নিং হাও আমার আপন বড় ভাই, ছোটবেলা থেকে খুব যত্ন নিত, যদিও দুষ্টুমি করে সর্বদা বিপদে পড়ত। তাই আট বছর বয়সে ওকে বাবা লোকালয়ে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন, এখন কেমন আছে কে জানে?

“সত্যিই, অনেকদিন ওর সঙ্গে যোগাযোগ হয়নি।” ছোট মু্ই স্মৃতিমেদুর, ছোটবেলায় তো সবাই একসঙ্গে বড় হয়েছিল।

“ধুর, যোগাযোগ না থাকাই ভালো।” বিড়ালজ্যাঠা ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, এ দুইজন জানি কেন যেন মিলত না, অথচ দুষ্টুমি করার সময় বেশ বোঝাপড়া ছিল…

“যাই হোক, কাজ শেষ হলে সবাই মিলে খোঁজ নিতে যাব।” আমি উঠে দূরে তাকালাম, চুপচাপ রইলাম।

“জিউ লিং, শুনলাম আজ নাকি একটা প্রতিযোগিতা হবে, যাব নাকি একটু দেখে?” বিড়ালজ্যাঠা আমার হাত ধরে দৃষ্টি আকুল করে তাকাল।

“প্রতিযোগিতা? মারামারি নাকি বিষের পরীক্ষা?”

“ইউইউ, একটু প্রাণবন্ত হও তো, এত গম্ভীর কেন, শুনলাম আগামীকাল সুন্দরী প্রতিযোগিতা আছে, অনেক মেয়ে আসবে!”

“সুন্দরী? আমি কি তাদের চেয়ে কম সুন্দর?” আমি নিজের গাল ছুঁয়ে ভাবলাম, সবসময়ই মনে হয় অন্যদের তুলনায় আমি বেশি সুন্দর… আচ্ছা, মানছি, সম্প্রতি আমার মধ্যে আত্মপ্রেম একটু বেড়েছে…