ত্রিশতম অধ্যায়, বৈভব।

“শাও শাও, তুমি তো একটু গূ বিদ্যা জানো, এই ফলগুলো ভালো করে পরীক্ষা করে দেখো।”
“আচ্ছা... কিন্তু ভয় হচ্ছে যদি ভুলে খেয়ে ফেলি...”
কয়েক সেকেন্ড তাকিয়ে রইলাম তার দিকে, “তুমি খাও, এতে আমারও পরীক্ষার জন্য আর কাউকে খুঁজতে হবে না।”
পেছনে থাকা কয়েকজন কাঁপুনি দিয়ে উঠল, মনে পড়ে গেল সেই সময়ের কথা যখন আমার ওষুধ পরীক্ষা করতাম — প্রায় সবাই হেঁটে ঢুকত, কিন্তু হামাগুড়ি দিয়ে বেরোত...
“তাহলে থাক, দরকার নেই...” শাও শাও চুপিচুপি একবার নয় স্তরের আকাশের দিকে তাকাল, দেখল সে চোখ আধাবোজা করে এক গাছের গায়ে হেলান দিয়ে ঘুমাচ্ছে, “চলো আমরা তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিই, আমি গাছে উঠে পাহারা দেব।”
“শাও শাও, তুমি ঠিক থাকবে তো? নয় স্তরের আকাশ, তুমি উঠে ওকে সঙ্গ দাও!”
“কেন আমি?”
“কারণ আমার ইচ্ছা— তুমি যদি পাহারা না দাও, তাহলে তোমাকে এখানেই ফেলে দেব, সবাই নিজের পথে চলে যাব!”
“তুমি! ...” নয় স্তরের আকাশ দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “ঠিক আছে, আমি পাহারা দেব!”
“হা হা, কত ভালো ছেলে! ইশাং, চলো আমরা গাড়িতে গিয়ে ঘুমাই।” নয় স্তরের আকাশের দৃষ্টি উপেক্ষা করে ওকে নিয়ে ঘুমাতে চলে গেলাম।
“এই, তুমি কি এখনও ইউ ইউকে পছন্দ করো? একবার ভুল পা ফেললে চিরকালের আফসোস, তোমার উচিত ওকে ভুলে যাওয়া, ওরা এখন খুব ভালো আছে!” শাও মা শান্তভাবে বলল, “শাও আর, চলো আমরাও ঘুমাতে যাই।”
...
“এই... এখন শুধু আমরা দুইজন আছি...”
“তুমিও ঘুমাও, আমি একাই ঠিক আছি।”
“না না, আমি সাধারণত বাইরে থাকতেই অভ্যস্ত!”
... নয় স্তরের আকাশ আর কোনো উত্তর দিল না, শুধু নিঃশব্দে আমার চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল।
“প্রবাদে আছে, পৃথিবীতে ফুলের অভাব নেই, একটি ফুলের জন্য কেন এত执着? তুমি একটু চারপাশের দিকেও তাকাও, হয়তো কেউ তোমার দিকেও তাকিয়ে আছে!”
নয় স্তরের আকাশ মাথা ঘুরিয়ে শাও শাওর দিকে একবার তাকাল, তবুও নীরব রইল।
পরিস্থিতি একটু অস্বস্তিকর হয়ে উঠল, শাও শাও নাক চুলকে বলল, “আমি একটু এই ফলগুলো নিয়ে গবেষণা করি, কিছু হলে ডাকো।”
রাত গভীর, চারপাশ নিস্তব্ধ, হঠাৎ “ধাম!”
চোখ কচলে বিরক্ত হয়ে উঠে বাইরে নয় স্তরের আকাশকে ডাকলাম, “কি হয়েছে?”

কেউ কোনো উত্তর দিল না। উপায় না দেখে নিচে নেমে খুঁজতে গেলাম, “শাও, শাও শাও?”
“ইউ ইউ দিদি, আমি...”
দেখলাম সামনে দাঁড়িয়ে আছে কালো হয়ে যাওয়া শাও শাও, শুধু বড় বড় চোখ দুটো দেখা যাচ্ছে, আমি হতবাক, “তুমি কী করেছো নিজেকে এই দশায় আনলে?”
“ও গূ বানাচ্ছিল, তবে কিছু একটা গুলিয়ে ফেলায় বিস্ফোরণ হয়ে গেছে।” নয় স্তরের আকাশ পাশ থেকে যোগ করল, “আসলে আমিও অবাক, ফল দিয়ে বিস্ফোরণ হলো কীভাবে।”
“ফল না... চকমকি... আমি ভুল দিকে ঘষেছিলাম...” শাও শাওর গলা ক্রমশ মিইয়ে গেল, শেষে আর শোনা গেল না।
“তোমার বেলায় কিছুই করার নেই... ঠিক জঙ্গলের পেছনে একটা পুকুর আছে মনে হলো, সেখানে গিয়ে ধুয়ে এসো।”
বাঁ দিকে, ডানে ঘুরে অবশেষে পুকুরটা খুঁজে পেলাম, চাঁদের আলোয় পানির ওপরে হালকা কুয়াশা, বড়ই শীতল লাগছে।
“ইউ ইউ দিদি, হবে না! এই পানিটাও গূ।”
“কি?” আমি চমকে উঠলাম, এই সুশ্রাব্য দেশের অবস্থা কেমন, সর্বত্রই গূ, একটু অসতর্ক হলেই প্রাণ যেতে পারে।
“চিন্তা নেই, দেখো আমি কী করি!” শাও শাও দুটি ছোট বোতল বের করল, একটায় কিছুটা পানি নিল, অন্যটায় তরল, সেটা পুকুরে এক ফোঁটা ফেলে দিল। “এই বোতলটা দুঃস্বপ্ন নগর থেকে এনেছি, শতগূ মুক্তি দিতে না পারলেও এই সাধারণ গূ ঠিক চলে যাবে!好了, এখন এই পানি ব্যবহার করা যাবে!” সে জামাকাপড় খুলতে প্রস্তুত।
“তুমি কি করছো! এই জনমানবশূন্য জঙ্গলে জামা খুলবে? কাক হয়ে যাও, আমি তোমাকে ধুয়ে দিই!”
“ইউ ইউ দিদি, তুমি বুদ্ধিমান!” বলে সে আমার হাতে বসে পড়ল।
এই পানি সত্যিই ঠান্ডা, কিছুক্ষণ পরই হাত-পা অবশ হয়ে আসছে, হঠাৎ মানুষের উপস্থিতি টের পেলাম, তাড়াতাড়ি পাশে ঝোপে লুকিয়ে পড়লাম।
“কি ঝামেলা, কেন যে মোহরক্ষক আমাদের দিয়ে সব সময় গূ সংগ্রহ করান।”
“আমরা তো নতুন, তাই নিচু কাজই করতে হয়, এই কী?” লোকটা এক বালতি পানি তুলে অবাক হয়ে বলল, “এই পানির গূ-গুণ উধাও!”
“মানে কেউ এসেছে? তাড়াতাড়ি গিয়ে সবাইকে জানাও!”
আমি নিঃশব্দে ওদের পেছনে গিয়ে ছুরি দিয়ে গলা কেটে দিলাম। ওরা বুঝতেই পারল না, এর মধ্যেই প্রাণ চলে গেছে।
“ইউ ইউ দিদি, তুমি সত্যিই দারুণ, কিন্তু কেন ওদের মেরে দিলে?”
“হা হা, শুনতে পাওনি ওরা মোহরক্ষকের কথা বলছিল? ওরা জেনে গেলে আমরা বিপদে পড়বো।”
“তাই তো... ভোর হয়ে আসছে, চলো তাড়াতাড়ি ফিরে যাই!”
“ঠিক আছে।”

ঘোড়ার গাড়ি আবার চলতে শুরু করল, আমি ইশাংয়ের হাঁটুতে মাথা রেখে ঘুমালাম, জেগে দেখি আমরা এক সরাইখানায়।
“উঁ... ইশাং, তুমি কি আমাকে কোলে করে এনেছ?”
ইশাং হাতে ধরা চায়ের কাপ নামিয়ে রাখল, “জিউ আর তো ঘুমিয়েই ছিল। কতক্ষণ ডাকলাম, উঠছো না, এই দেখো, সন্ধে ঘনিয়ে এলো!”
“হ্যাঁ, গতকাল রাতে ভালো ঘুম হয়নি! আমরা কোথায়?”
“এটা সুশ্রাব্য দেশের এক ছোট শহর, ঝিনুক। আমাদের গন্তব্য এখনও অনেক দূরে! তাই শক্তি জমিয়ে রাখতে হবে! চলো, নিচে গিয়ে খাই!” ইশাং উঠে আমাকে কোলে নিতে চাইলো, “এই এই, তোমার চোট তো সবে সেরে উঠেছে! সারাদিন ঘুমিয়েই ছিলে, এবার নিজেই হাঁটবো।” আমি উঠে শরীরটাকে একটু নড়াচড়া করলাম, মনে হলো কতদিন এরকম গভীর ঘুম দিইনি, ঘুম ভেঙে শরীরটা বেশ হালকা লাগছে।
“চলো, খেতে এসো!” মালিক আন্তরিকভাবে ডাকল। এখানে নারী-প্রধান দেশ, দোকান মালিক থেকে শুরু করে রাজা— সবাই নারী, এবং এক স্ত্রীর একাধিক স্বামী।
মালিক দেখতে ত্রিশের আশেপাশে, হাসিমুখে এসে বলল, “ওহ, তুমি তো বেশ ভাগ্যবতী, এমন সুন্দর স্বামী পেলে, নিশ্চয়ই প্রধান স্বামী?”
আমি হেসে বললাম, কী প্রধান স্বামী, আমি তো শুধু একজন চাই! আর “মালিক, আপনি মজা করছেন, আমি তো এখনও বিয়ে করিনি!”
“বিয়েই হয়নি, তবু এত যত্ন করে! তুমি সত্যিই খুব ভাগ্যবতী!” মালিক প্রাণখোলা হাসল, আমি মনের মধ্যে এরকম সরল, সোজাসাপ্টা মানুষকে বেশ পছন্দ করি!
“ওয়াও, কত সুন্দর খাবার! মালিক, আপনি কি খেয়েছেন? না খেলে আমাদের সাথে খান, আর আমাদের মতো বিদেশিদের একটু এখানকার গল্প শুনিয়ে দিন।”
“ঠিক আছে, তাহলে আমিও বসছি! দেখো, আমাদের ঝিনুক কিন্তু দেশের সবচেয়ে ধনী এলাকা, বড় শহর না হলেও এখানেই গূ-গুণের প্রভাব নেই।”
“গূ-গুণ? মানে?” আমি হাতের চপস্টিক নামিয়ে মালিককে বলতে বললাম।
“তোমরা নিশ্চয়ই আসার সময় সেই জঙ্গলের পাশ দিয়ে এসেছো, ওখানে সবকিছুতেই গূ, আগে শুধু ওখানেই ছিল, পরে কেমন করে যেন তা শহরের দিকেও ছড়িয়ে পড়ল, পুরো দেশ ঢেকে গেল, কিন্তু আশ্চর্য, এই ঝিনুকে কিছুই হল না, তাই সবাই এখানে এসে থাকতে লাগল, শহরও ধনী হয়ে উঠল।”
“বাহ, বেশ আশ্চর্য!” আমি মাথা নেড়ে ভাবলাম, তাহলে এখানে নিশ্চয়ই গূ নিবারণের কিছু আছে। ওটা পেলেই চিং শুয়ানকে সামলানো যাবে।
“মালিক, আপনি কি অন্য কোথাও থেকে এসেছেন?”
“না, আমাদের পরিবার বহু পুরুষ ধরে এখানেই থাকে, আমি কেনই বা যাবো!”
“তাই নাকি~ মালিক, খান...”