একাদশ অধ্যায়, দুঃস্বপ্নের নারী।
“তুমি আমার চোখে চিরকালই সবচেয়ে দয়ালু, সবচেয়ে সুন্দর, সবচেয়ে আকর্ষণীয়, সবচেয়ে আমাকে ভালোবাসে…” ক্যাট-সাহেবের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আমি প্রায়ই মনে করি ও যেন আমার আপন ভাইয়ের মতো হয়ে যাচ্ছে।
“আচ্ছা আচ্ছা, প্রতিযোগিতা কখন শুরু হবে? চল, একটু দেখব!”
“ওহ, কত মানুষ এসেছে! কেন ছেলেদের এত বেশি?”
“কারণ শুধুমাত্র সেইসব মাথায় আবর্জনা ভর্তি লোকেরা এখানে আসে!”
“ওহ… দেখো! শুরু হয়ে গেছে!” ছোট নৃত্যকার উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল, সে এমন জমজমাট পরিবেশ আগে কখনও দেখেনি।
“এই… তুমি নিশ্চিত এটা সৌন্দর্য বিচার হচ্ছে? ওই কাকাবাবা মঞ্চে কী করছে? আর ওই দিদিমা, আপনি কি নাতনিকে নিয়ে বাড়ি ফেরার সময় হয়নি? ছোট ছেলেটা, তুমি কত বয়সে এসে সৌন্দর্য প্রতিযোগিতা করছ? আহ! কাঁদো না… আহ!!” ক্যাট-সাহেব মঞ্চের নিচে দাঁড়িয়ে মন্তব্য করছিল, উপরে তুমুল বিশৃঙ্খলা। আসলে সবাই পাঁচশো রূপার জন্য এসেছে!
“কত বিশৃঙ্খলা! তোমরা সবাই একটু সরে দাঁড়াও!” এক নারীর কণ্ঠ কোণার দিক থেকে ভেসে এলো। মঞ্চের সবাই তাকে দেখে পথ ছেড়ে দিল, কেউ কেউ তাকে ‘রাজকন্যা’ বলে ডাকল।
“দেখো, ধনবান পরিবার এসেছে!” এইসব রাজপরিবারের আয়োজিত প্রতিযোগিতাগুলো আসলে নিজেদের আরও সম্মানিত করার উপায়, সাধারণ মানুষ কখনও সেই বিপুল অর্থ পেয়ে ধনী হতে পারে না!
প্রতিযোগিতা চলতে থাকলো, সঙ্গীত, দাবা, সাহিত্য, চিত্রকলা—সবগুলো পরপর। আমি বিরক্ত হয়ে হাই তুললাম, এসব বিষয়ে আমার কিছুই জানা নেই, কে জানে ও কেমন করছে? “ছোট নৃত্যকার, একটা ছবি এঁকে মঞ্চে ছুঁড়ে দাও!”
“কেন?”
“তুমি কি মনে করো ওর আঁকা তোমার আঁকার মতো সুন্দর? ওর আত্মবিশ্বাস দেখো, একটু তার দম্ভ কমাও!”
“ওহ…” ছোট নৃত্যকার ‘ফিনিক্সের নৃত্য’ আঁকলো এবং মঞ্চে ছুঁড়ে দিল, ঠিক বিচারকের মাথার উপর পড়ে গেল।
“কে এত অশোভনভাবে ছুঁড়েছে! ওহ… কত সুন্দর ছবি!” বিচারক উঠে দাঁড়াল, “এটা কার ছবি? দয়া করে মঞ্চে আসুন!”
“আহ, আমাকে ধাক্কা দিও না, আমি যাচ্ছি না! তুমি যাও!”
“আমি কেন যাব, এটা তো আমার আঁকা নয়!” চোখ ঘুরিয়ে বললাম, এই মেয়েটা কবে নিজস্ব মত পাবে?
“দেখছি এই শিল্পী প্রকাশ্যে আসতে চাইছে না, এই ছবি আমরা যত্ন করে সংরক্ষণ করব, প্রতিযোগিতা চলুক!”
“কী বাজে ছবি! আমার ছবির মতো নয়!” ক্যাট-সাহেব চুপচাপ গম্ভীর হয়ে বলল।
“তুমি কী বলছ?”
“ওই নারী মনে মনে ঠিক এটাই ভাবছিল!”
“ওহ~” আমি গভীরভাবে ওকে দেখলাম, ওকে মনে রাখলাম।
“আ-আ—” গভীর রাত, জানালার বাইরে গাছে একটি কাক অবিরত ডাকছে।
“উফ… কত বিরক্তিকর…” আমি কান চেপে ধরে বালিশ জানালার দিকে ছুঁড়ে দিলাম।
“আহ! কত ব্যথা!” জানালার বাইরে কেউ চিৎকার দিল, আমি অর্ধনিদ্রিত, ভাবলাম যেন কল্পনা, ঘুমের মধ্যে ফিরে গেলাম।
…
এটা কোথায়?
গাঢ় লাল আকাশ, চারপাশে ঘন কুয়াশা। শুকনো ডালগুলো ঝিরঝির শব্দ করে, সবকিছু যেন আমার পাতালপুরীর মতো।
তবু, কিছুটা আলাদা।
আমি ছোট একটি পথ ধরে এগিয়ে চললাম, কয়েকটি করুণ চিৎকার কানে এলো।
“কে?” আমি শিল্পী বের করতে চাইছিলাম… “এ কী?”
আমি দেখি হাতে একটি ক্যাকটাস গাছ, মুখে বিস্ময়ের ছাপ।
এভাবে কীভাবে হলো?
চিৎকারগুলো আমার দিকে আরও কাছে আসতে লাগল, কুয়াশার মধ্যে এক ঝাপসা ছায়া স্পষ্ট হয়ে উঠল।
আমি শ্বাস আটকে রাখলাম, “কী!” মাথা চেপে ধরে চিৎকার দিলাম, সামনে ছোট একটি শুকরছানা দেখে আমি হতাশ।
“এটা কী ধরনের জায়গা?” হতাশ হয়ে বুঝলাম আমি স্বপ্ন দেখছি।
“ধপ!” এক বিশাল শব্দ আমাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল, চোখ খুলে দেখি এক কৃষ্ণবর্ণা নারী আমার ঘরের মেঝেতে বসে, দুই হাতে মাথা চেপে ধরে ব্যথায় কাঁদছে।
“এহ… তুমি কে?”
কালো পোশাকের নারী বুঝতে পারল আমি জেগে উঠেছি, চিৎকার দিয়ে পেছনে সরে গিয়ে চা-টেবিলে ধাক্কা দিল, তৎক্ষণাৎ সব কিছু উলটপালট।
আমার ঠোঁট টান টান হয়ে গেল, এই মেয়ে কী করছে?
এই শব্দে ঘুমন্ত তিনজন উঠে এসে আমার ঘরে উপস্থিত হল।
“এটা…” তিনজন আমার মতো মুখভঙ্গি নিয়ে তাকিয়ে রইল, দেখল ও উলটে পড়া জিনিসপত্রের মধ্য থেকে উঠে এল।
“আমি… আমার নাম মউ শাওশাও… দয়া করে পরিচিত হোন…” শাওশাও ধুলা ঝেড়ে আত্মপরিচয় দিল।
তখনই ওকে ভালোভাবে দেখলাম—কালো আঁটসাঁট পোশাকে পাখার পালক, ছোট কালো চুল, দুটি লম্বা ঝুলন্ত চুল কানে, চোখে তারার মতো জ্বলে, সুচারু মুখ, পেছনে কালো পাখার ডানা।
“আমি স্বপ্নের ডাইনি, শুনেছি ভূতপুরীতে লোক চাই, আমি সারাদিন বাড়িতে ঝামেলা করি, মা আমাকে বের করে দিয়েছে, তাই এখানে চলে এসেছি।”
“স্বপ্নের ডাইনি? তাহলে আমার স্বপ্ন…”
এটা মনে পড়তেই সত্যিই অস্বস্তি লাগল।
“হা হা, কারণ আমি কিছুটা রাজপরিবারের রক্তসম্পন্ন, তাই সাধারণ স্বপ্নের ডাইনিদের মতো নই, আমি কাছে থাকলে আশেপাশের শত মাইলের মানুষের স্বপ্ন নিয়ন্ত্রণ করতে পারি।” গর্বভরে বুক চাপড়ে বলল, তবে অতিরিক্ত জোরে, কাশতে শুরু করল।
“এত অগোছালো হয়েও রাজবংশের?” ছোট নৃত্যকার অবিশ্বাসে চোখ মেলে, “স্বপ্ন নিয়ন্ত্রণ ছাড়া আর কী পারো?”
“আমাকে ছোট ভাবো না! আমি যুদ্ধে পারি না, বিশেষ শক্তি নেই, তবে স্বপ্নে মানুষ হত্যা করতে পারি, না পারলে কাক হয়ে পালাতে পারি!”
“ওহ?” আমি হাসলাম, “স্বপ্নে হত্যা? ভালো লাগছে! ঠিক আছে, তুমি আমার চার অঙ্গরক্ষকের একজন, উত্তরের কালো কচ্ছপ। তবে শাওশাও, ভূতপুরীতে গুপ্তচর ও বিশ্বাসঘাতককে রাখা হয় না, আশা করি বুঝবে, নইলে তোমাদের গোটা বংশকে ক্ষমা করা হবে না!”
“হা হা, ইউউ-দিদি, নিশ্চিন্ত থাকো! স্বপ্নের ডাইনি ও ভূতপুরীর লোক আসলে এক ধরনের!”
“…তুমি আমাকে চেনো?” আমি ভ্রু তুললাম।
“অবশ্যই চিনি! ছোট নৃত্যকার, ক্যাট-সাহেব, শাওয়ের ছোটবোন, তোমরা চার মহাপিশাচ! মা আমাকে বকা দিলে বলেন, ‘মউ শাওশাও! আমি কীভাবে এমন মেয়ে জন্ম দিলাম! ওই চারজনের মতো!’”
শাওশাও পাশে হাত-পা নাচিয়ে নকল করল, আমরা চারজন মুখ কালো করলাম, তারপর চোখে আলোকরশ্মি, একসঙ্গে বললাম, “আমাদের পর্যায়ে পৌঁছাতে এখনও অনেক দূর!”
“আহ, তোমরা আমাকে বিরক্ত করোনা, নইলে তোমাদের স্বপ্নে বিশৃঙ্খলা করব!”
এভাবেই আমার ভূতপুরী এগিয়ে চলল, তবে শেষ অঙ্গরক্ষক কে হবে—এখন একটু কৌতূহল হচ্ছে!
সবাইকে বিদায় দিয়ে, বাতি নিভিয়ে, দেহ ঘুরিয়ে আবার ঘুমাতে গেলাম।
“উফ, উঠে পড়ো~ ওহ?” টেবিলের উপর একটি সুন্দর পীঠা, আমি খুঁটিয়ে দেখলাম, বাদ্যযন্ত্রটিতে খোদাই অত্যন্ত সূক্ষ্ম, নিশ্চয়ই ভালো পীঠা। তবে এটা এখানে কীভাবে এলো? শাওশাও-এর কি?
বাদ্যযন্ত্রটি হাতে নিয়ে শাওশাও-কে খুঁজতে গেলাম, আশ্চর্য, সে কোথায় ঘুমায়?
অনেকবার ঘুরেও ওর দেখা পেলাম না, শেষে উঠোনে এক বিশাল শব্দ শুনে দেখি, কাক হয়ে গাছে ঘুমাচ্ছিল, আবার পড়ে গেছে।
“শাওশাও, পরেরবার একটা ঘর খুঁজে থাকো, এটা তোমার জিনিস কি?”
“এটা কী, দেখেই বুঝি খাওয়ার উপযোগী নয়!” শাওশাও মানবাকৃতি নিয়ে অর্ধনিদ্রিত চোখে তাকাল।