পঞ্চম অধ্যায়, অনুসন্ধান।

আমি বিচারকের কলম হাতে নিয়ে, আত্মার শক্তি একত্রিত করে, আকাশে ভেসে ভেসে আঁকলাম, ভূতের তাবিজ আঁকা হয়ে গেল।
“উইউ, তোমার কলমটা দারুণ! আমার স্বর্গীয় ছবির কলমের চেয়েও ভালো!” ছোটো উ উচ্ছ্বাসে আমার বিচারকের কলমটা হাতড়ে দেখল।
“ভালো লাগছে? তাহলে নাও, তোমার জন্য রেখে দিলাম!” আমার তো এমনিতেই খুব একটা কাজ নেই, মাঝে মাঝে ভূতের তাবিজ আঁকার জন্যই ব্যবহার করি।
“সত্যি? তবে থাক, তোমাদের ভূতরাজ্যের জিনিস আমি ঠিকঠাক ব্যবহার করতে পারি না।” ছোটো উ মুখ বাঁকিয়ে বলল, আমি হালকা হেসে উঠলাম। ছোটো উ-র কথা ভুল নয়। সেদিন থি থিংয়ের কাছ থেকে জোর করে নেওয়া সেই অদ্ভুত বৃত্তটা বিড়াল স্যারের ওপর ব্যবহার করেছিলাম, শেষমেশ তার চুল একেবারে বিস্ফোরণের মতো হয়ে গিয়েছিল। সে দিনের পর বিড়াল স্যার কয়েক দিন ঘর থেকে বের হয়নি। মাঝরাতে অদ্ভুত বিড়ালের ডাক শোনা যেত...
ভূতের তাবিজটি শিশু সন্তানের গায়ে বসিয়ে দিয়ে আমরা কিছুটা নিশ্চিন্ত হলাম।
“জিউ লিং দিদি, সবাই, খেতে এসো!”
আন শুয়ে দিদি ঘরে ঢুকলেন, কোলে তাঁর সন্তান ঘুমাচ্ছে।
“ওয়াও! আন শুয়ে দিদি, সবটাই আপনি রান্না করেছেন? দারুণ লাগছে! আমাকেও শিখিয়ে দেবেন?” পুরো টেবিল ভর্তি গরু, ভেড়ার মাংস আর বুনো সবজি, স্বাদও অসাধারণ!
“আন শুয়ে দিদি, আপনি ওকে শেখাবেন না যেন! ও কিন্তু গতবার রান্নাঘরটাই উড়িয়ে দিয়েছিল!”
“ছোটো উ!” আমি ঠোঁট ফোলানো মুখে ওর মুখে এক টুকরো মাংস গুঁজে দিলাম, “বিরক্ত করো না! চুপচাপ খাও!”
সবাই মিলে হাসি-আনন্দে খেতে লাগলাম। কখন যে রাত গাঢ় হয়ে এলো, কেউ খেয়ালই করলাম না।
একটা ঠান্ডা হাওয়া বইল, আমার মন সতর্ক হয়ে উঠল, সে এসে গেছে!
“হ্যাঁ? বাবা? আপনি ফিরে এসেছেন?”
আন শুয়ে উঠে গিয়ে স্বাগত জানালেন।
কিছু একটা ঠিক নেই, সে ওর বাবা নয়! আমি ওকে থামাতে চাইছিলাম, বিড়াল স্যার আমায় থামিয়ে ইশারায় চুপ থাকতে বললেন।
“বাবা?” আন শুয়ে উত্তর না পেয়ে ওর হাত ধরতে গেল, “আহ! বাবা, আপনার কী হয়েছে!”
দেখা গেল, সে রক্তাক্ত অবস্থায় আন শুয়ের ওপর পড়ে বলল, “আমি দেশের বিচারক বাহিনীর হাতে আক্রান্ত হয়েছি, তারা বলেছে আমাকে মারবে না, তবে শর্ত দিয়েছে মেয়েকে তাদের আনন্দের জন্য ছেড়ে দিতে হবে... আন শুয়ে... তুমি আমার ভালো মেয়ে, আমি...”

আন শুয়ে দীর্ঘক্ষণ মাথা নিচু করে নীরবে রইল, শেষে বলল, “বাবা, আমি যখন এই ঘরে এসেছি, তখনই সবকিছু ত্যাগ করার জন্য প্রস্তুত ছিলাম। আপনি আমার বাবা, আপনার নিরাপত্তার জন্য আমি তাদের কথা মেনে নেব। তবে বাবা, অনুগ্রহ করে শাও হুয়ার সঙ্গে আমার বিবাহবিচ্ছেদ দিন!”
শাও হুয়া আন শুয়ের স্বামী, কিছুদিন আগে শহরে কাজে গিয়ে ছিলেন, সে সময়েই নারী আত্মা সুযোগ নেয়।
“বিবাহবিচ্ছেদ... এটা... তুমি আমাদের জন্য এত কিছু করেছ, তোমার যদি বিবাহবিচ্ছেদ হয়, একা কীভাবে থাকবে?”
“বাবা, আর বলবেন না! আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি। শুধু অনুরোধ, ছেলেটাকে আপনি দেখবেন।” বলেই, আন শুয়ে উঠে দাঁড়াল, একঝলক ঠান্ডা হাওয়া বইল, আন শুয়ে মাটিতে পড়ে গেল, তার বাবা-ও অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
“কী বলো, এবার সন্তুষ্ট?” বিড়াল স্যার সদ্য আগত নারী আত্মাকে বলল।
“হ্যাঁ, ভাবিনি ও এমন বলবে, সে সত্যিই একজন ভালো পুত্রবধূ, ভালো কন্যাও। যাক, আমি চলে যাচ্ছি, তাদের জন্য আশীর্বাদই থাক। তবে কথা দিয়েছো মনে রেখ, ওর এই স্মৃতি আমি মুছে দেব।” আবার এক ঝলক বাতাসে সে অদৃশ্য হয়ে গেল।
পরদিন ভোরে, শিশির জমে আছে, ছোটো উ আর শাও এর শিশির সংগ্রহে ব্যস্ত।
“ওহ্, আমি কোথায়?” আন শুয়ে উঠে মাথা ঘষল, অবাক হয়ে বলল, আমি বিছানায় কেন?
“আন শুয়ে দিদি, সুপ্রভাত!” আমি লাফাতে লাফাতে ওর পাশে গিয়ে হাত পা ছড়িয়ে উঠলাম।
“জিউ লিং দিদি, আমার গত রাতে...”
“হিহি, আন শুয়ে দিদি, আপনি তো এমন, খেতে খেতে ঘুমিয়ে পড়েছেন! বিড়াল স্যার বললেন, আপনি শিশুকে দেখাশোনায় ক্লান্ত হয়ে গিয়েছিলেন, তাই এতক্ষণ ঘুমিয়েছেন!” আমি একটা অজুহাত বানিয়ে দিলাম।
“এমন? আহ! আমার বাচ্চা!”
“চিন্তা নেই, বাচ্চা জেগে গেছে, এখন বিড়াল স্যার ওকে খেলাচ্ছেন। দিদি, তাড়াতাড়ি ওঠো, আমরা একটু পরেই রওনা হব!” প্রথমবার মানবলোকে এসেছি, বেশিক্ষণ সময় নষ্ট করা যাবে না।
“এত তাড়া কেন? অন্তত সকালের খাবার খেয়ে নিও। তোমরা শহরে যেতে চাও, তাহলে তো অনেকটা পথ। এখানে তো অল্প গরুর গাড়ি আছে, তবে ভালো ঘোড়াও কয়েকটা আছে। তোমরা আমার সন্তানের চিকিৎসা করেছ, ক’টা ঘোড়া উপহার নাও না বরং!”
“হা হা, তাহলে তো উপহার গ্রহণ করি!”
সময় হয়ে গেছে, আমরা ঘোড়ার মাঠে পছন্দমতো ঘোড়া বাছতে গেলাম। বিড়াল স্যার আর ছোটো উ দু’জনেই বাদামি রঙের ঘোড়া বেছে নিল, কিন্তু ওসব সাধারণ ঘোড়া আমার পছন্দ হলো না। আমি যখন দ্বিধায়, তখন এক মিষ্টি ঘোড়ার হ্রাস ধ্বনি কানে এলো, দেখলাম এক কালো ছোটো ঘোড়া কাউকে দিয়ে গলায় দড়ি বাঁধা হচ্ছে।
“অনুমতি দিন, এই ঘোড়াটার কী ব্যাপার?”

“ওহ, কয়েক দিন আগে কোথা থেকে ছুটে এসেছে জানি না, দেখতে মায়া লেগে আশ্রয় দিয়েছি। তবে স্বভাব এমন বুনো, আমাদের কথা কিছুতেই শোনে না।”
আমি ঘোড়ার পিঠে হাত রাখলাম, ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটে উঠল, ঠিক এটিই নেব!
ঘোড়াটা বেশ বুদ্ধিমান, “ঘোড়া, তুমি কি আমার সঙ্গে চলবে?” আমি ওর কেশরটা আলতো করে সোজা করতে করতে কানে ফিসফিস করে বললাম। সে শান্ত হয়ে আমার বুকের কাছে এলিয়ে পড়ল, বুঝলাম আমায় পছন্দ করেছে।
সব প্রস্তুতি সম্পূর্ণ, আন শুয়ে আমাদের একটা মানচিত্র দিলেন।
“আন শুয়ে দিদি, এটা নিন।” আমি সাদা রঙের একজোড়া কাঁচুলি এগিয়ে দিলাম, “এটা আপনি আর আপনার ছেলের হাতে পরে রাখবেন, নিরাপদে থাকবেন!” এটা স্বর্গরাজাধিপতির দেওয়া রত্নের এক টুকরো দিয়ে বানানো, স্মৃতিস্বরূপই দিয়ে দিলাম।
“ধন্যবাদ, তোমাদের যাত্রা শুভ হোক!”
আন শুয়ের বাড়ি ছেড়ে আমরা মানচিত্র দেখে পূর্ব দিকে রওনা দিলাম, শেষমেশ সন্ধ্যার আগে পৌঁছালাম ইউনমান দেশের সীমান্ত শহর—লৌ ছা-তে।
মানচিত্র দেখে জানলাম, মর্ত্যলোকে প্রায় সমান শক্তিশালী তিনটি রাজ্য রয়েছে—ইউনমান দেশ, উত্তর দৈত্যরাজ্য, সিনইউ দেশ।
আমরা যে দেশটির দিকে যাচ্ছি, সেটিই ইউনমান, মহাদেশের মধ্যভাগে, চারপাশে ছোটো বড়ো দেশ ঘেরা, বেশ সৌহার্দ্যপূর্ণ পরিবেশ। উত্তর দৈত্যরাজ্য উত্তর-পূর্ব দিকে, শক্তিশালী হলেও অন্য দেশের সঙ্গে মেলামেশা কম, নিতান্তই নিরিবিলি। আর সিনইউ হলো, বিখ্যাত নারী-প্রধান রাজ্য, শুনেছি সদ্য নতুন রানি সিংহাসনে বসেছেন, ইউনমানের রাজাসহ কি সম্পর্ক, কে জানে! দুই দেশের মধ্যে প্রায়ই ছোটোখাটো যুদ্ধ হয়, তবে বড়ো ক্ষতি হয় না, আশপাশের দেশের ভারসাম্যও নষ্ট হয় না।
আচ্ছা, আমার কী! আমি তো শুধু আনন্দে আর ভালো খাবারে মগ্ন। এসব ভাবতে ভাবতে একখানা সরাইখানায় ঢুকে পড়লাম।
সরাইখানাটা ফাঁকা, চারপাশে ধুলো জমে আছে, আমি যদি সাধারণ মানুষ হতাম, নিশ্চয়ই ভয় পেয়ে পালাতাম।
“কে ওখানে?” উপরের তলা থেকে এক বৃদ্ধ কণ্ঠ ভেসে এলো, কাছে গিয়ে দেখি, বয়সের ভারে ন্যুব্জ এক দাদু।
“নমস্কার, আমার নাম জিউ লিং ইউ, বন্ধুসহ শহরে যাবার পথে এখানে একটু বিশ্রাম নিতে চেয়েছি। সরাইখানাটা এত ফাঁকা কেন, কিছু হয়েছে নাকি?”
আমি বিনয়ের সঙ্গে জিজ্ঞেস করলাম, কৌতূহলে জানতে চাইলাম কী ঘটেছে।
“দেখো মা, তোমরা জানো না,” দাদু আমাদের বসতে দিলেন, একটুকরো বাতি জ্বালিয়ে গল্প শুরু করলেন, “এই লৌ ছা হচ্ছে ইউনমান দেশের সীমান্ত, পাশাপাশি সিনইউ দেশ। সম্প্রতি দুই দেশের যুদ্ধ বাড়ছে, প্রথমেই এর প্রভাব পড়ে এখানে। গ্রামের লোকেরা চলে গেছে, আমি একা, এই বৃদ্ধ শরীরে মৃত্যু-জীবন মেনে নিয়েছি। এখানে থেকে কিছু স্মৃতি ধরে রাখাই যথেষ্ট।”