পঞ্চদশ অধ্যায়, ছোট বোনকে অতিমাত্রায় ভালোবাসা ভাই।
আঙুল ঘুরতেই, মাটির মাঝখানে একখণ্ড কাঠ পড়ে গেল, দুজন সঙ্গে সঙ্গে হোঁচট খেয়ে সামনে পড়ে গেলেন। ঘাবড়ে গিয়ে, হাত বাড়িয়ে ধরতেই, এক পুরো বাটি স্যুপ উল্টে পড়ল, দুজনের শরীর ভিজে গেল, দরজার সামনে দুজন কুকুরের মতো পড়ে রইল। চারপাশে থাকা পাহারাদার ও দাসীরা চাপা হাসি হাসছে।
“এটা...”, রাজপুত্র দরজার সামনে এসে মাটিতে পড়ে থাকা দুই অচেতন ব্যক্তিকে টেনে তুললেন, “সম্রাট ভাই, আপনাকে হাসিয়েছি, আমরা আগে চলে যাই!” তারপর যেন পালিয়ে চলে গেল।
আমি মুখের ভেজা মুছে, কিছুই দেখিনি এমন ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়ালাম, “পিতা, ইউ একটু ক্লান্ত, আগে ফিরছি, আপনি শিগগির বিশ্রাম নিন!” বলে, বিনা পেছনে তাকিয়ে নিজের ঘরে ঢুকে পড়লাম।
“রাজকুমারী, আপনি অসাধারণ! আজ সবাই খুব আনন্দিত!” দুটো ছোট দাসী ঘরে হাততালি দিয়ে হৈচৈ করছে, প্রাণবন্ত।
আমি হাসিমুখে তাদের দিকে তাকালাম, যদি এরা চিরকাল এভাবে সরল ও নির্মল থাকত, কোনো ক্ষতি না পেত, কতই না ভালো হতো!
“রাজকুমারী, আপনি কিভাবে করলেন?” তারা কৌতূহলী চোখে তাকায়।
আমি হালকা কাশি দিয়ে জিহ্বা বের করলাম, “গোপন কথা!”
“রাজকুমারী দুষ্টু, শুধু আমাদের সঙ্গে মজা করেন!”
“আচ্ছা আচ্ছা, আমি একটু বাইরে হেঁটে আসি, তোমরা আগে বিশ্রাম নাও! ও হ্যাঁ, এরপর থেকে আর দাসীদের ঘরে ঘুমাবে না, এত বড় বাড়ি, আমি একা খুব একাকী লাগে, কাল আমার পাশের কক্ষে উঠে এসো, সুবিধা হবে।”
“সত্যি? রাজকুমারীর দীর্ঘায়ু!” দুটো ছোট দাসী আবার ঘরে হৈচৈ করতে লাগল, আমি হাসতে হাসতে মাথা নাড়লাম, চোখে মমতা।
ঘর থেকে বেরিয়ে, উঠোনের ল্যাভেন্ডার বাগানে গেলাম, ছোট একটি পথ তার ভিতর দিয়ে চলে গেছে, গভীরে ছোট একটি পুকুর, কয়েকটি ছোট মাছ সেখানে সাঁতরে বেড়াচ্ছে।
“ছোট মাছ, বলো তো তোমরা কোথা থেকে এসেছ?” অলস সময়ে আমি বসে পুকুরে হাত ডুবিয়ে খেলতে লাগলাম।
“রাজকুমারী?” মাছগুলো যেন আমাকে চিনে নিল, আমার পাশে এসে হাতে আলতো চুমু দিল। “রাজকুমারী, আমরা উত্তর সাগরের ড্রাগন প্রাসাদের ছোট মাছ, অনেকদিন ধরে এখানে আছি।”
“তাই বলো? এখানে কি কি মজার ঘটনা হয়েছে বলো তো?”
“এটা...”
হঠাৎ, এক অজানা শক্তি ধেয়ে এল, মাছগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আমি ঘুরে এসে উড়ে আসা ছুরি লাথি মেরে সরিয়ে দিলাম।
“তুমি?”
আগন্তুক ছুরি গুটিয়ে, মুখের মুখোশ খুলে নিল। “ভাবতে পারিনি, আমার ছোট বোনই আমার প্রাণরক্ষাকারী।”
আমি মাথা তুলে পরিচিত মুখের দিকে তাকালাম, “শীত চেন নিং, তুমি আবার রাজপ্রাসাদে ফিরেছ?”
“এটা তো আমার বাড়ি, ভয় কিসের? শুনেছিলাম নতুন রাজকুমারীর সঙ্গে ঐ লোকের কিছু সম্পর্ক আছে, ভাবছিলাম তাকে সরিয়ে দেব, কিন্তু তুমি বেরিয়ে এলে।”
আমি ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি, “কি, মারবে না? তুমি ঠিক কী চুরি করেছ, যে তোমার আপন ভাইও তোমাকে মারতে চায়?”
“আসলে কিছুই এত বড় ব্যাপার নয়।” শীত চেন নিং পকেট থেকে কিছু বের করে হাতে ঘুরিয়ে দেখাল।
আমি তাকালাম, হঠাৎ স্তম্ভিত হলাম, এ তো কোনো সাধারণ বস্তু নয়, স্পষ্টভাবে আমার ভূতের জগৎ জিউ মিং কুঞ্জের জিনিস!
“যেহেতু কাজের কিছু নেই, দাও তো আমাকে কেমন?” আমি হাত বাড়িয়ে জিনিসটা নিয়ে নিলাম, “ঠিক আমার একটা নেকলেসের দরকার।”
“পছন্দ হলে নিয়ে নাও, ধন্যবাদ স্বরূপ দিলাম। বেশি রাত হয়ে গেছে, আমি চলে যাচ্ছি।” বলে, অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
“ইৎ ভাই, তুমি আছ?”
“জিউ লিং? এত রাতে, কি হয়েছে?” সে তখন কালো পোশাক পরে ছিল, নিশ্চয় কোনো কাজে যাচ্ছিল।
“আগে তোমাদের নগরপ্রধান আমাকে দেখার কথা বলেছিলেন, আমি প্রস্তুত।”
“তাহলে, আমি তো যাচ্ছি, একসঙ্গে যাই।”
“ঠিক আছে।”
... ...
ফিনিক্স নগরের মহল—
“ইউ—” দূর থেকেই এক অতি পরিচিত আহ্বান শুনতে পেলাম।
আমি তাড়াতাড়ি পা বাড়িয়ে, উড়ে আসা অজানা বস্তুটি লাথি মেরে সরিয়ে দিলাম।
“ইউ এখনও একই রকম, ভাইয়ের প্রতি এত ঠান্ডা!” জিউ নিং হাও মাটিতে বসে ঠোঁট ফুলিয়ে, অসন্তুষ্ট মুখে।
“ভাই... তুমি এখানে কিভাবে?” আমার ঠোঁট কেঁপে উঠল, জিউ নিং হাও আমার আপন ভাই, আমার মতোই লাল চুল, কালো চোখ। ছোটবেলায় ভাই আমাকে আর ছোট নৃত্যকে নিয়ে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াত, দুষ্টুমি করত, মাঝেমধ্যে আমাকে চুমু দিত, তখন আমি ছোট, কিছুই জানতাম না, ভাবতাম ভাই তো ভাই, চুমু দিলে ক্ষতি কী? পরে বুঝলাম, সে নির্ঘাত বোন-পাগল!
“বৃদ্ধ আমায় বের করে দিয়েছে, কোথাও থাকতে পারছিলাম না, তাই ছাত্র নিয়েছি।” ভাই হাত বাড়িয়ে পাশে পাথর হয়ে থাকা শীত চেন ইৎ-এর দিকে দেখাল।
“এই, ইৎ ভাই, কি হয়েছে?”
“...নগর—নগরপ্রধান...” শীত চেন ইৎ এখনো পাথর হয়ে আছে।
“ওকে নিয়ে ভাবো না! সে আমাকে এভাবে দেখতে অভ্যস্ত নয়, সাধারণত আমি খুব গম্ভীর!” বলে, গম্ভীর ভঙ্গি করল।
“তোমার প্রিয় ছাত্র আমাদের ছোট নৃত্যকে পছন্দ করে ফেলেছে!” আমি বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে ভাইয়ের আসনে বসে পা তুলে, শাসকের মতো।
“হা হা হা... এই ছেলেটা... আ হা... উ উ উ...” নিং হাও মাটিতে হাসতে হাসতে গড়াগড়ি খাচ্ছিল, হঠাৎ শীত চেন ইৎ তাঁর মুখে বড় আপেল ঠেসে দিল।
“জিউ লিং, ভাবিনি তুমি নগরপ্রধানের আপন বোন।”
“হা হা... আমিও ভাবিনি...” আমি তাড়াতাড়ি মুখ ঘুরিয়ে নিলাম, লজ্জা ঘরে লুকিয়ে গেল!
“ইউ, শুনেছি তুমি একটা ভূতের নগর বানিয়েছ? আমাদের সঙ্গে একত্রিত হবে?”
“মূলত চেয়েছিলাম, কিন্তু তুমি নগরপ্রধান হলে, আর না!” বাজে কথা! না হলে তো রোজ এই বোন-পাগলের সাথে দেখা করতে হবে!
“আহ, ভাই খুব কষ্ট পেল!”
“ভাই! আর কখনো আমার জিনিস চুরি করবে না!” আমি সেই পাথরটা বের করে ঝাঁকিয়ে দেখালাম, “আমি ফিরছি!” মন্ত্র পড়ে রাজপ্রাসাদে ফিরে গেলাম।
“নগরপ্রধান... আমরা প্রাণপণে রক্ষিত রত্ন...” শীত চেন ইৎ আমার চলে যাওয়া পথের দিকে দেখিয়ে নিং হাও-কে বড় চোখে তাকাল, তারপর চলে গেল।
“সব শেষে আমার অভিভাবককে খুঁজে পেলাম না।” আমি সাজঘরের সামনে বসে, চুলের খোঁপা গুছিয়ে নিলাম। আজই সবার সঙ্গে সাক্ষাতের দিন, যদিও বলছি, আসলে বিরক্তিকর আনুষ্ঠানিকতা। এই নিরর্থক দৃশ্য আমার জন্য নয়!
“কিছু করার নেই, মানুষগুলো খুব দুর্বল, দানবেদের সাধনাও অপূর্ণ, আমরা কিভাবে ব্যবহার করি?” ছোট নৃত্য ঠোঁট ফুলিয়ে অসন্তুষ্ট।
“তাও ঠিক, প্রতিক্রিয়া তেমন দ্রুত নয়, পরে ভাববো। দেখো, আমার সাজটা কেমন লাগছে?”
আমি উঠে ঘুরলাম, ই শাং সঙ্গে সঙ্গে নাকের রক্তে ভেসে গেল।
আমি অবজ্ঞার চোখে তাকালাম, “এই, একটু সম্মান রাখো তো!”
“কি করবো, ইউ দিদি আজ খুব সুন্দর!” শাও শাও নাক চেপে ধরে, দেখে লাল রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।
“শাও শাও, ই শাং তো বুঝলাম, তুমি কেন নাক রক্ত ঝরাচ্ছো?” আমি মাথায় হাত রাখলাম, তার দিকে একটা রুমাল ছুঁড়ে দিলাম।
আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে দেখি, কালো চুল উঁচু করে বাঁধা, সোনালী ফুলে সজ্জিত এক জোড়া সোনার চুলকাঠি কানের পাশে, সোনালী রেশমের পোশাক, স্কার্টের প্রান্তে সোনার কিনারা, সহজ অথচ মহিমান্বিত।