অষ্টম অধ্যায়, যমযাত্রার তালিকা।
"বৃদ্ধ! আমি ফিরে এসেছি! ...কোথায় গেলেন?" শেন্লো প্রাসাদে পৌঁছে দেখি, বৃদ্ধ এখানে নেই, কেবলমাত্র বিচারক একাই আছে।
"এই, বৃদ্ধ কোথায়?" আমি মেঝে ঝাড়ু দিচ্ছে এমন বিচারকের দিকে তাকিয়ে চমকে উঠি, বিচারক竟 মেঝে পরিষ্কার করছে, সত্যিই অদ্ভুত ঘটনা।
"..."
"এই, আমি তোমার সঙ্গে কথা বলছি!"
"..."
"উত্তর দিচ্ছো না বুঝি, আমি তো চেয়েছিলাম তোমার একটু সাহায্য নিতে, যাতে বৃদ্ধ তোমাকে আবার আগের পদে ফিরিয়ে দেন। যেহেতু তুমি কথা বলছো না, ছোটো কালো আর ছোটো সাদা, চল আমরা চলে যাই!"
"আরে আরে, রাজকুমারী, একটু দাঁড়ান, আমার ভুল হয়ে গেছে। রাজকুমারী, আপনাকে কী সাহায্য করতে হবে বলুন, কীসের এত অনুরোধ!"
আগের পদ ফিরে পাবার কথা শুনেই, সে মুখে হাসি এনে তোষামোদ করতে এলো।
"তাহলে আমি আর সংকোচ করব না!" আমি হেসে বললাম, "জীবন-মৃত্যুর তালিকা নিয়ে এসো।"
"কি... কী?"
"জীবন-মৃত্যুর তালিকা নিয়ে এসো।"
"রাজকুমারী, গতবার আপনি আমার বিচারকের কলম নিয়ে গিয়েছিলেন, আমি খুবই বিপদে পড়েছিলাম! এবার যদি আমার জীবন-মৃত্যুর তালিকা নিয়ে যান, তাহলে এ স্থানটা পরিষ্কার করার কেউ থাকবে না!"
আমি চোখ ঘুরিয়ে কলমটা বের করে ওর দিকে ছুঁড়ে দিলাম, "নাও, ফেরত নাও, আমার দরকার নেই, এবার তাড়াতাড়ি তালিকাটা দাও, না হলে আমি নিজে নিতে বাধ্য হব!" বলেই আমি পকেট থেকে একটা বড়ি বের করলাম।
অবশেষে আমার ভয়-ভীতির চাপে, সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও তালিকাটা বের করে দিল।
আমি তালিকায় লও চা খুঁজে পেলাম, সত্যিই দাদুর ছেলে হাও জি জুনের নাম ওখানে ছিল, যুদ্ধের ফলেই তার এই পরিণতি হয়েছিল।
তালিকাটা অবজ্ঞাভরে বিচারকের দিকে ছুঁড়ে দিলাম, সে একে আঁকড়ে ধরে বুকের কাছে টেনে রাখল, আমি ঘুরে ছোটো কালো আর ছোটো সাদার দিকে হালকা হেসে তাকালাম, যেন শীতল বাতাসে স্নাত।
ছোটো কালো আর ছোটো সাদা বিস্ময়ে পিছিয়ে গেল কয়েক কদম। সবাই জানে, যখন রাজকুমারী হেসে ওঠেন, হয় তার মেজাজ ভালো, নয়তো কারও বিপদ ঘনিয়ে এসেছে।
আমি ধীরে ধীরে ওদের দিকে এগিয়ে গেলাম, তারপর মুখ গম্ভীর করে বললাম, "হাও জি জুনের আত্মা খুঁজে নিয়ে এসো, না পেলে আর এখান ফিরতে হবে না!"
"জি!" ছোটো কালো আর ছোটো সাদা দ্রুত ছুটে পালাল, আমি কিছু করার না থাকায় স্বর্গরাজ্যে গিয়ে ঘোরাঘুরি শুরু করলাম।
আমি অনুভব করছিলাম, আমার শরীরে এক প্রবল আত্মিক শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, আরামদায়ক এক অনুভূতি।
পুনরায় বইটির দিকে তাকালাম, কপালের মাঝখানে হালকা উষ্ণতা অনুভব করলাম, হঠাৎ এক শব্দে বইয়ের লতা গুটিয়ে গেল, আমি ঋণ-ঋণ তালিকা খুলে দেখলাম, সেখানে নানা নাম লেখা। আমি হাও জি জুনের নাম ভাবতেই এক উষ্ণ তরঙ্গ বয়ে গেল, তালিকায় তার নাম ফুটে উঠল।
"হাও জি জুন, মানব প্রকৃতি, ইউনমান দেশের লও চা, ..." আমি মৃদু স্বরে পড়তে থাকলাম, শেষে দুটি বড় অক্ষর দেখতে পেলাম—জীবন, মৃত্যু।
এ যেন এক বিকল্প প্রশ্ন, "জীবন।" আমি সন্দেহভরে উচ্চারণ করলাম। এবার কপালে নয়, চোখে যেন লাল আভা উদয় হল, এক ঝলক লাল রশ্মি, তারপর সব আগের মতো।
আমি হাতে থাকা বইটি নিয়ে পুনরায় মৃত্যু-লোকের পথে রওনা দিলাম।
ফিরে এসে দেখি, ছোটো কালো আর ছোটো সাদা ইতিমধ্যে ফিরে এসেছে, তাদের মুখে উদ্বিগ্নতার ছাপ।
"কী হল, তাকে খুঁজে পেয়েছো?"
"রা...রাজকুমারী, আমরা পেয়েছিলাম, কিন্তু..." ছোটো কালো দ্বিধাভরে উত্তর দিল।
"কিন্তু কী? বলো!"
"কিন্তু হঠাৎ এক ঝলক লাল আলো দেখা দিল, সঙ্গে সঙ্গে সে অদৃশ্য হয়ে গেল!" ছোটো সাদা কথা শেষ করল।
লাল আলো? তাহলে কি এটা আমারই কাজ? আমি মাথা নিচু করে ভাবলাম, "বুঝেছি, আমি আগে যাচ্ছি।" বলেই আমি মানব-লোকে ফিরে এলাম।
ফিরে এসে দেখি ঘরজুড়ে হৈচৈ, "কী হয়েছে?" আমি ছোটো উর্বরার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলাম।
"এইমাত্র দাদুর ছেলে ফিরে এসেছে! যদিও সামান্য আহত, তবু খুবই প্রাণবন্ত।"
আমি ছোটো উর্বরার সঙ্গে ঘরে ঢুকলাম, সত্যিই, হাও জি জুন ঘরের মাঝে বসে দাদুর সাথে হাসি-আড্ডায় মগ্ন।
আমি এগিয়ে গিয়ে তার সঙ্গে কুশল বিনিময় করলাম, দেখলাম তার মধ্যে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, সাধারণ মানুষের মতোই স্বাভাবিক।
তবে কি এ সবই ঋণ-ঋণ তালিকার কীর্তি? আমি নিশ্চিত হলাম এই ধারণায়, তারপর বিড়াল-সর্দারকে ধরে নিজের ঘরে নিয়ে গেলাম।
"কি হয়েছে? আচমকা ডাকলে? তবে কি তুমি চাইছো..." বলে সে মুখে অদ্ভুত হাসি ফুটিয়ে তুলল।
আমি তাকে বড় একবার চোখ ঘুরিয়ে সব ঘটনা খুলে বললাম।
সে প্রথমে বিস্মিত হয়ে গেল, তারপর আমার মাথায় হাত রেখে বলল, "তুমি ভাগ্যলাভ করেছো, তাও বিরল ভাগ্য।"
আমি অবাক হয়ে তার দিকে তাকালাম, সে ব্যাখ্যা করল, "যা ঋণ-ঋণ তালিকা নামে পরিচিত, তা আসলে জীবন-মৃত্যু বদলের বই। মৃতকে জীবিত করা যায়, জীবিতকেও মৃত করা যায়। আর ওই শিশিতে যা ছিল, তা-ই এই বই নিয়ন্ত্রণের আত্মিক শক্তি। মানে, তুমি এখন যে কারও জীবন-মৃত্যু নিয়ন্ত্রণ করতে পারো, তবে এক শর্ত আছে।" বিড়াল-সর্দার থামল, "তুমি যাকে ফেরত দেবে সে হতে হবে সৎ মানুষ, জীবদ্দশায় গুরুতর পাপ করেনি, আর যাকে মারবে সে হতে হবে দুষ্ট, জীবনে সাতটি পাপের একটিতে জড়িত থাকতে হবে।"
"তবে যদি আমি দুষ্টকে বাঁচাই বা সৎকে মারি তাহলে কী হবে?" আমি গলা শুকিয়ে জিজ্ঞাসা করলাম।
"তোমার দেহে ফুটে উঠবে একটি শেজি ফুলের চিহ্ন, সাতটি চিহ্ন ফুটলে তুমি ধ্বংস হয়ে যাবে।"
"মানে আমার সাতবার সুযোগ আছে, সাতবারের বেশি নয়, তাই তো?"
"হ্যাঁ, তা-ই ভাবো।" বিড়াল-সর্দার গম্ভীর মুখে বলল, পরক্ষণেই হাসি ফুটিয়ে বলল, "তুমি ধ্বংস হলেও আমি তোমার সঙ্গে থাকব!" হাসিমুখে।
আমি তিন সেকেন্ড তার দিকে তাকিয়ে রইলাম, তারপর কলার ধরে বাইরে ছুঁড়ে ফেললাম।
দরজা বন্ধ করে হাত ঝাড়লাম, এই লোকটাকে এক মিনিট নজর না রাখলে সে দুষ্টুমি শুরু করে দেয়, তাকে আমি ঘৃণা করি।
এক মাসের শাসনের ফলস্বরূপ, লও ইয়ে এখন গুছানো, অনেকেই শুনেছে এখানে এক দক্ষ কুমারী এসেছেন, তাই সবাই এখানে চলে এসেছে, এখন লও ইয়ে হয়ে উঠেছে উন্নত এলাকা, আর তারপর থেকে ইউনমান আর শিনইউ দেশের মধ্যে আর কোনো যুদ্ধ হয়নি।
"তুমি সত্যিই চলে যাবে? কবে ফিরে আসবে?" দাদু আমার হাত ধরে কষ্টের ছাপ ফুটিয়ে বললেন।
"দাদু, আমাদের তো শহরে যেতেই হবে, আপনি অবশ্যই নিজের যত্ন নেবেন, আর জি জুন দাদাও আপনার প্রতি দায়িত্বশীল থাকবে। সময় হলে আমরা অবশ্যই ফিরে আসব!"
শেষমেশ আবেগঘন বিদায়ের পর, আমরা চারজন নতুন পথের উদ্দেশ্যে রওনা দিলাম।
আমরা নিজেদের প্রিয় ঘোড়ায় চড়ে, শহরতলির বন পেরিয়ে তিন দিনের মাথায় ইউনমান দেশের কেন্দ্রীয় শহর মিলানে পৌঁছে গেলাম।
"ওয়াও! দিদি, এটাই কি শহর? কত লোকজন!" শাওয়ার আমার হাত ধরে সামনে ছুটতে লাগল। পেছনের দুইজন নিরুপায়ভাবে অনুসরণ করল।
"শাওয়ার, দিদি ক্লান্ত, চল আগে একটা সরাইখানা খুঁজি, পরে আবার বেড়াতে যাব?" আমি আলোচনার সুরে বললাম, কারণ শাওয়ার খেলতে গেলে আর থামতেই চায় না।
"হুম... আচ্ছা!" শাওয়ার বলল, "তবে দিদি, আমি ওটা খেতে চাই!" সে সামনে ঝলসানো মুরগির দিকে আঙুল দেখিয়ে আমার দিকে আকাঙ্ক্ষায় তাকাল।
"ঠিক আছে, ঠিক আছে!"
অবশেষে এক সরাইখানায় থেমে, শাওয়ার আবার বাইরে যাবার বায়না ধরল, আমি পাশে ক্লান্ত দুইজনের দিকে তাকিয়ে, ব্যথা-ক্লান্ত হাতে হালকা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, "শাওয়ার, দিদি ক্লান্ত, তুমি একা বেরোবে না?"
শাওয়ারের জাদুশক্তি বেশ ভালো, তাই সে বেরোলেও ভয় নেই।
"তাহলে ঠিক আছে! শাওয়ার দিদির জন্য অনেক অনেক মজার খাবার নিয়ে আসবে!" বলে পাশে গড়িয়ে পড়া দুই 'নরম প্রাণী'র দিকে জিভ বের করল, তারপর লাফাতে লাফাতে বেড়িয়ে গেল।