বত্রিশতম অধ্যায়, অসংখ্য ফুলের আগুন।

“আচ্ছা, আর ঝামেলা করো না, ভাই, সবাইকে একটু পর খুব সতর্ক থাকতে হবে, কিছু ঘটলে সঙ্গে সঙ্গে এখান থেকে বেরিয়ে যেতে হবে।” শেষবারের মতো সতর্ক করে আমরা আবার সেই গোপন পথের ভেতরে ঢুকে পড়লাম।

“আহ! কত ভয়ানক!” আমরা যারা এসব আগেও দেখেছি, তাদের অনুভূতি যেন অবসন্ন, কিন্তু শাওশাও আলাদা। সে নাওচংথিয়ানের বুকে লুটিয়ে পড়ে, আঁকড়ে ধরেছে। শাওশাও এতটা ভয়ে কুঁকড়ে গেছে দেখে নাওচংথিয়ানও তাকে সরিয়ে দিতে পারেনি, কেবল কপালে ভাঁজ রেখে আমার দিকে তাকাল।

“শাওশাও, ভয় পেও না, আমরা আছি, কিছুই হবে না!” হালকা করে তাকে শান্ত করলাম। সে তো ছোট্ট মেয়ে, এসবের জন্য তার কাছে এ ঘটনা সত্যিই নিষ্ঠুর। এমনকি আমরা যারা এমন পরিবেশে বারবার থাকি, তারাও এখানে এসে ভয়ে কাঁপছি।

“ইউইউ দিদি, আমি ঠিক আছি।” শাওশাওয়ের মুখ ফ্যাকাশে, তবু একটা কৃত্রিম হাসি টেনে আনল, দেখে আমার বুকটা ব্যথায় কেঁপে উঠল।

“নাওচংথিয়ান, শাওশাওকে ধরে রাখো, যেন সে আরও না ভয় পায়।”

“ঠিক আছে।”

এইভাবে এগিয়ে চলতে চলতে আমরা অবশেষে পথের শেষপ্রান্তে পৌঁছলাম। “অদ্ভুত,” আমি বিস্মিত চোখে ইশাংয়ের দিকে তাকালাম, “গতকাল তো আমি এইটা ভেঙে দিয়েছিলাম, তাই না? কিন্তু আবার কেন আগের মতো হয়ে গেল?”

“এটা... আমি ঠিক জানি না, তবে ঢুকতে চাইলে আবার ভাঙতে হবে।”

অসহায়ভাবে আবার দেয়াল ভেঙে ফেললাম, এবার দেয়ালের লেখাগুলো উপেক্ষা করে সরাসরি শেষপ্রান্তে পৌঁছলাম।

ভেতরে ছিল এক প্রশস্ত গোলাকার গোপন কক্ষ, মাঝখানে ঝুলছিল এক রহস্যময় ফুল।

“ওদিকে যেও না, আমি আসছি।” আমি জাদু ব্যবহার করে ফুলটিকে স্বাভাবিকভাবে আমার হাতের তালুতে এনে ফেললাম।

“দারুণ, আমরা পেয়ে গেছি!” খুশি হবার আগেই, হঠাৎ পায়ের নিচ থেকে এক ঘূর্ণায়মান অনুভূতি আসল,洞口 থেকে উজ্জ্বল আলো ঝলমল করছে, “না, এটা আগুন!” আমি চমকে উঠলাম, দেয়ালের মৃতদেহগুলোতে আগুন লেগেছে, বিশাল অগ্নিকাণ্ড আমাদের দিকে ছুটে আসছে।

“ওপর!” জিউনিংহাও চিৎকার করে বলল, “দেয়ালে লেখা আছে—ওপরটা ভাঙলে বেরিয়ে যেতে পারবে!”

আর ভাবার সময় নেই, আমি লাফ দিয়ে এক ঘুষি মারলাম ওপরের দিকে, পাথর খসে পড়ল, বিশাল আকাশের খোলা দেখা গেল, আমরা অবশেষে মাটিতে উঠে এলাম। সবাই বেরিয়ে গেলে আমি ভাঙা洞口 দিকে তাকালাম, সেটি অদৃশ্য হয়ে গেছে।

“হয়তো আমরা যে জায়গায় ঢুকেছিলাম, সেটা ছিল দৈত্যরাজ্যের নিষিদ্ধ এলাকা।”

“তুমি কেন এমন বলছ?” শাওশাও অবাক হয়ে আমার দিকে তাকাল।

“এখানে ছিল ভূতের ভাষা, নিশ্চয়ই বহু বছর আগে লেখা, আর এই ফুলটিও দৈত্যরাজ্যের জিনিস।” আমি একটু দ্বিধা করে বললাম, গতকাল দেয়ালে যা দেখেছিলাম, “দৈত্যরাজ্য এক সময় ভূতের রাজ্যের অংশ ছিল, কিন্তু ভূতের রাজ্য দৈত্যদের উপর এক গণহত্যা চালিয়েছিল, প্রায় সব দৈত্যজাতি নিধন করা হয়, তখন এই ফুল জন্ম নেয়, চারপাশের দেয়ালে সব মৃতদেহ জমা হয়, আর ভূতের রাজ্য দৈত্যদের ওপর ব্যবহার করেছিল বিষের জাদু।”

“আরে! এমন হলো কীভাবে...” শাওশাও মুখ ঢেকে নিল, আজকের দিনটায় সে ভয়েই কাহিল।

“এই ফুলটা তোমার জন্য, আজ সবাই একটু বিশ্রাম নাও।” সবাই নিজের ঘরে ফিরে গেল, আমি বিছানায় শুয়ে পড়লাম, শাওয়ের পাশে সিয়া খেলছে।

“তোমরা একটু শান্ত থেকো, আমি ঘুমাতে চাই, রাতের খাবারের আগে আমাকে ডাকবে।” কপালে হাত রাখলাম, সাম্প্রতিককালে ক্লান্তি এত বেশি, এভাবে চললে শরীর আর পারবে না।

“আচ্ছা।” দু’জন দরজা বন্ধ করে বাইরে খেলতে গেল।

কিছুক্ষণ পর আমি গভীর ঘুমে ডুবে গেলাম, স্বপ্নে আবার সেই দৃশ্য দেখলাম। হঠাৎ ঘুম থেকে লাফিয়ে উঠলাম, দেখি রাত হয়ে গেছে, শাও আমার পাশে দাঁড়িয়ে আমাকে ডাকছে।

“দিদি, দুঃস্বপ্ন দেখেছ? এত ঘাম!”

“হ্যাঁ... একটু গরম জল দাও, গোসল করে খেতে যাব।”

গরম জলে ডুবে মনটা শান্ত হতে লাগল। কোমরের পাশে রাখা শারজিহুয়া ফুল ছুঁয়ে দেখলাম, আমি চাইলে এটা দিয়ে ঝিশিয়ানকে শেষ করতে পারি, কিন্তু তাতে আমার মনে থাকা ক্ষোভ যাবে না, আর যিনইয়াং পু দৈত্যদের ওপর কাজ করে কি না, তা এখনও জানা যায়নি।

আমি হলঘরে ঢুকলাম। সবাই স্বাভাবিক হয়ে গেছে দেখে স্বস্তি পেলাম।

“তোমরা আজ কী করেছিলে? ফিরে এসে এত ক্লান্ত কেন?” শাওউ অবাক, সে গত কয়েকদিন ঠান্ডাচেনইয়ের জাদু শেখাতে ব্যস্ত ছিল, তাই সবার সঙ্গে ছিল না।

“কিছু না, শুধু একটু খেলতে গিয়েছিলাম।” ভেবেচিন্তে বললাম, শাওউকে বললে অযথা চিন্তা বাড়বে।

“ওকে, পরেরবার আমাকে সঙ্গে নেবে!”

রাতের খাবার খেয়ে শাওশাওয়ের ঘরে গেলাম।

“কেমন, বানাতে পারবে?”

“নিশ্চয়ই! এখন আমি বিষের জাদুতে দক্ষ, দেখো!” এক ছোট বোতল বের করল, “এটা হচ্ছে হাজার ফুলের আগুন। এত বড় ফুল, অথচ মাত্র এইটুকু বানানো গেল, তবে যথেষ্ট!”

“শাওশাও দারুণ, তবে তোমার ঘরের এই বিশৃঙ্খলা তো কাটেনি!” ঘরের অবস্থা দেখে বললাম, “নিজেকে একটু যত্ন নাও!”

“হ্যাঁ, ইউইউ দিদি, কালকে গুছিয়ে নেব!” শাওশাও আমাকে দরজা থেকে বের করে দিল, “শুভরাত্রি!”

“এই মেয়েটা...” হেসে মাথা নাড়লাম, ঘরে ফিরে গেলাম।

“অদ্ভুত, সবকিছু ঠিকঠাক লাগছে না কেন...” ঘটনার কথা মনে পড়ে মাথা চুলকালাম, আসলে কী ভুলে গেলাম? থাক, কাল ভেবে দেখব! ঘুমাতে গেলাম, রাতের মাঝপথে হঠাৎ ঘুম থেকে উঠে মাথায় প্রশ্ন জাগল—কেন এই গোপন পথটা এই সরাইখানায়? মালিক যদি এতদিন এখানে থাকে, প্রজন্মের পর প্রজন্ম এখানে বসবাস করে, তাহলে নিশ্চয়ই জানবে না এমন হয় কি?

এক ভয়ঙ্কর ভাবনা মাথায় বিদ্যুতের মতো এসে গেল, আমি বারবার মাথা নাড়লাম, না, এটা অসম্ভব, মালিক এত ভাল মানুষ, নিশ্চয়ই ভুল করছি! জানালার বাইরে অন্ধকার দেখে আবার ঘুমিয়ে পড়লাম।

ভোরে উঠে আর ঘুমাতে পারলাম না, তাই উঠোনে ব্যায়াম করতে গেলাম। মালিককে ফুলে জল দিচ্ছে দেখে বললাম, “ওয়াও, কত সুন্দর চন্দ্রমল্লিকা!”

প্রশংসা করতেই মনে শান্তি পেলাম, ভাবলাম, মালিক তো কখনও দৈত্য হতে পারে না, কারণ দৈত্যরা চন্দ্রমল্লিকা ঘৃণা করে।

“তাই? এটা তো সামান্য, আমার ঘরে আরও অনেক আছে, দেখতে চাও?”

আমি খুশি হয়ে মালিকের ঘরে গেলাম। “ওয়াও!” অবাক হলাম, ঘরটা নানা ফুলে ঠাসা, “মালিক তো ফুল খুব পছন্দ করেন...”

“হ্যাঁ, কারণ আমার স্বামী জীবনে ফুল ভালোবাসত, তোমাকে একটা পাত্র দেব?”

“ধন্যবাদ, মালিক, কিন্তু আমি তো ভুলোমনা, ফুল ঠিকমতো রাখতে পারব না, উঁ... কী সুন্দর গন্ধ!” এক মিষ্টি সুগন্ধ চারপাশে ছড়ালো, না চাইতেও বারবার শুঁকলাম।

“হা হা... এটা এক বিশেষ সুগন্ধি, আমাদের পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া, আমার কাছে অনেক আছে, চাইলে কিছু দেই, এটা রাখতে হয় না!”

“তাহলে আমি নেব।”

“আচ্ছা, আমি নাশতার জন্য নিচে যাচ্ছি, তুমি ইচ্ছেমতো ঘরে থাকো।”

মালিক তাড়াহুড়ো করে নিচে চলে গেল, আমি হাতে নিয়ে ভাবলাম, সবার জন্য একটু ভাগ করে দিই।

“ওয়াও, ইউইউ দিদি, এটা কোথায় পেল?” শাওশাও বিস্মিত, যেন নতুন কিছু আবিষ্কার করেছে।

“মালিক দিলেন, কেন?”

“এটা তো বিরল বিষজাদু প্রতিরোধক! এটা থাকলে প্রায় কোনো বিষই কাবু করতে পারবে না!”

“বিষ প্রতিরোধ...” আমি ভাবলাম, এবং সঙ্গে সঙ্গে রান্নাঘরে ছুটে গেলাম, “মালিক! মালিক!” হাঁপাতে হাঁপাতে বললাম, “এই সুগন্ধি কিভাবে বানানো হয়?”