সাতাশি অধ্যায়: প্রেম ও বিদ্বেষের জটিল জাল

“এ কী হলো? রক্ত দেখলেই আমার ভেতরটা কেন এত অস্থির হয়ে ওঠে?” মনে মনে প্রশ্নটা করলাম।

“আমার কী! এ নিয়ে তোমার শরীরের আসল রক্তকে জিজ্ঞেস করো! আমি তো ঘুমোচ্ছি, আমাকে কম বিরক্ত করো!”

“আমি……” আমি নির্বাক হয়ে গেলাম। তবে কি এই ছিয়েনমেন কোনো বড়লোক বাড়ির মেয়ে? আর এত তীব্র ঘুমভাঙা রাগও তার স্বাভাবিক কথাবার্তার মতোই!

ছেড়ে দিই, ছেড়ে দিই, আমি বরং একটু ঘুমিয়ে নিই। সময় গেলে সবই আপনাআপনি পরিষ্কার হয়ে যাবে!

“জিউয়্যো, ওঠো!” ইশাং নরম গলায় আমাকে ডাকল। আধঘুমের ঘোরে চোখ মেলেই জিজ্ঞেস করলাম, “ভাই কি মঞ্চে উঠেছে?”

“না, দেখো।” ইশাং মঞ্চের দিকে ইশারা করল। আমি ফিরে তাকাতেই দেখলাম, ওপরে দু’জন দাঁড়িয়ে আছে। দু’জনের হাতেই অস্ত্র, দু’পাশে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, মুহূর্তে যেন তরবারির ফলার মতো টানটান উত্তেজনা; মনে হচ্ছিল, যেকোনো সময়ই রক্তক্ষয়ী লড়াই বেঁধে যাবে।

চোখ কচলিয়ে ভালো করে তাকাতেই আঁতকে উঠলাম! এ যে শ্যুয়ে ওয়ানচেং আর ঝি শুয়ান! এরা কী করছে?

“ইশাং, একটু আগে কী হয়েছিল?”

“চুপ!” ইশাং আমাকে কথা না বলতে ইশারা করল, তারপর আবার মঞ্চের দিকে চেয়ে রইল।

“ওয়ানচেং, ওই নারীর জন্যই কি তুমি আমাদের বাইমু নগরের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছ!” ঝি শুয়ানের চোখ দু’টো বড় হয়ে উঠল। দূরত্ব বেশি বলে তার মুখের ঠিক কী ভাব বোঝা গেল না, কিন্তু কেবল এই সম্বোধনেই আমি ভ্রু কুঁচকালাম। ঝি শুয়ান আর শ্যুয়ে ওয়ানচেং-এর সম্পর্ক যে নিছক জীবনরক্ষাকারী ও রক্ষিতের নয়, তা স্পষ্ট!

“আমি বাইমু নগরের নগরপতি। বিশ্বাসঘাতকতার প্রশ্নই বা কোথায়!” শ্যুয়ে ওয়ানচেং ঠান্ডা, নিষ্প্রাণ গলায় শুধু এ কথাটুকুই বলল; চোখ দু’টোও তার দিকে একবারের জন্যও ফিরল না।

“হ্যাঁ, ঠিকই, তুমি বাইমু নগরের নগরপতি……” ঝি শুয়ান তিক্ত হাসি হেসে উঠল। তার আবেগ ভীষণ উত্তেজিত, অস্ত্রধরা হাতটিও কাঁপছিল সামান্য; রাগে নাকি দুঃখে, বোঝা গেল না। তারপর তার ঠান্ডা হাসি মিলিয়ে গিয়ে শ্যুয়ে ওয়ানচেং-এর দিকে চিৎকার করে বলল, “তাহলে আমি আসলে কী? কেবল তোমার জীবনরক্ষাকারী? তোমার গুরু? নাকি এমন এক খেলনা, যাকে তুমি সব সময় হাতে ধরে রেখেছ?”

“আসল খেলনা তো আমিই, যাকে তুমি হাতে ধরে রেখেছ!” শ্যুয়ে ওয়ানচেং গর্জে উঠল, “আমার প্রাণ বাঁচালে, আমাকে কুংফু শিখালে, তারপর আমাকে বাইমু নগরের নগরপতির আসনে বসালে। বাইরে থেকে সবই যেন তোমার অনুগ্রহ, কিন্তু ভেতরে ভেতরে সব তোমারই নিয়ন্ত্রণে! আমার চারপাশের কাউকে তুমি আমার সঙ্গে মিশতে দাও না, এমনকি পাশে কোনো নারী থাকাও সহ্য করো না। আমি যেন তোমার বন্দি হয়ে থাকা এক পোষা জন্তু, না—পোষা জন্তু বললেও কম বলা হয়!”

“না, না, তা নয়! ওয়ানচেং, তুমি এমনটা ভাবলে কেন? আমি সবই তোমার জন্য করেছি, আমাদের জন্য করেছি! যদি এটা তোমার পছন্দ না হয়, চল আমরা একসঙ্গে দুনিয়া ঘুরি, পাহাড়-নদী দেখি, চাইলে সন্ন্যাসী হয়েও থাকি! কিন্তু তুমি কেন ওই নীচ নারীর সঙ্গে জড়ালে?” ঝি শুয়ান বলতে বলতে রাগে আমার দিকে এমনভাবে চোখ বুলাল, যেন আমাকে টুকরো টুকরো করে ফেলবে।

চারপাশের দিকে তাকিয়ে দেখি, কবে থেকে লোকজনের চোখগুলো ফাঁকা হয়ে গেছে বুঝতেই পারিনি। ইশাং নিচু স্বরে ব্যাখ্যা করল, ঝি শুয়ান বিষাক্ত মোহজাল ছড়িয়েছে, আর আমাদের কাছে শিয়াওশিয়াও আছে বলে তার প্রভাবে পড়িনি।

“কি বললে? সাহস থাকলে আবার বলো!” শ্যুয়ে ওয়ানচেং-এর চোখে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল। ভয়ংকর দৃষ্টি গেঁথে গেল ঝি শুয়ানের মুখে, আর সে অনিচ্ছায় কেঁপে উঠল।

“কি, কী বলছ……” ঝি শুয়ান অস্ত্র নামিয়ে রাখল, তারপর আগের সেই উদ্ধত ভাব একদম বদলে ফেলে শ্যুয়ে ওয়ানচেং-এর হাত ধরে আদুরে সুরে বলল, “ওয়ানচেং~ রাগ কোরো না। আমি তো এই লোকগুলোকে মিটিয়ে দিয়েছি। বীরমণ্ডলীর প্রধানের পদটা আমাকে দাও, চলো আমরা ফিরে যাই, কেমন?”

শ্যুয়ে ওয়ানচেং এক ঝটকায় তাকে সরিয়ে দিল। সে কিছু বলার আগেই আরেকজন এগিয়ে এল।

“বাইমু নগরের চার রক্ষক-পতিদের একজন, মেই, তুমি কে বললে সব লোককে শেষ করে দিয়েছ?” এ আমার ভাইয়ের কণ্ঠস্বর।

মেই-এর মুখে বিস্ময়ের ছায়া ফুটে উঠল। হাতে ধরা সাদা ছোট বোতলটার দিকে তাকিয়ে সে নিচু গলায় বিড়বিড় করল, “অদ্ভুত, এটা কীভাবে হলো?”

“ওটা নয়!” শিয়াওশিয়াও একবার চেঁচিয়ে উঠল। তারপর পকেটে হাত ঢুকিয়ে হুবহু একই রকম আরেকটি সাদা ছোট বোতল বের করল, “এ তো আছে, আছে!”

“কীভাবে……” শিয়াওশিয়াওর হাতে বোতল দেখে ঝি শুয়ান হাঁ হয়ে গেল। চোখ ঘুরিয়ে সে বলল, “ওয়ানচেং, তুমিই?”

“হ্যাঁ, আমি!”

“কেন, ওয়ানচেং? আমি তো বিশেষ আপত্তি করি না যে তুমি বাইমু নগরের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছ, কিন্তু কেন বারবার এই নারীর পক্ষ নিচ্ছো?”

“আমি শুধু চাইনি তুমি এত ঘৃণ্য পদ্ধতি ব্যবহার করো।” শ্যুয়ে ওয়ানচেং-এর জবাব ছিল হালকা, নির্লিপ্ত, অথচ এতে ঝি শুয়ান আর কোনো কথা খুঁজে পেল না।

“আচ্ছা, প্রথমে মো বিচ্যুতি করল, তারপর লিয়াং, এমনকি আমার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তুমিও আমাকে ছেড়ে চলে গেলে! তোমাদের সবাইয়ের ঝোঁকই এই নারীর দিকে! খুব ভালো, মনে রেখো, বিশেষ করে তুমি, ইয়াও জিউলিং! আমি তোমাকে এমন ভয়ংকর মূল্য চুকাবো যে, সেদিন তুমি কাঁদতে কাঁদতে ক্ষমা চাইলেও আমি এক বিন্দুও ক্ষমা করবো না!” বলে সে ঘুরে অচেনা এক দিকে চলে গেল।

আমি এগিয়ে গিয়ে বললাম, “শ্যুয়ে ওয়ানচেং, এখন তুমি কী করবে? ফিরে যাবে?”

“কীভাবে সম্ভব? স্পষ্টই তো তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। ছোট প্রিয়তমা, আমাকে আশ্রয় দাও!” চোখ টিপে, দু’হাত বাড়িয়ে সে আমার দিকে এগিয়ে এলো; প্রায় ছুঁয়েই ফেলবে এমন সময়, আমার দুই বাহুতে দু’দিক থেকে অন্য দুইটি হাত এসে পড়ল, তারপর আমাকে মাটি ছাড়িয়ে পিছনে তিন মিটার দূরে নিয়ে গেল।

ফিরে তাকিয়ে দেখি, ইশাং আর ভাই।

“বাইমু নগরের নগরপতি, আমার মনে হয় আপনার বাড়ি ফেরা-ই সবচেয়ে উচিত।” কথাটা ইশাং-এর। মুখে হাসি থাকলেও, তার শরীরের চারপাশে ছড়িয়ে থাকা বিপজ্জনক আভা একটুও আড়াল হয়নি।

“হ্যাঁ, আর আমার বোন তো বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ। অন্য কোনো পুরুষের সঙ্গে এতটা ঘনিষ্ঠ হওয়া কি খুব ভালো দেখায়?” কথাটা জিউ নিংহাওর। আমি সন্দিগ্ধ চোখে তার দিকে তাকালাম। এই লোকটা তো ইশাং-এর চেয়েও বেশি অন্ধকারে ডুবে গেছে—শুধু চারপাশে তীব্র বিপদের গন্ধই ছড়াচ্ছে না, তার পুরো মুখটাই যেন বিচারপতির চেয়েও কালো!

শ্যুয়ে ওয়ানচেং তাদের কথায় কর্ণপাত করল না। সে কেবল আমার দিকেই চোখ রাখল—প্রথমে মৃদু হাসি, তারপর মোহময় দৃষ্টি, শেষে এমন এক কাতর অনুনয়, যেন অসহায়তার সবটুকু এসে জমা হয়েছে। তার প্রতিটি ভঙ্গিই আমার কোমল হৃদয়ে আঘাত করল। হায় ঈশ্বর! এই লোকটা নিশ্চয়ই ইশাং-এর কাছ থেকেই শিক্ষা পেয়েছে! নিশ্চয়ই!

“ঠিক আছে…… কাকতালীয়ভাবেই ওয়ানএরও তোমাকে মিস করছে, তবে আগে চলো একসঙ্গে যাই!” ওয়ানএরকে আমি সরাইখানায় রেখে এসেছিলাম। প্রথমে তাকে তার ভাইয়ের সঙ্গে দেখা করানোর ইচ্ছে ছিল, কিন্তু প্রতিযোগিতাস্থলটা ভীষণ বিপজ্জনক; লড়াই শেষেও তো দেখা করা যাবে!

তবে আমার মনে কিছু প্রশ্ন থেকেই গেল। শ্যুয়ে ওয়ানচেং তো আমার পাশের ঘরেই থাকে, ওয়ানএর কি একবারও যাওয়া-আসার পথে তাকে লক্ষ করেনি? নাকি শ্যুয়ে ওয়ানচেং ইচ্ছে করেই ওয়ানএরকে দেখতে দেয়নি?

যাই হোক, বিপদ আপাতত কেটে গেছে, আর এই অদ্ভুত বীরসম্মেলনও ধীরে ধীরে শেষের দিকে এগোচ্ছে। শিয়াওশিয়াও উপস্থিত সবাইকে একে একে বিষমন্ত্র থেকে মুক্ত করল। বলতে গিয়ে আমার সত্যিই শ্যুয়ে ওয়ানচেংকে একটু বাহবা দিতে হয়, কারণ ম্যানহুয়া-হোকে যে বদলি বস্তুটা সে দিয়েছিল, তা ছিল এমন এক বিষমন্ত্র, যা শুধু মানুষের শরীরেই কাজ করে—ফলে অযথা সব ঝামেলা এড়ানো গেল।

লোকজন জেগে উঠে যদিও কিছুই বুঝতে পারছিল না, তবু যখন ঘোষণা করা হলো যে আগামী বীরমণ্ডলীর প্রধান হবেন ফেংহুয়াং নগরের নগরপতি, নিচে দাঁড়ানো কারও তেমন আপত্তি রইল না। শেষমেশ, ভাইয়ের খ্যাতি তো জগৎজোড়া।

ক্লান্ত শরীর টেনে সরাইখানায় ফিরতেই দেখি, ওয়ানএর সঙ্গে শিয়ার আর ডংএর দরজার সামনে উদ্বিগ্নভাবে অপেক্ষা করছে।