পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়, প্রত্যাবর্তন।
সমুদ্রদ্বীপের মাঝে ঘন বৃক্ষরাজি পরিবেষ্টিত, সবুজে ঢাকা ভূমি চাং দাদুর ইচ্ছাধীনতায় বিস্তীর্ণ ফাঁকা জায়গায় পরিণত হয়েছে।
"এটা আসলে আমার অনুশীলনের স্থান ছিল, তবে নতুন আবিষ্কারের কারণে অনেকদিন ব্যবহার করা হয়নি।"
"তাই নাকি," মৃদু ভঙ্গিতে মাটিতে ছুঁয়ে মাঝখানে উড়ে গেলাম, বাতাসে উড়িয়ে দিলাম গাছের পাতাগুলো; আঙুলে একটি পাতা ধরে ভাবলাম, যদি এগুলো চেরি ফুল হতো, কত সুন্দরই না হতো!
হাত বাড়িয়ে আমন্ত্রণসূচক ভঙ্গিতে বললাম, "অগ্রিম ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি!" কিছুটা গতি নিয়ন্ত্রণ করে চাং দাদুর দিকে ছুটে গিয়ে এক হাত দিয়ে আঘাত হানলাম, তিনি চটপটে সরে গিয়ে শুধু হাতের বাতাস তাঁর গা ছুঁয়ে গেল, পরের মুহূর্তে ঘুরে লাথি মারতেই তিনি দু’হাতে ধরে ফেললেন।
"বয়স যে বেড়েছে, তোমার এই লাথি সামলাতেই কষ্ট হচ্ছে!" চাং দাদু সামান্য পিছিয়ে গিয়ে বললেন।
"হা হা, চলুক!" আমরা দু’জন একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়লাম, চলাফেরায় ত্রুটি নেই, চারপাশের গাছগুলো আমাদের গতির সঞ্চারিত বাতাসে সশব্দে দুলতে লাগল।
কয়েক দফা পাল্টাপাল্টি চলার পরও কেউ কারও চেয়ে এগিয়ে নেই, এমন সময় হুট করে কোথা থেকে যেন ই শাং এসে চেঁচিয়ে উঠল, "আরে, আচ্ছা! মারামারি কেন?"
আমি কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে আমার হাত চেপে ধরে সারা শরীরে চোখ বুলিয়ে নিল, "জিওয়ার কিছু হয়েছে তো না?"
আমি অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকালাম, সে কি খুবই উদ্বিগ্ন, না কি আমার শক্তি নিয়ে সন্দেহ?
"ঐ সব খুঁটিনাটি নিয়ে ভাবো না..." ই শাং মাথা চুলকে আমার দিকে তাকাল; ওর এসব দেখে আমি অভ্যস্ত হয়ে গেছি, "চাং দাদু সত্যিই অসাধারণ!"
এটা স্পষ্ট, এই লড়াই আর চালানো সম্ভব না। চাং দাদু নির্লিপ্ত মুখে দাঁড়িয়ে, সত্যিই প্রশংসনীয়; বয়স হয়েছে, কিন্তু শারীরিক দিক থেকে চমৎকার, আর আমার মতো কারও সাথে সমানে সমানে লড়তে পারে এমন মানুষও হাতে গোনা, অবশ্য আমি কোনো জাদুবিদ্যা ব্যবহার করিনি।
রাতে, চাং দাদু আমাদের জন্য সমুদ্র মাছের রাজকীয় ভোজ দিলেন, এতে ই শাং দারুণ খুশি, সাধারণের দ্বিগুণ খেয়ে নিল।
"জিওয়ার, তুমি কি পরেও আমার জন্য এমন রান্না করবে?" ই শাং পাতে রইল শেষ ছোট মাছটি, পেট উপচে গেলেও কষ্ট করে ওটা আমার দিকে তাকিয়ে থাকল।
মনে হলো, ওর কাছে আমার চেয়ে মাছই বেশি গুরুত্বপূর্ণ। খানিকটা বিরক্তিতে বললাম, "স্বপ্ন দেখো!"
ই শাং–কে উপেক্ষা করে আমি ছুটে গেলাম সমুদ্রতীরে, হালকা বাতাসে মন ভরল প্রশান্তিতে, চাঁদের আলো পানির ওপর, যেন অন্ধকার পৃথিবীকে আলো দিচ্ছে এক প্রজ্জ্বলিত প্রদীপ।
আমি ধীরে ধীরে শ্বাস নিলাম, সাগরের লবণাক্ত গন্ধে ভেসে উঠল পুরোনো দিনের স্মৃতি।
"বাবা-মা, যদি এই জগতে কারও পুনর্জীবিত করার ক্ষমতা আমার থাকত, তবুও..."
হঠাৎ মনে হলো, কেন না, চেষ্টা করি তো, ইয়িন-ইয়াং পুস্তিকা দিয়ে বাবা-মাকে ফেরানো যায় কিনা? নিশ্চিত না হলেও চেষ্টা তো করা যেতে পারে। পুস্তিকাটি বের করলাম, খুলতে যাবো, এমন সময় বাতাস বয়ে গেল, আশ্চর্য! দেখলাম, পৃষ্ঠায় লেখা ফুটে উঠেছে, আগেরবার যখন পেয়েছিলাম তখন তো কিছুই ছিল না!
মনোযোগ দিয়ে পড়লাম—এগুলো সেইসব মানুষের নাম, যাদের আমি বাঁচিয়েছিলাম। "হাও ঝিজুন, ইয়াও জিও লিং, ওহ! এই ছিয়ান ওয়েন কে?" পাতাটি দেখে অবাক হলাম, আমি তো এই নামের কাউকে কখনও বাঁচাইনি!
সার্চ করলাম, কিন্তু বাবা-মায়ের নাম নেই। কিন্তু, ছিয়ান ওয়েন-এর নামও খুঁজে পাচ্ছি না কেন?
"ই শাং নিশ্চয়ই জানবে!" ভেবেছিলাম ওর কাছে যাবো, তবে গুরুতর কিছু বলেও মনে হলো না, তাই আর যাওয়া ঠিক মনে করলাম না।
হালকা ঠান্ডা লাগছিল, উঠে ঘরে ফিরে এলাম।
ক্লান্তি বশত, খুব তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়লাম।
"ছিয়ান ওয়েন..."
"কে?" হঠাৎ চমকে উঠলাম, ফুঁ... কেউ কোথাও নেই, স্বপ্ন দেখছিলাম নিশ্চিত!
আবার শুয়ে পড়লাম, কিন্তু না, এটা স্বপ্ন ছিল না!
অস্পষ্ট কিছু অনুভব করতে পারলাম, কেউ যেন আমার শরীরের ভেতরে রয়েছে!
"তুমি কে?"
কোনো উত্তর নেই, তবে কি আমি বাড়িয়ে ভাবছি? নাকি ইয়াও জিও লিং-এর কারণে? অস্বস্তি লাগলেও কিছু করার নেই, সময়ের নিয়মে চলুক।
সকালবেলা ঘুম থেকে উঠে, জানালা না থাকায় চোখ কচলালাম, এখন কয়টা বাজে?
"আপু?" শাওয়ার এসে আমার জন্য পানি দিল, "আপু, তাড়াতাড়ি করো, না হলে নাস্তা পাবে না।"
দেখি, বেশ দেরি হয়ে গেছে। এই ক’দিনে বেশ ঘুমিয়ে ফেলেছি, এভাবে চললে বিপদ হবে।
"দাদু, দুঃখিত, তাই আমরা আর থাকতে পারছি না।"
গভীর দুঃখ নিয়ে বললাম, কারণ আমার মন তখনও বাইমুচেং-এর কথায় আটকে আছে; এখানে থাকলেও শান্তি পাচ্ছি না।
"কিছু না, তরুণ বয়সে ব্যস্ত থাকাই ভালো! যেহেতু তোমরা যাচ্ছ, আমি আর থামাবো না!"
চাং দাদু দাড়ি টেনে চুপচাপ ঘরে ফিরে গেলেন।
আমি আর ছোট উ, সবাই মুখ চাওয়াচাওয়ি করলাম, শেষে আমরা বেরিয়ে পড়লাম।
এবার আর আগে মতো দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে হয়নি, মাত্র দুই দিনেই ফিরে এলাম খিং ইউ দেশের রাজপ্রাসাদে।
রানী আমাদের দেখে বিস্মিত হলেন, তবে চিঠির বিষয়বস্তু দেখে মুখে হালকা আফসোসের ছাপ ফুটে উঠল। "তোমরা রানীর পক্ষ থেকে চিঠি পৌঁছে দিয়ে বিরাট উপকার করেছো, উপযুক্ত পুরস্কার অবশ্যই পাবে।"
"রানী অতিরঞ্জিত করছেন, আমরা তো শুধু সামান্য কর্তব্য পালন করেছি।"
হঠাৎ মুখ ঢাকা এক নারী রানীর কানে কানে কিছু বলল, রানীর মুখভঙ্গি সামান্য পাল্টে গেল, কিছু বললেন না, শুধু আমার দিকে দুইবার তাকালেন।
আমি জানতাম, এ ওরকম মানুষ-রাক্ষস সেনাপতির বোন, ই শাং–কে মুখে ইশারা করলাম ওদের কথা শোনার জন্য।
"হ্যাঁ?" ই শাং আমার মুখভঙ্গি দেখে বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নেড়ে দিল, আহা, কি বোকার মতো!
"জিও লিং ইউ," রানীর ডাক আমাকে বাস্তবে ফেরাল, "তোমরা তো খিং ইউ দেশের নাগরিক নও, কবে যাবার ইচ্ছা?"
এটা যে অতিথিদের বিদায়ের ইঙ্গিত, বুঝে গেলাম। হাসলাম, ধারণা করলাম রানী হয়তো জানতে পেরেছেন, ঝেংফু নিহত হয়েছে; আমাদের তাড়িয়ে দিতে পারাই তাঁর সর্বোচ্চ সহনশীলতা। "রানীর কোনো কাজ না থাকলে আমরা এখনই চলে যেতে পারি!"
"ঠিক আছে, তাহলে বিদায় জানাতে পারছি না," রানী চেয়ার পেছনে হেলে পড়লেন, মুখে ফ্যাকাশে ভাব, আমি আর কিছু না বলে সবাইকে নিয়ে বেরিয়ে এলাম।
খিং ইউ দেশের সীমান্ত পার হয়ে—
"থামো!" ঘুরে দেখি, মানুষ-রাক্ষসের বোন পিছনে দাঁড়িয়ে তরবারি আমার দিকে তাক করেছে।
"ভাবছো দোষ মিটিয়ে ফেলবে? আমার ভাইকে মেরে ফেলেছো, তোমার রক্তে আমি তার প্রতিশোধ নেবো!"
"হুঁ..." ঠাণ্ডা হাসলাম, তাহলে কি রানীকে সাহায্য করেছি বলে অপরাধবোধ থেকে?
"রক্তের বদলা রক্তেই? চলো, তোমাকে অনুমতি দিলাম আমার গায়ে পাঁচবার তরবারি চালাতে, পাঁচবারের পর সব শেষ! তবে এরমধ্যে যদি আমায় মেরে ফেলতে পারো, আমার কোনো অভিযোগ থাকবে না!"
"তুমি পাগল নাকি?" লেং চেন ই অবিশ্বাস্যভাবে আমার দিকে তাকাল, আমল দিলাম না।
"তুমি既 যেহেতু বলেছো, আমি তাই-ই করবো!" তরবারি হাতে রূপালি ঝিলিক দিয়ে ছুটে এল, আমি নীরব মুখে দাঁড়িয়ে দুটো শব্দ বললাম, "অদৃশ্য হই।"
তরবারি আমার শরীরে ঢুকে গেল, রক্তের একফোঁটা নেই, তার নিজের গতি সামলাতে না পেরে পুরো দেহ আমার ভেতর দিয়ে চলে পেছনে গিয়ে পড়ল।
"এ অসম্ভব!" সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "তুমি আসলে মানুষ, না প্রেত?"