চতুর্বিংশ অধ্যায়, সাগরের কুয়াশার দ্বীপ।

“ওয়াও, এটা তো সমুদ্র!” সত্যি বলতে, আমাদের মতো এইসব 'অমানবদের' জন্য সমুদ্র দেখা খুবই দুর্লভ একটা ব্যাপার। ওদের উচ্ছ্বাস দেখে আমি আর ওদের আগ্রহে পানি ঢালতে চাইলাম না। “এই সমুদ্রটা কতটা বিস্তৃত, কে জানে! আমাদের অবশ্যই রসদ প্রস্তুত রাখতে হবে। তাই আজ রাতে আমরা এখানেই থাকব।”

“সত্যিই? ইউউ, আমি তোমাকে খুব ভালোবাসি!” ছোট্ট মু আমাকে জড়িয়ে ধরে আমার গালে একটা চুমু খেল।

পেছনে ঘুরতেই দেখি, ঠান্ডা চেন ই বিরক্ত, ঈর্ষান্বিত আর হতাশ চোখে তাকিয়ে আছে।

আমি নিরুত্তাপ কাঁধ ঝাঁকালাম। মেয়েরা, তুমিও কি ঈর্ষান্বিত হও?

পকেট থেকে চিঠিটা বের করলাম, খুব কৌতূহল হচ্ছিল—এর ভিতরে কি আছে?

“জিওর, সেটা কিন্তু ঠিক নয়…” ই শাং এগিয়ে এসে বলল, “অন্যের গোপন কিছু চুরি করে দেখা ভালো কাজ নয়।”

“জানি তো…” মুখটা বাঁকিয়ে নিলাম। উফ, কবে থেকে তুমি আমাকে শেখাতে এলে!

“ভালো মেয়ে…” ই শাং মাথায় হাত রাখার জন্য হাত বাড়াতেই আমি বিদ্যুৎবেগে ওর কান মুচড়ে ধরলাম, “কিছুটা সুযোগ পেলেই খুশিতে ঝলমল করছো, তাই তো? সাবধান, দেয়ালের দিকে মুখ করে শাস্তি দেব!”

“উঁহু…” ই শাং কষ্টের মুখে একপাশে গিয়ে বৃত্ত আঁকতে লাগল। ঠিক তখনই শাও শাও দৌড়ে এসে উত্তেজিত কণ্ঠে জানাল, আগুন জ্বালানো হয়ে গেছে।

“ওয়াও, বেশ রোমাঞ্চকর লাগছে! একটু অপেক্ষা করো।”

আমি উড়ে গেলাম সমুদ্রের উপর, হঠাৎ এক ঝলক বজ্রপাত সরাসরি জলরাশিতে পড়ল, জল ছিটকে আকাশে উঠল, সঙ্গে উঠে এলো কিছু মাছ-চিংড়ি। আনন্দে ওগুলো কুড়িয়ে নিলাম, “তাড়াতাড়ি আসো, আজ খাবারের মান উন্নত হবে!”

রাত ঘনিয়ে এলো। সবাই আগুনের চারপাশে গোল হয়ে বসেছে, আগুনের উষ্ণ আলো সবার মুখে পড়ে এক অদ্ভুত আরাম ছড়িয়ে দিচ্ছে।

আসলে সুখ এমনই, প্রিয় মানুষ আর প্রিয় বন্ধুদের সঙ্গে এক আকাশের নিচে, সমুদ্রের হাওয়ায় বসে তারা গোনা—এত সাধারণ মনে হলেও, কত মানুষ চিরকাল চেষ্টার পরও একটিবারও এসবের স্বাদ পায় না।

হুহ—একটা নিঃশ্বাস ছেড়ে বালিতে শুয়ে পড়লাম, চাঁদের আলোয় স্নান নিতে নিতে, শুভ্র বালির ঝিকিমিকি দেখে মনে হলো, যেন আকাশের তারার চেয়েও কম নয়।

“জিওর, তুমি কী করছো?” ই শাং আমাকে এত আনন্দে দেখে জিজ্ঞাসা করল।

“তারা গুনছি, দেখো এই রাতটা কত সুন্দর…”

আমার কথা শুনে সবাই একসঙ্গে মাথা তুলে আকাশ দেখল। হঠাৎ ইচ্ছা হলো, হাত নাড়তেই এক উল্কা আকাশ চিরে ছুটে গেল।

“ওয়াও! উল্কা!” শাও শাও আনন্দে উঠে দাঁড়াল, উল্কার চলে যাওয়া দেখল।

“সবাই বলে, উল্কা দেখে ইচ্ছে করলে সেটা নাকি সত্যি হয়। আমরা কি চেষ্টা করব?” আগে এসব নিয়ে আগ্রহ ছিল না, বরং বিরক্ত লাগত। কিন্তু আজ রাতে, অদ্ভুত এক অনুভূতিতে, বিশেষ ইচ্ছে হলো চেষ্টাটা করতে। নিজেকে আগের চেয়ে অনেকটাই বদলে গেছি মনে হচ্ছে।

দুই হাতের আঙুল জড়িয়ে বুকে রাখলাম, চোখ বন্ধ করে মনে মনে প্রার্থনা করলাম—সবাই যেন চিরকাল সুখী থাকে, কেউ যেন কখনো আলাদা না হয়…

“বোন, তুমি কী ইচ্ছে করছো?” শাওর দৌড়ে এসে বড় বড় চোখে জিজ্ঞাসা করল। হাসতে হাসতে ওর নাকটা ছুঁয়ে বললাম, “ইচ্ছে বললে তো পূর্ণ হয় না!”

“জানি তো! তাই জিওরের ইচ্ছেকে সত্যি করার জন্য, আমি এবার কিছুই শুনিনি!” ই শাং গর্বিত মুখে বলল। ওর এই গর্ব দেখে হঠাৎ খুব অদ্ভুত লাগল—কে জানে, কবে না আমার মনের সব গোপন কথা জেনে ফেলে!

সবাই আগুনের পাশে এভাবেই ঘুমিয়ে পড়ল। সকালবেলা ডেকে তুলল, “ইউউ, ওঠো, সূর্যোদয় দেখো!”

“আহ, এটা তো হরহামেশা দেখা যায়…” মুখে গজগজ করলেও ঠিকই উঠলাম। সবাই হাসছিল, সূর্যোদয়ের অপেক্ষায়।

কিছুক্ষণ পর, আকাশ একটু লালচে হয়ে উঠল, সমুদ্রের দিগন্তে সাদা রেখা, সূর্য উঁকি দিল, এক মুহূর্তেই অর্ধেকটা বেরিয়ে এলো।

“ও হো? সূর্যের মাঝখানে এত বড় কালো দাগ?” শাও শাও তীক্ষ্ণ চোখে দেখে বলল। ভালো করে তাকিয়ে দেখি, সত্যিই তাই। তবে সূর্য যত উপরে উঠে, বুঝলাম দাগটা আসলে সূর্যে নয়, ভেসে আছে জলের ওপরে!

“মনে হচ্ছে এটা ছোট একটা দ্বীপ!” পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল না। আমরা আকাশে উঠে, সূর্যের দিকে উড়ে চললাম।

অনেকক্ষণ উড়ে মনে হলো দ্বীপটার অনেক কাছে চলে এসেছি, কিন্তু এখনও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে না।

“দেখছি দ্বীপটা নড়ছে!” আমি চমকে উঠলাম, ঠিকই তো, আমাদের ওড়ার গতি আর দৃষ্টির সীমা অনুযায়ী, এতক্ষণে দ্বীপে পৌঁছনোর কথা, অথচ এখনও অনেকটা বাকি। উপরন্তু, সূর্যের দিকে তাকিয়ে দেখি, শুরুতে যেখানে ছিল, সেখান থেকে খানিকটা সরে গেছে—তাতে আমার ধারণা আরও নিশ্চিত হল।

“আরও জোরে উড়তে হবে, নইলে কখনোই ধরা যাবে না।” গতি বাড়ালাম, দ্বীপের কাছে পৌঁছে দেখি, এটাকে দ্বীপ বলার বদলে নতুন মহাদেশই বলা যায়—এতই বিশাল!

দ্বীপে ঘন সবুজ গাছপালা, পাহাড় আর সমতল স্পষ্ট। তবে একটাই সমস্যা, পুরো দ্বীপ ঘন কুয়াশায় ঢাকা, কোথাও ফাঁক নেই। ছোট মু বিরক্ত মুখে দ্বীপের কিনারার পাথরে বসে পড়ল, কিছুতেই ওপরে উঠবে না।

“আহা, কী করা যায়?” আমাদের কেউ কাউকে ফেলে রেখে এগিয়ে যেতে পারি না। শাও শাও, চিওং থিয়ান আর আমি মিলে খুঁজতে বেরোলাম, কীভাবে কুয়াশা দূর করা যায়।

কুয়াশায় পা রাখতেই টের পেলাম, এর মধ্যে বিষ আছে। তবে সেটা নিয়ে চুপ থাকলাম, কারণ আমাদের কাছে এই বিষ বাতাসের মতোই নিরীহ।

শাও শাও মাঝে মাঝেই চিওং থিয়ানের দিকে তাকায়—বলতেই হবে, ওদের একসাথে দেখতে বেশ ভালো লাগতো। তবে ই শাং আমাকে শিক্ষিয়েছে অন্যদের ব্যাপারে বেশি মাথা ঘামাতে নেই, তাই কথাটা গিলে ফেললাম।

“ওই দেখো,” চিওং থিয়ান সামনের দিকে আঙুল তুলল, “ওখানে একটা বাড়ি।”

ওই দিকেই নজর পড়তেই একটা বিশাল কারখানার মতো বাড়ি দেখা গেল, উপরে থেকে ঘন ধোঁয়া বেরোচ্ছে।

“খুব মজার দেখাচ্ছে, চল দেখি!” আমি কিছু বলার আগেই শাও শাও হাত ধরে আমাকে টেনে নিয়ে ছুটল, চিওং থিয়ান পেছনে পেছনে।

“এসব জিনিস…” আর কিছু বললাম না, এই জগতে বড় কারখানা দেখেছি, তবে এত আধুনিক নয়।

অদ্ভুত লাগল—এত শক্তিশালী কে হতে পারে?

কারখানায় ঘুরতে ঘুরতে হঠাৎ পাওয়া গেল পাওয়ার রুম। কৌতূহলে হাত বাড়িয়ে, একটা অদ্ভুত বোতাম টিপলাম, একটা গর্জন শোনা গেল, কিন্তু তেমন কিছু ঘটল না।

“অদ্ভুত জায়গা,” বেশি ভাবলাম না, বেরিয়ে এলাম।

কারখানা থেকে বেরোতেই চমকে উঠলাম—চিমনিগুলো যেন বিশাল ভ্যাকুয়াম ক্লিনার, দ্বীপের সমস্ত কুয়াশা টেনে নিচ্ছে। দুবার কাশলাম, ফুসফুসে জমা ধোঁয়া বের করে দিলাম।

ফিরে আসতে আসতে ছোট মু ওদের সঙ্গে দেখা হল।

“দেখলাম কুয়াশা কেটে গেছে, তাই উঠে এলাম।” ছোট মু ব্যাখ্যা দিল।

কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই একটা সমস্যা—রানির দেয়া মানচিত্রে দ্বীপের বিস্তারিত কিছু নেই, এত বড় জমিতে কোথায় খুঁজব?

এভাবে বসে থাকলেও চলবে না, সবাই সিদ্ধান্ত নিল, দ্বীপের সবচেয়ে উঁচু জায়গা থেকে পুরোটা দেখে নেয়া হবে। ওদিকের উঁচু পাহাড়টাই উপযুক্ত মনে হলো।

উঁচুতে উঠে পুরোটা দেখে নিলাম। আসলে যত ভাবছিলাম, ততটা বড় নয়, দ্বীপটা চাঁদের মতো বাঁকা, পেছনের অংশ ফাঁকা।

“কি ব্যাপার! চারপাশে শুধু গাছ, কোথাও মানুষের বসবাসের চিহ্ন নেই!”