নবম অধ্যায়, সাপের নৃত্য।
আমি একবার তাকালাম সেই দুই গাদা জামার দিকে, তারপর তাদের জামার কলার ধরে নিজ নিজ ঘরে ছুড়ে দিলাম, ঘুরে দাঁড়ালাম এবং আবার ঘুমাতে চলে গেলাম।
উচ্ছৃঙ্খল রাস্তা—
শাওর ছোট ছোট দোকানের সামনে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, কিছুক্ষণের মধ্যেই তার হাতে নানা রকমের খাবার, তার প্রিয় দিদির জন্যও কিছু কিনতে ভুলেনি।
আর একটু দূরে, দুই মানবপাচারকারী চুপিচুপি নজর রাখছিল।
“বড় ভাই, ওই মেয়েটি দেখতে তো খুব সুন্দর, হাতে এতগুলো জিনিস, নিশ্চয়ই কোনো বড়লোকের মেয়ে। যদি বিক্রি করা যায়...”
তারা কথা বলার সময় চোখাচোখি করে হাসল, মুখে এমন হাসি যেন একটা বড় ডিমও ঢোকানো যায়।
কিছুক্ষণ পর, সন্ধ্যা নামতে শুরু করল। দোকানিরা তাদের দোকান গুটিয়ে নিয়ে চলে গেল, শাওর হাতে থাকা খাবার ঠান্ডা হতে দেখে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
ঘুরে দাঁড়াতেই সে দেখল দুটো ছায়া দ্রুত চলে গেল, ছোট চোখে চকিত ভাব, নিজে নিজে বলল, “ঠিকই তো, আমি এখনও যথেষ্ট মজা পাইনি!” বলে অন্ধকারের দিকে এগিয়ে গেল।
দুই মানবপাচারকারীর মনে আনন্দ, দ্রুত পিছু নিল, কিন্তু বারবার বাঁকিয়ে পথ চলতে গিয়ে নিজেরাই পথ হারিয়ে ফেলল, অথচ কোথাও মেয়েটির ছায়া নেই, আশ্চর্য, কোথায় গেল?
তারা যখন অবাক, তখন দূর থেকে একটি ছোট ছায়া আসতে দেখা গেল, সঙ্গে ছোট ছোট শব্দ।
দু'জনেরই গা শিউরে উঠল, ধীরে ধীরে পিছিয়ে যেতে লাগল।
“কাকু, চলে যাবেন না, সাবধান আমার পোষা প্রাণীকে পিষে দেবেন না!” দুজন শুনে পায়ের নিচে তাকাল, মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাসে, আধা মিটার লম্বা নীল সাপ ধীরে ধীরে সরছে, মাঝে মাঝে জিহ্বা বার করছে।
“অপদেবতা, অপদেবতা!” দুজন ভয়ে তিন হাত লাফ দিল, শাওর আরও হাসল।
“কাকু, যাবেন না, আমার পোষা প্রাণী আরও বন্ধু নিয়ে এসেছে আপনাদের সঙ্গে খেলতে!” তখন তারা দেখল, শুধু মাটিতে নয়, দেয়ালে, ছাদের ধারে, চারপাশে নানা জাতের অজগর ছড়িয়ে আছে।
“অপদেবতা, না না, দেবী, ক্ষমা করুন! অনুগ্রহ করুন!” বলে তারা মাটিতে বসে হাতজোড় করে কেঁদে উঠল।
শাওর দুঃখের ভান করে পাশে থাকা ছোট সাপের মাথায় হাত রেখে বলল, “না, যদি দিদি জানতে পারে, সে নিশ্চয়ই রেগে যাবে!” বলে হাত নাাড়ল, দুজন সাপে ঢেকে গেল।
“উফ, আর না ফিরলে দিদি চিন্তা করবে। বিদায়!” বলে লাফাতে লাফাতে চলে গেল, রেখে গেল পেছনে চিৎকারের ধ্বনি।
সরাইখানা—
আমি গা টানলাম, শাওর পাশে বসে আমাকে ডাকছিল।
“আশ্চর্য, শাওর, তুমি কি জাদু করেছ?” আমি অনুভব করলাম আমার শরীর থেকে প্রবল অপদেবতার গন্ধ ছড়াচ্ছে।
“হি হি, দিদি, ক্ষমা করো।” শাওর আমার জামার হাতা ধরে আদর করল।
“তোমাকে কিছুতেই সামলানো যায় না, মনে রাখবে অপদেবতাদের গন্ধ কমিয়ে রাখবে, না হলে সহজে দানবরা টের পাবে!”
মানুষের পাঁচটি উপাদান, ছয়টি জগতেও আছে, সেখানে দানবরা অপদেবতাদের উপর আধিপত্য, ভূতরা দানবদের, যদিও দেবতারা ভূতদের, কিন্তু দেবতাদের জগতে যারা আছে, কে পারে আমাকে পরাস্ত করতে?
“হি হি, জানি! দিদি, শাওর তোমার জন্য ভালো খাবার এনেছে! খেয়ে নাও, নইলে ঠান্ডা হয়ে যাবে!” আমি হাসলাম, পাশের ঘরে ঘুমিয়ে থাকা দুইজনকে টেনে নিয়ে একসঙ্গে রাতের খাবার খেলাম।
“জিউ লিং, এটা দারুণ, কাল আমরা আবার ঘুরতে যাব!”
“হ্যাঁ হ্যাঁ, ছোট মু কাল আর অলস ঘুমাবে না!”
“জানি! আমি কি এমন অলস?”
“হ্যাঁ!” তিনজন একসঙ্গে বলল।
পরদিন, রাস্তায়—
আমি ভ্রূ কুঁচকালাম, “শাওর, বলো তো কী হয়েছে?”
সব দোকানদার আমাদের দেখেই দোকান গুটিয়ে দৌড়ে চলে গেল, প্রত্যেকের দৌড়ানোর গতি চমৎকার।
“হি হি, কিছু না।” শাওর মাথা চুলকাল, তার চোখ এদিক-ওদিক ঘুরে।
দূরে এক দোকানদার চিৎকার করছে, “দৌড়াও, ওই মেয়েটি আবার এসেছে!”
পাশের একজন যোগ দিল, “ওর পাশের জন নিশ্চয়ই ওর দিদি, আরও ভয়ংকর, দৌড়াও!”
আমি মুখ কালো করে পিছনের দুজনকে বললাম, “দেখছি, কিছুদিন আমাদের ঘুরতে যাওয়া হবে না।”
মিলান নগরী, শ্বেত পপলার হ্রদের ধারে।
জলচ্ছায়া, উজ্জ্বল আকাশ, পাখির গানে নৃত্য, জলজ পদ্ম যেন জলপরীর মতো ভেসে আছে।
আমি পরেছি সাদাসিধে পোশাক, তার ওপর সোনালী সুতোয় সজ্জিত, চঞ্চল চোখ, বাঁকা ভ্রু, কালো চুলের অগ্রভাগে গন্ধরাজের ফিতা বাঁধা, ক্ল্যাভিকলের মাঝে একটিতে শেফালি ফুল আঁকা, যা আমাকে আরও আকর্ষণীয় করেছে।
শাওর পরেছে হালকা গোলাপি পালকের পোশাক, তার বড় বড় চোখে জলীয় দীপ্তি, গোলগাল গাল, চুলের খোঁপা একটি প্রজাপতি চাঁপ দিয়ে বাঁধা, যেন ভুল করে ধরণীতে নেমে আসা পরী।
ছোট মু পরে আছে জলনীল দীর্ঘ পোশাক, পোশাকের নিচে জলরঙে আঁকা ডালের নকশা, কোমরে পৌঁছানো চুল এলোমেলো, যদিও কালো কিন্তু তাতে নীল আভা, সাদা দাঁত, লাল ঠোঁট, সবাইকে আকর্ষণ করে, তার শরীরে দেবীসুলভ গন্ধ অসংকোচে ছড়িয়ে আছে।
বিড়ালদাদা পরে আছে মিশকালি পোশাক, কোনো বাড়তি সাজ নেই, কারণ আমি প্রাণপণে তার বিয়ের পোশাক খুলিয়ে এইটা পরিয়েছি! আগের আকর্ষণী মুখে আজ পুরুষালি ভাব, বিরল দৃশ্য...
বিড়ালদাদার নারী-পুরুষ মিশ্র মুখ মনে পড়ে আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম।
উপরে তাকিয়ে দেখি কখন যেন হ্রদের ধারের বাঁশবনে চলে এসেছি, ঘন বাঁশ সরিয়ে সামনে এক জলের ঝরনা, আগের মতো ঘন নয়, কিন্তু একটু বেশি প্রাণবন্ত।
চারপাশে কেউ নেই দেখে ছোট মু ঝরনার মাঝখানে লাফ দিয়ে নাচতে শুরু করল, তার দেহ ঘুরছে, গান ধীরে ধীরে বয়ে চলেছে।
হলুদ ফুলের প্রথম প্রস্ফুটন, আবার এক বসন্ত;
প্রজাপতি নাচে বায়ুতে সুবাস, মুগ্ধ করে;
কার ঘরের মেয়ে মুক্তার পর্দা তুলে দরজায়;
প্রেমে হৃদয় বাঁধা;
নির্জন পথে সবুজ পোশাকে শুনি বুনো হাঁসের ডাক;
তলোয়ার বাজিয়ে গান, ঝড়বৃষ্টিতে জীবন;
বীর ঘোড়া ছুটে প্রাচীন পথে ধুলা উড়ে;
জলপাত্রে মদ এখনও ঠান্ডা হয়নি;
স্মরণ করি, আমার জন্য ভ্রু আঁকার সেই দিন;
রাত ছোট, প্রেমের বাঁধন ছাড়া যায় না, চাঁদ জাগে;
নির্ঝর জল পরিষ্কার, তোমাকে বিদায় জানাই সেতুর পাশে;
দুই পক্ষের বিচ্ছেদ কাটে না;
পথ দূরে, পাহাড়ের ওপারে, দক্ষিণের দিকে চেয়ে থাকি;
প্রভাত-সন্ধ্যা অপেক্ষা, জোড়া পাখির নকশা, প্রিয় ফিরে আসবে;
চাঁদের আলো আগের মতো, নদীতে ফিরতি পাল;
বিদায়ের কথা, দেখা কঠিন, মিলন আরও কঠিন;
নাতি বৃষ্টির মতো পড়ে সিঁড়ির সামনে;
সহস্র ভাবনা ভেসে ওঠে সেতারের তলে;
ইচ্ছে করি, ঝরনার পদ্মফুল হয়ে যাই;
দুই প্রেম একত্রে চিরকাল;
মেঘের মাঝে দূর কাব্য পাঠাই বুনো হাঁসের হাতে;
স্মরণ করি, পশ্চিম জানালায় মোমবাতি জ্বালিয়ে কাটানো রাত;
হাজার নদী পার হলেও হৃদয় বাঁধা থাকে;
তোমাকে বলি, স্নেহের কথা;
স্মরণ করি, আমার জন্য ভ্রু আঁকার সেই দিন;
রাত ছোট, প্রেমের বাঁধন ছাড়া যায় না, চাঁদ জাগে;
নির্ঝর জল পরিষ্কার, তোমাকে বিদায় জানাই সেতুর পাশে;
দুই পক্ষের বিচ্ছেদ কাটে না;
পথ দূরে, পাহাড়ের ওপারে, দক্ষিণের দিকে চেয়ে থাকি;
প্রভাত-সন্ধ্যা অপেক্ষা, জোড়া পাখির নকশা, প্রিয় ফিরে আসবে;
চাঁদের আলো আগের মতো, নদীতে ফিরতি পাল;
বিদায়ের কথা, দেখা কঠিন, মিলন আরও কঠিন...
গান শেষ, ছোট মু জলে হালকা ছোঁয়া দিয়ে আমাদের কাছে ফিরে এলো, কথা বলার আগেই ঝরনার অপর পাশে প্রচণ্ড শব্দ, এক কালো অজানা বস্তু ঘাসের মাঝে পড়ে গেল।
“কে?” আমি উড়ে গেলাম, হাতে ছুরি নিয়ে কাছে গেলাম।
কালো পোশাকের মানুষটি কষ্টে শব্দ করল, আমি নিচে তাকালাম, ক্ষতের উপর থেকে রক্ত ধীরে ধীরে গড়িয়ে পড়ছে। আমি ভ্রু কুঁচকালাম, “বিড়ালদাদা, দ্রুত মানুষটিকে উদ্ধার করো, সে আহত।”
ছোট মু পাশে নাক চেপে বলল, “আহা! রক্তের গন্ধটা কত বাজে, আমি একটু দূরে থাকব।” বলে ঘুরে চলে গেল।
বাঁশবন ছাড়তেই ছোট মু অনুভব করল শরীর আঁটসাঁট, এক কালো পোশাকের লোক হাতে ছুরি নিয়ে তার গলায় ঠেকাল, “ওই মানুষ কোথায়?”
ঠোঁট কামড়ে বলল, ধুর, অসাবধান! তবে মুখে স্বাভাবিক ভাব এনে বলল, “তুমি কোন মানুষটার কথা বলছ?”
কালো পোশাকের লোকটি তার মুখভঙ্গি দেখে একটু অবাক, ভাবল নারী হয়েও সে তাকে ভয় পেল না। হাত ঢিলে করে দিল, ছোট মু সুযোগ নিয়ে পেছন থেকে এক লাথি মারল, ঘুরে তার দুই হাত ধরে মাটিতে চেপে ধরল, জোর করে মুখোশ খুলে ফেলল।