ছেচল্লিশতম অধ্যায়, নর্তকী।

“কি? তুমি কী মনে করো?” ঠোঁটের কোণে দুষ্ট হাসি, আমার নিজস্ব চিহ্ন, “তোমার এখনও চারবার সুযোগ আছে!”
“না, এটা অসম্ভব…” তার ভীতিতে হাতে থাকা তলোয়ারটি মাটিতে পড়ে গেল, মুখভঙ্গিতে আতঙ্কের ছাপ, নিজের অজান্তে পিছিয়ে গেল সে।
“কী অসম্ভব? সত্যিই আমি তোমার ভাইকে হত্যা করেছি, তাড়াতাড়ি, আমার আরও কাজ আছে!” মাটির তলোয়ার তুলে নিয়ে ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে যাই, মুখে রহস্যময় এক অদ্ভুত হাসি।
“তুমি আসো না, আসো না!” দেখলাম সে চোখ বন্ধ করে রেখেছে, কানে হাত চেপে ধরেছে, আমি হাসতে বাধ্য হলাম। প্রথমে কে আমাকে জীবন-মরণের যুদ্ধে টেনে নিয়েছিল? এখন এমন ভয়, আদৌ আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার যোগ্যতা নেই!
“আমি তিন পর্যন্ত গুনব, তলোয়ার নিয়ে আমাকে হত্যা করো, তাহলে তোমায় বাঁচিয়ে দেব। যদি না পারো, তবে এই তলোয়ারের ঘায়ে আহত তুমি হবে না, কেউ অন্য হবে!”
আমার মুখভঙ্গি স্পষ্ট নয়, কিন্তু আমার হত্যার উন্মাদনা চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে।
“এক।” হাতে থাকা তলোয়ার তুলে তার মুখের পাশে ছোঁয়াই, তলোয়ারের ধার দিয়ে তার মুখের ওপর আলতোভাবে ছোঁয়া দিই, পর্দা উড়ে গিয়ে এক অপূর্ব মুখ দেখা যায়।
“এত সুন্দর মুখে যদি আঘাত লাগে, তবে কেমন লাগবে, দুই।” কব্জি ঘুরিয়ে ঠাণ্ডা ঝলক ছড়িয়ে গেল, সুন্দর মুখে রক্ত ঝরে পড়ে, দীর্ঘ ক্ষত তৈরি হল।
“আহ!” সে কি যন্ত্রণায়, নাকি অতিরিক্ত ভয় থেকে, হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে আমার হাত থেকে তলোয়ার ছিনিয়ে নিয়ে নিজের গলায় ঢুকিয়ে দিল, আমার সামনে আত্মহত্যা করল।
“হু, সত্যিই কাপুরুষ।” আমার মুখভঙ্গি বদলাল না, তার মৃতদেহের দিকে একবার তাকালাম, পকেট থেকে ছোট বোতল বের করে ভিতরের গুঁড়া তার দেহে ছড়িয়ে দিলাম, তীব্র পচা দেহের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, দেহে প্রচুর ফেনা উঠতে লাগল, কিছুক্ষণের মধ্যে সব রক্তজলে পরিণত হয়ে মাটিতে মিশে গেল।
“উউ, তোমার সহিংসতা সত্যিই চমকপ্রদ!” ছোট নৃত্যকার মৃদু হাসি দিয়ে বলল, আমার নিষ্ঠুরতায় অভ্যস্ত।
“আমি কই!” সঙ্গে সঙ্গে কঠোর নারী থেকে আদুরে কিশোরী হয়ে গেলাম, মধুর কণ্ঠে আদর করে বললাম।
“যথেষ্ট, যথেষ্ট, গায়ের লোম দাঁড়িয়ে গেল।” ছোট নৃত্যকার হাত দিয়ে বাহু ঘষে, আমাকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকায়।
“চলো, অনেক সময় নষ্ট হয়েছে, আবার সেই বিষাক্ত অরণ্যে রাত কাটাতে হবে!” গতবার শতবর্ষ নগরের লোকের কথা মনে পড়তেই ভ্রু কুঁচকে গেল, ভাবলাম, এই শতবর্ষ নগর তো আসলে সুগন্ধা দেশের ভিতরেই হওয়া উচিত, কিন্তু এখানে কয়েকদিন ধরে কোনো খবরই নেই, সত্যিই অদ্ভুত!
“উউ আপু ভয় পায় না ~ আমি আছি, কোনো বিপদ আসলে সামলাব!” শাও শাও গর্বের সাথে বুক চাপড়ে বলে, কিন্তু এবারও অতিরিক্ত জোরে চাপড়ায়, নিজেরই কাশি শুরু হয়ে যায়।

“আমার মনে হয়, নিরাপত্তার জন্য, আমরা ফিরে যাই ভূতের নগরে।” চিহ্নিত কার্ড বের করে বৃত্ত আঁকি, চোখের পলকে ভূতের নগরে স্থানান্তরিত হয়ে গেলাম।
“আমরা সত্যিই বোকা, এত সহজ উপায় থাকতে, কেন নিজেদের এত কষ্ট দিই!” আমার লম্বা চেয়ারে আরাম করে বসি, নিজের জায়গাই সবচেয়ে স্বস্তির!
“সুবিধাজনক ঠিকই, কিন্তু সারাদিন এখানে থাকলে কতটা বিরক্ত লাগে! আর উউ তো চেয়েছিল মানুষের জগত জয় করতে, দেখো এখন কী অবস্থা, মনে হয় মানুষই উউকে জয় করে নিয়েছে!” ছোট নৃত্যকার আমার পাশে এসে বসে, আমি অসন্তুষ্ট হয়ে তাকে সরিয়ে দিয়ে মুখভঙ্গি করি।
“নগরপ্রধান।”
আমরা হাসিখুশি ছিলাম, তখন এক গোলাপি পোশাকের নারী এগিয়ে এল। আমি মাথা নেড়েছি, সে ভূতের নগরের প্রধান হল ফুলপরী লতা, এক অত্যন্ত আকর্ষণীয় ও রুচিশীল প্রজাপতি দানব।
“নগরপ্রধান, সাম্প্রতিক সময়ে শীতল চন্দ্র নীড়ের প্রধান দায়িত্ব পালন করছেন না, বারবার নিজের পদ থেকে সরে যান, ফলে আমাদের নগরের গোপন তথ্য বেশ কমে গেছে।”
“শীতল চন্দ্র নীড়?” আমি চেয়ারে সোজা হয়ে বসে শীতল চন্দ্র ঈদকে একবার তাকালাম, “ঈদ ভাই, দেখো তোমার ভাইয়ের অবস্থা, আমার ভাই কীভাবে তাকে নিয়েছে জানি না! লতা, চোখ ঘুরিয়ে তাকে ভালোভাবে দেখলাম, “লতা এত সুন্দর, নাচ তো নিশ্চয় ভালোই জানো! আত্মার অট্টালিকা থেকে নির্দেশ দাও, মেঘের দেশের এক নীলতলা কিনে নাও, লতা তুমি নিজে গিয়ে দেখাশোনা করো, তথ্য সংগ্রহের দায়িত্ব নাও!”
“বুঝেছি!” লতা মাথা নেড়ে, ডানা ছড়িয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“ওয়াও, নীলতলা!” ছোট নৃত্যকার উঠে দাঁড়িয়ে বিস্মিত চোখে আমাকে দেখে, “তুমি কীভাবে এটা ভাবলে?”
“এতে কীইবা আছে, সাধারণত তথ্য সংগ্রহ তো নীলতলায়ই হয়!” ঠোঁট বাঁকা করে বললাম, আসলে এই জায়গা আমার খুব অপছন্দ, যতই রুচিশীল হোক, নীলতলা নাম শুনলেই মনের মধ্যে অস্বস্তি আসে।
সব দোষ শীতল চন্দ্র নীড়ের! সে কোথায় গিয়ে মেয়েদের সাথে মিশছে, দায়িত্ব পালন না করে, দেখো আমি তাকে কীভাবে শাসন করি!
“আচি…” এই সময় শীতল চন্দ্র নীড় কোনো কোণে ঘুমাচ্ছিল, হঠাৎ হাঁচি দিয়ে চমকে উঠল। চারপাশে দেখল, কেউ নেই, আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
“জুয়র, জুয়র, জুয়র, জুয়র…”
মেঘের দেশের সীমান্ত পার হয়ে, আমরা দলবদ্ধ হয়ে পথ চলছিলাম, জানি না কেন ইশান এত আনন্দিত, মুখে হাসি, অদ্ভুত সুরে গান গাইছে, গানের কথায় শুধু আমার নাম…
চোখ ঘুরিয়ে তাকালাম, এ লোকের জন্য এখন কোনো কথাই নেই, সত্যিকারের প্রাণবন্ত, ভালোবাসা ও বিরক্তির মিশেল।

“জুয়র, তুমি কি কোনো কিছু ভুলে গেছ?”
“কিছু? কী ভুলে গেছি…” কথাটি শেষ হতে না হতেই, দূরের আকাশ থেকে পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে আসতে লাগল, ক্রমে কাছে চলে এল, স্বত reflex এ পাশ ফিরে গেলাম, এক অজানা উড়ন্ত বস্তু ঠিক যেখানে আমি দাঁড়িয়ে ছিলাম, সেখানে পড়ে বড় গর্ত তৈরি করল।
“ভাই???” পাশে পড়ে থাকা ছোট ডালটি তুলে নিয়ে, আমি হাঁটু মুড়ে তাকে খোঁচালাম।
“উউ, শুভ জন্মদিন!” জুয়র নীড়হো মাথা তুলে, হাসিমুখে আমাকে তাকিয়ে বলল।
“জন্মদিন?” আঙুলে হিসেব করে দেখি, চাঁদ মাসের পনেরো, ঠিক আমার জন্মদিন, সাম্প্রতিক ঘটনাবলিতে এত ব্যস্ত ছিলাম, এমন গুরুত্বপূর্ণ দিন ভুলেই গেছি। ইশান আর জুয়র নীড়হোকে দেখে মনে হল, মনটা হঠাৎ উষ্ণতায় ভরে গেল, ভাবতেই পারিনি তারা এখনও মনে রেখেছে।
“নাও…” দীর্ঘশীতল পর্বত তার হাত বাড়িয়ে ছোট্ট পুদিনার পাথর দিল, “শুভ জন্মদিন।”
“এই! তুমি!” ছোট নৃত্যকার জুয়র দশদিককে কঠিনভাবে তাকাল, তারপর আমাকে ধরে মাথায় একটা কাঁটা বসিয়ে দিল, “আচ্ছা, আসলে তো তোমাকে চমকে দিতে চেয়েছিলাম, এ লোক সব নষ্ট করে দিল!”
“ধন্যবাদ সবাইকে।” আসলে সবাই মনে রেখেছে। সবার শুভেচ্ছার অনুভবেই আমি হেসে উঠলাম, আগের সেই দুষ্ট হাসি নয়, এবার সত্যিই অন্তরের গভীর থেকে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলাম।
হঠাৎ আবিষ্কার করলাম, কখন যেন আমার পাশে এত মানুষ, এত আলো ছড়িয়ে পড়েছে। মনে পড়ল সেই একাকী পৃথিবী, অজানা অনুভূতির মিশেলে মুখে হাসি ফুটে উঠল, চোখের জল অজান্তেই গড়িয়ে গেল।
“উউ আপু, কী হয়েছে? জন্মদিনে কেন কাঁদছ?”
“কিছু না, আমি খুব আনন্দিত, অনেকদিন পর একটু বিশ্রাম পেলাম, চল, সবাইকে ভালো কিছু খাওয়াই!” গতি বাড়িয়ে, দুপুরের আগেই পৌঁছলাম পান্না নগরে।