ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়, উত্তরের দানব।
“ঠিক জানি না, সম্ভবত আগে পানিতে ডুবে যাওয়ার কারণে মস্তিষ্কে আঘাত লেগেছিল, অনেক কিছুই মনে নেই।” এমন ব্যাখ্যা খুব একটা বিশ্বাসযোগ্য নয়, তবে পরিস্থিতি যেরকম, এই মুহূর্তে এর চেয়ে ভালো কিছু বলারও উপায় নেই।
“প্রভুর ওপর সৌভাগ্যের ছায়া বর্ষিত হচ্ছে।” সের কিছু বলেনি, কিন্তু আমি জানি সে অন্তরে ঠিক এই কথা ভাবে না, বরং তার মনে বিদ্রোহের আভাসও থাকতে পারে।
“সের, আমাকে কিছু মনে করিয়ে দাও তো।” জানালার বাইরে তাকালাম, মাটি সমতল নয়, যেন ছোট পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে আছি—চারপাশে স্তরে স্তরে গড়ে ওঠা বাড়িঘর, এই জগতে এমন দৃশ্য সত্যিই বিরল।
“জি, প্রভু।” সের আমার কণ্ঠে নরমভাব দেখে একটু কাছে এগিয়ে আসে, “এটা তিনটি বড় দেশের একটি—উত্তর যক্ষরাজ্য, যা সম্পূর্ণরূপে আপনার হাতে। আপনি প্রায়ই দেশের বাইরে থাকেন বলে এখন শেন মন্ত্রী দেশের দায়িত্বে আছেন।”
আমি অবাক হয়ে তাকাতেই সের একটু থামে, “প্রভু, শেন মন্ত্রী হলেন শেন প্রহরীর পিতা। আপনি যখন দায়িত্ব নেন তখন বয়স ছিল কম, তাই শেন মন্ত্রী বহু বছর ধরে দেশ পরিচালনা করছেন।”
“তাহলে আমি তো নামমাত্র রাজকুমার?” ঠোঁটের কোণে তীব্র হাসি ফুটে ওঠে, সে মুহূর্তে সের শীতলতায় এক ধাপ পিছিয়ে যায়।
“তবে তার শাসন কেমন?”
“প্রভু, এসব বিষয়ে আমি খুব একটা জানি না, তবে এটুকু জানি, এই দেশ বাইরের সঙ্গে যুদ্ধ করে না ঠিকই, কিন্তু ভেতরে বিশৃঙ্খলা কম নয়। প্রভু, আপনি কি আগের যুদ্ধে কিছু মনে করতে পারেন?”
“কোনো যুদ্ধ?” এই শেন মন্ত্রী হয়তো আদৌ ভালো কিছু নয়, এত বছর বাইরের সঙ্গে সম্পর্ক বিচ্ছিন্ন রেখে, আবার দেশের ভেতরেই দ্বন্দ্ব—উত্তর যক্ষরাজ্য কি তবে আসলে তারই অধীন?
“প্রভু, আপনি রাজনীতি দেখেননি, কিন্তু সামরিক দিক থেকে আপনি ছিলেন অপরাজেয়, এক অনন্য বিজয়ী সেনাপতি, নির্দয়, যেন এক কিংবদন্তি।”
“হুম, একথা স্বাভাবিক।” যক্ষ রাজকুমারী জিরো-র ক্ষমতা আমি অস্বীকার করি না—তার প্রবল আত্মিক শক্তি স্পষ্টই টের পেয়েছি, এই মানুষটা যে অসাধারণ, তা বলাই বাহুল্য। এখন যখন আমরা এক হয়ে গেছি, তখন তো প্রশংসাটা আমারও, আমি স্বাভাবিকভাবেই গ্রহণ করি।
“জিরো!” হঠাৎ দরজা জোরে খুলে গেল, একজন ছুটে এসে বলল, “জিরো, তুমি অবশেষে ফিরে এসেছো! কেমন আছো, কোথাও আঘাত পাওনি তো? তুমি কীভাবে সেই দানবীয় জাদুঘর থেকে পালালে?”
এ যে কে, বলাই বাহুল্য—শেন শুচিং। তার উদ্বিগ্ন দৃষ্টি দেখে বুকটা হঠাৎ কেঁপে ওঠে। মনে পড়ে গেল, এখানে আসার আগের মুহূর্তে ইশাং-এর ফ্যাকাসে দৃষ্টি, আর আমার ডাক শুনে তার চোখে ফিরে আসা সেই আলোকচ্ছটা—সে এখন কেমন আছে কে জানে, ভীষণ মনে পড়ছে তাকে…
আমার স্থির দৃষ্টি দেখে শেন শুচিং ভাবে, নিশ্চয়ই আমি অসুস্থ। সঙ্গে সঙ্গে সের-কে ডেকে পুরো শরীর পরীক্ষা করতে বলে, আমি তড়িঘড়ি করে না করি।
“আমি একদম ভালো আছি।” তার কাঁধে রাখা হাতটা সরিয়ে দিলাম, সের কিছুটা হতবাক, এমন শীতলতা সে কখনো প্রত্যাশা করেনি।
আগের যক্ষ রাজকুমারী জিরো আর শেন শুচিং ছিল অঙ্গ inseparable, অথচ এই বড় বিপর্যয়ের পর দু’জনের মধ্যে এমন দূরত্ব! আসলে আমি তো ওভাবে ভাবি না—আগের জিরো কেমন ছিল তা জানিও না, জানলেও ওর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হওয়ার কোনো কারণ নেই, কারণ আমার মনের কোণে আছে সেই অপার্থিব ইশাং-এর ছবি। ভাবতেই নাকটা জ্বালা করে ওঠে। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো, এখান থেকে কীভাবে বের হবো। আমার শক্তি যথেষ্ট হলেও, যে আমাকে এখানে এনেছে তার ক্ষমতাও কম নয়—হুট করে পালিয়ে গেলে ওদেরই ক্ষতি।
ভেবে দেখলাম, সবচেয়ে ভালো হবে এখানেই অপেক্ষা করা, ওরা না এলে নিজেই যথেষ্ট শক্তি সঞ্চয় করে প্রতিরোধ করতে হবে। আপাতত এখানেই থাকা উচিত, পরিস্থিতির সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলা ছাড়া উপায় নেই।
ওদের দু’জনকে উপেক্ষা করে ঘর থেকে বেরিয়ে এলাম। বাইরে টাটকা বাতাস, হালকা চামেলি ফুলের সুবাস। উঁচুতে লাফিয়ে দেখি, দূরে বিশাল এক চামেলি ফুলের সমুদ্র।
হালকা হাসি ফুটল মুখে। ফুলের মাঝে ডুবে গিয়ে নিজেকে মনে হলো যেন ভাসমান কোন পরী, চামেলির সঙ্গে মিশে অপূর্ব এক চিত্ররূপ সৃষ্টি করেছি।
এই দৃশ্য সের ও শেন শুচিং-এর চোখে যেন এক ভিন্ন মাধুর্য, তাদের হৃদয়-তন্ত্রীতে সাড়া ফেলে।
তবু, পাশে প্রিয়জন না থাকায় হাসি মিলিয়ে যায়। এত সুন্দর ফুল, যদি ছোট উ থাকত!…
ছোট উ… তোমাদের জন্য মনটা কেমন যেন অস্থির হয়ে আছে…
“মালিক, আপনি খুবই অন্যায় করেছেন, আমাকে একা ফেলে চলে গেলেন!”
শুনি, সিয়া-র গলা! চারপাশে তাকালাম, কিন্তু কোথাও তাকে দেখতে পেলাম না।
“এটা মানসিক যোগাযোগ, খুঁজে লাভ নেই!” তখনই মনে পড়ল, গতবার তাড়াহুড়ো করে লেন ছেন নিং-কে তাড়া করতে গিয়ে ওকে একপাশে ফেলে এসেছিলাম।
“তুমি কোথায় আছো এখন?” মনে মনে ভাবতেই সিয়া শুনতে পেল।
“আমি চা ঘরে, সবাই তোমাকে খুঁজছে, কিন্তু কোনো খবর নেই। তুমি কোথায়?”
“সবাই ভালো আছে? আহ্, খুব ভালো… আমি উত্তর যক্ষরাজ্যে, এখান থেকে বেরোতে পারছি না, তাড়াতাড়ি এসে আমাকে সাহায্য করো!”
সবাই ঠিক আছে শুনে বুকের ভার নেমে গেল। স্বস্তি আসতেই শরীরটা ক্লান্তি ও অবসাদে ঢেকে গেল।
আবারও ওদের উপেক্ষা করে কয়েকটি চামেলি ফুল তুলে ঘরে নিয়ে এলাম। তারপর গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলাম, যতক্ষণ না এক অদ্ভুত শব্দে ঘুম ভাঙল। চোখ মেলেই দেখি, বাইরে রাত নেমেছে। জানালা দিয়ে তাকিয়ে দেখি, উত্তর যক্ষরাজ্যের পুরো দৃশ্য—রাস্তায় আলো ঝলমল, শুধু কোথাও কোনো লোকজন নেই।
“আসলে, দিনে তো কাউকে দেখি না…” ভাবতে ভাবতে ঘর থেকে বেরোতে যাব, দেখি দরজা বাইরে থেকে বন্ধ।
“এই, এটা কী হচ্ছে?” দরজা ধাক্কাতে থাকি, কেউ কোনো উত্তর দেয় না, মনে হচ্ছে বাইরে কেউ নেই।
“এ কেমন অদ্ভুত জায়গা…” একটু ভেবে একটা ওড়না মুখে বেঁধে জানালা দিয়ে বেরিয়ে এলাম।
সন্ধ্যার হিমেল বাতাসে হাত ঘষে একটু উষ্ণতা পেলাম। এমন সময় হঠাৎ টের পেলাম, এক অজানা শক্তি দ্রুত এগিয়ে আসছে। শরীর ডানদিকে সরিয়ে আঘাত এড়িয়ে গেলাম।
“এটা আবার কী জিনিস!” সামনে বিশাল অন্ধকারাকৃতির প্রাণী, আলো কম থাকায় ভালো করে কিছু দেখা যায় না। দেখতে ভারী হলেও অস্বাভাবিকভাবে চটপটে। কীভাবে সামলাবো ভাবছি, এমন সময় কানে ঝড়ো বাতাসের শব্দ, দেখি চারপাশে আরও একই রকম অদ্ভুত প্রাণী জমা হয়েছে। গুনলিং পাশে নেই, এরা কী জানিও না, এখন পালানোই ভালো!
ঘুরে দাঁড়িয়ে লাফিয়ে ওপরের দিকে উঠে গেলাম, মুহূর্তেই দশ-বারো মিটার ওপরে। নিজের চটপটানি দেখে খুশি হতাম, এমন সময় টের পেলাম, বিশাল এক ঘূর্ণিঝড় আমার পেছনে উঠে আসছে—ওরা কি উড়তে পারে!
আমি মাঝখানে ঘেরা পড়লাম। এদের ক্ষমতা কম ভেবেছিলাম, আসলে মোটেই নয়। জাদু ব্যবহার না করলে আমার পক্ষে নির্বিঘ্নে বেরিয়ে আসা অসম্ভব।
“পাঁচ বজ্রপাত!” হাত তুলতেই চুল রক্তবর্ণ হয়ে ওঠে, কালো মেঘ ঝলকে ওঠে, বিদ্যুতের ঝলক আকাশ চিরে ফেলে। সেই আগুনের ঝলক ওদের গায়ে পড়তেই পোড়া গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু আশ্চর্য, ওদের কিছুই হলো না—এই আঘাত যেন ওদের কাছে শুধুই একটুখানি চুলকানি।