একান্নতম অধ্যায়, দ্বিতীয় ঝড়।
“প্রভু, প্রভু?” পাশে দাঁড়ানো দাসী আমার ভেতরের ক্ষিপ্রতা দেখে স্পষ্টতই ভীত হয়ে পড়ল, তার মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“হ্যাঁ? তাড়াতাড়ি বলো!” আমি চোখ আধবোজা করে ওর দিকে তাকালাম, যেন তার আত্মাকে দেহ থেকে ছিনিয়ে নিতে চাইছি।
“প্রধান, প্রধান মন্ত্রিপর বলেছিলেন, রাজপরিবারের কাউকে কোনো অভিবাদন জানাতে হবে না!” সে কথাটা বলেই চোখ উল্টে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
এতেই শেষ? “হুঁ! অকেজো!” তাকে পাশের দিকে ঠেলে দিলাম। এ সময় আমার মনের মধ্যে অস্থিরতা উথলে উঠছে, ভাবতেই পারিনি প্রধানমন্ত্রীর ক্ষমতা আমাকে ছাড়িয়ে গেছে! এমন হলে শুধু পশ্চিম প্রাসাদ নয়, গোটা উত্তর ইয়াও রাজ্য তো তার মুঠোয় চলে গেল!
আমার পেছনে থাকা দক্ষিণ প্রাসাদের ইউয়ে আমাকে এভাবে দেখে কেঁপে উঠল, যদিও আমার মধ্যে কোনো বড় পরিবর্তন হয়নি, তবে এই হিংস্রতা আর চোখের সেই শীতল দৃষ্টি যেন আমাকে একেবারে বদলে দিয়েছে! আগের চেয়ে আরও ভয়ানক, মনে অজানা আতঙ্ক জন্ম নিল সবার মনে।
“সামনের লোক! সাবধান!” পিছন থেকে চেঁচামেচি আর গাড়ির চাকার ভেঙে যাওয়ার আওয়াজ ভেসে এল। ফিরে তাকিয়ে দেখি, এক পুরুষ সামনের ঠেলা গাড়ির পেছনে ছুটছে, চাকা ভেঙে যাওয়ায় গাড়িটা আমার দিকে দ্রুত গড়িয়ে আসছে।
সামনের লোক? কতটা অভদ্র! এ দেশটাকে দেখার মতোই হয়েছে! আমি অনায়াসে পা বাড়িয়ে গাড়িটা পাশের দিকে লাথি মারলাম, সেটা গিয়ে গাছের সঙ্গে ধাক্কা খেলো; এত জোরে আঘাত লাগল যে গাড়িটা টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
“ছ্যাঁক!” স্পষ্ট শব্দে, আমি হাত তুলেই আশেপাশের সবার সামনে সেই পুরুষের গালে সজোরে চড় মারলাম।
“তুমি!” আমার এই চাপে পুরুষটি মাটিতে পড়ে গেল, কয়েক মিটার দূরে গড়িয়ে গেল, চোখে তারকার ঝিলিক, মুখে স্পষ্ট পাঁচ আঙুলের দাগ।
“এখানে উপস্থিত সবাই ভালো করে শুনে রাখো!” আমি মাথা তুললাম, মুখে স্পষ্ট অহংকার, সঙ্গে ছড়িয়ে পড়া হিংস্রতা; আমার কাছে আসার সাহস কারও নেই, যেন রাজসিক একাকিত্বে উজ্জ্বল বিশাল এক রাজহাঁস, আবার ঈগলের মতো ধারালো।
আশেপাশের সবাই সাথে সাথে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, নিঃশ্বাস ফেলার সাহস নেই, যেন আমি দেখলে প্রাণ নিয়ে টান পড়বে।
“আমাকে দেখলে সবাইকে অভিবাদন জানাতে হবে, না হলে তার পরিণতি এ লোকটার মতোই হবে! আমিই এ দেশের নেতা, কেউ কথা অমান্য করলে তাকে ছাড় দেব না!” বলেই পেছনে না তাকিয়ে চলে গেলাম, দক্ষিণ প্রাসাদের ইউয়ে ভয়ে হতবাক। সে চুপচাপ আমার পেছনে, যথেষ্ট দূরত্ব রেখে হাঁটতে লাগল।
“দক্ষিণ ইউয়ে?” আমি থেমে গেলাম, পেছনে না তাকিয়ে সামনে চেয়ে বললাম, “তুমি কি আমার এতটাই ভয় পাও?”
“আপনার প্রতি স্বাভাবিকভাবেই শ্রদ্ধাবোধ করি।”
“বোকামি করো না! এখানে আমরা দু’জন ছাড়া আর কেউ নেই, যা বলার সরাসরি বলো!” আমি গলা চড়িয়ে বোঝালাম, আমার ধৈর্য ফুরিয়ে যাচ্ছে।
“জি!” দক্ষিণ ইউয়ে সঙ্গে সঙ্গে বলল, এখনকার প্রভুকে বিরক্ত করা যায় না!
হাসলাম, ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল। নিজেকে নিয়ে আজকাল সত্যিই অবাক লাগে, কবে থেকে আমি এতটা ভয়ঙ্কর হয়ে উঠলাম? ছোটউ আর ইশাংদের ছেড়ে আসার পর থেকেই মনটা দোটানায়, কিছুতেই নিয়ন্ত্রণে আসছে না। এভাবে চলতে থাকলে উত্তর ইয়াও রাজ্য পেলেও মানুষের কাছে আমি এক স্বৈরাচারী রাজার বেশি কিছু হব না, নিজেকে শান্ত রাখতে হবে…
“আসলে তোমার এত ভয় পাওয়ার কিছু নেই, আমি তোমার ক্ষতি করব না।” নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলাম, তবে পেছন থেকে কোনো উত্তর এল না।
“দক্ষিণ ইউয়ে?” আমি ফিরে তাকালাম, দেখি সে ঠোঁট কামড়ে মুখ নিচু করে আছে, অদ্ভুত মুখভঙ্গি, আমার দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছে না। “তোমার কী হয়েছে?”
“প্রভু, কিছু না...” দক্ষিণ ইউয়ে আগের মতোই, যেন আমি ওকে খেয়ে ফেলব।
আমি কি কিছু ভুল বললাম? না তো! আমার কথা তো যথার্থই ছিল!
“প্রভু, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি প্রাণ দিয়ে আপনার প্রতি আনুগত্য দেখাব।”
আহ! আমি তো এ কথা বলিনি! এত গম্ভীর কেন?? আমি তো তোমাকে ভয় দেখাইনি!! এবার বুঝলাম, আসলে আমার কথা বলার ভঙ্গিই এতটা শীতল যে দক্ষিণ ইউয়ে ভেবেছে আমি ওকে হুমকি দিচ্ছি!
অসন্তুষ্ট মুখে তাকালাম, এদের সঙ্গে আচরণে আমাকে সব দিকেই সাবধান হতে হবে, ইশাংদের মতো নয়, যারা যেভাবেই বলি, আমার মনোভাব ঠিক বুঝতে পারে, সেই বোঝাপড়া অমূল্য…
“প্রভু?” আমাকে চুপ দেখে দক্ষিণ ইউয়ে অবশেষে সাহস করে মাথা তুলে তাকাল, মনে মনে ভাবল, যদি প্রভুর স্বভাব একটু ভালো হতো, কত ভালোই না হতো! নিশ্চয়ই অনেকেই পেছনে ঘুরত! এখন তো প্রায় আঠারো, এমনকি কোনো সম্ভাব্য বরও নেই… শুধু তাই নয়, অপরূপ সুন্দরী হয়েও কারও বিয়ের প্রস্তাব নেই! অনেকেই রূপে মুগ্ধ হলেও, প্রভুর অসাধারণ মার্শাল আর্ট দেখে সবাই আরও ভয় পায়! রাজ্যের সেনাপতি, যদি ভুল করে গৃহহিংসার শিকার হয়…
দক্ষিণ ইউয়ে ঘাম ঝরাতে লাগল, হুঁশ ফিরতেই দেখল আমি কোথাও নেই।
“প্রভু, প্রভু?” দক্ষিণ ইউয়ে উঠে চারদিকে তাকাল, তখনই দেখল আমি এক দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ভেতরের কথা শুনছি।
আমি ওকে ইশারা করলাম চুপ থাকতে, কাছে ডাকলাম, ভেতর থেকে কেউ আলোচনা করছে।
“কীভাবে সফল হল না?” এক পুরুষের কণ্ঠ।
“আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করেছি, কিন্তু সে তো অসাধারণ মার্শাল আর্ট জানে, সাধারণ বিষে কিছু হবে না!”
“অকেজো! যদি উপরের কেউ জানতে পারে, তখন তোমার খবর আছে! থাক, আরেকটা সুযোগ দিচ্ছি, আজ রাতেই ওকে দমন করতে হবে, যেভাবেই হোক!”
আমার কথাই হচ্ছে? অজান্তেই মুঠো শক্ত করে ফেললাম, কর্কশ শব্দ হল।
“কে ওখানে!” ভেতরের পুরুষ আওয়াজ পেয়ে দরজা খুলল, তখন আমি ও দক্ষিণ ইউয়ে দ্রুত সরে পড়লাম, কোনো চিহ্ন রাখলাম না। “তবে কি ভুল শুনলাম?”
পুরুষটি ফিরে আরেকজনকে বলল, “একবারে নিখুঁত হতে হবে, আমার সন্দেহ কেউ টের পেয়েছে!”
“জি!”...
...
“প্রভু…” দক্ষিণ ইউয়ে আস্তে ডাকল, আমি পাত্তা দিলাম না, দ্রুত পূর্ব প্রাসাদের দিকে এগোলাম।
“প্রভু, দয়া করে চিন্তা করবেন না, আমি আপনাকে রক্ষা করব!”
“…” থেমে কটাক্ষে তাকালাম, “রক্ষা? তার দরকার নেই, আমি নিজেকে রক্ষা করতে পারি, শুনেছো তো, আজ রাতে ওরা আবার আসবে, কী করতে হবে নিশ্চয়ই জানো!”
“জি, আপনার নির্দেশ মেনে চলব!”
আমি হোঁচট খেয়ে চোখ উল্টালাম, “আমি এটা বলতে চাইনি, একটু মাথা খাটিয়ে কিছু ব্যবস্থা নিতে পারো না? আমি তো খুব ব্যস্ত, এদের মোকাবিলার ফুরসত কোথায়!”
“… বুঝেছি, এখনই কিছু ব্যবস্থা ভেবে দেখি!”
হাত নেড়ে বললাম, “তুমি যাও, আমি একা একটু হাঁটব, আর আরেকটা কথা, সামনে থেকে ‘ছোট’ ‘ছোট’ বলো না, নিজেকে ‘আমি’ বলো, না হলে শুনে বিরক্ত লাগে।”
আসলে ব্যাপারটা তা নয়, আমি টের পাচ্ছি সিয়া আমাকে ডাকছে, দক্ষিণ ইউয়ে পাশে থাকলে আমার নানান মুখাবয়ব দেখে আমাকে পাগল ভাববে!
“সিয়া? কী ব্যাপার?” পথ ঘুরে পূর্ব প্রাসাদের পেছনের চামেলি বাগানে গিয়ে এক পাশে বসে মনে মনে ডাকলাম।
“মালিক, কোথায় ছিলেন, অনেকক্ষণ ধরে ডাকছি, কোনো উত্তর দেননি!” সিয়া অভিযোগের সুরে বলল, “গুরুত্বপূর্ণ কথা, সম্ভবত আমাদের কিছুদিন উত্তর ইয়াওয়াতে পৌঁছানো হবে না, ইউনমাং রাজ্যে কিছু সমস্যা হয়েছে, লেং ছেন ইয়ি আর লেং ছেন নিংকেও রাজপ্রাসাদে ডেকে পাঠানো হয়েছে, আমাদেরও যেতে হবে।”