বর্ণপরিচ্ছেদ বাহান্ন, তৃতীয়বারের ঝড়।

“ইউনমান দেশে কিছু ঘটেছে? কী হয়েছে?”

“আমিও ঠিক জানি না, তবে মনে হচ্ছে সেটার সঙ্গে খেন্যু দেশের কোনো সম্পর্ক আছে।”

“ইউনমান দেশ আর খেন্যু দেশ... তাহলে কি আমাদের ব্যাপারটা ফাঁস হয়ে গেছে?” আগের একের পর এক ঘটনার কথা মনে হতেই মাথা ভারী লাগল। যদি সত্যিই তাই হয়, ইশ্যাং ওরা কেউই এই দায় থেকে বাঁচতে পারবে না!

“শিয়া, ভালো করে শোনো। যদি এটা আমাদের সঙ্গে কোনোভাবে জড়িত হয়, সঙ্গে সঙ্গে সবাইকে নিয়ে আমার এখানে চলে এসো। ভুলেও খেন্যু দেশের এক পা-ও দিয়ো না!”

“মালকিন নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনিও সাবধানে থাকবেন!” বলেই সে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিল।

সামনে ছড়িয়ে থাকা শুভ্র মল্লিকা ফুলের দিকে তাকিয়ে, হালকা বাতাসে ভেসে আসা সুগন্ধ উপভোগ করছিলাম। মনটা একটু হালকা হয়ে এল। তারা যদি সত্যিই বিপদে পড়ে, তবুও নিশ্চিত জানি কিছুই হবে না। সামান্য কিছু মানুষ আমাকে ঠেকাতে পারবে নাকি! চারপাশে কেউ নেই দেখে, জাদুতে ফুলের মাঝে একটা দোলনা বানালাম। দোলনায় বসে, ক্ষণিকের প্রশান্তি অনুভব করলাম। মনে পড়ল, সেই পৃথিবীতে যখনই মন খারাপ থাকত, বাগানের দোলনায় একটু দোল নিতাম। যেন সমস্ত কষ্ট বাতাসে ভেসে যেত।

হয়তো অনেকদিন এভাবে সময় কাটাইনি, কখন যে দোলনায় ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, টেরই পাইনি। হুঁশ ফিরল, যখন দক্ষিণগো ইয়ু আমার পাশে এসে ডেকে তুলল।

“রাজকুমারী? রাজকুমারী, জেগে উঠুন!” দক্ষিণগো ইয়ু আমার পাশে দাঁড়িয়ে, আলতো করে নাড়িয়ে তুলতে লাগল। ওর দৃষ্টি আমার মুখের ওপর স্থির, গভীর ঘুমে থাকা আমার মুখ দেখে হয়তো মনে মনে ভাবল, এমন অপরূপা রমণী, সত্যিই মন কাড়ে...

“উঁ, কী বিরক্ত!” আধো ঘুমের ঘোরে বিরক্ত হয়ে ওকে হাত দিয়ে ঠেলে দিলাম। দক্ষিণগো ইয়ু সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত ছিল, আমার ধাক্কায় এক পাশে পড়ে গেল, মুখটা কালো হয়ে গেল মুহূর্তেই। ওর মনে ভীষণ দ্বন্দ্ব—না, নিশ্চয়ই ভুল ভাবছি! আমি কীভাবে রাজকুমারীকে মিষ্টি ভাবতে পারি, কীভাবে ওঁর জন্য মন কাঁপে! এতো ভয়ঙ্কর আর হিংস্র মেয়ে, মিষ্টি কোথায়!

বাধ্য হয়ে, দক্ষিণগো ইয়ু মুখ চেপে ধরে, সাবধানে আমার পাশে এলো। দ্রুত এগিয়ে এসে নাড়িয়ে দিয়ে আবার হাত গুটিয়ে নিল, যেন আমি আবার কিছু করব বলে ভয় পায়। কয়েকবার এমন করার পর, আমি চোখ কচলাতে কচলাতে উঠে বসলাম। ওর মুখে অপমানের ছাপ স্পষ্ট, কিছু বললাম না। আকাশের চাঁদের দিকে তাকালাম—সম্ভাব্য সময় হয়ে গেছে, তাড়াতাড়ি ঘরে ফিরে শুলাম, বিশেষ অতিথির আগমনের জন্য প্রস্তুত।

আমার ধারণা মিথ্যে হয়নি। জানালার বাইরে চাঁদের আলোয় ঘরের ছায়ায় একজনের উপস্থিতি টের পেলাম। দক্ষিণগো ইয়ুকে চোখে ইশারা করলাম। ওর পরিকল্পনা অনুযায়ী, আমি ঘুমের ভান করলাম, ও বাইরে লুকিয়ে রইল। কেউ পালাতে চাইলেই আমরা দু’জনে মিলে ধরে ফেলব।

বিছানায় শুয়ে বুঝতে পারলাম, কেউ খুব কাছে এসেছে। আমি কিছু বুঝতে দিলাম না। ও যখন ছুরি দিয়ে আঘাত করতে উদ্যত, তখনই হঠাৎ চোখ মেলে ধরলাম। ঘুটঘুটে অন্ধকারে আমার রক্তাভ চোখ দুটো লাল আলোয় দীপ্তি ছড়াল। সেই দৃশ্য দেখে সে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, মাটিতে পড়ে গেল, “মা গো!” বলে চেঁচিয়ে উঠল।

মুখটা কালো হয়ে গেল। এ কী সাহস! আমাকে হত্যা করতে এসেছে? আমাকে এতটা তুচ্ছ ভেবেছে? উঠে দাঁড়িয়ে, এক লাথিতে ওর ছুরি ওড়ালাম, তারপর ওর কব্জি ধরে, পেছন থেকে মুচড়ে টেবিলের ওপর চেপে ধরলাম।

“দক্ষিণগো ইয়ু, ভেতরে এসো!”

আমার ডাকে, দক্ষিণগো ইয়ু গুটিগুটি পায়ে ঘরে ঢুকল, নাক চুলকে বলল, “রাজকুমারী তো সত্যিই অসাধারণ! আমার তো কিছু করারই সুযোগ হয়নি!”

“হুঁ, এটাই স্বাভাবিক!” আমার রক্তাভ চোখ দেখে যেন ও ভয় না পায়, কারণ আগের ইয়াও জিউলিং-ও এমনই ছিল।

“সোজা বলো, কে তুমি, আর এখানে কেন?”

আমার হাতের চাপ বাড়তেই, ব্যথায় ও মুখ বিকৃত করে বলল, “আহ্, বলছি... বলছি! আমি তো কেবল একজন চাকর, শেন চেংশিয়াং আমাকে পাঠিয়েছেন! আমিও নির্দোষ, আমাকে মেরে ফেলবেন না!”

শেন চেংশিয়াং? তাহলে সেদিন যার কথা শুনেছিলাম, সেই তো! ভৃত্যটির দিকে তাকালাম, চোখে একফোঁটা সহানুভূতি নেই। এত সহজেই নিজের প্রভুকে ফাঁসিয়ে দেয়, এর চেয়ে নীচ কিছু নেই! প্রচণ্ড ধাক্কায় ওর মাথা দেয়ালে ঠেকিয়ে দিলাম, সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান।

“শুনলে তো? শেন চেংশিয়াং—ওর শেষ আসতে দেরি নেই!” খটাস করে টেবিলে হাত মারলাম, মুহূর্তেই দুই টুকরো হয়ে গেল। ভালো করে ভাবলাম, আমি তো এখনও কিছু করিনি ওর বিরুদ্ধে, তাহলে সে কেন আমাকে মেরে ফেলতে চায়? হঠাৎ মনে পড়ল, ওর সেই কথাটা, “উপর থেকে যদি শাস্তি নামে, আমি তোমার উপরই দোষ চাপাব!”

তাহলে কি শেন চেংশিয়াং-এরও ওপর কেউ আছে, যে সব কিছুর নেপথ্যে? অসম্ভবও নয়। আসলে আমি এই জগতে আসার পর থেকেই একের পর এক শত্রু তৈরি করছি। তবে এত শক্তিশালী কে, এখনো জানা নেই! হতে পারে, সে বিশেষভাবে ইয়াও জিউলিং-এর পেছনে লেগেছে? মনে আছে, ও আমাকে বলেছিল, “আরেকটা আমিকে যদি খুঁজে পাই, সব যন্ত্রণা শেষ হবে...” হয়তো আগের ও নিজেও কোনো যন্ত্রণায় ছিল। এখন যেহেতু আমরা এক হয়ে গেছি, আমি সব ভয় আর অশান্তি দূর করবই!

“দক্ষিণগো ইয়ু, এটার মাথা কেটে নিয়ে গিয়ে পশ্চিম প্রাসাদের প্রধান ফটকে ঝুলিয়ে দাও। আমি চাই, সেই বুড়ো লোকটা জানুক—আমার শত্রুর পরিণতি কী!”

“জি!” মৃতদেহ নিয়ে বাইরে চলে গেল দক্ষিণগো ইয়ু। ও হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, রাজকুমারীর নিষ্ঠুরতা সত্যিই ভয়ংকর!

এভাবে আমি স্পষ্টতই শেন চেংশিয়াং-কে হুমকি দিলাম। এরপর আবার এক রক্তক্ষয়ী লড়াই আসন্ন। কপাল চেপে, বিছানায় বসে, জানালা দিয়ে চাঁদের দিকে তাকালাম। মনে হচ্ছে, সাম্প্রতিক কালে চাঁদ আমার পরম সঙ্গী হয়ে উঠেছে। চাঁদের দেশে চাং’এ দিদি কেমন আছে, কে জানে? পাতালপুরী ছেড়ে আসার পর প্রায় এক বছর পার হয়ে গেল। সবাই কি আমাকে মনে করে? আমি না থাকায়, নিশ্চয়ই সবাই খুব খুশি?

সেই রাতটা নির্ঘুম কাটল।

পরদিন সকালবেলা আমি বিশেষভাবে সের-কে দিয়ে সাজালাম নিজেকে। সাদা-লাল পোশাক, মাথায় শুভ্র ওড়না, আর সোনার অলঙ্কার—সব মিলিয়ে এক স্বতন্ত্র সৌন্দর্য ফুটে উঠল। লাল রং এই দেশের সবচেয়ে অভিজাত—উত্তরীয় দৈত্যদের রক্তের চিহ্ন। তাই চুলের উজ্জ্বল লাল রং আর রক্তাভ চোখ ঢাকলাম না। সব প্রস্তুতি শেষে, দক্ষিণগো ইয়ুকে আদেশ দিলাম শেন শু জিং-কে আনতে। দু’জনেই আমার দেহরক্ষী হয়ে ডান-বামে থাকল, আমি রওনা দিলাম পশ্চিম প্রাসাদে। সের-কে ঘরেই রেখে গেলাম।

প্রধান ফটকে পৌঁছাতেই দেখলাম, চারপাশে ভিড় জমেছে। কখন কে মৃতের মুণ্ডু সরিয়ে নিয়েছে জানি না, কিন্তু ফটকে জমাট বাঁধা রক্ত স্পষ্ট সত্যি বলে দিচ্ছে।

আমাকে দেখে আশপাশের দাস-দাসী ও পুরুষ কাজের লোকেরা তড়িঘড়ি নমস্কার করল, যেন আগের ঘটনা আবার না ঘটে। আমি হালকা হাসলাম, “নিঃসংকোচ হও।” সবাই তখনই চারদিক ছুটে গেল।

প্রধান অভিযুক্ত হিসেবে শেন চেংশিয়াং ফটকের সামনে মুখ কালো করে দাঁড়িয়ে ছিল। এবারই প্রথম ওর চেহারা দেখতে পেলাম—পঞ্চাশের কাছাকাছি, মাথায় গুটিকয়েক সাদা চুল, গম্ভীর মুখে চোখে ধূর্ততা লুকানো নেই।

ওর দিকে তাকিয়ে হেসে বললাম। ও মুখ ভার করে বলল, “বড়কে দেখলে শিষ্টাচার করা উচিত, নয় কি?”

“ওহ?” ভ্রু উঁচু করে অবজ্ঞার হাসি, “রাজাকে দেখলে, প্রজারই তো নমস্কার করা উচিত, নয় কি?”

“তুমি!” শেন চেংশিয়াং রাগে চোখ পাকিয়ে কিছু বলতে গিয়েও নিজেকে সামলে নিল, “প্রাচীন কর্মচারী, রাজকুমারী জিউলিং-কে নমস্কার জানাল।”