ছত্রিশতম অধ্যায়, সঙ্গীদের নিয়ে পলায়ন।

“কারণ রানীকে গর্ভবতী করতে পারি না, তাই মনে চাপে আছে, আমি তো ওকে একটু বোঝাতে চেয়েছিলাম।”
... আচ্ছা, শুরুতেই আশা করা উচিত হয়নি যে ইশং পরিপক্ক হয়ে উঠেছে...
“ভাগ্য ভালো, আমি আগে থেকেই এই বিষয়ে গবেষণা করেছি, এটা সমাধান করা আমার জন্য সহজ ব্যাপার।” ইশং আত্মতুষ্টিতে ভরা, আর আমি হতাশ মুখে তাকিয়ে আছি।
“তুমি এটা নিয়ে গবেষণা করো কেন? বুঝি...” ওকে ওপর-নিচে দেখে, মনে মনে আফসোস করি, এত সুন্দর ছেলেকে নষ্ট হয়ে গেল!
“তুমি কী ভাবছো কিউর! আমি শুধু গবেষণা করেছি, এর বেশি কিছু নয়! বিশ্বাস না হলে, আমরা পরীক্ষা করে দেখো?” বলতে বলতে জামা খুলতে শুরু করলো।
“আচ্ছা আচ্ছা, আমার ভুল হয়েছে।” ইশংকে থামিয়ে দিই, “ওয়াং শু দেখতে বেশ ভালো, কিন্তু সে তো শুধু একজন দরবারি। আসল স্বামীটা কেমন দেখতে কে জানে।”
“কিউর, তুমি অন্য পুরুষের কথা ভাববে না!” জোর করে আমাকে জড়িয়ে ধরে, “কিউর শুধু আমার, কেউ তাকে নিয়ে যেতে পারবে না!”
“ঠিক আছে, চিরকালই আমি শুধু তোমার!” স্নেহভরে হাসলাম, তবে এখনো কৌতূহল রয়ে গেল—আসল স্বামীটা কেমন?

রাতের বেলা রানী আমাদের বিদায় সংবর্ধনা দিলেন, সবার জন্য ভোজ আয়োজন করলেন, সব হেরেমের সদস্যরা উৎসবে যোগ দিলেন।
চারপাশে তাকিয়ে দেখি, সবাই সুন্দর, বুঝি এই দেশের সব আকর্ষণীয় পুরুষ এখানেই আছে?
কিন্তু ভোজ শুরু হওয়ার পর দীর্ঘ সময় পার হয়ে গেলেও, আসল স্বামীকে দেখা গেল না।
কি, তিনি খুব সুন্দর বলে রানী তাকে দেখাতে চান না, যাতে কেউ তাকে নিয়ে যায়? নাকি অসুস্থ?
আচ্ছা, দেখা না গেলে না গেল, আমি এমন কেউ নই যে সুন্দর ছেলেদের পেছনে ঘুরে বেড়ায়।
“মাফ করবেন, আমি একটু বাইরে হাওয়া খেতে যাচ্ছি।” আগের মতই, উৎসবের পরিবেশ সহ্য করতে না পেরে, আমি আসন ছেড়ে রাজপ্রাসাদে ঘুরতে শুরু করলাম।
“উঁচু? চোর?” নীরবে এগিয়ে গিয়ে দেখি, কালো পোশাক পরা একজন ছাদে দাঁড়িয়ে চারপাশে তাকাচ্ছে।
“তুমি কে?” হঠাৎ দৌড়ে গিয়ে ওকে ধরে ফেললাম। মুখের কাপড় খুলে দেখি, বাহ! কী সুন্দর!
“তুমি কে? আমাকে বাধা দাও কেন!” তার অঙ্গভঙ্গি এই নারী-প্রধান দেশের পুরুষদের মতো নয়, বরং রাজকীয় গাম্ভীর্য আছে।
“তুমি কি এই দেশের নয়?” ওকে ছেড়ে দিলাম, “তুমি খারাপ মানুষ নও মনে হচ্ছে, বন্ধু হই, আমি কিউ লিং ইউ।”
“ওহ, তাহলে তুমি-ই, আমি কু ইয়িং, ঝু লিন দেশের মানুষ।” ঝু লিন এই দেশের সীমান্তের ছোট একটি দেশ।
“তুমি আমাকে চেনো?”
“হ্যাঁ, কারণ আমি রানীর আসল স্বামী, জোর করে বিবাহে বাধ্য হয়েছি।” কু ইয়িং অনিচ্ছায় বলল, “আমি অনেকবার পালাতে চেষ্টা করেছি, কিন্তু বিষের কারণে বারবার ব্যর্থ হয়েছি।”

“পালাতে চাও? রানী কি তোমার সঙ্গে খারাপ আচরণ করেন?”
“না, তিনি আমার সঙ্গে খুব ভালো, কিন্তু আমি তো একজন সাধারণ পুরুষ, এই নারী-প্রাধান্যের সমাজ সহ্য করতে পারি না, তুমি আমাকে পালাতে সাহায্য করবে?”
“আহা? আমি?” আমি হাসলাম, “আমি কেন সাহায্য করবো?”
“তুমি তো খুব দক্ষ মনে হচ্ছে, আর এই প্রাসাদের কারও চেয়ে বেশি নির্ভরযোগ্য!”
“সত্যি বলেছ!” প্রশংসার সামনে দুর্বল আমি, “বলো, কিভাবে সাহায্য করবো?”
“আগামীকাল তোমরা তো চলে যাবে, আমাকে সঙ্গে নিয়ে যাও।”
“না, রানী যদি জানতে পারেন, আমাদের কি বিপদ হবে না?” তাকিয়ে দেখি, এই মানুষটাকে বিশ্বাস করা যায়?
“ভরসা রাখো, আমি সহজে ধরা পড়বো না।” কু ইয়িং এক মৃদু হাসি দিল, চাঁদের আলো যেন ম্লান হয়ে গেল, পৃথিবী নিস্তব্ধ।
“আচ্ছা! কিন্তু তোমার এই চেহারা ঠিক হবে না,” চতুরভাবে হাসলাম, দ্রুত তার কলার ধরে ছোটো নাচের ঘরে নিয়ে গেলাম।
“আহ... ছোটো নাচ এখানে নেই...” ফাঁকা ঘর দেখে মনে পড়লো, তারা এখনো ভোজে আছে। পিছনে তাকিয়ে দেখি, কু ইয়িংয়ের মুখ সাদা। “তোমার কি হয়েছে?”
“কিছু না... আসলেই দক্ষ, খুব দ্রুত...” কু ইয়িং বমি চাপা দিয়ে চেয়ারে বসে পড়লো।
“এখানে একটু অপেক্ষা করো, রানী কি চিন্তা করবেন?”
“না, তিনি অভ্যস্ত, আমি অনেকবার পালাতে চেষ্টা করেছি, বারবার ব্যর্থ হয়েছি, রানী এখন অভ্যস্ত...” অতীত স্মরণ করে মুখ ঢেকে কু ইয়িং দুঃখে ভরা।
“তুমি তো বেশ ভীতু!” সহানুভূতিতে তার কাঁধে হাত রাখলাম, “ঝু লিন দেশ কেমন? দেখতে চাই... যদি তোমাকে পালাতে সাহায্য করি, পরে আমায় ঘুরতে নিয়ে যেও!”
“অবশ্যই, কথা দিলাম।”

অনেকক্ষণ পরে, ছোটো নাচ ফিরে এলেন।
“তুমি কত ধীর, আমি তো ঘুমিয়ে পড়ছিলাম!”
“তুমি মাঝপথে পালিয়ে গেলে... ওহ, এই帅 ছেলে কে?”
“আমি কু ইয়িং।” দুহাত জোড় করে ছোটো নাচকে অভিবাদন দিল।
আমি ঘটনাটা ছোটো নাচকে বললাম, সে মন্দ হাসি দিয়ে তাকালো, “আমি তো এমন উত্তেজনাপূর্ণ কাজ পছন্দ করি! কু ইয়িং, আমি তোমাকে সাহায্য করবো!”
“ধন্যবাদ!” কু ইয়িং ছোটো নাচের ‘বড় দিদি’ পরিচয় নিয়ে কিছু বলল না, হালকা হাসল, “আগামীকাল সকালেই আমি এখানে আসব, এখন বিদায়।”

ছোটো নাচ কু ইয়িংয়ের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তিনি যদি রানীর স্বামী না হতেন, আমি অবশ্যই তার পেছনে যেতাম, কী সুন্দর!”
“বেশ হয়েছে!” তার কল্পনার মাথায় হাত রাখলাম, “আগামীকাল একটু সুন্দর করে সাজাবে!”
“ভরসা রাখো, আমার দক্ষতা নিয়ে সন্দেহ করো না!”

পরদিন ভোরে, ছোটো নাচের ঘরে গিয়ে দেখি, সে কু ইয়িংকে পুরোপুরি সাজিয়ে দিয়েছে। আমি তাকিয়ে বিস্ময়ে বললাম, আহা, ছেলেটা মেয়েদের সাজেও এত সুন্দর কেন?
লাল রেশমের পোশাক, মুখের সৌন্দর্য ছোটো নাচ নিখুঁতভাবে সাজিয়েছে।
“সুন্দর তো, কিন্তু কোথাও কিছু অস্বাভাবিক লাগছে।” আমি তাকে দুবার ঘুরে দেখলাম, কোথায় সমস্যা?
“কি হয়েছে?” কু ইয়িং জিজ্ঞেস করলো, তখনই দেখলাম, তার গলার উঁচু অংশটা তার আসল পরিচয় প্রকাশ করছে।
আমার ছোটো বোতল বের করলাম, “এটা খাও।”
“এটা কী?” কু ইয়িং সন্দেহ করলো, একটু ভাবল, তারপর মুখে দিয়ে গিলল।
হঠাৎ, তার গলায় তীব্র যন্ত্রণা, হাত দিয়ে স্পর্শ করতেই দেখে, গলার উঁচু অংশটা নেই।
“এটা... উঁচু?” কু ইয়িং অবাক হয়ে নিজের মুখ চেপে ধরল, আমি তার নানা রকম মুখ দেখে হাসতে লাগলাম, “হাহাহা, আমার ওষুধ খুব কাজ করেছে! কি মজার, তুমি মেয়েদের সাজে দারুণ মানায়! আহা...”
এই মুহূর্তে কু ইয়িংয়ের কণ্ঠ অতি মধুর, যেন পাখির মতো, আবার এক ধরনের আকর্ষণ আছে, তার কথা শুনেই মন কেঁপে ওঠে।
“এই ওষুধের কার্যকারিতা মাত্র তিন ঘণ্টা, তাই দ্রুত কাজ সেরে ফেলি!”
“আচ্ছা... উঁচু...” কু ইয়িং তার কণ্ঠে অভ্যস্ত নয়, যাতে কেউ চিনতে না পারে, আমি তাকে একটা ছাতা দিলাম।

খুশি দেশ রাজপ্রাসাদের প্রধান ফটক—
“আপনাদের এত কষ্ট দিলাম, দুঃখিত।” রানী বিদায় দিতে এলেন, তিনি কু ইয়িংয়ের উপস্থিতি খেয়াল করেননি।
“কষ্ট নয়, রানী নিশ্চিন্ত থাকুন, চিঠি আমরা ঠিক পৌঁছে দেব।” একটু নত হয়ে বললাম, “রানী, আমরা এখন বিদায় নিচ্ছি।” ঘুরে চলে যেতে প্রস্তুত।
“থামো!” রানী হঠাৎ ডেকে উঠলেন, আমি ভয়ে কেঁপে উঠলাম, বুঝি কিছু টের পেলেন?