দ্বাদশ অধ্যায়, গোপন অনুসন্ধান।
“থাক, থাক, মনে হয় তোমার কাছে এমন কিছু নেই।” তবে এটা কার হতে পারে? আমি ধীরে ধীরে সেতারটি বাজালাম, এক শক্তিশালী আত্মিক শক্তি বেরিয়ে এল, যা শাওশাওকে হঠাৎ চেতনা ফিরিয়ে দিল।
“ওয়া, এ কী শব্দ, কত ভয়ানক!”
“শব্দ?” আমি হাতে ধরা সেতারটির দিকে তাকালাম। হতে পারে এটা সত্যিই এক অমূল্য রত্ন! যেহেতু কেউ চায় না, আপাতত রেখে দিই।
“উউউ দিদি, আমাকে দশ হাজারের নিচে দেবে তো?”
“না! এটা খুব বিপজ্জনক জিনিস!” আসলে, বিপজ্জনক কিনা আমি নিজেও জানি না।
“কত কৃপণ! চল খেতে যাই, উউউ দিদি, তোমাকেই খাওয়াতে হবে!”
“নিশ্চয়ই, তবে তোমাকে আমার জন্য মন দিয়ে কাজ করতে হবে, অনেক তথ্য সংগ্রহ করতে হবে, দিদি তোমাকে ভালো খাওয়াবে, ভালো খেলাবে। অবশ্যই,” আমি গলা পরিষ্কার করে বললাম, “শোনো না, তাহলে তোমাকে বিয়ে দিয়ে দেব।”
“আ~” শাওশাও অসন্তুষ্ট মুখে ঠোঁট বাঁকিয়ে নিল, তারপর মুখের ভাব বদলে বলল, “যদি সুদর্শন পুরুষ হয়, আমি খুশি মনে গ্রহণ করব!”
“...ভক্তি রোগী।” শুধু দুইটি কথা ফেলে, আমি সেতারটি নিয়ে ছোট নাচকে খুঁজতে গেলাম। কেন? অবশ্যই বাদ্যযন্ত্র শেখার জন্য, মাঝে মাঝে অনুভূতি শুদ্ধ করা। ভাবলে, ওই জগতে কিছু শিখেছি, যেমন পিয়ানো বাজানো... যদিও এখানে তার কোনো কাজে লাগে না...
“ওয়াও, কত সুন্দর সেতার!” ছোট নাচ সেতারটি নিয়ে সুর পরীক্ষা করল, “দারুণ! উউউ, তুমি শিখতে চাও?”
“নিশ্চয়ই, আমি তো কিছুটা মর্যাদার মানুষ! কিছু দক্ষতা না থাকলে চলে?”
“হেহে, আমি জানি~ উউউর গান খুব সুন্দর লাগে~” ছোট নাচ দুষ্ট হাসি দিয়ে বলল, “জানি না কতজন তোমার গানে মোহিত হয়ে গেছে~”
আমার মুখ মুহূর্তে কালো হয়ে গেল, “কোনো মোহিত নয়, ওটা আত্মা আহ্বানকারী সুর, যা শোনালে আত্মা শরীর থেকে বেরিয়ে আসে!” আত্মা আহ্বানকারী সুর মানে এক ধরনের মোহিনী সংগীত, যা গানে বা বাজায় বাজানো যায়।
“তাতে কী, শুনতে তো অসাধারণ!”
“হুঁ, তোমার কথা বলা জানো! তাড়াতাড়ি শেখাও, আমি এসব শিখতে খুব পরিশ্রম করি!” কি আর করব, আমার মধ্যে কোনো শিল্পী মন নেই...
ছোট নাচের কাছ থেকে বেরিয়ে আসতে সন্ধ্যা হয়ে গেছে, আমি একটু শরীর টানলাম, সত্যিই, বলেছিলাম তো শিখতে পারব না, এত সময় নিয়ে শেষ পর্যন্ত ঠিকঠাক একটা সুরও বাজাতে পারলাম না।
“জু লিং?” ঠিক তখন ই শাং ঘর থেকে বেরিয়ে এল, “খেয়েছো? চলো, তোমাকে ভালো কিছু খেতে নিয়ে যাই।”
“ওহো, ই শাং এত উদার? তবে আমি আর কৃপণতা করব না, চলো!”
“আমি সবসময় জু লিংকে উদার।”
“ঠিক, ঠিক, আ! আমি ওটা খেতে চাই!”
অনেক খাবার নিয়ে, আমি ও ই শাং ছাদে বসে থাকলাম, বহুদিন পর এমন অবসর সময় কাটালাম তার সাথে।
“জু লিং, এটা চেখে দেখো, খুব মজার!” ই শাং এক টুকরো মিষ্টি আমার মুখে দিয়ে দিল, “এটা কী?”
“হেহে, বলব না। পছন্দ হলে, আমি বারবার বানিয়ে দেব।”
“তুমি বানিয়েছ?” আমি অবাক হলাম, ছোটবেলার বন্ধু হয়েও দেখি, কিছু ব্যাপারে তাকে ঠিক চিনতে পারিনি...
কয়েক দিন পর, অনেক বিচ্ছিন্ন দৈত্য সংগ্রহ করা গেল, কিন্তু মৃত্যালয় থেকে কোনো খবর এল না।
আমি ভ্রু কুঁচকে ভাবলাম, তবে কি জানে এমন লোক কম? নাকি আমার সুনাম নেই?
ভেবেচিন্তে, সিদ্ধান্ত নিলাম, কিছু কাজ করে খ্যাতি বাড়াতে হবে।
“এই তেরো দুর্গ, যদিও চতুর্থ স্থানীয় হত্যাকারী সংগঠন, কিন্তু খুবই বদনাম, শুধু অর্থের জন্য নয়, নানান অপকর্মও করে, এমনকি দস্যুর মতো লুটপাটও করে।”
আমি ছোট নাচ ও ই শাংকে (পরবর্তীতে সহজে, এই নামেই ডাকব) মানচিত্রে দেখিয়ে বললাম, “কি বলো, আজ রাতে এখানেই যাব?”
...
সন্ধ্যা, আমরা চারজন দ্রুত মিলান নগরীতে ছুটে চললাম।
সবাই কালো পোশাক পরে, অন্ধকারে মিশে গেলাম।
“এখানেই!” আমি এক গাছের ডালে দাঁড়িয়ে নরম গলায় বললাম।
“আহ, যেমন ভেবেছিলাম তেমন নেই, তবে বেশ বিলাসবহুল।” ই শাং ঠোঁট চাটল, বাড়িটা খুব বড় নয়, কিন্তু দেয়াল থেকে শুরু করে সোনা ঝলমল করছে, স্পষ্টই সোনার প্রলেপ।
“ফিরে যাওয়ার সময় দেয়াল থেকে দুইটা ইট নিয়ে যেও, নাহলে কত অপচয়!” আমি চিন্তিত ভঙ্গিতে চিবুক চেপে বললাম।
“...আমাদের রূপার টাকাও কি কম?” ছোট নাচ নাক চুলকে বলল, রাজা তো অনেক পুরস্কার দিয়েছে!
“আহা, বেশি থাকা ভালো! চল, তাড়াতাড়ি!” বলে, আমি ঝাঁপ দিয়ে দুই প্রহরীর সামনে পড়ে হাসি দিয়ে বললাম, “ভাইয়া, কেমন আছো? আমার সাথে খেলবে?” আমি মাথা কাত করে দাঁড়ালাম, চোখের কোণে রক্তের অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
দুজনের মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চিৎকার করে বলল, “ভূত!” পালাতে চাইলে আমি ছেড়ে দেব কেন?
হাত বাড়িয়ে, এক ঘুরিয়ে দুজনকে ফেলে দিলাম।
“এত ভীরু, হত্যাকারী?” আমি ঘৃণাভরে তাকালাম, শরীর ঘেঁটে একটু পরেই প্রধান ফটকের চাবি পেলাম।
“উউউ, আমরা তো উড়ে ঢুকতে পারি, চাবি দিয়ে কী হবে?” ছোট নাচ অবাক হয়ে বলল।
“প্রধান ফটক দিয়ে ঢুকলে কত মর্যাদা!” আবার ডালে ফিরে, সবাইকে নিয়ে এক লাথি দিয়ে দরজা খুলে ঢুকলাম।
“উহ... চাবি লাগে না তো!” আমি মাথা চুলকে বললাম, দরজা দেখলেই লাথি মারার অভ্যাসটা বদলাতে হবে!
হঠাৎ, চোখে শীতলতা এলো, এই শব্দে অনেক হত্যাকারী এসে গেল, “ভাইরা, কাজে লাগো!”
আমি গুনলিং বের করে পাখার মতো করে নিলাম, তাদের দিকে তাকালাম।
ছোট নাচ ও ই শাং বুঝে গেল, সবাইকে একত্রিত করে দ্রুত সরে গেল।
আমি পাখা তুলে বললাম, “পাঁচ বজ্রপাত!” বিদ্যুৎ তাদের উপর পড়ল, দেখলাম পুড়ে যাওয়া শরীর, রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল। আমি রক্তপিপাসু হাসি দিলাম: নরকের পাপীদের জন্য আমার কোনো করুণা নেই, এটাই তাদের প্রাপ্য।
কিছুক্ষণ পর, বিদ্যুৎ চলে গেল, সোনালী আঙিনা রক্তে লাল হয়ে গেল, দুর্গন্ধ ছড়াল।
আমি ভ্রু কুঁচকে তাদের নিয়ে প্রধান প্রাসাদে ঢুকলাম।
বড় আওয়াজে ভেতরে খবর পৌঁছে গেছে, এখন চারদিকে নির্জন।
হঠাৎ, আমি কিছু অনুভব করলাম, “হুঁ, লুকানোর চেষ্টা?” আমি দ্রুত একদিকে ওষুধ ছুঁড়ে দিলাম, ঠিক ওর মুখে পড়ল।
“হা হা, কে হতে পারে! তেরো দুর্গের প্রধান এমন অপ্রস্তুত?” আমি এগিয়ে গিয়ে ভীত মুখের দিকে তাকালাম।
“তুমি, তুমি কে? কী খাইয়ে দিলে?”
“হা হা, আমি ভূতনগরের অধিপতি, আর তুমি যা খেয়েছ, তা শুধু আমার বোনের পোষা।”
আমি শাওয়াকে এনে বললাম, “ভয় করো না, ও নিজেই পেট ফাটিয়ে বেরিয়ে আসবে, কোনো বিপদ নেই।”
প্রধান শুনে পেট ফাটবে, আর সহ্য করতে না পেরে জিভ কামড়ে আত্মহত্যা করল।
“তেরো দুর্গের লোক এতোই নির্দোষ! চল, ঘুমাতে যাই!”
আমি ভূতনগরের চিহ্ন প্রধানের মুখে ছুঁড়ে দিলাম, এটি একটি আধুনিক চাবির রিং-এর মতো, ত্যাগী ফুলের ছবি আঁকা।
“বাকি লোকদের মারব না?” ই শাং অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“বোকা! মারলে আমাদের নাম কে ছড়াবে?”
“তারা যদি প্রতিশোধ নেয়?”