সপ্তম অধ্যায়, রাজকন্যা।
……
দুনহুয়াংয়ের বিশাল মন্দির, গম্ভীর পরিবেশ, সোনালী ও রৌপ্য আভা, ধীরলয়ে উজ্জ্বল হয়ে উঠছে। এক অজানা বিলাসিতা ছড়িয়ে রয়েছে। তবে ভূতের জগতের তুলনায়… এ তো অনেকটাই পিছিয়ে!
“সম্রাট, আমি সাধারণ নারী জিউ লিং ইউ।”—আমি হালকা করে কোমর বাঁকিয়ে ভূতের জগতের সর্বোচ্চ সম্মান প্রদর্শন করলাম।
সম্রাট প্রথমে অবাক হলেন, তারপর জিজ্ঞাসা করলেন, “জিউ লিং, তুমি কি উত্তর ইয়াও দেশের মানুষ?”
“উত্তর ইয়াও? না, সম্রাট।”
“ও? তোমার অভিবাদন উত্তর ইয়াও দেশের নিয়ম অনুযায়ী, নিশ্চয় আরও অনেক কিছু আছে যা আমি জানি না!”
সম্রাট জ্ঞানী, আমি হেসে বললাম, “সম্রাটের অভিজ্ঞতা তো বিস্তর, আমার দেশের কথা বলার মতো নয়, খুবই ছোট।”
“হা হা, শুনি তুমি কার কাছ থেকে শিক্ষা নিয়েছ? এত শক্তিশালী ক্ষমতা কীভাবে অর্জন করেছ?”
“সম্রাট প্রশংসা করছেন, এটি কিছুটা আমার পিতার কৌশল।” আমাকে শিক্ষকের নাম জিজ্ঞাসা করছে? বরং আমার ছাত্রদের সংখ্যা জানতে চাইলে বেশি উপযুক্ত হতো।
“জিউ লিং, অতিরিক্ত বিনয় দেখাতে হবে না, এবার তুমি ইউন মান দেশের জন্য বিরাট অবদান রেখেছ, আমি তোমাকে মহা পুরস্কার দেব!”
“ধন্যবাদ, সম্রাট, তবে আমি কি একটি অনুরোধ করতে পারি?”
“ও? বলো, শুনি।”
“আমার মতে, লৌ শা দেশটি সীমান্তে অবস্থিত, যুদ্ধের কারণে এখন এখানে কোনো পাহারাদার নেই, শহরও জনশূন্য, এভাবে সহজেই শত্রু আক্রমণ করতে পারবে। আমি অনুরোধ করছি, সম্রাট আমাকে এখানে শাসন করার দায়িত্ব দিন, আমি নিশ্চয় এটিকে ইউন মান দেশের সবচেয়ে শক্তিশালী সীমান্তে পরিণত করব!”
“হুম, ঠিক আছে, লৌ শা আসলেই খুব নির্জন, আমি তোমাকে জিউ লিং অঞ্চলপতি ঘোষণা করছি, লৌ শা তোমার দায়িত্ব!”
“ধন্যবাদ, সম্রাট।” কাজ শেষ!
জিউ লিং ইউ সত্যিই সাহসী ও প্রতিভাবান, তাঁর মধ্যে খানিকটা শিং ইউ দেশের মানুষের দৃঢ়তা আছে, শিং এর কথা মনে পড়ল…
“বন্ধুরা, আমি ফিরে এসেছি!” আমি দরজা খুলে ঢুকে পড়লাম, ঘরের দৃশ্য দেখে মুখ কালো হয়ে গেল…
শাও মু হাতে একটি ওষুধের বড়ি নিয়ে বিড়ালটিকে জোর করছে, আর বিড়ালটি পাঁজরে বাঁধা অবস্থায় চোখে জল নিয়ে শাও মু-র থেকে পালাতে চেষ্টা করছে, শাও-র পাশে দাঁড়িয়ে হাততালি দিচ্ছে আর বিড়বিড় করছে, “দেখি, তোমার সাহস কত, বোনকে ভুলিয়ে-ভালিয়ে মারব তোমাকে…”
বৃদ্ধ ঠাকুরদা পাশে দাঁড়িয়ে একদিকে বাধা দিতে চাইছেন, অন্যদিকে হাসি চাপছেন…
“তোমরা আসলে কী করছো!”
বলে প্রত্যেককে একে একে মাথায় ঠুক দিলাম, অবশ্য বৃদ্ধ ব্যতিক্রম।
আমি হাত চাপড়ে বললাম, “এখন থেকে লৌ শা আমার, সম্রাট আমাকে অঞ্চলপতি করেছেন, আজ থেকে লৌ শা-র নাম হবে লৌ ইয়ে। তোমরা দুজন”—আমি শাও মু ও বিড়ালকে দেখিয়ে বললাম—“আমার দেহরক্ষী হবে, রাজি না হলে খাবার পাবে না। আর শাও, তুমি আমার বোনই থাকবে।
ঠাকুরদা, আমরা এখানে নতুন, শহরের মানুষ এখনও আমাকে চেনে না, তাই আপনাকে অনুরোধ করছি আমাকে পরিচয় করিয়ে দিতে।”
“সমস্যা নেই! এই বৃদ্ধ শরীর এখনও কাজে লাগছে, কিছু করতে পারলেই ভালো লাগে, অন্তত একেবারে অনর্থক নই!”
বৃদ্ধ হাসলেন, “তবে অঞ্চলপতি, আপনি কোথায় থাকবেন?”
“এটা নিয়ে চিন্তা নেই, সম্রাট ইতিমধ্যে এখানে আমার থাকার ব্যবস্থা করেছেন। ঠাকুরদা, অঞ্চলপতি বলে ডাকবেন না, আপনি তো আমার বড়, জিউ লিং বলেই ডাকুন।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে! আমি এতদিন একা ছিলাম, এখন মনে হচ্ছে নিজের মেয়েকে পেয়েছি। যদি আমার ছেলে… থাক, ওসব না বলি, পুরনো কথা।”
তাহলে কি বৃদ্ধের ছেলের কিছু হয়েছে? না, আমাকে খুঁজে বের করতে হবে, বৃদ্ধ একা, আমরা চলে গেলে কী হবে?
বিকেল—
ভূতের জগত—
“না না, খুবই খারাপ! জিউ লিং রাজকুমারী ফিরে এসেছেন!”—কালো অশুভ।
“এত দ্রুত? লুকিয়ে পড়ো, না হলে শেষ!”—সাদা অশুভ।
আমি দু’জনের পেছনে দাঁড়িয়ে, গলা ধরে বললাম, “কোথায় লুকাবে?”
শাও কালো ও শাও সাদা স্পষ্টতই কেঁপে উঠল, কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “কোথাও যাব না…”
“ও? তাই? তাহলে এক কাজ করো!” বলেই তাদের বাধা উপেক্ষা করে টেনে নিয়ে গেলাম সান লুয়ো মন্দিরের দিকে।
“বৃদ্ধ! আমি ফিরে এসেছি!... কোথায়?”
মন্দিরে পৌঁছলাম, দেখি বৃদ্ধ নেই, শুধু বিচারক একা।
“ওই, বৃদ্ধ কোথায়?”
আমি বিচারকের দিকে তাকালাম, আশ্চর্য, বিচারক ঘর পরিষ্কার করছে, অদ্ভুত!
…
“ওই, আমি কথা বলছি!”
…
“…আমাকে উপেক্ষা করছো, ভাবছিলাম তোমাকে এক কাজ করতে দেব, যাতে বৃদ্ধ তোমার পুরনো পদ ফিরিয়ে দেয়, যেহেতু তুমি আমাকে উপেক্ষা করছো, কালো ও সাদা অশুভ, আমরা চলে যাই!”
“আহ, রাজকুমারী, একটু দাঁড়ান, ভুল করেছি, কিছু বলুন, কাজ কী?”
পদ ফিরিয়ে নেওয়ার কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে আগ্রহ দেখাল।
“তাহলে আমি বিন্দুমাত্র সৌজন্য রাখব না!” আমি হাসলাম, “জীবন-মৃত্যুর বই দাও।”
“...কি, কী?”
“জীবন-মৃত্যুর বই দাও।”
“রাজকুমারী, গতবার আমার বিচারকের কলম নিয়েছিলেন, এবার যদি জীবন-মৃত্যুর বই নিয়ে যান, তাহলে আর ঘর পরিষ্কার করার উপায় থাকবে না!”
আমি চোখ উল্টে কলম ফেরত দিলাম, “নাও, নাও, কারও দরকার নেই, এখন বইটা দাও, নইলে আমি নিজে নেব!”
বলেই একটি ওষুধের বড়ি বের করলাম।
অবশেষে আমার চাপের মুখে, অত্যন্ত অনিচ্ছায় বইটা বের করল।
আমি লৌ শা খুঁজলাম, দেখলাম বৃদ্ধের ছেলে হাও জি জুনের নাম আছে, যুদ্ধের কারণে তাঁরও ক্ষতি হয়েছে।
আমি অবজ্ঞা করে বইটা বিচারকের দিকে ছুঁড়ে দিলাম, সে宝ের মতো বুকের কাছে জড়িয়ে ধরল।
পেছনে ফিরে, কালো ও সাদা অশুভের দিকে হালকা হাসলাম, যেন বসন্তের বাতাস।
দু’জনেই অবাক, তারপর কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। সবাই জানে, জিউ লিং রাজকুমারীর হাসি মানে কারও বিপদ আসছে।
আমি ধীরে ধীরে কাছে গেলাম, মুখ কালো করে বললাম, “হাও জি জুনের আত্মা এনে দাও, না পারলে আর ফিরে আসবে না!”
“জি!” কালো ও সাদা অশুভ দ্রুত পালিয়ে গেল, আমি অবসর সময়ে স্বর্গ রাজ্যে ঘুরতে গেলাম।
এখানে কোথা?
চারপাশে শচি ফুল, তাহলে কি এটি হল হলুদ নদীর শেষ প্রান্ত?
আমি মাথায় চাপড়ালাম, কীভাবে এখানে এলাম, বৃদ্ধ তো বারবার নিষেধ করেছিলেন।
তবুও,既来之则安之, দেখি কিছু মজার পাওয়া যায় কিনা।
আমি সামনে এগোলাম, দূর থেকে একটি ছোট কাঠের কুটির দেখলাম।
তীব্র কৌতূহল আমাকে সেখানে নিয়ে গেল, দরজা খুলে ঢুকলাম, সাধারণ ঘর, তবে প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়িয়ে আছে।
আমি স্রোতের মতো শক্তির পথে এগোলাম, দেখলাম টেবিলের ওপর একটি অদ্ভুত বই, লেখা আছে ‘ইন-ইয়াং বই’, আধুনিক অভিধানের মতো, তবে অনেক পাতলা, শুকনো লতা বইয়ের গায়ে জড়িয়ে আছে, যেন তালা।
টেবিলের ওপর একটি কালো ছোট বোতল, শচি ফুলের মতো নকশা।
বোতল খুলতেই শচি ফুলের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল, হঠাৎ বোতল থেকে সাদা আলো ঝলসে উঠল, পুরো ঘর জ্বলে উঠল, আমি চোখ মুদে দেখলাম বিশাল শচি ফুল, ধীরে ধীরে ছোট হতে লাগল, ঘরের আলো ফুলের মধ্যে কেন্দ্রীভূত হল, শেষে এক হয়ে সাদা ছোট আলোকবল হয়ে গেল।
আমি হাত বাড়িয়ে ছুঁতে চাইলাম, হঠাৎ সেটি আমার দিকে ছুটে এল, আমি এড়িয়ে যেতে পারলাম না, সেটি আমার শরীরে ঢুকে গেল।