চতুর্থ সপ্তচত্বার অধ্যায়, সে।
আমার প্ররোচনায় একদল মানুষ মিলে দেদারসে খাওয়াদাওয়া করল। রাত ঘনিয়ে আসা অবধি, সবাই টলমল করতে করতে ঝিনুক চা ঘরে ঢুকল।
“মালিক।” দোকানের ছেলেটি আমাকে দেখে ব্যস্ত হয়ে সালাম দিল, “শীত চেন নিং কোথায়?”
“জানি না, অনেকদিন হলো সে বেরিয়েছে, এখনো ফেরেনি, এখন পুরো দোকানটা আমার দায়িত্বে।” দোকানে কে দায়িত্বে আছে, সে নিয়ে আমার কোনো চিন্তা নেই, কারণ সবাই আমার আত্মার প্রাসাদের লোক। কিন্তু শীত চেন নিং কোথায় গেছে, তা কেউ জানে না।
কিছু করার নেই, বাধ্য হয়ে কয়েকদিন এখানেই কাটাতে হবে, যতক্ষণ না সে ফিরে আসে।
একাকী চা ঘরের ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে রাতের হাওয়ার শীতলতা অনুভব করছিলাম, চোখ খানিকটা বুঁজে, চুল উড়ছে বাতাসে, দূর থেকে দেখলে এক অদ্ভুত সৌন্দর্য ফুটে ওঠে। আকাশে ভরা চাঁদ, আজ আমার জন্মদিন, প্রতি বছর ভূত চতুর্দশীতেই পড়ে। ভাবতে লাগলাম, পাতালপুরী ছেড়ে মানবজগতে আসারও কয়েক মাস কেটে গেছে, জানিও না বুড়োটা কেমন আছে। তবে সে যেহেতু যমরাজ, আমার দুশ্চিন্তার কিছু নেই।
আমার বীণা বের করে তারে আঙুল ছোঁয়ালাম, সুর ভেসে উঠল চাঁদের আলোয়, সবার কানে পৌঁছে গেল সেই মাধুর্য, এমনকি আমি নিজেও তাতে ডুবে গেলাম। সুর শেষ হতেই, সবাই এখনো মোহাবিষ্ট, আমিও হাঁসলাম। কবে থেকে এমন নিপুণ বাজাতে শিখলাম? হয়তো আমি একেবারেই শিল্পকলায় অজ্ঞ নই, সামান্য প্রতিভা হয়তো আছে! যদিও এসব নিয়ে আমার কোনো আগ্রহ নেই—যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়া আর লড়াই, সেটাই আমার আসল রূপ।
কয়েকদিন ধরে একই কাজ করছি, দুধচা বানাই, ই শাংয়ের সঙ্গে ডেট করি, ঘুমাই।
এভাবে শান্ত শিষ্ট থাকা আমার স্বভাব নয়!
অবশেষে এক সপ্তাহ পরে আর সহ্য করতে পারলাম না, “হায় ভগবান! একেবারে বিরক্তিকর! শীত চেন নিংটা কোথায় মরল? আজ ওকে না বের করে আনলে ছাড়ব না!” ঘরের ভেতর হুঙ্কার দিলাম, সিয়া আর ইয়াওয়ার কান চেপে ধরল, যেন কান বাঁচাতে পারে।
“মালকিন, আপনার কী হয়েছে?” সিয়া মাথা ঘষল, জানে খরগোশের কানের শ্রবণশক্তি প্রবল, আমার গর্জনে তার মাথা ঝিমঝিম করে।
চোখ গরম করে সিয়ার দিকে তাকালাম, সে অস্বস্তিতে কেঁপে উঠল, তবু আমি মুখ ঘুরিয়ে বললাম, “সিয়া, ভালো হয়ে এসো, দিদির সঙ্গে ঘুরতে চলো, কেমন?”
“তুমি, তুমি কী করতে চাও?” সিয়া একটু পিছিয়ে গেল, চেহারায় আতঙ্ক, যেন আমি ওর ক্ষতি করব, তবু বাধ্য ছেলের মতো।
“এসো, এসো, দিদির সঙ্গে খেলতে চলো।” মুখে কুটিল হাসি, দু’হাত বাড়িয়ে ধীরে ধীরে এগোলাম।
“আহ——!!” আমার ঘর থেকে হঠাৎ এক চিৎকার ভেসে এলো, চা ঘরের অতিথিরা সবাই অবাক হয়ে ছাদের দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না, কিছুক্ষণ আগে কি ভ্রম হয়েছিল?
“উঁউ...” আমি সিয়ার দুই খরগোশ-কান ধরে টানছি, ওর কান্নাকাটির তোয়াক্কা না করে, একসঙ্গে খুঁজতে বেরোলাম শীত চেন নিংকে।
翡翠 শহর জুড়ে ঘুরলাম, কোথাও ওর অস্তিত্ব টের পেলাম না, এতদিন সে কি শহরের বাইরে চলে গেছে?
হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে একটা জায়গায় থামলাম।
“রাজকুমারী, অবশেষে আপনাকে পেলাম!” হঠাৎ সামনে এক পুরুষ উদিত হলো, মুখে মুখোশ, আসল চেহারা বোঝা যায় না, তবে গড়নে বেশ আকর্ষণীয়।
“তুমি কে?” আমি অবাক, একেবারেই চিনি না!
“রাজকুমারী, জানি আপনি ওদের অপছন্দ করেন, কিন্তু আমাকে-ও চিনছেন না এমন ভান করবেন না! আপনি আমার মনের কথা জানেন!” লোকটা কিছুটা উত্তেজিত, আমার কাঁধ চেপে জড়িয়ে ধরল।
সিয়া মাঝখানে চিপে গিয়ে ক্ষেপে উঠে জাদুতে ওকে সরিয়ে দিল। সে আহত দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকাল, মনে করল আমি-ই ঠেলে সরিয়েছি।
“কি বলছো, তুমি ভুল মানুষ দেখেছো! আমি তোমাকে চিনি না!”
“ভুল? অসম্ভব,” তারপর সে আমার কপালের চুল সরিয়ে দিল, “এই জন্মচিহ্ন সাধারণ মানুষের নয়, এ তো উত্তরের দানবরাজ্যের রাজপরিবারের চিহ্ন। লিং এর, তুমি আমাকে ফাঁকি দিতে পারবে না।”
উত্তর দানবরাজ্যের জন্মচিহ্ন, তাহলে দানব জিউ লিং-এর কপালের প্রজাপতিটা এই কারণেই! কিন্তু আমার কী আসে যায়! আমরা একসত্ত্বা হলেও, আমি তো তোমাকে চিনি না!
“কুরুচিপূর্ণ লোক, আমার মালকিনের কাছ থেকে দূরে থাকো!” সিয়া হঠাৎ আসল রূপে ফিরে কোমরে হাত রেখে চিৎকার দিল।
“দানব?” লোকটা আজব দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকাল, তারপর চোখ ঘুরিয়ে বলল, “লিং এর, তোমাকে ফিরিয়ে নিয়ে যাবো! অপেক্ষা করো!” বলে হঠাৎ লাফিয়ে সরে গেল।
আমি মাথা নিচু করে কয়েক মুহূর্ত স্থির দাঁড়িয়ে রইলাম, লোকটা কি ভুল বুঝল? আমি তো কোনো দানবে কব্জা হইনি!
কপালে গরম ভাব, মনে হচ্ছে দানব জিউ লিং-এর সাথে ওর কিছু সম্পর্ক আছে। চোখ বন্ধ করে মনোযোগ দিলাম, হঠাৎ চোখের সামনে এক ঝলক দৃশ্য ভেসে উঠল, চট করে মিলিয়ে গেল, ধরতে পারলাম না।
আবার মনে করতে চাইলাম, কিন্তু আগের সেই অনুভূতি একটুও আসল না। খুব অচেনা মনে হলো, যেন আমার স্মৃতি নয়, নিশ্চয় দানব জিউ লিং-এর। বুকে হাত রাখলাম, নিজেকে আগের চেয়ে আরও অচেনা লাগছে, কী করব? যদি কোনোদিন নিজের পরিচয়, চেহারা, আপনজনদের ভুলে যাই, তখন কী হবে...
সিয়া আমাকে চুপচাপ থাকতে দেখে চুপিসারে পেছনে গিয়ে হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, “আগুন লেগেছে!”
“কি? কোথায় আগুন?” চমকে উঠে চারপাশে তাকালাম, চারপাশ শান্ত, কিছুই নেই।
“সিয়া, তুমি আবার আমাকে বোকা বানালে!” ওর কপালে টোকা দিয়ে ভান করলাম রেগে গেছি।
“ধুর, অন্য পুরুষের কথা ভেবে এভাবে বুঁদ হয়ে ছিলে বলেই তো!” সিয়া জানত না আমি কী ভাবছিলাম, শুধু দেখল লোকটা চলে যাওয়ার পর আমি পাথরের মতো নিশ্চল ছিলাম।
“বাজে কথা বলো না! সাবধান, ই শাং শুনে ফেলবে!”
“ওহো, তুমি-ও ভয় পাও? হাস্যকর!” সিয়া ঠাট্টা-বিদ্রুপ করল, আমি ওকে একটু উত্তম-মধ্যম দিতেই সে চুপচাপ আসল রূপে ফিরে গেল।
“হুঁ, ছোটলোক, ঊর্ধ্বতনকে অপমান করার সাহস! এবার দেখে নেবো!” তৃপ্তিতে হাত ঝাড়লাম, তখনই দেখি নিচে মাটির ওপর একটা বস্তার মতো কিছু পড়ে আছে, ভালো করে না দেখলে বোঝাই যায় না ওটা আসলে মানুষ!
অবিশ্বাস নিয়ে তাকালাম, এগিয়ে যেতে যাব, “আহ!!!!!!!!!!!”
“আহ!!!!!!!” হঠাৎ চিৎকারে চমকে উঠে সঙ্গে সঙ্গে সিয়াকে ছুঁড়ে দিলাম, সে গিয়ে ধাক্কা খেলো ওই লোকের গায়ে।
সিয়া সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান, পড়ে যাবার আগে একবার কড়া চোখে তাকাল, তারপর নিশ্চল।
“উফ, কত ব্যথা! আমাকে মারলে কেন!” বস্তার মতো মানুষটা ধীরে ধীরে উঠে এল, চোখে গুমরানো দৃষ্টি।
“তুই তো শীত চেন নিং! কাজকর্ম ফেলে এখানে অলসতা করছিস!” চিনে নিয়ে রাগে ফেটে পড়লাম, সিয়ার কথা ভুলে গেলাম।
“প্রভু, মিথ্যে অপবাদ দিচ্ছেন! আমাকে অপহরণ করা হয়েছিল!” শীত চেন নিং প্রাণপণে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে চাইল। কিন্তু আমি মনে করলাম, সে নিশ্চয় গল্প বানাচ্ছে।