একত্রিশতম অধ্যায়, গুপ্ত পথ।

ইশান, তুমি কি একটু আগে কিছু শুনেছিলে? এখানে নিশ্চয়ই এমন কিছু আছে যা গূর বিষকে প্রতিরোধ করতে পারে।
শুনেছি, কিন্তু ওই জিনিসটা কোথায় আছে, কেউ জানে না। যদি জানা যেত, তাহলে অবশ্যই তা রাজপ্রাসাদে ব্যবহার করা হত।
তুমি ঠিকই বলেছ... তাহলে চল, আমরা নিজেরাই খুঁজে দেখি। যদি খুঁজে পাই তো ভালোই, না পেলে কিছু করার নেই। আমি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললাম, শুধু এখানে কয়েকদিন বেশি থাকতে হবে, যতক্ষণ না কেউ আমাদের ধরে ফেলে, কোনো সমস্যা হবে না।
ছোটমু, শাও শাও, তোমরা দু'জনও বসে থেকো না... আহা, খাবার শেষ করে আবার মিষ্টান্ন খাচ্ছো, এত রাতে খেলে তো মোটা হয়ে যাবে। আমি দু'জনের হাত থেকে মিষ্টান্ন ছিনিয়ে নিয়ে নিজের মুখে ঢুকিয়ে দিলাম, আহা, কী দারুণ স্বাদ!
দু'জনই আমাকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখল, আমি দেখেও দেখার ভান করলাম না। ছোটমু, তুমি দ্রুত লেন চেনি-কে জাদুবিদ্যা শেখাও, না হলে আমাদের গমনগতি খুব ধীর। শাও শাও, আমার কাছে গূর বিষের কিছু বই আছে, তুমি সেগুলো নিয়ে ভালো করে পড়ো। আসলে আমি আশা করছি না যে সে সবই শিখে ফেলবে, কারণ বইগুলো খুব কঠিন, আমি এগুলো বহু বছর আগে দেবরাজের কাছ থেকে চুরি করেছিলাম।
কয়েকদিন পরে, আমরা সারা ঝিনুক শহরটা ঘুরে দেখলাম, তবু কোনো সন্দেহজনক কিছু খুঁজে পেলাম না।
আমাদের ধারণা কি ভুল? হতে পারে এই স্থানটি গূর বিষের বৃদ্ধির জন্য আদৌ উপযুক্ত নয়।
এমনটা হওয়া উচিত নয়, এখানকার মাটি আমাদের ইউনমান দেশের মাটির মতোই। আমি অতিথিশালার পিছনের উঠানে চেয়ারে বসে, চিবুকের ওপর হাত রেখে, একেবারে নিরুপায় মুখে বললাম, নিশ্চয়ই আরও কিছু আছে যা আমরা খুঁজে পাইনি।
দিন শেষ হয়ে গেছে, কাল আবার খুঁজব। শুনেছি আজ মালিক এখানে মাংস ভাজবেন, চল আমরা সাহায্য করি।
ইশানকে টেনে নিয়ে গেলাম রান্নাঘরে, মালিক ইতিমধ্যে সব প্রস্তুত করে বাইরে নিয়ে যাচ্ছিলেন।
মালিক, কোনো সাহায্য দরকার?
সাহায্য? হ্যাঁ, ওই আবর্জনা গুলো পিছনের উঠানে ফেলে দাও।
ঠিক আছে। আমি বিনয়ের সাথে উত্তর দিলাম, ইশানকে নিয়ে বিশাল এক গাদা আবর্জনা নিয়ে বাইরে গেলাম।
অনেক কিছু, ইশান, সাবধানে, আমি তো রাস্তা দেখতে পাচ্ছি না!
এক এক করে সতর্কভাবে এগিয়ে যাচ্ছিলাম, হঠাৎ পা হড়কাল, শরীর তীব্রভাবে সামনে ঝুঁকে পড়ে গেলাম তার ওপর, দু'জনই ঝোপের মধ্যে পড়ে গেলাম।
আহা, বেশ ব্যথা পেলাম, ইশান তুমি ঠিক আছো তো? আমি নাক মর্দন করলাম, ইশানের বুকের পেশি এত শক্ত, আমার নাকটা বেশ ব্যথা পেল...
আমি ঠিক আছি, এটা কী? ঝোপ সরিয়ে দেখি, মাটির মতো দেখতে একটি দরজা আমাদের সামনে।
এখানে একটা গোপন পথ কেন? একটু জোরে ধাক্কা দিলে, একটি অন্ধকার গলিপথ প্রকাশ পেল আমাদের সামনে।
চলো, ভেতরে দেখি, হয়তো সেখানে আমাদের খোঁজার জিনিস আছে।

সতর্কভাবে সিঁড়ি দিয়ে নামতে লাগলাম, অন্ধকার আরও ঘন হতে থাকল, উপায় না দেখে চারপাশে জাদুবিদ্যা দিয়ে আলো ছড়ালাম।
হায় ঈশ্বর, এ সব কী! ইশান হতবাক, আমিও হতবাক। চারপাশের দেয়ালে ঝুলছে অসংখ্য মৃতদেহ, মৃতদেহগুলো নানা আকৃতিতে বাঁকানো, ভয়ঙ্কর, এবং তাদের মাঝে কোনো ফাঁক নেই।
এটা আসলে কী জায়গা? আমি অনুভব করলাম ছাদে ঝুলে থাকা মৃতদেহগুলো বেশ নতুন, এমনকি রক্তও চুঁইয়ে পড়ছে।
ইশান, ভয় পাচ্ছো? না হলে আরও একটু এগিয়ে দেখি? আমি তার হাত শক্ত করে ধরলাম, সে মাথা নাড়ল, আমাকে আশ্বস্ত করল।
এসব মৃতদেহের মাঝে অনেকক্ষণ হাঁটলাম, অবশেষে শেষ প্রান্তে পৌঁছলাম। দেয়াল? আমি ও ইশান পরস্পর মুখ চাওয়া চাওয়ি করলাম, এত কষ্টে এখানে এসে যদি কিছুই না পাই! এই দেয়াল আমাদের সামনে পথ আটকিয়ে রেখেছে।
আমি দেয়ালে আঙুল দিয়ে ঠুকলাম, খালি খালি শব্দ। ইশানকে দু'পা পিছিয়ে যেতে বললাম, হাত ঘুরিয়ে, এক ঘুষিতে দেয়াল粉碎 করে দিলাম। সামনে এক পরিষ্কার ছোট পথ বেরিয়ে এলো।
এবার নিশ্চয়ই কিছু আছে!
আমি এক চিলতে হাসি দিলাম, দেয়াল স্পর্শ করতেই সোনালি আলো ঝলমল করে কিছু অদ্ভুত চিহ্ন প্রকাশ পেল।
এটা কী? আমি হাতে দেয়ালের ওপর ঘষে আরও লেখাগুলো দেখলাম।
জুয়্যু, তুমি পড়তে পারো?
হুম... কান বরাবর এক ফোঁটা ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়ল, এগুলো সাধারণ চিহ্ন নয়, এগুলো ভূতের জগতের লেখা।
ওদের ওপর কী লেখা আছে? ইশান আমার ফ্যাকাসে মুখ দেখে নরম স্বরে জিজ্ঞেস করল।
ওখানে লেখা আছে... একটু থেমে, বাইরে ওই মৃতদেহগুলো গূর বিষে মারা গেছে, কোনো এক সীলের মাধ্যমে তাদের বাইরে থেকে এখানে নিয়ে এসে দেয়ালে আটকে রাখা হয়েছে। আমাদের দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে যেতে হবে, না হলে যেকোনো মুহূর্তে বিপদ হতে পারে... ওই মৃতদেহগুলোর মতো।
আসলে এটা শুধু একটা অংশ, বাকিটা আমি বলিনি।
তাহলে দ্রুত বেরিয়ে যাই!
ইশান আমাকে টেনে নিয়ে দ্রুত সেই গোপন পথ থেকে বেরিয়ে এলো।
তোমরা দু'জন কোথায় এত ঘনিষ্ঠ হয়ে গেলে, আমাদের এত খুঁজতে হল! ছোটমু ঠোঁট ফুলিয়ে অসন্তুষ্টভাবে বলল, মাংস ভাজা হয়ে গেছে, দ্রুত খেতে এসো! তারপর সবার আগে ছুটে গেল।
ইশান, এই ব্যাপারটা সবার সামনে বলবে না। আমার মুখ খুবই গম্ভীর, এটা কোনো খেলার বিষয় নয়।
ভয় নেই, আমি বুঝেছি! ইশান তার পুরনো হাস্যোজ্জ্বল মুখে ফিরে গেল, আমাকে নিয়ে মাংস খেতে গেল।

আসলে আমি জানি, ইশান বুঝে গেছে আমি কী বলিনি।
মধ্যরাতে, আমি চুপিচুপি শাও শাও-এর ঘরে গেলাম, ভিতরে ক্ষীণ আলো দেখে বললাম, শাও শাও, এখনও ঘুমাওনি?
উউ-দিদি? আমি এই বইটা নিয়ে গবেষণা করছি! এটা এত অদ্ভুত, আমি একেবারে মুগ্ধ হয়ে গেছি!
শাও শাও আমার দেয়া বইটা আঁকড়ে ধরে রেখেছে, ছাড়তেই চায় না। আমি প্রায়ই এটাকে বুঝে নিয়েছি, শুধু একটা জায়গা পার হতে পারছি না। বই খুলে শাও শাও দেখাল, ‘বহু ফুলের অগ্নি’ নামের এক গূর বিষ, এতে কী লেখা আছে?
বইটা তুলে নিয়ে আমি একটু দেখে বললাম, শাও শাও, তুমি খুব মেধাবী, এইসব গূর বিষ ভালোভাবে বুঝে নিয়েছো, এমনকি ওই মোহের সঙ্গে লড়াই করতে পারবে, হয়তো আরও শক্তিশালীও হতে পারে! এটা!!
একটি ছবির দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে চিৎকার করলাম।
ছবিটি ঠিক আগের গোপন পথের মতো, চারপাশের দেয়ালে মৃতদেহ, আর ঠিক মাঝখানে একটি ফুল, যা অনেকটা রাতের রজনীগন্ধার মতো, প্রস্ফুটিত।
উউ-দিদি? কী হয়েছে তোমার? শাও শাও আমার পরিবর্তন লক্ষ্য করে সামনে হাত নাড়ল।
কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, তাকে একটু আগে যা হয়েছে সব বললাম।
শাও শাও প্রথমে অবাক হল, তারপর ঠোঁট কামড়ে, যেন বড় কোনো সিদ্ধান্ত নিল, উউ-দিদি, আমাকে একবার নিয়ে যাবে?
তুমি যেতে চাও? ভয় লাগছে না?
ভয় লাগছে, কিন্তু আমি খুব চাই ওই ফুলটা খুঁজে পাই, ওটা পেলে আমি এই গূর বিষটি পুরোপুরি আবিষ্কার করতে পারব! বহু ফুলের অগ্নি অসাধারণ শক্তিশালী, মৃতদেহের ওপর ফেললে তাকে নিজের পুতুল হিসেবে চালানো যায়। আর যদি জীবিতের ওপর দেয়া হয়, তার শরীর নিজে থেকেই দগ্ধ হয়ে মারা যায়।
শাও শাও-এর দৃঢ় চোখ দেখে আমি ধীরে ধীরে একটিমাত্র শব্দ উচ্চারণ করলাম, ঠিক আছে।
শাও শাও-এর মন থেকে ভয় দূর করতে, এবার আমি বিশেষভাবে ডেকে আনলাম জু-চেং-থিয়ান এবং দূর ফিনিক্স নগর থেকে জু-নিং-হাও-কে, কারণ সে ভূতের লেখা পড়তে পারে, আমাদের কাজে আসবে।
উউ-দিদি, কতদিন পরে দেখা হল!
জু-নিং-হাও আমাকে দেখেই ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইল, কিন্তু ইশান সহজেই এক ঘুষিতে সরিয়ে দিল।