বিয়াল্লিশতম অধ্যায়, মানুষের সন্ধানে।

“যাই হোক, তাকে খুঁজে বের করতেই হবে, না হলে যদি সে মরেই যায় কোনো নির্জন স্থানে...”
“হুম? কোথায় খুঁজব?”
“কোথায়... অবশ্যই ঝকলিন দেশে!” কিন্তু আমি সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেলাম, আমরা তো জানিই না কোথায়, কীভাবে সেখানে যাব!
“আহা, এক ধাপ এক ধাপ করে এগোও, এখনও সবাইকে খুঁজে পাওয়া যায়নি, চল চল...”
ফিরে এসে ইশাং-এর সঙ্গে মিলিত হলাম, শুনলাম শাওশাও-এর খবর পাওয়া গেছে, সবাই মিলে আগে তাকে খুঁজতে গেলাম।
একটু এগোতেই সন্দেহজনক শব্দ শুনতে পেলাম... “তুই আমার খাবার চুরি করেছিস, এবার তোকে উলঙ্গ করে দেব!”
ভ্রু কুঁচকে গোপনে এগিয়ে গেলাম, দেখলাম সিয়া আবার মানুষে রূপান্তরিত হয়েছে, হাতে একটা কাঠবিড়ালি ধরে, তাকে ভয় দেখাচ্ছে।
আমি বিরক্ত মুখে এগিয়ে তার কান টেনে ধরলাম, “ছোট্ট বালক, পশুদের ওপর অত্যাচার করছিস, খরগোশের মান-সম্মান নষ্ট করছিস!”
“আহ... দিদি? আমি ভুল করেছি... ছেড়ে দাও...”
সিয়া ছটফট করল, আমি হাত ছেড়ে দিলাম, “তুমি এখানে কীভাবে এলে?”
“সব ওই লেং চেন ই-র জন্য,” সিয়া নিজের কান চেপে ধরল, “আমরা দু’জন ঝড়ে এদিকে চলে এসেছিলাম, সে বলল খাবার খুঁজতে যাচ্ছে, আমাকে একা ফেলে রেখে গেল। পুরো একদিনেও ফিরল না, আমি না খেয়ে থাকতে পারছিলাম না, খাবার খুঁজতে গিয়ে সবই এই কাঠবিড়ালির হাতে চলে গেল!”
সিয়া বলল, আবার কাঠবিড়ালিকে রাগী চোখে তাকাল, কাঠবিড়ালিটি ভয়ে কুঁকড়ে গেল।
“থাক, আমরা তো খাবার এনেছি, ওকে ছেড়ে দাও!”
কাঠবিড়ালিটি কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে পড়ে গেল, দ্রুত পালিয়ে গেল।
“আমরা এখানে একটু অপেক্ষা করি, হয়তো লেং চেন ই-কে দেখা যাবে।”
“কিন্তু...” শাও মু উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “এতোক্ষণ হয়ে গেল, কিছু ঘটে না তো?”
“অত ভাবিস না, তার দক্ষতা তো কম নয়, ওর ওপর একটু ভরসা রাখ!”
আসলে আমার মনেও সন্দেহ ছিল, স্বাভাবিকভাবে এত সময় লাগার কথা নয়। এক রাত অপেক্ষা করলাম, পরদিন ভোরেও কোনো চিহ্ন নেই, শাও মু-র মুখ দেখে বুঝলাম, উঠে বললাম, “চলো, আগে লেং চেন ই-কে খুঁজে বের করি। আমরা ভাগ হয়ে খুঁজব, যে পাবে, এটা ছেড়ে দেবে।”
ভুতুড়ে শহর থেকে আনা বিশেষ সংকেত আলো সবার মধ্যে ভাগ করে দিলাম, সবাই আলাদা পথে গেল।
আমি শাও এর ও সিয়ার হাত ধরে চারপাশে হাঁটতে লাগলাম, মনে হল আমি যেন মা, দুই বাচ্চা নিয়ে চলেছি।
অনেকক্ষণ হাঁটলাম, কোনো চিহ্ন নেই, বাধ্য হয়ে নিজের ভূতের বাহিনীকে ডেকে বড় পরিসরে খুঁজতে বললাম, কিন্তু দিনের আলোয় কার্যকারিতা কম, অনেক জায়গায় ছায়া নেই বলে তারা পৌঁছাতে পারে না, তাই ফিরে এল।

অবশেষে সূর্যাস্তের আগ মুহূর্তে, অনেক দূরে সংকেত আলো দেখা গেল।
বাধ্য হয়ে দুইজনকে নিয়ে উড়ে চললাম, বুঝতেই পারলাম না, পেছনে একটি ছায়া আমাদের অনুসরণ করছে।
“এই, ই-দাদা, তুমি কোথায় ছিলে? শাও মু তো খুব চিন্তিত!”
আমি শাও মু-কে লেং চেন ই-র কাছে ঠেলে দিলাম, “আমি তো চাই শাও মু আমার ভাবি হোক~”
“উউ, তুমি বিরক্তিকর!”
শাও মু লাজুক মুখে মাথা নিচু করল, সাহস করে লেং চেন ই-র দিকে তাকাতে পারল না।
কিন্তু লেং চেন ই-র চোখে আনন্দ, দৃষ্টি শাও মু-র দিকে।
“আচ্ছা আচ্ছা, এখনও তো শাওশাও-কে পাওয়া যায়নি, কোথায়, ন’বার্ষিক আকাশ?”
“আমি এখানে।”
ন’বার্ষিক আকাশ গাছের ঝোপ থেকে বেরিয়ে এল, হাতে শাওশাও।
“উউ-দিদি, সকালের শুভেচ্ছা...”
শাওশাও ঘুমঘোরে বিভ্রান্ত মুখে, “তুমি কোথায় তাকে পেল?”
“তাকে দেখেছিলাম, তখন সে গাছের মধ্যে আটকে ছিল।”
ন’বার্ষিক আকাশের বরফ-ঠান্ডা মুখেও একটুও অসহায়তা।
এ কেমন মেয়ে, গাছে আটকে ঘুমিয়ে পড়ে!
“সবাই এসে গেছে, ভালো যে সবাই নিরাপদ।”
“তো তোমরা মানব নও!”
হঠাৎ গুইং হাজির হল, একটু বিস্মিত মুখে, অপূর্ব রূপে রঙ ফ্যাকাশে।
“তুমি? তুমি এখানে কেন?”
আমি একটু অবাক হলাম, নিশ্চয়ই সে আগে থেকেই আমাদের কাছে ছিল, অথচ আমরা বুঝতেই পারিনি, সত্যিই অদ্ভুত।
“আসলে আমি...”
আমি এগিয়ে তার কাছে যেতে চাইলাম, ইশাং আমাকে আটকাল, “যেও না, আমি তার মনের ভাব পড়তে পারছি না, মনে হচ্ছে সে মানব নয়!”
“কি?”
এক মুহূর্ত আগে গুইং আমাদের নিয়ে বলছিল, আরেক মুহূর্তে সম্পূর্ণ আলাদা।
“...হুঁ”
গুইং আচমকা মুখভঙ্গি পাল্টাল, তার অভিনয়ের দক্ষতা দেখে মুগ্ধ হলাম, এই জগতের অভিনেতা হওয়ার জন্য উপযুক্ত!
আমরা সরে যেতে, গুইং হাত বাড়িয়ে আমার মুখ ছোঁয়াল, কী ঠান্ডা! এই হিমশীতল স্পর্শ সেই গুহার ‘ইশাং’-এর মতো!
“তুমি কি...”
আমি বলতেই দৃষ্টিশক্তি ঝাপসা হয়ে গেল, শাওশাও যেন কিছু অনুভব করল, ঘুম থেকে ঝটপট উঠল, “মন্ত্রবিষ!”
সে আমার পাশে এসে হাত নাড়ল, আমি আবার স্বাভাবিক হলাম।
“মন্ত্রবিষ ভাঙার মানুষ তুমি!”
শাওশাও-এর দিকে তাকাল, “বেশ মজার।”
“তুমি মন্ত্রবিষ করেছ? তারা কী অপরাধ করেছিল?”

“অপরাধ? আমি তো ঝকলিন দেশের রাজপুত্র, মন্ত্রবিষের উত্তরাধিকারী, কেন শুধু যৌথ বিবাহে আমার রাজ্য অন্যকে দিয়ে দেয়?”
গুইং-এর চোখে আবেগ, আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি আসলে কী?”
“মন্ত্র আত্মা, শুনেছ?”
আমি মাথা নাড়তেই শাও মু মনে করিয়ে দিল, “আমরা যার সন্ধান করছি, সেই মন্ত্রবিষ নিবারণের মানুষ!”
“তুমি তাহলে অশুরদের?”
“হ্যাঁ, তবে তুমি দেরিতে জানলে!”
আমরা বুঝতে পারলাম, শরীর নড়াতে পারছি না।
“বাহ, আবার মন্ত্রবিষ!”
আমি দাঁত চেপে ধরলাম, শাওশাও এখন গুইং-এর সঙ্গে মন্ত্রবিষের দ্বন্দ্বে, আমাদের উদ্ধার করার ফুরসত নেই।
দু’জন সমানে লড়ছে, আমি অবাক হলাম, আসলে শাওশাও-এর মন্ত্রবিষ শক্তিশালী!
তার স্বপ্নের শক্তি কাজে লাগিয়ে শাওশাও জাদু করল, গুইং-কে পরাজিত করল, গুইং চোখ বন্ধ করে স্বপ্নে রক্ত বমি করল, তারপর ঝাঁপিয়ে আমার দিকে এল, “মরে গেলেও কাউকে সঙ্গে নিয়ে যাব!”
আমি পালাতে চাইলাম, কিন্তু শরীর অচল, চোখ বন্ধ করলাম, কপালে এক অদ্ভুত উত্তাপ, গুইং ছিটকে দূরে পড়ে গেল।
এবার সে আর উঠে দাঁড়াল না।
শাওশাও আমাদের মুক্ত করল, আমি কপাল ছুঁয়ে বললাম, “যোউ জিউ লিং, তোমাকে ধন্যবাদ!”
“যাই হোক, এই ঘটনা শেষ, এখন আমাদের রানি-কে বার্তা পাঠাতে হবে, তারপর দ্রুত এই অদ্ভুত দেশ ছেড়ে যেতে হবে।”
“কিন্তু উউ-দিদি, এখানে আমরা কীভাবে যাব, তুমি দিক জানো?”
“আমি...”
একটু চুপ, দিক জানি না, কী করি?
“এখন তো মানব নেই, উড়ে উড়ে পথ খুঁজে নেব!”
“আর দেরি নয়, এখনই যাই।”

শুন্য আকাশে ভেসে, নিচে তাকিয়ে দেখলাম, আমরা দুটো বড় পাহাড় পার হয়েছি, সামনে বিশাল সমুদ্র, আমাদের গন্তব্য সেই সমুদ্রের ওপারে।