ষোড়শ অধ্যায়, ভোজসভা।
“একটু দাঁড়াও!” ছোট নৃত্যশিল্পী তার তুলিটি বের করল, আমার কাঁধের পাশে একটী ফুল আঁকলো, যার থেকে মৃদু স্বর্ণালী আভা ছড়িয়ে পড়ল, আমাকে আরও মায়াময় করে তুলল।
“তুমি তো আমার চিত্রপটের অপ্সরা, সত্যিই অসাধারণ!”
“এটা তেমন কিছু না, চল, আমরা বেরিয়ে পড়ি!”
ঘর থেকে বেরিয়ে হলঘর পর্যন্ত হাঁটতে হাঁটতে, পথে যত রাজকীয় পরিচারিকা, অতিথি, সকলেই আমাদের দিকে তাকিয়ে রইল।
“এরা তো কিছুই বোঝে না, আমার মতো সুন্দরীকে হয়তো আগে কখনও দেখেনি, তাই বলে এমনভাবে তাকাতে হবে?”
আমি বেশ স্বাভাবিকভাবেই বললাম, পিছনে থাকা লোকদের মুখে কালো ছায়া পড়ল।
ঠিক যেমনটা আমি ভাবছিলাম, পুরো ভোজসভা নানা নৃত্য আর চাটুকারিতায় ভরা, মাঝে মাঝে কিছু সম্ভ্রান্ত কন্যা এসে সঙ্গীত বা নৃত্য উপহার দেয়, সুদর্শন পুরুষদের দিকে চাহনি ছোঁড়ে, আর আমি একা বসে আছি, ক্লান্তিতে চিবুক ঠেকিয়ে, যেন ঘুমিয়ে পড়ব এমন ভাব।
“সম্রাট, আমার কন্যার বাজনার কেমন লাগল? রাজকুমারীর সৌন্দর্য দেখে মনে হয় সে সবাইকে ছাড়িয়ে যাবে, সবাই কি তার পরিবেশনা উপভোগ করতে পারবে?”
“ঊয়ু?” সম্রাট প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকাল।
“পারব না!” আমি তখন ঘুমের সীমায়, আর কিছুই মাথায় নেই।
ছোট নৃত্যশিল্পী পাশে আমাকে দ্রুত জাগিয়ে দিল, আমি তখন সাড়া দিয়ে এগিয়ে গেলাম,
“আমি ছোটবেলা থেকেই যুদ্ধবিদ্যা শিখেছি, সঙ্গীত, দাবা, সাহিত্য, চিত্রকলার সাথে তেমন পরিচয় নেই, আজ রাতে আমি নৃত্য আর গান উপহার দেব কেমন?” সম্রাটকে চোখে ইশারা করলাম, বাবা দ্রুত অনুমতি দিলেন।
আমি এখন ঠিক কেন্দ্রে, লাল ঠোঁট একটু খুলে,
বালির দুপুরে, জলধারার আলোছায়া, এক স্বপ্নের ধারা বয়ে যায়,
পাতাঝরা গলি, জটিল বাঁক, কার চলার পথ কে যাচাই করে,
ফুল নয়, কুয়াশা নয়, সৌন্দর্য জটিল, বিভ্রান্তি,
ভুলের ভুলে, অনবদ্য আনন্দ, মুহূর্তের স্বাদ,
রাতের অন্তে, প্রভাতে চলে যায়, মানুষের গোপন টানাপোড়েন,
ভ্রান্ত পথিকের মতো, হাসতে হাসতে ধরার খেলা,
আলোছায়া বয়ে যায়, স্বপ্নের ধারা,
মরূদ্যানের মায়া, উটের ডাক, কেউ কি থামে?
গোপন বাতাস, গাছের ছায়া, ফিরে আসা মানুষ, অচেনা পথিক,
ফুল নয়, কুয়াশা নয়, সৌন্দর্য জটিল, বিভ্রান্তি,
ভুলের ভুলে, অনবদ্য আনন্দ, মুহূর্তের স্বাদ,
রাতের অন্তে, প্রভাতে চলে যায়, মানুষের গোপন টানাপোড়েন,
ভ্রান্ত পথিকের মতো, হাসতে হাসতে ধরার খেলা,
ফুল নয়, কুয়াশা নয়, কেন এত টানাপোড়েন,
প্রেমের শুরু, বিদায়ের ছায়া,
চাঁদ পূর্ণ হয়, আবার হারায়, বিচ্ছেদের ভার,
মন弦 স্পর্শে, হৃদয়ে গেয়ে ওঠে,
সবকিছু, যেন না ফেরার বাতাস,
দূর বাতাস, নদীর জলে, কে আমার জন্য অপেক্ষা করে...
গান শেষ হলে, সবাই আমার কণ্ঠে মুগ্ধ, “সামান্য উপহার!” আমি সবাইকে নমস্কার করে আসন গ্রহণ করলাম, পথে মনে হলো এক উষ্ণ দৃষ্টি কখনোই আমাকে ছাড়েনি।
আমি অজান্তে সেই দিকে তাকালাম, ঠিক যেমন ভাবছিলাম, আমাকে মঞ্চে ডাকার বাম চূড়ার মন্ত্রীর কন্যা, বাঁদুয়ান।
হাসল, আমার সিগনেচার রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে, চুপিচুপি কানে কিছু বললাম...
ঘরে ফিরে, ক্লান্তি সত্ত্বেও, আমার পবিত্র পরিকল্পনা থামল না। সবাইকে বিদায় দিয়ে, আমি আর ছোট নৃত্যশিল্পী ছুটে গেলাম বাঁদুয়ানের ঘরে। দরজার বাইরে গাছের ডালে বসে, ছোট নৃত্যশিল্পী তার স্বপ্ন নিয়ন্ত্রণ করল, স্বপ্নে বাঁদুয়ান নিজেকে এক শূকররূপে দেখল, আমার খামারে বন্দী, প্রতিদিন তাকে শূকরের খাবার খাওয়াই, কাদায় স্নান করায়, কিছুক্ষণের মধ্যেই বাঁদুয়ানের ঘর থেকে চিৎকার ভেসে এল, আমি গাছের ডালে হেসে কাত, কেউ দেখে ফেলবে ভয়ে দ্রুত চলে এলাম।
পরদিন সকালে, আমি বিশেষভাবে সম্রাট বাবাকে অনুরোধ করলাম তার সাথে খেতে, বাঁদুয়ানের বিমর্ষ, ক্লান্ত মুখ দেখে মনে মনে হাসলাম, তবে বাইরে খুব উদ্বিগ্ন হয়ে বললাম, “বাঁদুয়ান দিদি, কি হয়েছে? রাজপ্রাসাদে থাকতে অসুবিধে হচ্ছে, না পরিচারিকারা ভালো নেই? আমি নিশ্চয়ই তোমার জন্য কিছু করতে পারি।”
“না, না, দরকার নেই, শুধু গতরাতে একটু দেরিতে ঘুমিয়েছি, কোনো সমস্যা নেই।”
“তাহলে দিদি, শরীরের যত্ন নাও, আমি একটু পরে তোমার জন্য কিছু পুষ্টিকর খাবার পাঠাব।”
“তুমি তো খুব দয়ালু!” বাঁদুয়ান হাসল, মনে মনে আমায় ঘৃণা করল, কি করব, গতকাল তাকে দেশের সর্বশ্রেষ্ঠ বিদুষী বলেই অপমানিত করেছি! এটা তো আমার দোষ নয়, গান ভালো বাজে!
আগামীদিনে দ্বন্দ্ব অনিবার্য, তাতে আমারই তো মজা, মানুষকে একটু দুঃখ দিলে মন্দ কী!
“সম্রাট বাবা, আর এক মাস পরেই নতুন বছর, আমি কি রাজপ্রাসাদ থেকে বাইরে যেতে পারি?”
“তুমি তো অনেকদিন ধরে রাজপ্রাসাদে আছো, যাও, তবে নতুন বছরের আগে ফিরতেই হবে!”
“বাহ, ধন্যবাদ বাবা!” আমি বাবাকে চুমু দিলাম, লাফাতে লাফাতে সব প্রস্তুতি শুরু করলাম।
“ঈশান~ ঈশান~~”
“...তুমি কি করতে চাও...” ঈশান আমার দুষ্ট হাসি দেখে কেঁপে উঠল, একটু পিছিয়ে গেল, “যদিও আমি তোমার জন্য সব করি, তবে অত্যাচার সহ্য করব না!”
চোখ উল্টে বললাম, “আমি তো পশু নির্যাতন করি না, বিশেষত বিড়াল জাতীয়দের~”
“তুমি আমাকে অবজ্ঞা করছ! আমাকে মেরে ফেলো, তবে অপমান করোনা!”
“তোমাকে একটা গুরুত্বপূর্ণ কথা বলি! বাঁদুয়ান আমাদের সাথে যেতে চায়, কি করব?”
“ওই নারী? আগলে রাখ, যাক, আমার তো জিকুং থাকলেই চলবে~”
“উহ…”
“বাঁদুয়ান দিদি, তুমি তো সম্ভ্রান্ত পরিবারের কন্যা, আবার দেশের প্রথম বিদুষী, আমাদের সাথে যাওয়া কি ঠিক হবে?” ছোট নৃত্যশিল্পী জিভ বের করে, দেখে বুঝতে পারল, এই মেয়েটা আমাদের সঙ্গে যাবে না!
“হা হা, তুমি মজা করছো, আমি তো কোনো অহংকারের মানুষ নই!” বলেই চোখে অজান্তে ঠাণ্ডা চাহনি, শীতল চেনের দিকে তাকাল।
সাথে সাথে বুঝলাম, ও তাকে পছন্দ করে! দুঃখের বিষয়, তার তো আগে থেকেই প্রিয়জন আছে, খালি আশা করি ছোট নৃত্যশিল্পীকে বিরক্ত না করে।
“নৃত্যশিল্পী, এই কঙ্কনটা সুন্দর না? তোমাকে দেব?”
শীতল চেন দৌড়ে এসে ছোট নৃত্যশিল্পীর হাত ধরল, দেখলাম বাঁদুয়ানের চোখে আগুন জ্বলে উঠল।
“উহ…এটা ঠিক হবে না…” ছোট নৃত্যশিল্পী লজ্জায় মুখ ফিরিয়ে হাত ছাড়াতে চাইল।
শীতল চেন কিছু মনে করল না, হাত শক্ত করে ধরে, দাম দিয়ে নিজে কঙ্কন পরিয়ে দিল।
এবার বাঁদুয়ান আর সহ্য করতে পারল না, নিজের পছন্দের মানুষ আরেক নারীর সাথে এত ঘনিষ্ঠ, এটা মেনে নেওয়া অসম্ভব!
“নৃত্যশিল্পী দিদি, কঙ্কনটা খুব সুন্দর, একটু দেখতে পারি?”
“ওপাশে আরও আছে, পছন্দ হলে কিনে নিও!”
ছোট নৃত্যশিল্পী এসব ফাঁদে পা দেয় না, কে জানে তার মনে কী চলছে!
আমি চুপিচুপি ছোট নৃত্যশিল্পীকে প্রশংসার নজর দিলাম, বাঁদুয়ান রাগে লাল হয়ে গেল, মনে অজানা এক আনন্দ!
“কী অদ্ভুত…” ঈশান অনেক দূরে থেকে চুপচাপ বলল, আহা, আমার মনে কী চলছে আবার জানার চেষ্টা করছে!
“আহ আহ… ব্যথা… একটু শিথিল করো…” আমি তার কান টানলাম, দেখি পরে সাহস পাবে কিনা!
“জিকুং… আমি ভুল করেছি, এবার ছেড়ে দাও…” সে অসহায় শিশুর মতো অনুরোধ করল।
“হুঁ!”
…
“আহ—” আমি থামলাম, কাছাকাছি কোথাও চিৎকার শুনলাম।