সপ্তদশ অধ্যায়, দুর্জনের সঙ্গ।
“那个, আমার পেটটা একটু ব্যথা করছে, টয়লেটে যেতে চাই, তোমরা আগে যাও, আমি একটু পর তোমাদের খুঁজে নেব!”
ছুটতে ছুটতে, এদিক ওদিক ঘুরে শেষমেশ নির্জন এক গলিতে পৌঁছালাম। হাত বাড়াতেই আকাশ থেকে একটি বাজপাখি ডানা ঝাঁকিয়ে এসে আমার বাহুতে বসল।
“ভালো ছেলে, কষ্ট দিলে তোকে!” ওর মাথায় হাত বুলিয়ে ঠোঁট থেকে বাঁশের ছিপি খুলে নিলাম।
এটা আমার জন্মদিনে দাদার উপহার, ইদানীং সেই বোনপাগল জোর করে আমার সাথে নিয়মিত যোগাযোগ রাখতে চায়, উপায় না পেয়ে ওকেই কষ্ট দিচ্ছি!
“উফ, এবার অন্তত কিছু স্বাভাবিক খবর পেলাম।” হাসিমুখে বাঁশের ছিপি গুছিয়ে রাখলাম। আগের সেই এলোমেলো, অদ্ভুত সব ‘শুভেচ্ছা’ মনে পড়লে, সত্যি একবার ছুটে গিয়ে ওকে ছিঁড়ে ফেলতে ইচ্ছা করে!
তবু এবার একটু অগ্রগতি হয়েছে— শীতচরণ নিং নিখোঁজ!
হুম, ছেলেটা কোথায় গেলো? মনে হয় শেষবার ওকে সেদিন রাতেই দেখেছিলাম...
ঠোঁট বাঁকিয়ে, তাড়াতাড়ি দলটার পেছনে ছুটে গেলাম।
“ঈশ দাদা, অনেকদিন নিং দাদাকে দেখিনি! জানো সে কোথায় গেছে?”
“আমিও অনেকদিন দেখিনি, চাইলে কাল একসাথে গিয়ে ওকে দেখে আসা যাবে?”
“ভালো আইডিয়া! তাছাড়া ওকে কিছু ফেরত দেওয়ার ছিলো!” আমি আর শীতচরণ ঈশ এমনভাবে কথা বললাম, যা শুধু আমরা বুঝতে পারি।
বেচারা যামিনী বাঁ দিকে দাঁড়িয়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে থাকল, কিন্তু কিছু বলার সুযোগ পেল না।
“আজ রাতে আমরা এখানেই থাকি! এটা আমার হোটেল, সবাই নির্দ্বিধায় থাকো!” শীতচরণ ঈশ হেসে আমাদের জন্য ঘর ঠিক করে দিল।
“ওয়াও, কী সুন্দর! আমি তো এত ভালো জায়গা আগে কখনো দেখিনি!” যামিনী বাঁ চমকে গিয়ে শীতচরণ ঈশ-এর প্রশংসা করতে লাগল।
“হ্যাঁ, এটাই তো আমার সবচেয়ে ভাঙাচোরা হোটেল!” মাথা না তুলেই শীতচরণ ঈশ বলল, যামিনী বাঁ-কে বিশ্রী অবস্থায় রেখে।
“যামিনী আপু, তুমি মন খারাপ করেছো কেন? চাইলে আমার পোষা প্রাণীটা তোমার সঙ্গে খেলতে দিই?” শাওয়ার হাতের তালুতে সাদা ছোট্ট সাপটি জিভ বের করে প্যাঁচিয়ে আছে।
“আহ্— সাপ!” যামিনী বাঁ চমকে গিয়ে মূর্ছা গেল।
“শাও, তুমি তো ওকে সাপ দেখিয়ে ভয় দেখালে!? সত্যি... খুব ভালো কাজ করেছো!” আমি শাওয়ের গালে এক চুমু দিলাম, এরপর ইশাং-কে নির্দেশ দিলাম ওকে ঘরে তুলতে।
“হি হি, জুলিং, আমি যদি ওকে ভেতরে নিয়ে যাই, আমাকেও কি একটা চুমু দেবে?” ইশাং লজ্জায় লাল হয়ে আমার দিকে চোখ টিপল।
আমি মৃদু হাসলাম, তারপর ঘুরে গিয়ে দরজা বন্ধ করে দিলাম।
“... এতটা উদাসীন কেন!” ইশাং ঠোঁট ফোলাল, বিরক্ত মুখে যামিনী বাঁ-কে ঘরে ছুঁড়ে দিল।
“উঁহু, কত ব্যথা!” গভীর রাতে যামিনী বাঁ মাথা টিপে উঠে বসল। “এতটা বাড়াবাড়ি! সাপ দেখিয়ে ভয় দেখাবে, জুলিং ইউ, আমি তোমাকে ছাড়বো না!... আহ, কত ব্যথা...”
***
পরদিন খুব সকালে আমি গোসল সেরে নিচে নামলাম, “ওহ, যামিনী আপু এত সকালে উঠে গেছো?”
“হ্যাঁ, এখানে তো কেউ আমাকে চেনে না, অযথা অহংকার করব কেন!”
... নাকি এই মেয়েটা গতকাল ভয় পেয়ে পাগল হয়ে গেছে? এত বদলে গেলো কেন?
“হ্যাঁ, ঠিকই বলেছো!”
“এই নাও, একটু পায়েস খাও, এখানকার রান্না দারুণ!” বলেই আমার দিকে বাটি বাড়িয়ে দিল। আমি তাকিয়ে দেখি— আহা! এই মেয়েটা তো ঠিকই সন্দেহজনক, এমনিতেই কেউ হুট করে বদলে যায় না!
বাটির ধারে হালকা সাদা কুয়াশার মতো আস্তরণ, যদিও মারাত্মক বিষ নয়, এটা একধরনের ধীর বিষ, কয়েকবার খেলে গলা দিয়ে আওয়াজ বের হবে না!
ওকে এক ঝলক দেখলাম, এত সকালে এরকম ওষুধ প্রস্তুত করা অসম্ভব, নিশ্চয়ই বহুদিন ধরেই আমার ক্ষতি করার ফন্দি আঁটছিলো।
“পায়েসটা সত্যিই দারুণ!” মাথা তুলে এক ঢোঁকে খেলাম। ভাবতে পারেনি নিশ্চয়ই! ভাগ্য বড় বিচিত্র, আমি তো মানুষই নই, তোমাদের বিষে আমার কিছু হবে না!
আমার খাওয়া দেখে ওর চোখের কোণ আরেকটু হাসিমুখে ঢলে পড়ল, “বোন, ওরা এখনো উঠেনি? একবার ডেকে দেবে?”
“কোনো সমস্যা নেই!”
***
“মেয়েটা সত্যি বিষাক্ত প্রকৃতির!” শাও বিরক্ত হয়ে বলল।
“কিছু যায় আসে না, ও আমার কিছু করতে পারবে না। কিন্তু এই বোঝা আমাদের আর কতদিন টানতে হবে?”
“এ আর কঠিন কী! আজ রাতেই আমরা চলে যাব, ওকে এখানেই ফেলে যাবো।”
“কিন্তু রাজা বাবা যদি জানতে পারে...” আমি একটু দোটানায় পড়লাম, ঝামেলা না বাড়ানোই ভালো।
“চিন্তা কোরো না! আমি আগে থেকেই রাজপ্রাসাদে চিঠি পাঠিয়ে সব বোঝাবো!” শীতচরণ ঈশ আমাকে আশ্বস্ত করে তাকাল, আমি তখন ধীরে ধীরে মাথা নেড়েছি।
***
“কী হলো? ও ঘুমিয়ে পড়েছে তো?”
“হ্যাঁ,” আমি মাথা নেড়ে বললাম, “চলো আমরা যাই।”
তাই গভীর রাতে কয়েকটি ছায়ামূর্তি নীরবে অন্ধকারে ছুটে চলল।
“আমরা কি শীতচরণ নিং-কে খুঁজতে যাচ্ছি?” ছোট নৃত্য থেমে ছাদে উঠে জিজ্ঞাসা করল।
“হ্যাঁ, কিন্তু কোথায় খুঁজবো? এত বড় মানুষ, কোথায় যেতে পারে?”
“ওর যাওয়ার জায়গা হাতে গোনা কয়েকটাই!” শীতচরণ ঈশ অবজ্ঞার সুরে বলল, সামনে এগিয়ে চলেছে।
***
“তোমরা তো আপন ভাই, সম্পর্কটা এত খারাপ কেন?”
শীতচরণ ঈশ এক মুহূর্ত থেমে বলল, “ও খুবই কৃপণ।”
“হ্যাঁ? কৃপণ?” আমরা সবাই অবাক, এটাই কি মনমালিন্যের কারণ?
“হ্যাঁ, ছোটবেলায় ওর ঘরের একটা চিত্রকর্ম খুব পছন্দ করতাম, কিছুতেই আমাকে দিত না।”
“এইটুকু কারণে তো এমনটা হবার কথা নয়, মনে আছে প্রথমবার তোমাদের দেখার সময় তুমি ওকে রক্তে ভাসিয়ে দিয়েছিলে!” সেই তীব্র রক্তগন্ধ মনে পড়লে ছোট নৃত্য কপাল কুঁচকাল।
“হুঁ! সব তোমার দোষ! আমি ভেবেছিলাম তুমি কোনো অমূল্য জিনিস চুরি করেছো, উত্তেজনায় একটু বেশি করে ফেলেছিলাম, শেষে দেখি ওটা তো তোমার হার, প্রায় ভাইয়ে ভাইয়ে বিরোধ লাগিয়ে দিলে!”
আমি গলা নামালাম, শীতচরণ ঈশ-এর দাঁতে দাঁত চেপে বলা অনুভব করতে পারলাম...
“যাই হোক, ভবিষ্যতে ওই বোনপাগলের কথায় বিশ্বাস কোরো না, ওর বিশ্বাসযোগ্যতা এক চোরের চেয়েও কম!...”
আমি যেন কিছু টের পেলাম, ধীরে পা থামালাম।
“কী হলো?”
“...ও অবিশ্বাস্য, তাই তো?”
সবাই তখন বুঝল, সম্ভবত শীতচরণ নিং আদৌ নিখোঁজ হয়নি!
“চলো, ফিনিক্স শহরের দিকে!” আমি সরাসরি উড়ে যেতে ইচ্ছা চাপলাম, দলের সঙ্গে এগোলাম।
***
“আহা হা, আমার বোন ঠিকই আমার মনের কথা বুঝেছে, আমাকেই মনে করছিলো!” জুলিং হাও আমার দিকে ঝাঁপিয়ে আসল, আমি এড়িয়ে গেলাম, ফলে ও সোজা ইশাং-এর সঙ্গে ধাক্কা খেল।
“আহ! কত বিশ্রী! আমার থেকে দূরে থাকো!” ইশাং দ্রুত তিন হাত দূরে গিয়ে নিজের জামাকাপড় ঝাড়তে লাগল।
“...শীতচরণ নিং কোথায়?” ওপরের দৃশ্যগুলো আমার চেয়ে এড়িয়ে চললেই ভালো!
“ও ফিনিক্স শহর ছাড়তে চেয়েছিল, আমি আটকেছি।”
“ছাড়তে চেয়েছিল? কেন?”
“তুমি তো নতুন লোক খুঁজছো, ও তোমার ভূতের শহরে যেতে চেয়েছিল।” জুলিং হাও ধীরে ধীরে আমার পাশে সরতে লাগল, আমি দেখেও না দেখার ভান করলাম, ওকে জাতীয় সম্পদ বানাতে প্রস্তুত!
***