ছাপ্পন্নতম অধ্যায়, স্বর্গারোহণ।

“আহ, তুমি ঠিক আছ তো?” তাকে রক্ত থুতুতে দেখে আমি তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেলাম, রুমাল বের করে তার মুখের কোণের রক্ত মুছিয়ে দিলাম।

ইচ্ছে হচ্ছিল যদি ইশাং এখানে থাকত...

চোখের কোণে একটুখানি নিঃসঙ্গতার ছায়া ভেসে উঠল, যা শেন শু জিংয়ের চোখ এড়াল না। সে বুঝতে পারল না, আমি কেন এমন মুখভঙ্গি করলাম; সে ভেবেই নিল, আমি তার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত।

জিউ নিং হাও-ও বিষয়টা লক্ষ্য করেছিল, কিন্তু তার কিছু করার ছিল না, শুধু আশা করতে পারত ইশাং এবং বাকিরা নিরাপদে দ্রুত ফিরে আসবে।

“তুমি ভালো করে বিশ্রাম নাও, আমি একটু আগে তোমাকে ওষুধ দিয়েছি, কিছুক্ষণের মধ্যেই সুস্থ হয়ে যাবে, আমরা চলি, তোকে কথা দিয়েছিলাম শিয়া আর দোংকে নিয়ে ঘুরতে যাব।”

“ঠিক আছে... বিদায়...” শেন শু জিং মৃদুভাবে বলল, জিউ নিং হাও-এর দিকে একবার তাকাল, দেখল আমি ঘর থেকে বেরিয়ে গেছি। জিউ নিং হাও ফিরে তাকিয়ে শেন শু জিংকে একটা বিশাল মুখভঙ্গি করে দেখাল, তার বিস্মিত দৃষ্টির মধ্যে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

“রাজকুমারী... না, দিদি, আমি আর দোং martial arts এখন দারুণ শিখেছি, হুয়া দিদি তো আমাদের প্রতিভা বলে প্রশংসা করেন!”

“হুয়া দিদি? হুয়া শিয়ান লিউ? আমি তো তাকে বলেছিলাম কুঞ্জবাড়ি দেখাশোনা করতে!” আগের বার লেং চেন নিং নিজের দায়িত্ব ছেড়ে চলে গিয়েছিল বলে আমি ঐ প্রজাপতি অপদেবতাকে কুঞ্জবাড়ি ও গুপ্তচরবৃত্তির দায়িত্ব দিয়েছিলাম।

“হ্যাঁ... হুয়া দিদি বলেছে ওখানে সব ঠিকঠাক চলছে, ফাঁকে সময় পেলে আমাদের মার্শাল আর্ট শিখিয়ে দেয়!” দোং ব্যাখ্যা করল, ওদের মুখ দেখে মনে হল এই ছোট্ট গুরুজিকে ওরা বেশ পছন্দই করেছে! “আয়, আমার সঙ্গে একটু প্রতিযোগিতা কর, দেখি কী শিখেছ?”

আমি পালক পাখার পাখা বের করলাম, ইউন লিং পাশে নেই বলে আপাতত ওটাই ব্যবহার করতে হবে, “তোমরা দু'জন একসঙ্গে এসো!”

ছোট্ট দু'জনও বিন্দুমাত্র দ্বিধা করল না, কোমরের নরম তলোয়ার টেনে আমার দিকে ছুটে এল। দু'জন দু'পাশ থেকে আক্রমণ করল, আমি পাখা দিয়ে শিয়ার নরম তলোয়ার ঠেকালাম, কব্জি ঘুরিয়ে একটু জোর দিতেই সেটা ওর পেছনে ছিটকে গেল, মাথা নিচু করে দোংয়ের আক্রমণ এড়ালাম, হঠাৎ পা তুলে শিয়ার ঘুষি আটকালাম, ঠোঁটে একটুখানি হাসি ফুটল, লাফ দিয়ে ঘুরে বাম হাতে দোংয়ের গলা চেপে ধরলাম, ডান হাতে পালক পাখার পাখা শিয়ার গলায় ধরলাম।

“আঃ! দিদি তো সত্যিই দুর্দান্ত, শিয়া একদম পারল না!” শিয়া মুখে জিভ বার করে হাসল, আমি হাত ছেড়ে দিলাম, পাখা গুটিয়ে ফেললাম, “তোমরা শিখছ কতদিন হলো, এর মধ্যেই এতটা পেরেছ!”

ওদের হাতে নরম তলোয়ার আর আমার হাতে পালক পাখা দেখে একটু ঠোঁট চেপে বললাম, “তোমরা দু’জন আগে ঘরে যাও, জিউ নিং হাও, তুমি আমার সঙ্গে এসো!”

ওকে পাশে টেনে নিয়ে বললাম, “আমার ইউন লিং হারিয়ে গেছে, এখন আমার কোনো অস্ত্র নেই, তাই স্বর্গরাজ্যে কিছু সংগ্রহ করতে হবে, চল চটপট ঘুরে আসি।”

আমি ওর হাত ধরে সরাসরি মন্ত্র পড়ে দক্ষিণ স্বর্গদ্বারে পৌঁছালাম, দেখলাম দু'জন প্রহরী ঘুমাচ্ছে। আমি ভূতের জগত ছেড়ে আসার পর থেকেই স্বর্গরাজ্যটা বেশ ফাঁকা, তারা নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে পড়েছে! তাহলে কি ওরা শুধু আমাকে পাহারা দেওয়ার জন্যই আছে?

একটুও ভালো লাগল না, চুপিচুপি প্রহরীর পেছনে গিয়ে হঠাৎ এক লাথি মারলাম।

“আঃ আঃ আঃ আঃ! মাগো!” প্রহরী সঙ্গে সঙ্গেই জেগে উঠল, পাছা চেপে ভয়ে থরথর করছে।

মনে হচ্ছিল মাথার ওপর একটা কাক উড়ে গেল, আমি নিশ্চুপ।

“জিউ জিউ জিউ জিউ লিং রাজকন্যা!” আমাকে চিনতে পেরে সাথের জনকে নাড়িয়ে তুলল, চোখ কচলে ভালো করে তাকাল, “রাজকন্যা, আপনি ফিরে এলেন কেন!”

“আমি কেন আসতে পারব না?” একটু হাসলাম, এটা কি আমাকে স্বাগত জানাচ্ছে, না ভয় পাচ্ছে?

“পারেন, অবশ্যই পারেন...” প্রহরী কৃত্রিম হাসি হাসল, তারপর একছুটে দৌড়ে পালাল, আন্দাজ করলাম, সে নিশ্চয়ই ইউন শিয়াও প্রাসাদে খবর দিতে গেছে, আমি তাড়াহুড়ো করলাম না, জিউ নিং হাও-কে নিয়ে ধীরে ধীরে ভেতরে ঢুকলাম।

পথে গুটিকয়েক মানুষ ছাড়া কাউকেই দেখা গেল না, মাঝে মাঝে এক-দুইজন স্বর্গশিশু পড়ে গেলে তারা আমাদের দেখে এক দৌড়ে পালাল, এতে আমি বেশ রাগান্বিত হলাম—আমি তো ভূতের জগতের রাজকন্যা, এ কী ব্যবহার!

জিউ নিং হাও আমাকে একটু বিরক্ত দেখল, সে আমাকে ধরে তাড়াতাড়ি ইউন শিয়াও প্রাসাদে নিয়ে গেল। গোটা প্রাসাদ ফাঁকা, নিশ্চিত হলাম, ওই দুই প্রহরী খবর দিয়েছে, সবাই পালিয়েছে!

আমি ঠোঁট কামড়ে নিজের শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া “অন্ধকারের আভা” দ্রুত ছড়িয়ে দিলাম। জিউ নিং হাও কেঁপে উঠল, তাড়াতাড়ি দূরে সরে গেল, আতঙ্কিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

আমি মাথা তুলে হাসলাম, মুখে বসন্তের হাওয়া—“ভাইয়া~ এত দূরে পালালে কেন~?”

“এ...”, জিউ নিং হাও মুহূর্তে পাথর হয়ে গেল, আমি যখন এমন অদ্ভুত আচরণ করি, তখনই ঝড়ের আগে শান্তি। “উইউ, আমরা তো অস্ত্র নিতে এসেছি, শিয়া আর দোং এখনও অপেক্ষা করছে!”

“তাও ঠিক!” আমি চুল সাজিয়ে একটুখানি মোহিনী হাসি দিলাম, সোজা অস্ত্রাগারে ছুটে গিয়ে এক লাথিতে দরজা চূর্ণবিচূর্ণ করে দিলাম, মুখে বললাম, “এ অস্ত্রাগারের দরজা তো বছরে বছরে দুর্বল হচ্ছে! গতবার লাথি মারলে বড় টুকরো হতো, এবার তো একেবারে গুঁড়ো!”

ভেতরে নানারকম অস্ত্র সাজানো, কোনোটাই মনমতো নয়—কিংবা ভারী, নয়তো দেখতে বিশ্রী, একটা-ও পছন্দ হলো না। উপায় না দেখে এলোমেলোভাবে এক জোড়া নরম চাবুক আর একখানা ছুরি তুলে নিলাম, শিয়া আর দোংয়ের জন্য ঠিকঠাক, যদিও আমার চোখে এগুলো তেমন কিছু নয়, তবু স্বর্গের জিনিস তো, পৃথিবীর চেয়ে ভালই হবে।

ঠিক তখনই চোখে পড়ল এক কোণে রাখা একটা বাক্স। প্রবল কৌতূহল টেনে নিয়ে গেল আমাকে, বাক্স খুলে দেখি, ভেতরে দুটি ছোট ছোট উল্কাবৃষ্টি-চাকতি লাল আলো ছড়াচ্ছে। আমি সাবধানে তুলে নিলাম, এক বিশেষ শক্তির অনুভূতি পেলাম, মুখে বললাম, “আহা, একটু ছোটই তো!”

ফিরিয়ে রাখতে যাব, দেখা গেল সেই উল্কাচাকতি যেন আমার কথা বুঝে গেল, হঠাৎ বিশাল দুই ঘূর্ণায়মান ব্লেডে রূপ নিল, ঘুরতে ঘুরতে “ঝিঁ ঝিঁ” শব্দ করছে।

“ওয়াও, দারুণ তো!” হাত তুলতেই দুই ব্লেড আমার দুই কব্জিতে আটকে গেল, থামার পর হালকা গলায় বললাম, “ছোট হও”, সঙ্গে সঙ্গে আবার আগের মতো ছোট হয়ে গেল।

“উইউ, এটা...” জিউ নিং হাও বেশ অবাক দেখাল, তবে কিছু বলল না। শুধু মাথায় হাত বুলিয়ে আমাকে নিয়ে বেরিয়ে গেল।

“ভাইয়া, দাঁড়াও!” জিউ নিং হাও-র হাত ছাড়িয়ে নিলাম, “ওরা আমাকে দেখে খরগোশের মতো পালালো, তাদের এত সহজে ছেড়ে দেব?!” মুখে দুষ্টু হাসি, জিউ নিং হাও কিছু বোঝার আগেই আমি উড়ে হাজার মাইল দূরে, তাইশাং লাও চুং-এর আস্তানায় পৌঁছালাম।

এসময় তাইশাং লাও চুং ব্যস্ত仙丹 লুকিয়ে রাখছে, টের পায়নি আমি তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছি।

“এই~ লাও চুং~ কেমন আছ?” আমি কাঁধে চাপড় দিলাম, সে চমকে উঠল, অনেকদিন পর এই মজা পেলাম, কারও সাথে মজা করলেও মনে হলো আপনজনের উষ্ণতা।

“জিউ... জিউ লিং...”, তাইশাং লাও চুং তাড়াতাড়ি এক শিশি ওষুধ পেছনে লুকালো, “তুমি এখানে কেন?”

“তোমাকে মিস করছিলাম~” হঠাৎ মনটা ভালো হয়ে গেল, আমি তার দাড়ি ধরে খিলখিলিয়ে হাসলাম।

তাইশাং লাও চুং কিছু বলল না, দাড়ি নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় নেই, কোথাও仙丹 লুকোতে হবে... আরে?仙丹 কোথায়?