অধ্যায় আটান্ন, গোপন আক্রমণ।
“হাহা, ভয় পেলে? এখন আর কিছুই করার নেই!” বিশাল অট্টালিকার ভেতরে থাকা সব দানবরা চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, একমাত্র সেই ব্যক্তি একা পড়ে রইল বিশাল হলঘরের মাঝখানে। যতই পালাতে চায়, কীটগুলো তার মুখের দিকে আকৃষ্ট হয়ে, দলে দলে তার শরীরে ঢুকে পড়ছে।
“উহ…” এই জঘন্য দৃশ্য দেখে ফুলপরী লিউ কিছুটা অসুস্থ বোধ করল। আমি তার পিঠে হাত রেখে, মুখে রহস্যময় হাসি নিয়ে এই নাটকটি উপভোগ করছিলাম। মিনিটও পার হয়নি, দেখি তার পেট ক্রমাগত ফুলছে, বিষাক্ত কীটরা ভিতরে ঢুকেই চলেছে, রক্ত তার চোখ, কান, নাক থেকে চুইয়ে বের হচ্ছে; চোখ দুটো বেরিয়ে এসেছে, অতি অদ্ভুত ও ভীতিকর লাগছে।
শেষমেষ পেট ফেটে গেল, বিষাক্ত কীটরা তার মৃতদেহ সম্পূর্ণভাবে খেয়ে ফেলে, শুধু ঘন রক্তের এক পুকুর রেখে গেল। আমি লোকবল পাঠিয়ে সব পরিষ্কার করালাম। উপস্থিত দানবদের অর্ধেকের প্রাণশক্তিই যেন চলে গেল, কেউ মুখ খুলতে সাহস পেল না, কেউ কেউ ইতিমধ্যেই জ্ঞান হারিয়েছে।
“হাহা, সবাই এত ভয় পাবে না। যদি তোমরা ভূতপুরী প্রতি বিশ্বস্ত থাকো, এমন ঘটনা তোমাদের ওপর ঘটবে না। যদি আর কিছু না থাকে, ছড়িয়ে পড়ো। লিউ, তুমি থাকো।”
“পুরীর অধিপতি, কোনো আদেশ?” ফুলপরী লিউয়ের সুন্দর মুখে রক্তের ছিটেফোঁটাও নেই, আমি একটু দুঃখ পেলাম। হয়তো একটু বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে। কিন্তু যখন রক্তপিপাসা জাগে, অন্য কিছু ভাবার সময় থাকে না। এটাই আমার এক বড় দুর্বলতা।
“শেয়ার আর শীতের martial art আমি দেখেছি, তুমি ভালোই শিখিয়েছ!” প্রশংসাসূচক দৃষ্টি দিয়ে বললাম, “আমি তাদের দু’টি চাবুক দিয়েছি, কিন্তু তারা বোঝে না। তোমাকে অনুরোধ করছি, আমার সঙ্গে গিয়ে তাদের শেখাও।”
“পুরীর অধিপতি, আপনার আদেশ আমি মানবো।” সম্মানসূচক ভঙ্গিতে বলল। আমি তাড়াতাড়ি হাত নাড়লাম, “এত গম্ভীর হও না, ভূতপুরী তো তোমার নিজের বাড়ি, বাড়িতে কেউ এমন গম্ভীর হয় নাকি!”
তাই আমি ফুলপরী লিউকে ডেকে পাঠালাম। দুটি ছোট্ট মেয়ে আবার তাদের শিক্ষিকার সঙ্গে দেখা করল, খুব আনন্দিত হয়ে আমাকে ভুলে গেল। আমি কিছু মনে করলাম না, ওদের খেলতে দিলাম।
কিন্তু এখনও বিশ্রামের সময় নয়। উত্তর দানবরাজ্যের সমস্যা এখনো সমাধান হয়নি। এই ক্ষণিক শান্তি ভালোভাবে কাজে লাগানো দরকার। এই ভাবনা নিয়ে উঠে গেলাম, গেলাম গ্রন্থাগারে। সারি সেখানে কি যেন কপি করছে। আমাকে দেখে, সে উঠে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানালো।
“কি লিখছো?” আমি এগিয়ে গিয়ে টেবিলের ওপরের কাগজ তুলে নিলাম, সেখানে পরিষ্কারভাবে লেখা।
“আপনার জন্য প্রাচীন সাহিত্য বোঝা কঠিন, তাই আমি আধুনিক ভাষায় কপি করেছি…” সারি দু’হাত পেছনে রেখে, আঙুল ঘুরিয়ে, ভয়ে আমার দিকে তাকাল, মনে হলো আমি বকা দেব।
“হাহা, সারি তুমি সত্যিই মনোযোগী!” আমি তার মাথায় হাত রাখলাম। সে যেন আশ্চর্য হয়ে গেল, হাসলাম। সময় এসেছে তাদের কাছে আমার ভাবমূর্তি বদলাবার। এরা কেউ আমার ক্ষতি করবে না, নিশ্চিত।
“তোমার কাজ চালিয়ে যাও। কোনো কিছু লাগলে কর্মচারীদের বলো, বা আমাকে বলো।” হালকা হাসলাম, “আমি যাচ্ছি!”
সারি একেবারে হতবাক হয়ে গেল। ঈশ্বর, আমি কি ভুল দেখছি? ক’দিন আগেও কুরো পুরীর অধিপতি আমার দিকে হাসল! নিশ্চয়ই স্বপ্ন দেখছি, তবে অধিপতির হাসি কত সুন্দর…
আমি সুরে সুরে গুনগুন করতে করতে লাফাতে লাফাতে এগিয়ে গেলাম। আজ মনটা খুব ভালো। মুখে হালকা বাতাস লাগছে, চুলে খেলা করছে, একটু একটু খিটখিট করছে, আমি হেসে উঠলাম।
হঠাৎ কেউ আমাকে জড়িয়ে ধরল — “কে তুমি?”
“কুরো, আমি শেন শু জিং,” সে আমার কানে ধীরে ধীরে বলল, “অনেক দিন তোমাকে জড়িয়ে ধরিনি।”
ভালো মুড মুহূর্তেই ভেঙে গেল। আমি পা তুলে পিছনে লাথি মারলাম, সহজেই সে এড়িয়ে গেল। “হুম, মনে হচ্ছে ভালোই সেরে উঠেছে!”
আমি ভ্রু তুললাম, মজা করে বললাম। তার ওই জড়িয়ে ধরার পর, মনে পড়ে গেল ই-শাংয়ের কথা। ক’দিন ধরে কোনো যোগাযোগ নেই, কি হয়েছে? তবে কুরো নিং হাও বলেছে কিছু হয়নি, তাই চিন্তা করছি না। যদিও নিশ্চিত না সে আমাকে ফাঁকি দিচ্ছে কিনা, তবু তাদের শক্তি নিয়ে আমার বিশ্বাস আছে।
“ঠিক আছে, আমাকে খুঁজছ কেন?”
“কিছু না, জানতে চাই… তুমি কখন ভাইকে চিনলে? উত্তর দানব ছাড়ার সময়?”
“এ… হ্যাঁ, ওই সময় অনেক কিছু হয়েছিল… আহা, এক কথায় বলা যাবে না, সময় হলে বলবো।” বলেই দ্রুত চলে গেলাম, ভয় হলো, ধীরে গেলে সে আবার জিজ্ঞাসাবাদ করবে। আমার স্মৃতি এখনও পুরোপুরি ফিরেনি, সহজেই ভুল বের হয়ে যাবে।
ছোট ছোট দৌড়, পৌঁছালাম জেসমিন ফুলের সাগরে। আমি দোলনায় বসলাম, হালকা দোল দিলাম। হঠাৎ পকেট থেকে ছোট্ট বোতলটা পড়ে গেল।
“উহ? এটা তো বৃদ্ধ সাধু থেকে কেড়ে নিয়েছিলাম।” ভিতরের বড়িগুলো দেখে, তুলে মুখে দিলাম, চিনি খাওয়ার মতোই চিবিয়ে গিলে ফেললাম। শরীরে কোনো পরিবর্তন হলো না।
“কি বাজে! বৃদ্ধ সাধুর অমৃতও আজকাল কোনো কাজের না!”
মনটা খারাপ, ফুলপরী লিউকে দ্বন্দ্বের জন্য ডাকলাম, নতুন অস্ত্র পরীক্ষা করা যাবে।
শেয়ার আর শীত পাশে ছিল, তাদের দেখতে বললাম। লিউ নরম চাবুক বের করে দেখাল।
আমি আমার দুটি ধ্রুবতারা ছুরি বের করলাম, বড় করলাম, বিশাল দুটি ঘূর্ণায়মান ছুরি কব্জিতে, দ্রুত ঘুরছে, আক্রমণের জন্য সংকেত দিলাম।
লিউয়ের চাবুক ছোড়া মাত্র মাটিতে আঘাত হানল, সাথে সাথে চারপাশের জেসমিন ফুলগুলো উড়তে শুরু করল, যেন এক অনবদ্য চিত্র। চাবুক আমার কাছে আসতেই, এক হাত নেড়ে ঘূর্ণায়মান ছুরি দিয়ে ঠেকিয়ে দিলাম।
একটি শক্ত, একটি নরম; কয়েকটি রাউন্ডেই আমার ছুরি অক্ষত, কিন্তু লিউয়ের চাবুক ছেঁড়া ছেঁড়া।
“পুরীর অধিপতি, আমি হার মানছি!” লিউ কাঁদতে কাঁদতে চাবুক হাতে নিল, ওটা বানাতে কত কষ্ট করেছে! এখন এমন অবস্থায়!
“হাহা, ঠিক আছে, তুমি তো আর ছোট বাচ্চা নও! নাও!” আমি নতুন চাবুক বের করে দিলাম, অস্ত্রাগার থেকে নিয়েছিলাম, ভাগ্য ভালো তখন দু’টি নিয়েছিলাম, না হলে ছোট্ট সুন্দরীকে কাঁদাতে হতো!
“ওয়াও…” লিউ নতুন অস্ত্র হাতে পেয়ে খুব খুশি, যেন চারপাশের জাদু শক্তি হাতে জমা হচ্ছে। “ধন্যবাদ!”
“স্বাগত, দু’জনকে ভালো করে শেখাও…” “শোঁ!” এক হাত ঠেলে দিলাম, কেবল “ডিং!” শব্দে, একটি চাঁপা ফুলের ছুরি দোলনার কাঠে গেঁথে গেল।
“কে?” এক কালো ছায়া ভেসে গেল, তারপর অদৃশ্য।
আমি লক্ষ্য করলাম দোলনার কাঠ কালো হয়ে যাচ্ছে, ক্ষয় হচ্ছে। ছুরিতে বিষ! কেউ আমাকে মারতে এসেছে, কিন্তু কে জানি না। “লিউ, তদন্ত করো!”
“ঠিক আছে, পুরীর অধিপতি।”
ভ্রু কুঁচকে ফুলের ছুরি সাবধানে রুমালে মুড়ে নিলাম, কুরো নিং হাওকে দেখাবো, হয়তো কিছু জানতে পারবো। শেয়ার আর শীতকে এখানে রাখা বিপজ্জনক।
“শেয়ার, শীত, তোমরা ঘরে ফিরে যাও, আমি না আসা পর্যন্ত বের হবে না!”