ষাটতম অধ্যায়, স্যুয়ান এর।

“হ্যাঁ, এটা আমি... ও!” কণ্ঠস্বরটি কিছুটা বিছিন্ন, যেন কোনো কিছুর দ্বারা বিঘ্নিত হচ্ছে, আমি ঠিকমতো শুনতে পারছি না তার কথা, “তোমরা এখন কোথায়? কোনো সমস্যা হয়েছে কি?”
“না, কিছু হয়নি! আমরা... মেঘ... দেশে, জয়... সে হারিয়ে গেছে...”
“কি? আমি শুনতে পাচ্ছি না...”
হঠাৎ কণ্ঠস্বরটি মিলিয়ে গেল, আমার হৃদয় মুহূর্তেই শীতল হয়ে উঠল, আসলে কী হয়েছে? আগে যা অল্প শুনেছি, তাতে বোঝা যায় তারা এখনও মেঘমালার দেশে আছে, আর জয়তারা নেই, কিন্তু তারা ঠিক কী বোঝাতে চেয়েছিল, তা স্পষ্ট নয়, সময়টাও খুব কম ছিল।

কিছুটা বিরক্ত হয়ে, হাত দিয়ে পানির ওপর আঘাত করলাম, ঝকমকে আলোকরশ্মিতে জ্বলজ্বল করে ওঠে জলের ছিটে, যেন আকাশের তারাদের তুলনায় কোনো অংশে কম নয়। সেগুলো আমার গালে ছিটিয়ে পড়ল, আমি অসন্তুষ্টভাবে ঠোঁট ফোলালাম, “ভালো, তোমরাও আমার ওপর অত্যাচার করছো!”

পানির মধ্যে থেকে উঠে দাঁড়ালাম, ভেজা চুল দু’বার নড়িয়ে, নরম খাটে রাখা নতুন পোশাক তুলে নিলাম, একটু দ্বিধা নিয়ে পানিতে নিজের প্রতিবিম্বের দিকে তাকালাম, পিঠে তিনটি ভেজা শচি ফুল, গভীর দীর্ঘশ্বাস, গা মুছে পোশাক পরে, বাথরুম থেকে বেরিয়ে এলাম।

মাথা একটু ঝিমঝিম করছে, জানি না বাথরুমে বেশি সময় কাটানোর জন্য নাকি চিন্তার ভারে, বেরিয়ে কয়েক পা যাওয়ার পর পিঠে কাঁপানো ঠান্ডা লাগল, আমি অজান্তেই হাঁচি দিলাম।

“দিদি, তাড়াতাড়ি ঘরে যাও, ঠাণ্ডা লাগবে!” শীতল বলল, আমাকে কিছুটা মনমরা দেখে।

আমি মাথা নাড়লাম, বাথরুম আর আমার ঘরের মাঝে একটা দীর্ঘ করিডোর, হয়তো রাত হয়ে গেছে বা বৃষ্টি আসছে, করিডোরটা অদ্ভুতভাবে অন্ধকার, চাপা একটা অনুভূতি তৈরি করে।

আমি মাথা না তুলে, ফাঁকা চোখে করিডোরের শেষের দিকে তাকালাম, “আজ মনে হয় বৃষ্টি হবে, মৃতদেহ খুব সহজেই পচে যাবে!”

“দিদি, তুমি কী বলছো?” গ্রীষ্মল অবাক, মুখভরা প্রশ্ন নিয়ে তাকাল।

আমি উত্তর দিলাম না, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, যেন এই মুহূর্তে নবনবীন স্বর্গরাজ্য এখানে থাকলে তার সঙ্গেই তুলনা চলতো। আসলে কোনো বিষয় আমার মন খারাপ করেনি, বরং স্মৃতির ভেতর দিয়ে, আমি ধীরে ধীরে বুঝতে পারলাম যক্ষনবীনের উত্তর যক্ষরাজ্য ছাড়ার ঘটনা।

জ্বলন্ত আগুন, প্রবল দাহ, নিষ্ঠুর আর কটু সংলাপ, একেকটা কুটিল মুখ... এই পৃথিবীর সবকিছু যেন অপরাধের ছায়া থেকে মুক্তি পায় না, তাই তো একে ষড়জগতের সবচেয়ে কলুষিত স্থান বলা হয়।

তুলনামূলক, সবাই বলে দুষ্টরা নরকে যায়, তাহলে নরক তো কতটা বিশুদ্ধ ও উত্তম! মানুষজয় করার সংকল্প নিয়ে এখানে এসেছিলাম, অথচ পরিবর্তিত হয়েছে আমি, মানবজগত নয়।

তবে... অজান্তেই ঠোঁট কামড়ালাম, ধারালো দাঁতের কারণে রক্ত ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল, মুখে ঢুকে গেল একটুখানি লবণাক্ত স্বাদ নিয়ে, “একজনকে অবশ্যই সতর্ক থাকতে হবে...” এটাই যক্ষনবীনের সাথে আমার শেষ কথা।

অবশেষে বুঝতে পারলাম... চুলের ছায়া আমার মুখ ঢেকে রাখছে, কেউ দেখতে পারছে না আমার বর্তমান অভিব্যক্তি, “ভাবতেই পারিনি, তুমি... আমি তো তোমাকে এতটা বিশ্বাস করেছিলাম…” আঙুলে কড়কড় শব্দ, শরীরের ভেতর এক প্রবল ক্রোধ ছড়িয়ে পড়ছে।

কিছুক্ষণ পর, হাত ছেড়ে দিলাম, লম্বা চুল দু’পাশে কান বরাবর সরিয়ে নিলাম, “চলো, আমরা চলে যাই!” সাধারণভাবে বললাম, যেন কিছুই ঘটেনি, গ্রীষ্মল ও শীতল অজানা বিভ্রান্তিতে পড়ে গেল, দিদির কী হয়েছে আসলে?

আসলে কিছুই নয়, চিন্তা করলে বুঝি, আগের আমি খুব সহজেই উত্তেজিত হতাম, তাড়াহুড়ো করতাম, ফলাফল ভাবতাম না, শরীর মস্তিষ্কের আগে প্রতিক্রিয়া দিত, এইভাবে এই বিশৃঙ্খল জগতে টিকে থাকা যায় না, যেহেতু সে প্রথমে আমায় অপমান করেছে, আমি কেন ভুলকে ভুলে রেখে নাটকটা চলতে দেব না? হয়তো অপ্রত্যাশিত কিছু পেতে পারি।

আকাশে বজ্রপাত, আমার মুখকে উজ্জ্বল করে তুলল।

“আহ!! মৃতদেহ আছে!!” দূরে চিৎকার ভেসে এল, আমি শব্দের দিকে তাকালাম, ঠোঁট বাঁকিয়ে বললাম, আমি তো বলেছিলাম, এমন আবহাওয়ায় মৃতদেহ সহজেই পচে যায়!

“তোমরা দু’জন আগে ফিরে যাও, আমি একটু গিয়ে আসছি!” পা দিয়ে মাটি ছুঁয়ে, বজ্রের মতো দ্রুত দূরে লাফিয়ে গেলাম, সোজা জয়তারা মারা যাওয়ার স্থানে, দূর থেকেই প্রবল মৃতদেহের গন্ধ, আমি পর্যন্ত নাক সঁকোচে চেষ্টা করলাম, সামনে অনেক দাসী ও পুরুষ কর্মী জড়ো হয়েছে, আমি চিৎকার করে বললাম, “কি হয়েছে এখানে?”

“রাজকুমারী!” শব্দ শুনে সবাই ঘুরে তাকাল, আমাকে দেখে দ্রুত跪 হয়ে গেল। আমি পাত্তা দিলাম না, সোজা মৃতদেহের দিকে এগিয়ে গেলাম, জানলে এত বড় হইচই হবে, প্রথমেই তাকে গলিয়ে ফেলতাম, কতটা অসতর্ক ছিলাম!

“এটা কী?” আমি অবজ্ঞার ভঙ্গিতে, নাক চেপে ধরে পাশের দাসীকে জিজ্ঞেস করলাম, চোখে ঠাণ্ডা, যেন এখানেই শীত আসছে।

“রাজকুমারী, আমি জানি না!” দাসী আমার চোখে এতটাই ভয় পেল, মাথা তুলতে সাহস পেল না।

আমি কিছু বললাম না, চোখে একবার মৃতদেহের দিকে তাকালাম, “যাই হোক, দ্রুত ফেলে দাও! এখানে থাকলে কতজন মারা যেতে পারে!”

“ঠিক আছে!” কয়েকজন পুরুষ কর্মী তাড়াতাড়ি বস্তা নিয়ে মৃতদেহ ঢোকাতে চাইলো।

“রাজকুমারী, আপনি পরীক্ষা করতে চান না কে করেছে?” জনতার মধ্য থেকে এক কণ্ঠ ভেসে এল, আমি ভ্রু তুললাম, এত ছোট্ট দাসী আমাকে প্রশ্ন করার সাহস পেল! তার চোখের দিকে তাকিয়ে বুঝলাম, সেখানে কোনো ভয় নেই, বরং এক ধরণের স্থিতিশীলতা আছে।

“ওহ? দেখছি, তোমার উৎসাহ আছে!” আমি তার পাশে গেলাম, সে এখনও跪 হয়ে আছে, আমি উপর থেকে তাকিয়ে, মুখে মৃদু হাসি, “এখন থেকে, এই ব্যাপারটা তুমি তদন্ত করবে, যদি পারো, আমি বড় পুরস্কার দেব!”

“ভয় হচ্ছে, যদি তদন্তের আগেই কেউ আমাকে মেরে ফেলে!” তার শব্দ ছোট, শুধু আমাদের দু’জনের শোনা যায়, আমার মনে একটু ধারণা তৈরি হল, তখন কেন মনে হচ্ছিল কেউ আশেপাশে আছে, সম্ভবত সে-ই।

“হাহাহা, কেন হবে?” আমি ঝুঁকে, ঠোঁট তার কানে, “আমি যা বলি, তাই করি, হাহাহা... তোমার নাম কী?”

“রাজকুমারী, আমার নাম স্যুয়ান।”

“ওহ? আমি যদি ভুল না করি, রাজকীয় দাসীদের পদবী ব্যবহার নিষেধ, তুমি বেশ বিশেষ!” ভঙ্গিতে কিছুটা বিদ্রুপ, এত বিপজ্জনক চরিত্র শত্রু হিসেবেই ভাবা যায়।

আর কিছু না বলে, ফিরে গেলাম, এই উত্তর যক্ষরাজ্যকে অবহেলা করা যায় না, সর্বত্র দক্ষ মানুষ লুকিয়ে আছে, আর সবাই অসাধারণ, ইশাং এবং ছোট নৃত্যকন্যা আসার আগেই, কোনো ঝুঁকি নেওয়া ঠিক হবে না।

তখনই মনে পড়ল, বার্ষিক মার্শাল সম্মেলন অনেকদিন আগেই শেষ হয়ে গেছে, একটু দীর্ঘশ্বাস, আসলে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার ইচ্ছা ছিল, গুহানগরের নাম করানোর জন্য, এবার তো আশা ভঙ্গ হয়েছে! এমনকি দাদা’র ফিনিক্স নগরও উপস্থিত হয়নি, নিশ্চয়ই শতবর্ষ নগর চ্যাম্পিয়ন হয়েছে, শতবর্ষ নগর... হাহা, এই গুপ্তচর কি শতবর্ষ নগরের সাথে জড়িত, নাকি পশ্চিম রাজপ্রাসাদের প্রতি বিশ্বস্ত?