একষট্টিতম অধ্যায়, ভৌতিক ছলচাতুরীর আয়োজন।

চাঁদের আলোয় গড়া সাদা মার্বেল, সূক্ষ্ম রেশমে মোড়া ঘরের পর্দা—দুঃখের বিষয়, এত বিলাসী ও মনোরম ঘরটি আমার নয়। এই মুহূর্তে আমি পশ্চিম প্রাসাদের বিশাল সভাগৃহে বসে আছি, পা তুলে একেবারে অনানুষ্ঠানিক ভঙ্গিতে নীচে উপস্থিত লোকদের ওপর তাকিয়ে। যদিও পশ্চিম প্রাসাদের কোনো ব্যাপারে আমি কখনও জড়াইনি, এবার薛婉儿’র সাথে চুক্তি হয়েছে সত্য উদঘাটনের, তাই উপস্থিত থাকতে হলো। ঠিকই আছে, ভবিষ্যতে তো ক্ষমতা পুনরুদ্ধার করতেই হবে, এই সুযোগে দেখে নিই কারা কারা আমার পক্ষে থাকবে।

“薛婉儿, তুমি বলছো সত্য উদঘাটন করেছো, তাহলে দ্রুত প্রতিবেদন দাও না কেন?” মুখে চিরস্থায়ী হাসি, আমার কথা শুনে সবাই নীরব। কিছুজনের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, আবার কেউ কেউ স্পষ্টতই অহংকারী দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে আছে। এতে আমার কোনো অস্বস্তি নেই, কারণ সবসময়ই আমি সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করি, এতে অভ্যস্ত হয়ে গেছি!

“প্রভু, আমি মৃত ব্যক্তির তদন্ত করেছি—তার নাম 左月颜, মেঘবন দেশীয়। মৃতদেহ ফেরত পাঠানো হয়েছে। ক্ষতগুলো অস্ত্রের আঘাতে সৃষ্ট, তবে সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার, মৃতদেহ ও ঘটনাস্থলে কোনো রক্ত নেই, বরং এক অদ্ভুত তরল রয়েছে। আমার ধারণা, তিনি সম্প্রতি নন, অনেক আগে মারা গেছেন—এটা হয়তো প্রাচীন কাহিনির মতো মৃতের জাগরণ। তার ক্ষতসমূহ হয়তো আত্মরক্ষার সময় ঘটেছে।”

薛婉儿 কথা শেষ করে প্রতিবেদন এগিয়ে দিল, আমি ভ্রু উঁচু করে পড়তে লাগলাম। সে কী করছে জানি না, তবে এই পর্যায়ে তদন্ত করতে পারা—সহজে অবহেলা করা যায় না!

“ভালো, তাহলে এ ব্যক্তি আমাদের দেশের সঙ্গে বিশেষ সম্পর্কিত নয়, বিষয়টা এখানেই শেষ। কারো কোনো মতামত?”

প্রতিটি ব্যক্তির দিকে নেকড়ের মতো দৃষ্টি ছড়িয়ে দেই। ভীরু লোকেরা চোখ নামিয়ে নেয়, সাহসীরা আবার ভ্রু কুঁচকে অবজ্ঞার হাসি দেয়। চেয়ে দেখি, পাশেই প্রধান মন্ত্রী申 অনাগ্রহী ভঙ্গিতে কখনো পিঠ চুলকাচ্ছে, কখনো বাহু মর্দন করছে।

রাগ চেপে হাসলাম, মুখে কষ্টের হাসি, “প্রধান মন্ত্রী申, আপনার কী মতামত?”

“এহ, আমার মনে হয় এখানে কিছু গড়বড় আছে, আমি মৃতের জাগরণে বিশ্বাস করি না! আর ও তো কেবল শোনা কথা বলল, এসব বিশ্বাসযোগ্য নয়।”

“তাহলে আপনি কী মনে করেন?” ভঙ্গি পাল্টে হেলান দিয়ে বসলাম। পোশাক ছোট, আমার এই কৌশলপূর্ণ ভঙ্গিমায় নীচে কেউ কেউ নাক দিয়ে রক্ত ঝরাল, এমনকি薛婉儿 ও লজ্জায় লাল হয়ে গেল!

হাসি পেল। এই দেশটাকে বলে সবচেয়ে উদার, অথচ একটু পেট দেখালেই অস্বস্তি হয়?

“আমার মতে, কেউ তাকে হত্যা করে, আমাদের দেশের ওপরে দোষ চাপাতে চায়!” প্রধান মন্ত্রীর কথা শুনে সভা গুঞ্জনে ভরে উঠল, কেউ কেউ মাথা নেড়ে সহমত জানাল। তাদের কুসংস্কার দেখে হতাশ হয়ে মাথা নাড়লাম। লক্ষ্য করলাম,薛婉儿’র মুখেও একই নিরাশা, অবাক হলাম—সে কি সত্যিই আমার বিরোধী?

পা টিপে টিপে, পাতার মতো হালকা হয়ে দরজায় পৌঁছে বললাম, “আমি ক্লান্ত, তোমরা আলোচনায় থাকো, কাল আমাকে যুক্তিযুক্ত উত্তর দিও!”

দেখে বুঝলাম, অর্ধেক মন্ত্রীই প্রধান মন্ত্রীর পক্ষে। এখন শক্তি প্রয়োগে লাভ নেই, বরং অন্যভাবে চেষ্টা করা যাক। এরা তো বলে ঈশ্বর নেই—আমি প্রমাণ করেই ছাড়ব!

রাতের অপেক্ষায় আনন্দে সময় কাটালাম। সবাই ঘুমিয়ে গেলে চুপিসারে ঘর ছেড়ে বেরোলাম, ভয় দেখাতে যাচ্ছিলাম, এমন সময় অনুভব করি কেউ কাছে আসছে। তাই পথ বদলে গেলাম茉莉 ফুলের বাগানে, দোলনায় বসে মুখে লুকানো হাসি, ভান করলাম কিছু টের পাইনি।

আসা ব্যক্তি থেমে একটু দ্বিধায়, তারপর সামনে এসে বলল, “এত রাতে বিশ্রাম নিচ্ছেন না কেন, প্রভু?”

“ওহ?南宫越? তুমি এখানে কী করছো?” অবাক ভাব দেখালাম। “আসলে কিছু না, বাবা রাজাকে মনে পড়ছে, হাওয়া খেতে এসেছি।”

“প্রভুর এমন ভক্তি স্বর্গীয় রাজার আশীর্বাদ বয়ে আনবে।”南宫越 প্রশ্ন এড়িয়ে পাশে দাঁড়িয়ে রইল।

আমি পাত্তা দিলাম না, আজ আর কিছু করা যাবে না—প্ল্যানটা নষ্ট! কিছুক্ষণ চুপচাপ চাঁদের দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ申 প্রধান মন্ত্রীর বিকৃত হাসি মনে পড়ে আরো খারাপ লাগল। উঠে দাঁড়িয়ে বললাম, “ঘুম পাচ্ছে, ফিরে যাচ্ছি।”

ঘরে ফিরে বিছানায় গড়ালাম,南宫越’র উপস্থিতি অনেকক্ষণ বাইরে রইল। ঘুম আসেনি, আবার বেরিয়ে চারপাশে কেউ নেই দেখে দ্রুত পশ্চিম প্রাসাদের দিকে রওনা দিলাম। পাহারা অনেক, কিন্তু আমার গতি দেখে ধরা অসম্ভব। নির্ভুলভাবে申 প্রধান মন্ত্রীর ঘর চিহ্নিত করে মুখোশ পরে ভেতরে ঢুকলাম।

申 প্রধান মন্ত্রীর নাক ডাকার শব্দে ঘর ভরা। তার স্ত্রী গভীর ঘুমে। আমি কালো চুলে, সাদা পোশাক, মুখে অলঙ্কারহীন মুখোশ পরে তার পাশে গিয়ে রক্তের মতো তরল তার মুখে ফোঁটালাম।

মুখ ছুঁয়ে দেখলাম, সে জাগলো না, ভিন্ন কোণেই গভীর ঘুমে। দেখি, এ কৌশল ব্যর্থ, এবার জাদু প্রয়োগ করে ঘন রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে দিলাম। এবার সে চমকে উঠল—চোখ মেলে দেখল, আমি মুখোশ পরা, এলোমেলো চুলে। আতঙ্কে চিৎকার, তার স্ত্রীও জেগে উঠল, চাদর আঁকড়ে আর্তনাদ—কিন্তু কোনো লাভ নেই, ঘরে ঢোকার সময়ই জায়গা সুরক্ষিত করেছি, বাইরে কোনো শব্দ পৌঁছাবে না। আমি ধীর স্থির, মুখোশে ফুঁ দিয়ে অদ্ভুত শব্দ তুললাম।

“আঃ! রক্ত—এটা রক্ত!”申 প্রধান মন্ত্রী মুখে হাত দিয়ে দেখে, হাতে লাল রঙ, ভয়ে তাকিয়ে। জাদু প্রয়োগে আমি শূন্যে ভাসতে লাগলাম, মুহূর্তেই তার মুখের এক ইঞ্চি দূরে।

“না! কাছে এসো না!” আতঙ্কে সে হাত ছুঁড়ে আমার মুখোশ ফেলে দিল। আমার মুখ দেখে দুজনেই চমকে উঠল। আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়েছিলাম—চোখ রক্তাভ, যেন বরফীলে নেকড়ের চোখ; চোখের কোণে ধারা বেয়ে রক্ত নেমে মুখে লাল দাগ। মুখে ছিল কালো বরই, অনেকক্ষণে তা কালো তরলে পরিণত, ঠোঁট ফাঁক করতেই তা গড়িয়ে পড়ল। নারীটি চোখ বুজে সংজ্ঞা হারাল।

“প্রিয়তমা, জ্ঞান হারিয়ো না, আমাকেও নিও!” বলেই তিনিও অজ্ঞান।