একাত্তরতম অধ্যায়, অন্তর্দৃষ্টি।

“তোমার কী হয়েছে, ছোট্ট রানী?” শ্যুয়ানচেং ভীষণ উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকাল। তার চোখে যে চিন্তা সত্যিই গভীর, তা স্পষ্টই বোঝা গেল। আমি একটু হাসার চেষ্টা করলাম, “কিছু না, খনিউ রাষ্ট্রের রানি আগে বিষক্রিয়ায় পড়েছিলেন, আমি তাকে নিরাময় করতে গিয়ে অনেক শক্তি খরচ করেছি।”

“সব দোষ আমার, আমি খেয়াল করিনি যে সে বিষাক্ত হয়েছে। যদি আগে বুঝতে পারতাম, তাহলে তোমাকে এত কষ্ট পেতে হতো না।” সে আস্তে করে আমার মাথা কাঁধে রেখে হাতটা শক্ত করে ধরল, যেন আমার যন্ত্রণার কিছুটা ভাগ নিতে চায়।

আমি ভাবছিলাম কীভাবে নিজেকে মুক্ত করব, ঠিক তখনই দরজা জোরে খুলে গেল। ইশাং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ঘরে ঢুকে পড়ল, “তুমি কে! আমার স্ত্রীর হাত ধরে কী করছো!”

“ই, ইশাং!?” ব্যথা উপেক্ষা করে, আমি তাড়াতাড়ি শ্যুয়ানচেংয়ের কাছ থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিলাম, “ভুল বুঝো না, সে শুধু দেখছিল আমি অসুস্থ কিনা।”

“আমি কি ওর চেয়ে খারাপ ডাক্তার?” ইশাংয়ের মুখে ঈর্ষার ছাপ স্পষ্ট, সে শ্যুয়ানচেংয়ের দিকে কটমট করে তাকিয়ে রইল।

শ্যুয়ানচেং এতে কিছু মনে করল না, হালকা হাসল, “তোমার জীবনরক্ষা করা মানুষকে কি এভাবেই সম্মান দেখাও?”

“জীবনরক্ষা? কীসের জীবন?”

“ওই যে, আগেরবার সেই মুখোশধারী, যে তোমাদের বিষ মুক্ত করেছিল,” পাশে থেকে আমি মনে করিয়ে দিলাম, কিন্তু কেউ শোনার দরকার মনে করল না। নিরুপায় হয়ে নিজেই ধীরে ধীরে বিছানায় উঠে পড়লাম।

“হা হা, ছোট রানীকে ঠিকঠাক ধন্যবাদ দাও, ও না থাকলে তোমরা অনেক আগেই শতফুলের বিষে প্রাণ হারাতে!”

“শতফুলের বিষ কী? আগে তো কখনো শুনিনি,” আমি জানতে চাইলাম।

“এটা মেই নিজে তৈরি করেছে, শুধু বাইমুছেংয়ের লোকেরা antidote জানে।”

“তুমি আর বাইমুছেংয়ের সম্পর্ক কী?” হয়তো অসুস্থতার কারণে, আমি কিছু বুঝে ওঠার আগেই ইশাংয়ের তরবারি শ্যুয়ানচেংয়ের গলায় ঠেকল। তার বিস্মিত মুখ দেখে বোঝা গেল, ইশাংয়ের এমন দ্রুত গতি সে আশা করেনি। এই লোকটা কখন এতটা দক্ষ হয়ে উঠল, নাকি আমি কোনোদিন খেয়ালই করিনি?

“হা হা, বেশ মজার! তবে আজ তোমার সঙ্গে লড়তে চাই না, পরে নিশ্চয়ই সময় হবে। সত্যি কথা বলি, আমি বাইমুছেংয়ের অধিপতি, আজ ছোট রানীর সম্মানে বললাম, তবে গোপন রাখো, কারণ মেইয়ের সঙ্গে আমার বনিবনা নেই। ও যদি জানতে পারে আমি তোমাদের সাহায্য করেছি, আমাকেও নিশ্চিহ্ন করতে চাইবে।”

ইশাং আমার দিকে তাকিয়ে আমার মাথা নাড়তে দেখে তবে তরবারি সরাল, “তুমি তো খুব শক্তিশালী, তারপরও তোমার রক্ষীর সঙ্গে শত্রুতা করতে ভয় পাও?”

শ্যুয়ানচেং নিজে নিজেই পানির গেলাস তুলে এক চুমুক নিয়ে ইশাংয়ের দিকে কটাক্ষ ভঙ্গিতে তাকিয়ে বলল, “ভয় পাই না, তবে ছোট রানীকে ঝামেলায় ফেলতে চাই না।”

“একবারেই ছোট রানী, ছোট রানী ডাকছো কেন!” আমার আর সহ্য হচ্ছে না, চিৎকার করে উঠলাম, যদি আমার ইশাং ভুল বুঝে বসে!

“ছোট রানী এত সাহসী, আমি ডাকলেই কী হবে? যাক, এবার বলো, ডাকলে কেন?”

আমি বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে নিলাম, “নানগং ইউয়ে তোমাদের বাইমুছেংকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, তবুও তুমি তাকে সাহায্য করলে কেন?”

“সে বাইমুছেংকে নয়, কেবল মেইকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে। মেইয়ের প্রতিটি পদক্ষেপ আমার জানা, কিন্তু কিছু কারণে আমি সরাসরি তোমাকে সাহায্য করতে পারি না, তাই ছোট叛徒কে কাজে লাগাতে হয়েছে!” শ্যুয়ানচেংয়ের মুখে একটুখানি বিষণ্ণ হাসি ফুটে উঠল, সে সত্যিই এক বিষণ্ণ অধিপতি!

“ভাই!” আবার দরজা জোরে খুলে গেল, শ্যুয়ান আর চোখ লাল করে ছুটে এসে জড়িয়ে ধরল, “ভাই, এত বছর কোথায় ছিলে! আমি তো সবসময় তোমাকে খুঁজেছি!”

“বোন?” শ্যুয়ানচেংয়ের মুখে একটু অস্বস্তি, একটু লজ্জার ছাপ। আমি বুঝতে পারলাম, সে এখন রাক্ষস-গোষ্ঠীর সদস্য, তাই স্বাভাবিকভাবেই বোনের সঙ্গে দূরত্ব আছে। মিলনের মুহূর্তে কিছুটা দ্বিধা থাকাই স্বাভাবিক। “তুমি ভুল করছো, আমি তোমার ভাই নই।”

তার খোলামেলা মুখে কেমন যেন জটিল আবেগ খেলে গেল। আমি ইশাংকে ইশারা করে বললাম, আমাকে বাইরে নিয়ে যাও, যাতে ওদের একটু সময় দিতে পারি।

“তুমি কীভাবে আমার ভাই নও? একটু আগে তুমিই তো আমার নাম ধরে ডাকলে!” শ্যুয়ান আর ছুটে এসে শ্যুয়ানচেংকে জড়িয়ে ধরল, চোখ লাল, সে চোখে অশ্রু আটকে রাখার চেষ্টা করছে।

বোনের এই দৃঢ়তা দেখে শ্যুয়ানচেংয়ের বাতাসে ভাসমান হাত শেষমেশ বোনের মাথায় এসে পড়ল, আস্তে করে হাত বুলিয়ে দিল, “ক্ষমা করো, তোমাকে কষ্ট দিয়েছি।”

“ভাইয়া, কিছু না, তুমি ভালো থাকলেই হলো...” শ্যুয়ান আর শক্ত করে ভাইয়ের জামা আঁকড়ে ধরল, আর ঠিক সেই মুহূর্তে কান্না থামানো গেল না, বছরের পর বছর জমে থাকা কষ্ট-অভিমান এবার একেবারে সাধারণ মেয়ের মতো ঝড়ের বন্যায় বেরিয়ে এলো।

“ক্ষমা করো, ক্ষমা করো...” শ্যুয়ানচেং শুধু ক্ষমা চাইতেই থাকল, আর কোনো কথা মুখে এলো না।

“ভাইয়া, আগে কী হয়েছিল?”

“আসলে, পালাতে গিয়ে আমি আহত হই, প্রায় মরতে বসেছিলাম। এক নারী আমাকে উদ্ধার করে, আমাকে যুদ্ধবিদ্যা শিখিয়ে দেয়...”

ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এসে আমি আর ইশাং খুব দূরে গেলাম না, বরং নিঃশব্দে দরজার বাইরে লুকিয়ে ভিতরের কথা শুনতে লাগলাম। শ্যুয়ানচেংয়ের কথায় বোঝা গেল, তাকে যিনি উদ্ধার করেছিলেন, তিনি নিশ্চয়ই ঝিশুয়ান। তবে তিনি তাকে যুদ্ধবিদ্যা নয়, বরং রাক্ষসগোষ্ঠীর জাদুকলা শিখিয়েছেন, এবং তার সহায়তাতেই শ্যুয়ানচেং বাইমুছেংয়ের代理 অধিপতি হয়েছেন। কিন্তু আসল শাসক হলেন ঝিশুয়ান।

বাইরের দৃষ্টিতে বাইমুছেংয়ের অধিপতি শক্তিশালী, কিন্তু আসলে সবকিছুই ঝিশুয়ানের পরিকল্পনা। শ্যুয়ানচেং কেবল ‘মেই’ নামের রক্ষীর পুতুলমাত্র। আমি ঠোঁট কামড়ে ধরলাম, চুপচাপ মনে এক চিন্তা উঁকি দিল।

“এভাবে সত্যিই হবে তো?” ইশাং আমার মনের কথা আঁচ করতে পারল, বুঝতে পারল আমি চাচ্ছি শ্যুয়ানচেংকে ভূতনগরে নিয়ে আসতে, একটু দুশ্চিন্তা করল। বাইরের একজনকে বিশ্বাস না করলে চলে না, আর এ লোক তো পরিষ্কারই তার প্রতিদ্বন্দ্বী!

“জানি না, তবে চেষ্টা করাই উচিত!” শরীরের ব্যথা কেটে গেছে, আমি ইশাংয়ের কোলে থেকে লাফিয়ে নেমে ঘরের দরজা খুলে দিলাম, “বানার, তোমার ভাইয়ের সঙ্গে একটু কথা আছে, বেরিয়ে পড়ো, হবে?”

আমি যতটা সম্ভব কোমল গলায় বললাম, মনে মনে এই মেয়েটিকে স্বীকৃতি দিলাম।

“জ্বী, রাজকুমারী।” বানার চোখের জল মুছে ঘর ছেড়ে গেল।

“শ্যুয়ানচেং, আমাদের ভূতনগরে আসবে?” আমি হাসলাম, সে রাজি হোক বা না-হোক, আমার কোনো ক্ষতি নেই।

শ্যুয়ানচেং অনেকক্ষণ আমার দিকে তাকিয়ে থাকল, “ছোট রানী? তোমার মানে কি তুমি আমাকে বিয়ে করতে রাজি?”

“...” মুখের পাশে তিনটি কালো রেখা, এই লোকটা আমাকে বিদ্রূপ না করলে কি চলে!

“হা হা, ছোট রানী, আমি খুব চাই রাজি হতে, কিন্তু এখন সম্ভব নয়। মেই তো আমার প্রাণরক্ষা করেছে, এখনই চলে যাওয়া অনুচিত, তাছাড়া শহরে থাকলে তোমাকে ভিতর থেকে সাহায্য করতে পারি।”

“বেশ যুক্তি আছে, ভাবিনি তুমি ন্যায়নীতি বুঝো!” আমি রসিকতা করলাম, “বানারের খেয়াল আমি রাখব, নিশ্চিন্ত থাকো। আচ্ছা,” আমি একটা শিস দিলাম, আমার বার্তাবাহক বাজপাখি এসে হাতে বসল।

“তুমি তো বলেছো আমাকে ভিতর থেকে সাহায্য করবে, কোনো খবর থাকলে ওর মাধ্যমে পাঠিয়ে দিও। ও খুব বুদ্ধিমান, তুমি কথা বলবে, ও বুঝবে না, কিন্তু কিছু জরুরি হলে ওর সাথে সরাসরি কথা বলো।”