ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়, অজ্ঞাত।
“প্রভু... আসলে সেই ব্যক্তি আমার নিজের দাদা।” সুযান আর মুখে এমন এক অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলল, যেন সত্যিটা স্বীকার করতে চায় না, দৃষ্টি এদিক-ওদিক ঘুরছে; তাকে আগে কখনো এমন দেখিনি। তবে কি আবার কোনো ছলচাতুরির ফাঁদ পাতছে? মনে মনে ভাবতেই ঠোঁটের কোণে ধোঁয়াটে হাসি ফুটে উঠল, “যেহেতু সে তোমার নিজের দাদা, তবে সে কেন আমার কাছে এসেছে?”
সুযান আর নীরবে ঠোঁট কামড়াল, “যদি প্রভু আমার ওপর ভরসা করেন, অনুগ্রহ করে আমাকে বলার বাধ্যবাধকতা থেকে মুক্তি দিন!” মুখ তুলে তাকাতেই তার চোখে এক অদ্ভুত দৃঢ়তা দেখতে পেলাম, যা হৃদয়ের গভীরে এক অজানা স্পর্শ এনে দিল; অজান্তেই সম্মতি জানিয়ে ফেললাম!
“ধন্যবাদ, প্রভু!” আর-এর মুখে আনন্দের ছোঁয়া ফুটে উঠল, “সুযান আর প্রভুর জন্য প্রাণ উৎসর্গ করতে প্রস্তুত!”
প্রাণ উৎসর্গ? কিছুটা বিভ্রান্ত হলাম; এই মেয়েটা তো আমার শত্রু নয়? আবার কোনো ফাঁকি নয় তো? কিন্তু ওর চোখের ভাষায় এতটা দৃঢ়তা, বিশ্বাসঘাতক কারও সঙ্গে মেলানো যায় না। থাক, কাছে রাখলে কোনো কাজে লাগতে পারে, শুধু সতর্ক থাকলেই চলবে!
“তবে শোনো, তোমাকে আর দাসী হিসেবে থাকতে হবে না। তোমার নাম আছে, পদবি আছে, কখনো ছিলে সম্ভ্রান্ত পরিবারের কন্যা—তুমি আমার পাশে থেকে কাজগুলো সামলাও, বাকিগুলো অন্য দাসদের জন্য রেখে দাও।”
“ধন্যবাদ, প্রভু!” আর উঠে দাঁড়ালো, গলায় ঝোলানো মূল্যবান পাথর খুলে আমার হাতে দিয়ে বলল, “প্রভু, এটি আমার পূর্বপুরুষদের স্মৃতি। আপনি যখন এভাবে আমায় বিশ্বাস করলেন, তখন আমার জীবনও আপনাকে সমর্পিত। যতদিন এই মূল্যবান পাথর আপনার কাছে থাকবে, ততদিন আর প্রভুর প্রতি অনুগত থাকবে।”
মূল্যবান পাথরটি হাতে নিতেই তার শরীরের উষ্ণতা টের পেলাম, সত্যিই দুর্লভ পাথর, উজ্জ্বল নয়, কিন্তু স্বচ্ছ ও অপূর্ব। যত্ন করে রেখে দিলাম। এরপর দাসীদের নির্দেশ দিলাম, ওকে নতুন পোশাক এনে দিতে। সবাইকে নিয়ে নিজের কক্ষে ফিরে এলাম।
“বিশ্বাসযোগ্য কি?” মাত্র তিনটি শব্দ, কিন্তু মনের সব সংশয় প্রকাশ করে দিল। কিঞ্চিৎ আশঙ্কা—সেই অভিশপ্ত দেশ থেকে ফিরে আসার পর, কাউকে সহজে বিশ্বাস করতে পারি না। কে জানে, চারপাশের মানুষ কখন ক্ষতি করতে পারে!
মাথা ভারী লাগছে, স্মৃতির ঢেউ আবার আসছে—“থাক, যা হবার তা হয়েই গেছে, এখন শুধু সময়ের সঙ্গে চলা!” সবাইকে ঘর থেকে বের করে দিয়ে বিছানায় শুয়ে পড়লাম, গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলাম।
...
“এটা কোথায়?” নিজেকে অন্ধকারে আবিষ্কার করলাম, চারপাশে এক বিন্দু আলো নেই।
“টুপটাপ, টুপটাপ...” পানি পড়ার শব্দ?
ধীরে ধীরে সামনে এগোতে লাগলাম, চারপাশ স্যাঁতসেঁতে, আবার উষ্ণও—এটা কি রক্ত?
নাকে নিয়ে গিয়ে শুঁকলাম, কোনো রক্তের গন্ধ নেই, বরং হালকা এক সুগন্ধ।
“হা হা হা হা...” হঠাৎ অজানা দিক থেকে এক শীতল হাসি ভেসে এলো, নারী কণ্ঠস্বর, কখনো শোনেনি—“কে?”
“হা হা হা হা...” শুধু হাসির প্রতিধ্বনি, কখনো দূর, কখনো কাছে, থামে না, অবশেষে যখন আর সহ্য হচ্ছিল না, তখন থেমে গেল।
“অপদেবতা নওয়ান! তোমার জন্যই আমি বেঁচে আছি!”
“কি? আমি তোমাকে বাঁচালাম? তুমি কে?”
“আমি কে, তা জানার দরকার নেই। তুমি আমায় বাঁচিয়েছো, তাই তোমাকে প্রতিদান দেব! এখন থেকে যা বলব, তাই করবে! তুমি তো চাও মানবজগৎ জয় করতে? আমি সাহায্য করবো!” তার স্বরে এক অদ্ভুত রহস্য, বোঝা যায় না আসল অভিপ্রায়। তবে যখন সে উপকারের কথা বলছে, ক্ষতি করবে না নিশ্চয়! মনে মনে একটু কৌতূহল জাগল।
“হা হা হা হা... আমি তো প্রায়ই আসবো!” হাসির আওয়াজ ক্রমশ দূরে মিলিয়ে গেল, হঠাৎ ঘুম ভেঙে উঠে বসলাম।
শূন্য ঘরটায় তাকিয়ে দেখি, মোমবাতির আলো শেষ হয়ে আসছে, মুখে কোনো উষ্ণতা নেই, বরং আরও শীতল, একা লাগছিল, পিঠ বেয়ে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল—তাহলে কি...
চোখ বড় বড় করে ভাবলাম, এ ব্যক্তি কি আমার শরীরের সেই অদ্ভুত ফুলের সঙ্গে জড়িত? তবে কি সে-ই কিয়ানওয়েন?
কিন্তু কীভাবে সম্ভব? সে বলেছিল আমি তাকে বাঁচিয়েছি, যদিও নিজের ইচ্ছায় নয়; তাহলে একমাত্র আমার শরীর নিয়ন্ত্রণ করতে পারে... অপদেবতা নওয়ান!
অপদেবতা নওয়ান কীভাবে তাকে বাঁচাল? না কি অন্য কোনো গোপন রহস্য আছে? আপাতত তার কথামতো চলাই ভালো, পরিস্থিতি বুঝে নেওয়া আমারও দক্ষতা।
চুপিচুপি ইশাং-এর ঘরের কাছে গিয়ে উঁকি দিলাম, “এত রাতে কোথায় গেল?”
“নওয়ান, তুমি কি আমায় খুঁজছো?” পিছন থেকে এক স্নিগ্ধ, পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এলো, তারপরই ওর বাহুতে জড়িয়ে পড়লাম।
“ইশাং, তুমি আমায় ভয় পাইয়ে দিলে! এত রাতে ঘুম না দিয়ে এখানে কি করছো?” একটু মুখ ঘুরিয়ে ওর নিঃশ্বাসের স্পর্শে গালে শিহরণ জাগল, অদ্ভুত নিশ্চয়তা লাগল।
“তুমিই তো ঘুমাওনি, নওয়ান, এত রাতে অন্যের ঘরের দরজায় উঁকি মারছো?” ইশাং ছলনাময় হাসল, ছোট্ট বাঁকা দাঁতের রেখা বেরিয়ে এলো।
লজ্জায় গাল রক্তিম হয়ে উঠল, মুখ ঢাকার চেষ্টা করতেই ইশাং শক্ত করে ধরে ফেলল, পালাতে পারলাম না, নিজের বিব্রত ভাব প্রকাশ পেয়ে গেল।
“ইশাং, তুমি খুব দুষ্ট!” চুপিসারে বললাম, আজ তো সত্যিই মুখ রক্ষা গেল না!
“দুষ্ট না হলে ভালোবাসতে পারবে?” হাত ধরে ঘরে টেনে নিয়ে গেল, “তোমার সেই অনুসারীটা বেশ বিরক্তিকর!”
“কেন?” জিজ্ঞেস করলাম, ইশাং কি শেন শুজিং না কি নানগং ইউ-এর কথা বলছে?
“বিকেলে যেখানে যাই, সে পেছন পেছন হাঁটে। আমি তাকালে কিছু বলে না, এমনকি শৌচাগারেও পিছু নেয়!” ইশাং জিভ বের করে প্রতিবাদ জানাল।
“শুধু তাই নয়, সবসময় বিড়বিড় করে বলে—‘নওয়ান আমার, মরে যা!’ তারপর খুনের দৃষ্টি নিয়ে আমায় দেখে।”
“উঁ...”—মাথায় হাত, শেন শুজিং ছাড়া আর কেই-বা হবে? “তুমি ওকে পাত্তা দিও না, মাথাটা একটু অস্থির, তাই এমন করে!” যদিও কথায় বলছি, তবুও শেন শুজিং নিয়ে আমারও চিন্তা আছে, প্রথমে বিরক্ত লাগলেও, চাই না ও আমার কারণে জীবনের সুখ হারাক।
“নওয়ান~ আমি এত ভালো behaved, আমাকে একটু পুরস্কার দেবে না?” বলে ঠোঁট বের করল, আঙুল দিয়ে গালে দেখাতে লাগল।
গাল আরও লাল হয়ে এল, “দুষ্ট তুমি!” তাড়াতাড়ি নিজের ঘরে পালিয়ে গেলাম, ঠাণ্ডা পানিতে মুখ ধুয়ে নিলাম। ইশাং কবে থেকে এতটা আকর্ষণীয় হয়ে উঠল? যদিও... খুব ভালোই লাগছে।
“চলো, ছাদের উপর যাও!” হঠাৎ এক কণ্ঠস্বর, চারপাশে তাকালাম, কেউ নেই; তবে কোথা থেকে এল এই আওয়াজ?
“তাড়াতাড়ি ছাদের উপর যাও!” আবারও শোনা গেল। কিছু না ভেবে, এক লাফে ছাদে উঠে পড়লাম। ঠিক তখনই দু’জন মুখোশধারী আমার ঘরে ঢুকে পড়ল।
“আশ্চর্য! লোকটা গেল কোথায়?” একজন মুখোশধারী বলল, হাতে থাকা ছুরিতে চাঁদের আলো পড়ে হিমশীতল ঝিলিক ছড়াল।
হৃদয় ছলকে উঠল, এতক্ষণ কোনো উপস্থিতি টের পাইনি, বুঝলাম ওদের দক্ষতা কতটা উচ্চতর। ভাগ্যিস, সেই কণ্ঠস্বর সাহায্য করেছিল।
“এখন থেকে যা বলব, তাই করবে! তুমি তো মানবজগৎ জয় করতে চাও? আমি সাহায্য করব...”
তবে কি সে-ই? কিন্তু এখন এসব ভাবার সময় নয়। নিচে দু’জন কে, তা নজর রেখে থাকলাম—কে এলো?