চৌষট্টিতম অধ্যায়, পুনর্মিলন।
“উঃ……” কয়েকজন একে অপরের দিকে তাকালো, আমার প্রশ্নের উত্তর কীভাবে দেবে বুঝতে পারল না, এতে আমার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল। এমন কী আছে যা আমাকে বলা যাবে না?
শেষে ছোট舞 দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “উত্তরীয় দৈত্যরাজ্য মেঘলতা রাজ্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধ শুরু করেছে, কয়েকদিন আগেই মেঘলতা রাজ্যের উত্তরের শহর দখল করেছে।”
“কি? এটা কীভাবে সম্ভব?” আমি সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করলাম, “গত কয়েকদিন রাজ্যের সব কাজ আমি দেখেছি, এমন কিছু হওয়া অসম্ভব। তার ওপর সামরিক ক্ষমতাও আমার হাতেই, আমার অনুমতি ছাড়া কেউ স্বেচ্ছায় সেনা পাঠাতে পারে না।”
ছোট舞 মাথা নাড়ল, “তুমি ভুল বলছ। আসলে তুমি উত্তরীয় দৈত্যরাজ্যে পৌঁছানোর আগেই সেনা পাঠানো হয়েছিল। তখন আমরা সুবাস রাজ্যে ছিলাম বলে কিছু জানতাম না। আমাদের রাজপ্রাসাদে ডাকা হয়েছিল এই বিষয়টা নিয়ে আলোচনা করতে। রাজা চেয়েছিলেন তোমাকে খুঁজে পেতে, কিন্তু তুমি আমাদের পাশে ছিলে না। তবে চিন্তা করো না, আমি তোমার উত্তরীয় দৈত্যরাজ্যে থাকার কথা রাজাকে বলিনি।”
আমি চুপ করে থাকলাম। কে এত বড় সাহস নিয়ে আমার জায়গায় এমন কাজ করতে পারে? তবে কি বাৎসল্য চন্দ্র করেছে? অসম্ভব, সে তো শুধু আমার প্রতিশোধ নিতে চায়, এরকম কিছু করার দরকার নেই। ওপরন্তু আগের দৈত্য জুয়েল তার কোনো ক্ষতি করেনি। আমার অনুমান ঠিক হলে, এটা নিশ্চয়ই শেন প্রধানমন্ত্রীর ওপরে কারো কাজ!
“আমাদের তদন্তে জানা গেছে, এই যুদ্ধে পরাজয়ের মূল কারণ ছিল শত্রু পক্ষের বিষ প্রয়োগ। তাই আমরা সন্দেহ করছি এটা শতরাত্রি নগরীর কাজ। শুধু আমরা জানি না, শতরাত্রি নগরী কীভাবে উত্তরীয় দৈত্যরাজ্যকে নিয়ন্ত্রণ করছে।” শীতল চেনি শান্ত গলায় বলল। তার প্রশ্ন আমার মনেও ছিল। একমাত্র যুক্তিযুক্ত ব্যাখ্যা, উত্তরীয় দৈত্যরাজ্যকে নিয়ন্ত্রণকারী শতরাত্রি নগরীর অংশ।
তাহলে… আমার দৃষ্টি দৃঢ় হল, ঝলমলে ছুরি বের করে পাশের দিকে ছুঁড়ে দিলাম, “কে সেখানে?” কোনো উত্তর এল না, আবিরও মিলিয়ে গেল।
যদি সে একটু আগে ফাঁস না করত, আমি তার উপস্থিতি টেরই পেতাম না। এত উন্নত লুকানোর ক্ষমতা, এই উত্তরীয় দৈত্যরাজ্যে, দক্ষিণ প্রাসাদের আর কেউ নেই! নিশ্চয়ই দক্ষিণ প্রাসাদের লোক, তবে আমি কোনো দৈত্যের গন্ধ পাই না। একজন মানুষ এত শক্তিশালী, শতরাত্রি নগরী সত্যিই অনেক প্রতিভা জড় করেছে!
আমি চাই না তাকে প্রকাশ করে ফেলি, কারণ এখানে আমার নিয়ন্ত্রণের পরিসর ছোট। যদি লোকসান হয়, আমার জন্য ক্ষতি হবে। এখন আরও সাবধান হতে হবে, মনে হয় আমাকে সবসময় নিরাপত্তা ব্যবস্থা চালু রাখতে হবে।
“জুয়েল, কি হয়েছে?” ইশাং আমার পাশে এসে কোমল গলায় বলল। তার পরিচিত দেহের সুবাসে মনটা হালকা হয়ে গেল। আমি ফিরে তাকিয়ে রঙিন হাসি দিলাম, “কিছু না, মনে হয় একটু ভুল দেখেছি!”
“ঠিক আছে, আমার ভাইও এখানে আছে, যেতে চাও দেখা করতে?”
“উহ, কে দেখতে চায় সেই ভাই-বোন পাগলকে!” ইশাং মুখে অবজ্ঞার হাসি, “জুয়েল, কতদিন হলো তোমাকে জড়িয়ে ধরিনি, কতদিন ধরে তোমাকে মিস করছি~” ইশাং যেন কোনো আশ্রয়হীন ছোট প্রাণী, আকুল চোখে আমার দিকে তাকাল।
আমি একটু হাসলাম, হাত বাড়িয়ে তাকে বড় করে জড়িয়ে ধরলাম। সে যেন মধু পেয়েছে, শিশুদের মতো হাসল। চারপাশের সবাই হেসে উঠল, নিজে থেকে দূরে চলে গেল, আমাদের দু’জনের একান্ত সময় দিল।
এদিকে দক্ষিণ প্রাসাদের লোক, এখনো এদিকেই দাঁড়িয়ে, আমাদের জড়িয়ে ধরতে দেখে, আনন্দে মুখভরা হাসি। কিন্তু কেন যেন তার নিজের মনে হঠাৎ বেদনার কাঁটা বিঁধে গেল। সে মাথা ঝাঁকিয়ে দূরে উড়ে গেল।
“রং, এতদিন ধরে খবর নেই কেন? মোহ ব্যস্ত, তাই আমি দেখতে এলাম।” দক্ষিণ প্রাসাদের লোক appena ঘরে ফিরল, অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা রংকে দেখে চুপচাপ টেবিলে বসে চা ঢালল।
“রং, তুমি আমাকে পাত্তা দাও না কেন!” রং এগিয়ে এসে অভিযোগের চোখে তাকাল।
ঠিকই, দক্ষিণ প্রাসাদের লোক কোনো সাধারণ গুপ্তচর নয়, সে শতরাত্রি নগরীর চার মহান অভিভাবকের এক রং।
উত্তরীয় দৈত্যরাজ্যে তার উপস্থিতি শুধু জুয়েলকে নজরদারি করার জন্য, সুযোগ পেলেই তাকে সরিয়ে এই রাজ্য দখল করার উদ্দেশ্য।
“ফিরে গিয়ে মোহকে বলো, খবর পেলেই জানাব, চিন্তা করতে হবে না।” তার শীতল, নির্লিপ্ত কণ্ঠে কোনো উষ্ণতা নেই। সে চায় না রং জানুক, সে মন দিয়ে ফেলেছে, জুয়েলকে হত্যা করতে পারছে না! যদিও রং তার একমাত্র ভালো বন্ধু।
“এত ঠাণ্ডা কেন, মোহ তো তোমার জন্য পাগল!” রং দুষ্ট হাসিতে খোঁচা দিল, রংয়ের সতর্ক চোখ দেখে সে মুখ ফিরিয়ে নিল।
“আচ্ছা, আমি চলে যাচ্ছি, না হলে কেউ টের পেলে ভালো হবে না!” তারপর অজান্তেই অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
শতরাত্রি নগরীর চার মহান অভিভাবকের আলাদা গুণ আছে। ছিদ, নগরীর সবচেয়ে নির্মম, চোখের পলকে হত্যা করে, অদ্বিতীয় ক্ষমতা, কোনো কাজ অসম্ভব নয়। মোহ, বিষের কুশলী, দৈত্যদের বিশুদ্ধ উত্তরাধিকারী, তার ক্ষমতা অসীম। রং, বর্তমানে দক্ষিণ প্রাসাদের লোক, তীক্ষ্ণ অনুসন্ধান ক্ষমতা, চার অভিভাবকের মধ্যে একমাত্র মানুষ, তার অভ্যন্তরীণ শক্তি অনেক বেশি, কোনো অঘটন না হলে কেউ টের পায় না। রং, চার অভিভাবকের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল, কিন্তু তার দ্রুতগতি অপ্রতিদ্বন্দ্বী, কেউ ধরতে পারে না।
রংকে পাঠিয়ে দিয়ে দক্ষিণ প্রাসাদের লোক গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল। তার মন দিয়ে ফেলা বড় ঘটনা, নগরপ্রধান জানলে সহজে ছেড়ে দেবে না, মোহও নিশ্চয় জুয়েলকে ক্ষতি করবে। মনে হয় তাকে সরিয়ে ফেলতেই হবে!
মন কঠিন করে গভীর রাতে ছুরি হাতে জুয়েলের ঘরের দিকে উড়ে গেল।
এখন সব প্রাণী গভীর ঘুমে, জুয়েলও ব্যতিক্রম নয়। দক্ষিণ প্রাসাদের লোক বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে, ঘুমন্ত জুয়েলের দিকে তাকাল। তার চোখ বন্ধ, লম্বা চোখের পাতা চোখের ওপর ছায়া ফেলেছে, ঠোঁট খানিকটা খোলা, নিঃশ্বাস ছোট ছোট, দুর্বল। যেন কোনো স্বপ্নে, ছোট নাক নড়ছে। এত সুন্দর, আকর্ষণীয় তাকে দেখে দক্ষিণ প্রাসাদের লোক কীভাবে আঘাত করতে পারে? কিছুক্ষণ দ্বিধায়, চুপচাপ ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল, দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল। সত্যিই মন দিয়ে ফেলেছে!
ফিরতে যাচ্ছিল, হঠাৎ অনুভব করল শক্তিশালী কোনো শক্তি তার পেছনে, তলোয়ারের ফলা তার গলায় ঠেকেছে, “তুমি জুয়েলের ঘরে কী করছ?”
শেন শো জিং মূলত রাতে টয়লেটে যাচ্ছিল, হঠাৎ দেখল একটি ছায়া জুয়েলের ঘরের দিকে যাচ্ছে, সন্দেহে সাথে সাথে অনুসরণ করল, দেখল দক্ষিণ প্রাসাদের লোক।
“কিছু, কিছু না!” দক্ষিণ প্রাসাদের লোক ভয়ে চমকে উঠল, খুবই অসতর্ক ছিল, আশেপাশে কেউ আছে খেয়াল করেনি, “আমি শুধু দেখতে এসেছি।”
শেন শো জিং কিছু বলল না, তলোয়ার নামিয়ে দরজার ফাঁক দিয়ে ঘরের সুন্দর ঘুমন্ত মেয়েকে দেখে নিশ্চিন্ত হল।
“নিশার গভীরে গিয়ে ভালো করে ঘুমাও!” বলে চলে গেল।
আমি চোখের আড়ালে তাকালাম, আসলে আমি বহু আগেই দক্ষিণ প্রাসাদের লোকের আগমন টের পেয়েছিলাম। ভেবেছিলাম সে কিছু করবে, কিন্তু সে কিছুই করল না! আমার ভ্রু কুঁচকে গেল, দক্ষিণ প্রাসাদের লোক আসলে কী করছে?