পঁচানব্বই অধ্যায়, পরিচয়।

জিউ চং তিয়ান এবং শিয়াও শিয়াও এখনও ফিরে না আসায় আমি বিছানায় শুয়ে ছটফট করছিলাম, কিছুতেই ঘুম আসছিল না। নিরুপায় হয়ে পোশাক পরে ভূত নগরী ত্যাগ করলাম।

রাতের বাইমু নগরী অত্যন্ত নির্জন ও বিষণ্ণ। আগের অভিজ্ঞতার কারণে এবার আর ছদ্মবেশ ধারণ করিনি; শরীরের এই ক্ষিপ্রতা আমার চলাচলের জন্য সুবিধাজনকই ছিল। নগরীটি এখনো জনশূন্য, তবে আগের বারের চেয়ে পরিস্থিতির ভিন্নতা টের পাচ্ছিলাম। পথে হাঁটতে হাঁটতে কোনো বিপদের আঁচ পেলাম না, কিন্তু যত সময় গড়াচ্ছিল, মনের ভেতর অস্থিরতা তত বাড়ছিল।

এত বিশাল জায়গায় তাদের খুঁজে পাব কোথায়? শিয়াও শিয়াওয়ের কোনো মার্শাল আর্ট জানা নেই, আবার সে খুব অসাবধান, তাই তাকে নিয়ে দুশ্চিন্তা বেশি। জিউ চং তিয়ান শক্তিশালী হলেও তারও ভুল হওয়ার সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না। এসব ভাবতে ভাবতে বুকের ভেতরটা তোলপাড় শুরু হলো। দ্রুত রুমাল দিয়ে মুখ ঢাকলাম, কিন্তু এক দলা রক্তে সাদা রুমাল ভিজে গেল। দ্রুত সেটি পকেটে লুকিয়ে ফেললাম, ধরা পড়লে বিপদ হবে। এই ‘সত্য রক্ত’ আমাকে সত্যিই খুব ভুগিয়েছে।

পা ক্রমশ ভারী হয়ে আসছিল। বিরক্ত হয়ে ভূত নগরীতে ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, ঠিক তখনই পায়ের শব্দ পেলাম। আতঙ্কিত হয়ে জ্ঞান হারালাম।

“ইয়াও জিও লিং, ওঠো।”

চোখ মেলে দেখি আমি এক গভীর অরণ্যে। একজন অপরিচিত নারী আমার সামনে উদ্বিগ্ন হয়ে ডাকছে। বিভ্রান্ত হয়ে তাকে জিজ্ঞেস করলাম, “এটা কোথায়? তুমি কে?”

“তুমি বলছ আমি কে?” নারীটি চোখ পাকিয়ে তাকাল। “দ্রুত চলো, এখানে থাকা নিরাপদ নয়। ভূত নগরীতে ফিরে গিয়ে কথা হবে।”

“আহ, আচ্ছা।” জানি না কেন, এই নারীর প্রতি কোনো সতর্কতা কাজ করছিল না। তার কণ্ঠস্বর শোনার পর অবচেতনভাবেই তার কথা মানতে ইচ্ছা করছিল। মুহূর্তের মধ্যে আমরা ভূত নগরীতে ফিরে এলাম।

“এখন বলো তো,” আমি তাকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করলাম। বেগুনি রঙের স্কার্টের ওপর পাতলা বেগুনি গায়ের চাদর, কাঁধ উন্মুক্ত। ভেতরে হালকা বেগুনি সিল্কের কাপড়ে একটি উজ্জ্বল শেজি ফুল আঁকা, আর বুকের কাছে একটি হালকা বেগুনি প্রজাপতির ট্যাটু, যা তাকে আরও রহস্যময় করে তুলেছে। তার ত্বক যেন সদ্য খোসা ছাড়ানো ডিমের মতো সাদা। কোমর পর্যন্ত লম্বা চুল অগোছালোভাবে কাঁধে ছড়িয়ে আছে, একটি জেড খচিত কাঁটা দিয়ে আটকানো। তার চোখের মণি কালো স্ফটিকের মতো গভীর ও শীতল, লম্বা চোখের পাপড়িগুলো সম্মোহনী। পাতলা ঠোঁটে এক সুন্দর হাসি লেগে আছে, শরীর থেকে এক মৃদু সুবাস ভেসে আসছে। এমন সুন্দরী আমাকে চিনবে কী করে? এমনকি তাকে দেখে মনে হচ্ছে যেন কতদিনের চেনা।

“ইয়াও জিও লিং, ওই সত্য রক্তের প্রভাবে কি তুমি বোকা হয়ে গেছ? আমার কণ্ঠস্বর চিনতে পারছ না?” নারীটি বিরক্ত হয়ে ঘুরে দাঁড়াল, যেন কথা বলতে চাইছে না।

“...এই কণ্ঠস্বর... শিয়ান ওয়েন...” আমি বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলাম। “তুমি তো আমার শরীরের ভেতরে থাকার কথা! এটা কীভাবে সম্ভব? আহ...” আমি পরিস্থিতি বুঝে ওঠার আগেই মাথা ঘুরে পড়ে যেতে নিচ্ছিলাম, কিন্তু সে দ্রুত আমাকে ধরে ফেলল।

“জানলে তোমাকে আগে কখনোই লুই ইয়াওয়ের কথা মেনে নিতে বলতাম না, বিশেষ করে যখন তোমার শরীর সত্য রক্ত সহ্য করতে পারছে না।” শিয়ান ওয়েন বিরক্তি প্রকাশ করল। “আমি এখন কেবল实体化 (দেহপ্রাপ্ত) হয়েছি। আমার আসল পরিচয় হলো সেই আধ্যাত্মিক শক্তি, যা阴阳簿 (ইন-ইয়াং বই)-এর ভেতরে সিল করা ছিল। ভূত জগতে দীর্ঘ সময় থাকার ফলে আমি মানুষের রূপ ধারণ করতে পেরেছি।”

শিয়ান ওয়েন আমাকে বসিয়ে সবকিছু খুলে বলতে শুরু করল। “অনেক আগে থেকেই আমি ভূত জগতে সিল করা ছিলাম, তোমার আগমনে সেই সিল ভেঙে যায়। কৃতজ্ঞতাস্বরূপ আমি এতদিন তোমার শরীরের ভেতরে থেকে তোমাকে বিপদ থেকে বাঁচিয়েছি। কিন্তু তুমি যতবার ইন-ইয়াং বই ব্যবহার করেছ, তোমার শরীরে শেজি ফুলের সংখ্যা তত বেড়েছে, আর আমার শক্তিও শক্তিশালী হয়েছে। এখন আমি তোমার সামনে সশরীরে উপস্থিত হতে পারি। তুমি যখন অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলে, বাইমু নগরীর ছোট ছোট দানবদের হাত থেকে আমিই তোমাকে রক্ষা করেছি।”

“ওহ, এখন বুঝলাম।” আমি মাথা নাড়লাম। “তাহলে তুমি কি এখন এভাবেই থাকবে, নাকি শরীরের ভেতরে ফিরে যাবে?”

“অবশ্যই তোমার শরীরের ভেতরেই থাকব।” শিয়ান ওয়েন আমার দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে চাইল কিন্তু থামিয়ে দিল। “যাই হোক, নিজের দিকে খেয়াল রেখো। যদি আবার ইন-ইয়াং বই ব্যবহার করো, তবে তোমার প্রাণ বাঁচানো কঠিন হবে। তখন পাতালপুরীতে ঘুরে আসাটা আর সহজ থাকবে না। আত্মা বিলীন হয়ে গেলে পুনর্জন্মের কোনো সুযোগই পাবে না।” তার কণ্ঠস্বর খুব গম্ভীর ছিল। আমি মাথা নাড়লাম, “চিন্তা করো না, আমি নিজের জীবন নিয়ে ছিনিমিনি খেলব না।”

“ঠিক আছে, আমি এখন যাচ্ছি। বিশ্রাম নাও। ওহ, মনে পড়ল, তোমার সত্য রক্তে আবার অস্থিরতা দেখা দিয়েছে, আমি সামান্য সিল করে দিয়েছি। মনে রেখো, উত্তেজিত হবে না, নাহলে সিল ভেঙে তুমি আত্মিক বিপথে চলে যাবে (শয়তানের কবলে পড়বে)।” বলেই সে অদৃশ্য হয়ে গেল।

দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলাম, শিয়ান ওয়েনের কথা ঠিকই। আমাকে সতর্ক থাকতেই হবে।

বাইরে বেরিয়েও তাদের কাউকে পেলাম না। মনে হয় আগামীকালই ব্যবস্থা নিতে হবে। কিছুটা বিশ্রাম নেওয়ার পর ঘুম থেকে উঠলাম। আকাশ পরিষ্কার হওয়ার আগেই সবাইকে আক্রমণের জন্য ডাকলাম। ওয়ান আর গতকাল আমার জন্য আহত হওয়ায় তাকে ভূত নগরীতেই রেখে এলাম। আমরা সাতজন বাইমু নগরীতে প্রবেশ করলাম।

“শিয়াও উ, গতকালের মায়াজাল (ইলিউশন) তুমি কেন বুঝতে পারলে না?” আমি জিজ্ঞেস করলাম। যদি আগে দেয়ালগুলো ভাঙা যেত, তবে ওয়ান আর হয়তো আঘাত পেত না।

“মায়াজাল? না, সেটা মায়াজাল ছিল না।” শিয়াও উ দ্রুত প্রতিবাদ করল। “দেয়ালগুলো আসল ছিল।”

“কী? এটা কীভাবে সম্ভব?” তবে কি কোনো যান্ত্রিক ফাঁদ? কিন্তু এত অল্প সময়ে এত বড় নির্মাণ কাজ কীভাবে সম্পন্ন হলো?

“আমি আগেই বলেছিলাম, মেই-এর কাছে একদল বিশেষ দানব সৈন্য আছে, যারা অত্যন্ত শক্তিশালী। সে দীর্ঘ সময় ধরে গোপনে তাদের তৈরি করেছে। যদি তাই হয়, তবে এটা অসম্ভব কিছু নয়।”

আমি চুপ করে রইলাম। যদি সত্যিই তাই হয়, তবে পরিস্থিতি খুব ভয়ংকর। সেই দানব সৈন্যদের শক্তি অবশ্যই অনেক বেশি। না, আমাকে দ্রুত শিয়াও শিয়াও আর অন্যদের খুঁজে বের করতে হবে।

“হাহাহাহা...” এক অট্টহাসি শোনা গেল। “তোমরা বেশ তাড়াতাড়ি এসেছ। কিন্তু ইয়াও জিও লিং, তোমাকে বলে রাখি, আর একটু দেরি করলে তোমার বন্ধুদের প্রাণ বাঁচানো অসম্ভব হতো।”

কথা শেষ করে সে কিছুটা সরে দাঁড়াল। সামনে একটি বিশাল ক্রুশ দেখা গেল, যেখানে কাউকে ঝোলানো হয়েছে। আলোর তীব্রতা বাড়তেই আমার হৃৎপিণ্ড কেঁপে উঠল। না, এটা অসম্ভব! জিউ চং তিয়ান এত শক্তিশালী, তার এমন হওয়ার কথা নয়!

আমি অবচেতনভাবে মুখ চেপে ধরলাম। ক্রুশে ঝুলন্ত জিউ চং তিয়ানের করুণ অবস্থা দেখে আমার কণ্ঠ স্তব্ধ হয়ে গেল।

“না, এটা হতে পারে না। ঝি শুয়ান, তুমি আমাকে মিথ্যে বলছ। জিউ চং তিয়ানের এমন অবস্থা হতে পারে না... শিয়াও শিয়াও... হ্যাঁ, শিয়াও শিয়াও তো তার সাথেই ছিল। এটা অবশ্যই জিউ চং তিয়ান নয়।” আমার মস্তিষ্ক অচল হয়ে পড়ছিল। তীব্র মানসিক আঘাতে শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি নিয়ন্ত্রণহীনভাবে ছুটোছুটি করছিল, যেন বাঁধ ভেঙে বেরিয়ে আসবে।

“মিথ্যে বলছি? হাহাহাহা, ইয়াও জিও লিং, আমি কেন মিথ্যে বলতে যাব?” ঝি শুয়ানের মুখের হাসি চওড়া হলো। সে আঙুল তুড়ি মারল, খাঁচার ভেতর একটি কালো ছোট কাক বন্দি অবস্থায় দেখা গেল। তার ডানাগুলো দেখে আমি বুঝলাম, সব সত্যি।

“কেন এমন হলো? কেন এমন হলো?” আমি মাথা চেপে ধরলাম, প্রতিটি মুহূর্ত আমার আত্মার ওপর আঘাত হানছিল।

“জিও লিং, শান্ত হও, শান্ত হও।”