চৌত্রিশতম অধ্যায়, রানি।
“একটু দাঁড়াও, ইউউ দিদি, আমি এমন ওষুধ বানিয়ে ফেলেছি যা খনিউ দেশের সব গুঁড়ো বিষ দূর করতে পারে! আমরা কি ওদের একটু সাহায্য করব?”
“সাহায্য করব? ক凭 কী? এটা তো ওদের দেশের ব্যাপার, আমাদের সঙ্গে তো কোনো সম্পর্ক নেই?” আমি একদম গা না লাগানোর ভঙ্গিতে বললাম, আমি তো কোনো মহানুভব মানুষ নই, কেন আমাকে এমন এক দেশের জন্য প্রাণপাত করতে হবে, যার সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই?
“হ্যাঁ, কোনো সম্পর্ক নেই... তবে আমি একটু চেষ্টা করে দেখতে চাই...”
“ওহ, মানে পরীক্ষার জন্য কিছু নেই, তাই তো? ঠিক আছে, তুমি বিশ্রাম নাও, তারপর আমরা বেরোবো, তখন তুমি যা খুশি করতে পারো!”
“সত্যি? ইউউ দিদি, তুমি কত ভালো!” বলে আমার গালে একটা চুমু খেল।
আমি যেখানে সে চুমু খেয়েছিল, সেখানে আঙুল দেখিয়ে বললাম, “এইমাত্র ওইখানে ইশাং চুমু খেয়েছে।”
“উই...” শাওশাও সঙ্গে সঙ্গে মুখে বমি বমি ভাব করল, “আগে বললে না কেন!!”
আমি কাঁধ ঝাঁকালাম, “তুমি তো জিজ্ঞেস করোনি!” বলে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এলাম।
দুই দিন পর, শাওশাও যখন পুরোপুরি বিশ্রাম নিয়েছে, আমরা কয়েকটি শহরে গিয়ে গুঁড়ো বিষ ছড়িয়ে পড়া বন্ধ করলাম। কিন্তু কে জানে কীভাবে, এই খবর খনিউ দেশে ছড়িয়ে পড়ে গেল এবং রাণীর কানে গিয়ে পৌঁছাল।
সোনালী কারুকাজের পোশাক পরা, রাজকীয় গাম্ভীর্যে ভরা এক নারী আধো হেলান দিয়ে নরম চেয়ারে বসে আছেন, কালো লম্বা চুলের ফাঁকে সোনার চুলের পিন, বাঁকা ভ্রু উঁচু হয়ে আছে, নিঃসন্দেহে এক অপরূপা রূপবতী।
একগুচ্ছ রুপালি ঝংকারের হাসি, “দেখি তো, এত বড় সাহস কার, ওদের ডেকে নিয়ে এসো প্রাসাদে।”
“জি!” পাশে থাকা মুখ ঢাকা নারী বিনীতভাবে উত্তর দিয়ে সরে গেল।
“শাওশাও আসলেই দারুণ, এত সহজে বিষগুলো দূর করতে পারল।”
ছোটো উ নরম হাতে হাততালি দিয়ে প্রশংসা করল।
“সে তো বটেই! আমি কে, সেটা তো দেখাই যাচ্ছে!” শাওশাও ইদানীং একটু বেশিই আত্মতুষ্ট, তবে দোষ দেওয়া যায় না, চিরকাল সবকিছু গুলিয়ে ফেলা মেয়ে হঠাৎ এত বড় দক্ষতায় সবাইকে চমকে দিয়েছে।
“আচ্ছা আচ্ছা, এখন তো ধরা পড়ে গেছে!” আমি হেসে বললাম, ফিরে যাবার প্রস্তুতি নিচ্ছি।
“আপনারা দয়া করে দাঁড়ান!” হঠাৎ করেই এক মুখ ঢাকা নারী আকাশ থেকে নেমে এল, দুই হাতে নমস্কার করে আমাদের দিকে একটু ঝুঁকল, কিন্তু চোখে স্পষ্ট অবজ্ঞা দেখে আমার ভ্রু কুঁচকে গেল।
“তুমি কে? কি চাও?”
“আমি খনিউ দেশের দূত, আপনাদের রাণীর সাথে দেখা করতে রাজপ্রাসাদে আমন্ত্রণ জানাতে এসেছি।”
“ওহ? রাণী?” আমি শাওশাওর দিকে তাকালাম, “সম্ভবত তোমার জন্যই ডেকেছে, তাই তো?”
“ঠিক আছে, তাহলে দূত, চলুন আমাদের নিয়ে চলুন।”
অগত্যা রাজি হলাম, মনে মনে ভাবলাম, দেখি তো, এই কথিত খনিউ দেশের প্রথম সুন্দরী দেখতে কেমন, দেখতে কি আমায় হার মানাতে পারে?
ইশাং আমার হাত ধরল, আমার কানের কাছে মুখ এনে মৃদু স্বরে বলল, “জু এর চিরকালই আমার কাছে সবচেয়ে সুন্দর!” এরপর গরম নিঃশ্বাস ছেড়ে দিল।
দেহ কেঁপে উঠল, আমি তাকে চোখ রাঙালাম, অথচ লজ্জায় যেন মনে হল আমি ওকে চোখের ইশারায় কিছু বলছি।
“খুক খুক...” দূত দু’বার কাশল। আমি ঘুরে তাকালাম, “সব তোমার দোষ! আমার সম্পর্কে ওর যা ধারণা ছিল সব নষ্ট হয়ে গেল!”
“তাতে কি আসে যায়, আমার তো জু এরই ভালো লাগে, সেটাই যথেষ্ট!”
“...হুঁ... তুমি তো বেশ আশাবাদী...” আমি চোখ উল্টালাম, এই খনিউ দেশ ছোট হলেও গাছপালার জন্য বেশ রহস্যময় লাগে।
“এসে গেছি, সবাই ভেতরে চলুন।”
সারি সারি দাসী সসম্মানে দাঁড়িয়ে, আমরা ভেতরে ঢোকার সময় হঠাৎ কয়েকজন পুরুষের পথ আটকে দিল।
“রাজপ্রাসাদের নিয়ম, কোনো পুরুষ যদি রাণীর হারেমে না থাকে, তার প্রবেশ নিষিদ্ধ।”
“ওহ? দুঃখিত, আমরা তো অন্য দেশের মানুষ, তোমাদের নিয়ম তোমাদের জন্যই প্রযোজ্য। জোর করলে আমরা আর থাকব না।”
“তুমি...” দূত রাগে ফুঁসতে লাগল, তবে দাঁতে দাঁত চেপে নিজেকে সামলাল, “ঠিক আছে, আমার সঙ্গে আসুন।”
“রাজপ্রাসাদেও বোধহয় গুঁড়ো বিষ আছে, রাণী আমাদের ডেকেছে নিশ্চয়ই সেগুলো দূর করার জন্য।”
“তাই তো, না হলে কেউ এমনি এমনি ডাকে?”
“রাণীমা, অতিথিরা এসে গেছেন।” দূত নমস্কার করে চলে গেল।
“স্বাগতম খনিউ দেশে।” রাণী একটু হাসলেন, চোখে চাঁদের মতো বাঁক, সত্যিই সুন্দর।
“রাণীমার প্রতি সম্মান জানাই, আমি জু লিং ইউ, উত্তর দৈত্য দেশের বাসিন্দা।” গত কয়েক বছরে ইউনমান আর খনিউ দেশের যুদ্ধের কথা মনে পড়ে গেল, কথা আটকে গেল কণ্ঠে।
“উত্তর দৈত্য দেশ... এরা তোমার সঙ্গী?” রাণী চারপাশে তাকিয়ে অবশেষে ইশাংয়ের দিকে চোখ রাখলেন।
“এই পুরুষটি তো বেশ সুন্দর, জানতে চাই, তার স্ত্রী আছে কি? না থাকলে রাজপ্রাসাদেই থাকুক না?”
কি! আমার ইশাংকে নিয়ে যেতে চাইছ! ভাবছেই বা কেমন!
“রাণীমা, আপনি বাড়িয়ে বলছেন, উনি আমার স্বামী।”
“আহ, তাই? তাহলে তো খুবই দুঃখের কথা...” রাণী দৃষ্টিটা সরিয়ে নিলেন, “দেখেই বোঝা যায় সবাই চমৎকার মানুষ, আমাদের দেশে গুঁড়ো বিষ দূর করার জন্য তোমাদের আমি পুরস্কৃত করব! তবে রাজপ্রাসাদের বিষ এখনো যায়নি, তোমরা কি আরেকটু সাহায্য করবে?”
“রাণীমা যখন অনুরোধ করেছেন, আমরা কি না করতে পারি? কেবল আজ সারাদিন ভ্রমণ করেছি, একটু বিশ্রাম পেলে ভালো হয়, কাল সকালে কাজে নামব?”
“অবশ্যই, দাসীরা অতিথিদের কক্ষে নিয়ে যাও।”
...
“এটা কী হচ্ছে কেউ বোঝাতে পারবে? এত বড় রাজপ্রাসাদে কি আর কোনো ঘর নেই?” হাসিমুখে দাসীরা আমাকে আর ইশাংকে একই ঘরে রেখে গেল দেখে আমি বাকরুদ্ধ। মনে হচ্ছে সবাই জেনে গেছে এই সুপুরুষ আমার স্বামী!
“হেহে...” ইশাং কিন্তু খুশিতে আটখানা, সকাল থেকে হাসি মুখে।
“এত হাসছো কেন! কী হবে? আমাকে কি তোমার সঙ্গে একই বিছানায় শুতে হবে?” বিরক্ত হয়ে বললাম, বড়ো ডাবল বেডটা দেখে মাথা চুলকালাম, মুখ ফসকে বলে ফেলেছি!
“জু যদি না চাও, আমি মেঝেতেই শুতে পারি...” ইশাং চোখ টিপে, আকুল দৃষ্টিতে তাকাল।
ঠিকই, এই রকম ইশাংকে আমার সবচেয়ে দুর্বলতা, “আচ্ছা, বিছানায়ই শুলো, তবে বলছি, আমার গায়ে হাত দেবে না!” নিজেই ভাবি, দিন দিন কেমন নরম হয়ে যাচ্ছি!
“ইয়েস! জু সবথেকে ভালো!” ইশাং আনন্দে আমাকে জড়িয়ে নিয়ে ঘুরতে লাগল, “হ্যাঁ?” নিচে তাকিয়ে দেখি, একখানা খরগোশ ইশাংয়ের পায়ের কাছে পড়ে রয়েছে, রাগে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে।
“এত বড় খরগোশ কোথা থেকে এল? আজকের রাতের খাবার?” ইশাং খরগোশের কান ধরে তুলল, এদিক ওদিক দেখে।
“তুমিই খাবার! তোমার পুরো পরিবারই খাবার!” খরগোশ হঠাৎ ‘ফুপ’ করে এক সুন্দর ছোটো ছেলের রূপ নিল, গাল টকটকে লাল, রাগে ফুলে আছে।
“জু, এটা কি তোমার সঙ্গে এসেছে?”
“হ্যাঁ, কত দিন হয়েছে, তুমি বুঝতেই পারোনি?”
“তাই তো, আমার চোখে তো শুধু জুই আছে, এই টুকটারে দেখতাম কীভাবে!” ইশাং সিয়ার খুনে দৃষ্টি উপেক্ষা করে আমাকে ভালোবাসার দৃষ্টিতেই তাকিয়ে রইল।
“তোমার জন্য গায়ে কাঁটা দিচ্ছে! পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি, সিয়া, আমার চুক্তিবদ্ধ দেবপশু।”
“ছোটো বন্ধু, যাও, শাওয়ের সঙ্গে খেলো, আমি এখন তোমার মালিকের সঙ্গে শুতে যাচ্ছি!”
“হুঁ!” সিয়া বিরক্ত হয়ে পা ঠুকল, ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল। আমি বিরক্তিতে মুখ কালো করলাম, সিয়ার এই কাণ্ড-কারখানা কী! না হলে কি ওর আগে থেকেই কারও প্রতি দুর্বলতা আছে...