অধ্যায় তেহাত্তর, বাড়ি ফেরা।

“তোমরা দু’জন করুণা দেখিয়ে妖玖零-কে মারতে পারবে না, তাহলে আমিই তোমাদের শেষ করে দেব, সঙ্গে সঙ্গে妖玖零-র মাথাটাও সংগ্রহ করব!”
একটি ছুরি হঠাৎ আমার দিকে ছুটে এলো। আমি স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, কারণ...
“ছপ...” টাটকা রক্ত ছিটকে পড়ার শব্দ। 南宫琪-র হাড়ের পাখা সামনে থেকে সরাসরি魑-র বুকে চিরে গেল। তার মুখে হাসিমাখা ভঙ্গি, কিন্তু চোখে বিন্দুমাত্র উত্তাপ নেই।
“魑, দুঃখিত,妖玖零 আমার প্রভু না হলেও, আমি তোমাকে ওকে আঘাত করতে দেব না।”
আমি কিছু বুঝে ওঠার আগেই 南宫琪 আবারও তার গায়ে জোরে লাথি মারল। এবার魑 পুরোপুরি মাটিতে পড়ে গেল, চোখ গোল হয়ে রইল। 南宫琪 আমাকে দ্রুত 化尸粉 বার করতে বলল, তাকে সম্পূর্ণভাবে সরিয়ে ফেলতে, যাতে ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা না হয়।
আমি কিছু বললাম না, চোখ আধবোজা করে, বিদ্যুতের গতিতে হাত বাড়িয়ে, দুই আঙুল魑-র চোখে গেঁথে দিলাম, হালকা চাপে সেগুলো টেনে বের করলাম।
“আজ তাড়াহুড়োয় 化尸粉 সঙ্গে আনি নি। এটা করলাম,” আমি রুমাল বের করে আঙুলগুলো বারবার মুছলাম, যতক্ষণ না নিখুঁতভাবে পরিষ্কার হলো, তারপর বললাম, “এভাবেও তো ফল একই!”
হ্যাঁ, চোখ না থাকলে,芷萱 চাইলেও ওকে ফিরিয়ে এনে নিজের সহকারী করতে পারবে না।
“ওহ, রাজকন্যার হাতে কেমন নিষ্ঠুরতা!” 南宫琪 পাখা গুটিয়ে, ঘোড়ার গাড়ির সামনে বসে 九重天-র সঙ্গে গাড়ি চালাতে লাগল। আমি আর কিছু বললাম না, চুপচাপ গাড়িতে উঠলাম।
রাস্তায় দেরি হওয়ায়, 云蔓国-এ পৌঁছাতে রাত গভীর হলো। 南宫越 কোনো সরাইখানায় থাকার জায়গা খুঁজছিল, আমি ওকে থামালাম। হাত ইশারায় ডেকে, রহস্যময় হাসি হেসে, সবাইকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে চুপিচুপি ঢুকে পড়লাম।
“玖零, নিজের বাড়ি ফিরতে গিয়ে এমন গোপনে ঢোকা কেন?” ঠান্ডা চেহারায়冷辰逸 জিজ্ঞেস করল। আমি চোখ উল্টে বললাম, যদি খোলাখুলি ঢুকি, তাহলে কি সম্রাট বাবাকে চমক দিতে পারতাম? যদিও চমক না, ভয়ও হতে পারে!
“এত প্রশ্ন কোরো না, আস্তে কথা বলো, ধরা পড়লে মুশকিল!” আমি ফিসফিসিয়ে বললাম, লাফ দিয়ে সোজা সম্রাট বাবার অধ্যয়নকক্ষের ছাদে উঠে গেলাম।
“তুমি কী মনে করো, উত্তর妖国-র সম্রাজ্ঞী কেমন মানুষ?” এক নারীর কণ্ঠস্বর! একটু নার্ভাস লাগল, ভালো করে শুনে বুঝলাম, বাহ, মিথ্যে ভয়—丽嫔 মা!
“যথারীতি, ওর সাহস馨儿-র কম হবে না। এবার馨语国-র জায়গায় বড় নারী দেশ হিসেবে উঠে এসেছে, এখন তিন দেশের ভারসাম্য নষ্ট হয়েছে, ছোট দেশগুলো জোট বেঁধে আমাদের আক্রমণ করবে না তার ঠিক নেই, তাই উত্তর妖国-র সঙ্গে মিত্রতা খুব জরুরি!”
“সম্রাট ঠিকই বলেছেন!”
কিছুক্ষণ পর丽嫔 মা ফিরে গেলেন। আমি সুযোগ দেখলাম!
সম্রাট বাবা তখনও বিশ্রাম নেননি। দরজার ফাঁক দিয়ে ঢুকে, পেছন থেকে জড়িয়ে ধরলাম, “বলুন তো, আমি কে~”
“আহ! আততায়ী!” সম্রাট চিৎকার করতেই মুখ চেপে ধরলাম, তারপর হাসিমুখে সামনে এসে বললাম, “সম্রাট বাবা, আমি!”
“玖灵? তুমি এলো কখন? এসো, দেখি তো তোমাকে!”
সম্রাট বাবা প্রথমে বিস্মিত, পরে খুশি হয়ে আমাকে ডেকে নিলেন, এদিক ওদিক দেখলেন, “এতদিন কোথায় ছিলে? দেখো, কত শুকিয়ে গেছ!”
“হেহে, ব্যাপারটা বড়, আজ রাত অনেক হয়েছে, বাবা আগে বিশ্রাম নাও, আমি বন্ধুদের থাকার ব্যবস্থা করি, কাল একটা চমক দেব!”
“আচ্ছা আচ্ছা, যাও।’’ সম্রাট বাবা জানতেন না আমার মনে কী আছে, তবু খুশি মনে রাজি হলেন।
আমাকে লাফাতে লাফাতে বেরোতে দেখে南宫 দুইজন অবাক; তাহলে কি আমরা আগে থেকেই পরিচিত?
তারা শুধু জানে আমি উত্তর妖国-র রাজকন্যা, 百暮城-র সাথে সম্পর্কের আগের কিছুই জানে না।
“চলো, থাকার জায়গা দেখিয়ে দিই!” আমার玖灵阁 ছিল দোতলা বাড়ি, আমার ঘর দুইতলায়, বাকিগুলো অতিথি কক্ষ—সবাই থাকার জন্য যথেষ্ট, আর冷辰逸-র নিজের ঘর ছিল।
玖灵阁-এ ঢুকতেই ওদের বিস্ময় আরও বাড়ল। আমি হাসিমুখে ঘর দেখিয়ে বললাম, “তোমাদের কিছু লুকাব না, আমি আসলে আগের云蔓国-র রাজকুমারী玖灵悠, অবশ্য এটা শুধু আমার আরেকটা নাম।”
ওরা কিছু না বলে, রাত হয়ে যাওয়ায় দ্রুত ঘুমোতে গেল। আমি 小舞-কে নিয়ে উষ্ণ প্রস্রবণে স্নান করতে গেলাম।
উষ্ণ প্রস্রবণটা玖灵阁-এর কাছেই, দেখতে যেমনই হোক, জলের মান চমৎকার; চারদিকে ঘন বাঁশঝাড়, এটা আমি হঠাৎই আবিষ্কার করেছিলাম।
বাঁশ সরাতেই, পরিষ্কার জলে ঢাকা উষ্ণ প্রস্রবণ চোখে পড়ল, জলপৃষ্ঠে মেঘের আবরণ, সন্ধ্যার চাঁদের আলো পড়ে, জলে বাঁশের ছায়া পড়েছে—সবটা শান্ত, মুগ্ধকর।
আমি আর小舞 জলে বসে, উষ্ণতা উপভোগ করতে লাগলাম। পাথরে হেলান দিয়ে চাঁদ দেখছি, ঠোঁট একটু ফাঁক, সুরেলা কণ্ঠে গান ধরলাম।

বৃত্তের পর বৃত্ত এঁকে যায় তোমার মুখাবয়ব,
গোলাপী হাসি আয়নার সামনে, আবেগের গন্ধ ছড়ায়,
দিন পেরিয়ে বছর, মনে পড়ে তোমার মুখ,
কালের খোসা খুলে ওঠে, প্রত্যেক বছর এক অম্লান কবিতা,
জেগে ঘুমোতে না গিয়ে গড়ি তোমার মুখাবয়ব,
জানলা খুলে পড়ে চাঁদের আলো, ছড়িয়ে পড়ে রাতের অস্থিরতা,
জন্মান্তর পেরিয়ে আবার খুঁজি তোমার মুখ,
পরিত্যক্ত শতকের পর্দা সরিয়ে, আর খুঁজে পাই না তোমার ছায়া।

স্মৃতি, মুখ, মুহূর্ত, স্থবিরতা, পুনর্জন্ম, আবর্তন,
এই বিসর্জিত শতকের চৌকাঠে,
আর খুঁজে পাই না গোলাপী হাসির ছায়া,
কে গুছিয়ে নিল ছড়িয়ে পড়া বেদনার ধুলো,
যা আটকে গেছে ফেলে আসা অতীতে,
কঠিন সত্য আঁকড়ে ধরা,
স্বপ্নের ভেতর ঘুরে বেড়ানো, স্মৃতির ফাঁক ভরাট করা,
তুমি আসার আগে যেমন ছিল, যাওয়ার পরেও তাই,
গল্প শুরু হবে কোন উপায়ে, বা চলবে কেন...

“উউ, এতদিন ফিরে যাওনি, বাবাকে মনে পড়ে?” 小舞 অন্যমনস্কভাবে বলল, তবে আমি বুঝলাম সে আমার মুখের ভাব লক্ষ্য করছিল।
সত্যিই,鬼界-র বাইরে এতদিন, কি এবার ফেরা উচিত? কে জানে বুড়ো কেমন আছেন।
“কেন মনে করব, আমি鬼界 ছাড়তে চেয়েছিলাম, তিনি তো কিছু ভাবেননি!”
“আচ্ছা আচ্ছা, সব কাজ শেষ হলে একবার ঘুরে যাব, কেমন?”
“সব কাজ শেষ?” আমি হেসে উঠলাম, কাজ তো বাড়তেই থাকবে, শেষ হবে কবে? বড় দুশ্চিন্তার বিষয় তো এখনো মেটেনি, মন পড়ে থাকবেই বা কীভাবে?

নিজের ঘরে স্বচ্ছন্দে রাত কাটিয়ে, ভোর হতেই উঠে 小舞-কে ডেকে সাজগোজ শুরু করলাম।
উত্তর妖国-র রাজকন্যা হিসেবে হাজিরা দিতে হবে বলে, সাধারণ পোশাক চলবে না। 小舞-কে দিয়ে গাঢ় বেগুনি সোনালি পাড়ের লম্বা জামা পরালাম, কালো চুল উঁচু করে বাঁধিয়ে, তাতে বেগুনি স্ফটিকের সোনার কাঁটা গুঁজলাম, ভদ্র, রুচিশীল, কিন্তু বয়স্ক নয়।

সাজসজ্জা শেষে, 小舞 রাজকুমারীর পাত্রীর পরিচয়ে冷辰逸-র সঙ্গে আগেভাগে বেরিয়ে গেল। আমার পেছনে南宫越 আর南宫琪, আমরা গম্ভীর লাল কার্পেটে পা রাখলাম।
সম্রাট বাবা বুঝলেন আমি যে উত্তর妖国-র রাজকন্যা, আমি ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বললাম, “সম্রাট বাবা!”