অধ্যায় ছিয়াত্তর: একদিনের জন্য জঙ্গলে ঘুরে বেড়ানো।
“ভদ্রতা কিসের! আমি তোমার ভাইকে কথা দিয়েছিলাম, তোমার ভালোভাবে দেখাশোনা করব, তুমি কিন্তু আমাকে বিপদে ফেলো না!” আমি চোখ টিপে হাসলাম, মুখে ছলছলে দুষ্টুমি, দেখে ওয়ানার থমকে গেল, তারপর চোখের দৃষ্টি ম্লান হয়ে গেল, হঠাৎ আমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লো, “রাজকুমারী, আপনার মান-মর্যাদা এত উঁচু, আমরা তো এমন উচ্চতায় উঠতে পারি না!”
তার কণ্ঠ ছিল দৃঢ় ও অবিচল।
আমি হেসে বললাম, “ওয়ানা, এভাবে কেন? তোমার কাছে পরিচয় এত গুরুত্বপূর্ণ?”
জবাবে ও চুপচাপ থাকল।
বাধ্য হয়ে আমি ওর কাছে এগিয়ে গেলাম, ওর হাত ধরে তুলে বললাম, “ওয়ানা, আমরা কি বন্ধুর মতো হতে পারি না? জানি না, আগের বন্ধুরা কেমন ছিল, তবে এখন তো তোমার আর কিছু হারানোর নেই, তাহলে কেন চেষ্টা করে কিছু পাওয়ার চেষ্টা করবে না?”
“আর কিছু হারানোর নেই… কিছু পাওয়া… রাজকুমারী, আপনাকে ধন্যবাদ!”
“এসব কী বলছো! তোমায় তো বলেছি, আমাকে জিউলিং বলে ডাকতে। এখনো কিছু খাওনি, চলো, বাইরে গিয়ে খাই!”
হালকা ভরতের কৌশল ব্যবহার করে আমরা দ্রুত রাজপ্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে এলাম। ভাবলাম ওয়ানা হয়তো মানিয়ে নিতে পারবে না, কিন্তু দেখলাম ওর মুখে কিশোরসুলভ উচ্ছ্বাস, যদিও আমি দেখতে পাই না, তবুও ও যে মুশলধারার কৃতিত্ব আছে, বুঝতে পারি।
“ওয়ানা,武术 শিখতে ইচ্ছা আছে?”
“জিউলিং, কী বলছো? আমি যদিও মারপিটের কঠিন কায়দা জানি না, তবে হালকা ভরতের কৌশলটা পারি! তবে রাজকুমারীর মতো পারি না, একটু আগে তো অবাকই হলাম, আপনি এত দ্রুত উড়লেন!”
“তাই নাকি!” আমি মাথা নাড়লাম। সত্যিই, আমি ভুলেই গিয়েছিলাম, যখন জুয়ুয়ান কে সামলাতে গিয়েছিলাম, তখন ও পাশে ছিল, যদি একটু হালকা ভরতের কৌশল না জানত, তাহলে আমিই ওকে ফেলে দিতাম।
উত্তর দানব সাম্রাজ্য বড় নয়, পুরো রাজ্যে মাত্র তিনটি শহর। একদম কেন্দ্রে রিন শহর, এখানেই রাজপ্রাসাদ। শহরটি বেশ সরগরম, বসতি কম, বেশিরভাগ দোকানপাটে ভরা।
পশ্চিমে কিউ শহর, অঞ্চলটা শুকনো, তেমন উন্নত নয়, তাই সেনাবাহিনীকে এখানে রাখা হয়েছে; একদিকে সৈন্যদের কষ্টে থাকার অভ্যাস হবে, আরেকদিকে সীমান্তের কাছে থাকলে যুদ্ধ লাগলে দ্রুত বাহিনী পাঠানো যায়।
পূর্বে জুয়েক শহর, জলবায়ু উপযোগী, মাটি উর্বর, সম্পদে সমৃদ্ধ, তাই মানুষ স্বাভাবিকভাবেই এখানে থাকতে চায়।
“ওয়ানা, ওয়ানা, এটা দেখো!” আমি ফুটপাতে সাজানো দুটো চীনামাটির পুতুল তুলে ওয়ানার হাতে দিলাম, “কী সুন্দর না?”
“জিউলিং, তুমি তো আমাকে খাওয়াতে নিয়ে যাওয়ার কথা বলেছিলে?” ওয়ানা মুখে হাসি নিয়ে পেট দেখিয়ে বলল।
“ওহ, দুঃখিত! বেরোলে শুধু খেলাই মনে থাকে! চলো, ওইদিকে যাই!”
আমি ওয়ানার হাত ধরে একটা মদের দোকানে ঢুকে পড়লাম। দোকানটা পুরনো আমলের গন্ধে ভরা, নানা জাতের মানুষের ভিড়, গোটা হল ঘরে কেমন একটা খোলামেলা ভাব, দেখেই বোঝা যায়, এরা সব পথচলতি মানুষ।
উঁকি দিয়ে দেখি, দ্বিতীয় তলা মোটামুটি শান্ত, তাই দোকানদারকে ডেকে ওপরে বসার জায়গা চাইতে গেলাম।
“মাফ করবেন, মেমসাহেব, ওপরে কোনো জায়গা খালি নেই!”
দোকানদার চোখে মুখে কুটিলতা নিয়ে, কুৎসিত হাসি হেসে বারবার আমার থলির দিকে তাকাচ্ছে, যেন চায় আমি বেশি টাকা দিই! আগে তোমার দোকানটাই ভেঙে দিই দেখি!
“আচ্ছা, জায়গা নেই?” আমি মাথা উঁচু করে, চোখ টিপে ওর দিকে এগিয়ে গেলাম, এক হাতের তালিতে কাউন্টারের ওপর চাপ দিলাম, মুহূর্তে সেটা টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
ঘরটা সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে গেল, কেউ নিঃশ্বাস নিতে সাহস পেল না, যদি ভুল করে কারো মাথা ভেঙে দেয়!
দোকানদার ভয়ে কেঁপে উঠে কাঁপা গলায় বলল, “আছে, আছে, আপনারা ওপরে চলুন!”
“প্রয়োজন নেই!” আমি ঠান্ডা চোখে চারপাশের সবাইকে দেখে নিলাম, নিজের প্রভাব দেখে সন্তুষ্ট হয়ে বললাম, “এখন তো হলঘর একদম চুপ, এখানেই বসে খাই!”
ওয়ানাও চমকে গেল, কারণ জিউলিং কখনোই টাকার জন্য এতটা হিসেবি নয়, আর ওর তো টাকার অভাবও নেই!
ওর দৃষ্টিতে বিস্ময় উপেক্ষা করে বললাম, “দোকানদার, তোমাদের সবচেয়ে ভাল খাবারগুলো দাও!” সঙ্গে সঙ্গে একটা রুপার বার ছুঁড়ে দিলাম, “এটা খাবার দাম, বাকি দিয়ে ওই কাউন্টারটা সারিয়ে নিও।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ!” টাকার ঝলক চোখে পড়তেই দোকানদার আবার হাসি হাসি মুখে, টাকা নিয়ে দৌড়ে চলে গেল।
আমি চোখ ঘুরালাম, অন্য কোথাও হলে আমি কিছুই বলতাম না, কিন্তু এখানে, আমার নিজের এলাকা, ঝামেলা না বাড়ানোই ভাল!
কিছুক্ষণ পর নানা স্বাদের খাবার এসে হাজির, ওয়ানা না তাকিয়ে গিলে ফেলছে, “জিউলিং, তুমি দারুণ!”
“কী দারুণ, খাও চুপচাপ!” ওর গোগ্রাসে খাওয়া দেখে আমি মৃদু হাসলাম, নিজে কেবল দু-তিন কামড় সবজি খেলাম।
কিছুক্ষণেই দেখলাম টেবিল প্রায় ফাঁকা, ওয়ানা পেট চেপে বলল, “দারুণ খেয়েছি!”
“পেট ভরেছে? এবার আমার সঙ্গে ঘুরতে যাবে তো? চলো, চলো…”
ওয়ানার এই সহজাত প্রাণবন্ততাই আমার পছন্দ, অভিজাত রমনীর স্বভাব, আবার সাদামাটা স্বভাবও আছে।
ওর হাত ধরে পুরো রিন শহর ঘুরে বেড়ালাম সারাদিন।
“জিউলিং, ওইটা কী?” ওয়ানা আঙুল তুলে দেখাল, আমি ভালো করে তাকিয়ে দেখি, আহা! কোথা থেকে এমন অপূর্ব সুন্দরী এল?
দেখি, এক অদ্বিতীয় সুন্দরী নারী বসে আছেন এক শোভাযাত্রার গাড়িতে, চারপাশে নানা রকম ফুলে সাজানো, রাস্তার দুই ধারে নারী-পুরুষ নির্বিশেষে তাকিয়ে আছে, আহা! বুঝলাম, এ তো শহরের বিখ্যাত ‘ফুলরানী’, আজই প্রথম দিন, প্রচারে বেরিয়েছেন!
“ওয়ানা, যেতে ইচ্ছে করছে?”
“হ্যাঁ?”
“চলো…” আমি ওয়ানার হাত ধরে এক গলিতে ঢুকে পড়লাম, মুখে কুটিল হাসি, ডানে-বাঁয়ে ঘুরে সোজা সেই ‘ফুলবাড়ি’ তে ঢুকে পড়লাম।
“বাহ, আসলে ভেতরটা তো একেবারেই আলাদা! যেমনটা ভাবি, তেমন নয়!” সাজসজ্জা একদম সাধারণ, অতিরিক্ত ঝাড়-জমক নেই, ঘন সুরভি নেই, বরং চায়ের দোকানের মত শান্ত, অবশ্য সম্ভবত এখনও দোকান খোলার সময় হয়নি বলেই।
“আপনারা কারা?” এক নারীকণ্ঠ শোনা গেল, আমি আর ওয়ানা থমকে গেলাম, ধরা পড়ে গেছি!
“তোমরা নতুন হয়েছো, তাই তো?” নতুন? মনে হয়, আমাদের নর্তকী ভেবে বসেছে!
“ডরো না, তোমরা এত সুন্দর, নিশ্চয়ই কোনো ধনী পরিবারের চোখে পড়বে! আমাদের মত না…”
“আপনি কী বলছেন, আমরা তো এখনো নতুন, আপনার অভিজ্ঞতা কোথায় আমাদের!” এখানে পরিবেশটা যেমনই হোক, মূলত এটা তো ‘ফুলবাড়ি’, আসল বিষয়টা পাল্টায়নি, বাধ্য হয়ে গায়ে বেচা আর শিল্পে বিক্রি, শেষে কেউ মুক্তি দিয়ে নিয়ে যাবে।
“থাক, এসব কথা থাক, আমার কাজ আছে, তোমরা ঘুরে দেখো।”
ওকে চলে যেতে দেখে, আমি ওয়ানার হাত ধরে এক কোণায় বসে থাকলাম, কারণ এমন জায়গায় মেয়েদের প্রবেশ নিষেধ, ধরা পড়লে বের করে দেবে!
কিছুক্ষণ পর, দরজায় রঙিন আলো, বাজি পাটানো, লোকেদের ভিড়, পুরুষেরা দলে দলে ভেতরে ঢুকছে, আমি ঘৃণাভরে দেখলাম, এরা শুধু শরীরের কথা ভাবা প্রাণী!
মঞ্চে, নারীরা নানা ভঙ্গিতে নাচছে, গাইছে, তাদের পোশাক খোলামেলা, পুরুষেরা মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে আছে, মুখে প্রশংসার ধারা বয়ে যাচ্ছে!
ওয়ানা একটু লজ্জা পেয়ে মুখ ঢেকে বসে, আবার কৌতূহলে তাকাচ্ছে, গাল দুটো লাল হয়ে উঠেছে, খুবই মিষ্টি লাগছে।
“তোমরা কারা? মেয়েরা ভেতরে ঢুকতে পারবে না!”