সপ্তদশ অধ্যায়, যন্ত্রণার স্বাদ।

নিজের চোখে বন্ধুর মৃত্যুকে প্রত্যক্ষ করলাম, হৃদয়ের অন্তরে নানা অনুভূতি একসঙ্গে জড়ো হয়ে উঠল, অথচ করণীয় কিছুই ছিল না।
“খিন্যু রাজ্যের রাণী ফেং খিনার...জীবিত!” এক ঝলক আলো ছড়িয়ে পড়ল, রাণীর নিষ্প্রাণ মুখে ধীরে ধীরে রক্তের ছাপ ফিরল, আমি তার রক্তপ্রবাহে আলতো চাপ দিলাম, যাতে তিনি এক গ্লাস ঘন রক্ত উগড়ে দেন।
“খ-খ...” কালো রক্ত উগড়ে দিয়ে রাণী বিস্মিত চোখে আমার দিকে তাকাল, “জিউলিং?”
“হ্যাঁ, আমি! রাণী, কেমন লাগছে?”
“মাথাটা একটু ঘোরাচ্ছে, তবে ঠিক আছি...এই জায়গা...” রাণী চারপাশে তাকালেন, সন্ধ্যা বলে চারদিক অতি অন্ধকার, তার ওপর আশপাশের বন্য পশুর ডাক, পরিবেশটা অতি রহস্যময়।
“রাণী, চিন্তা নেই, এখানে এখন উত্তর দৈত্য দেশের মধ্যে, শতবর্ষ নগর থেকে মুক্ত হয়েছি, চলুন, আমার সাথে প্রাসাদে ফিরে চলি।”
প্রাসাদের ভেতর তখন উৎসব চলছে, পানীয় আর খাবারের ভিড়ে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়েছে, আমি আর রাণী প্রবেশ করতেই সবাই পথ ছেড়ে দিল।
“জিউ, রাণীর কী হল?” ইশাং রাণীর আহত দেহ দেখে ঘাবড়ে গিয়ে আমাদের ঘরে নিয়ে গেল, “বিস্তারিত বলার সময় নেই, তুমি বরং খেলতে যাও, আমি রাণীর সাথে কথা বলি।”
“ঠিক আছে...”
...
ইশাং চলে গেলে আমি একটু স্বস্তি পেলাম, রাণীর ক্ষত সারানোর জন্য কিছু ওষুধ লাগালাম, কারণ রাণীর দেহ সাধারণ নয়, তাই ক্ষত দ্রুত সেরে উঠল।
“রাণী, শতবর্ষ নগর কেন তোমাদের ওপর আক্রমণ করল?”
“বিস্তারিত বলার মতো দীর্ঘ ঘটনা...” রাণী নিজের গলা স্পর্শ করলেন, আমি দ্রুত এক গ্লাস জল এগিয়ে দিলাম, “ধন্যবাদ। তোমরা চলে যাওয়ার পরে, রাজদূত তাড়া দিয়ে বেরিয়ে গেল, ফলে পুরো প্রাসাদে, আমার ছাড়া, কেউ যুদ্ধ করতে পারে না। অজানা এক শীতল বাতাস প্রবাহিত হয়েছিল, আমি পুরো দেহে দুর্বলতা অনুভব করলাম, অজ্ঞান হয়ে পড়লাম। জ্ঞান ফিরল, দেখি, শতবর্ষ নগরে বন্দী। খিন্যু রাজ্য...ওহ! জিউলিং, খিন্যু রাজ্যে কী ঘটেছে?”
রাণীর চোখে উদ্বেগের ছায়া, একটু মিনতির সুরে আমাকে দেখলেন।

“খিন্যু রাজ্য...এখন আর নেই...” সত্য জানানো কঠিন হলেও, এটি অস্বীকার করার উপায় নেই।
“নষ্ট হয়ে গেছে...” রাণীর চোখ বড় হয়ে গেল, সদ্য রক্ত ফিরেছিল মুখে, তা আবার বিবর্ণ হয়ে গেল, আমার হাত ছাড়িয়ে টেবিলের ওপর পড়ে গেলেন, “এ কেমন করে হল! আমারই দোষ, আমারই দোষ! যদি আগে সিংহাসন হস্তান্তর করতাম, তাহলে এমন হত না!” বলতে বলতে মুখ ঢেকে কান্নায় ভেঙে পড়লেন, আমি কিভাবে সান্ত্বনা দেব বুঝতে পারলাম না, ভেতরের যন্ত্রণা নিয়ে শান্ত করার চেষ্টা করলাম।
“রাণী, এটা আপনার দোষ নয়, শতবর্ষ নগরের বিরুদ্ধে কেউই টিকতে পারত না, এমনকি একটি রাজ্যও...”
“না না! আমারই দোষ...” রাণী আমার কথা শুনতে চাইলেন না, নিজেকে দোষারোপ করে চললেন, আমি কিছু বলতে যাব, আচমকা পিঠে তীব্র যন্ত্রণা, মুখ পাণ্ডুর, বড় বড় ঘাম গড়িয়ে পড়তে লাগল।
আমি কষ্টে চেয়ার ধরে বসে পড়লাম, এই যন্ত্রণায় রাণীর কান্নাও থেমে গেল, “জিউলিং, তোমার কী হল?”
“কিছু না...একটু বিশ্রাম নিলে ঠিক হয়ে যাবে...” রাণীর সাহায্যে আমি বিছানায় শুয়ে পড়লাম, পিঠ বিছানার সঙ্গে লাগতেই তীব্র অস্থিরতা, একটু পাশ ফিরলাম।
“তুমি অপেক্ষা করো, আমি লোক ডাকছি!” বলে বেরিয়ে যেতে চাইলেন, পরে ভাবলেন, ফিরে এসে বললেন, “জিউলিং, দেশ তো শেষ, আমাকে আর রাণী বলে ডাকবে না, আমি তোমার চেয়ে বেশি বয়সী নই, ‘খিনার’ বলেই ডাকো, যদি আমাকে দিদি মানো, তাহলে খুশি হব।” তারপর তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেলেন।
“জিউ, তুমি কেমন আছো!” ইশাং তড়িঘড়ি ঘরে এসে আমার হাত ধরে পাল্স পরীক্ষা করলেন, মুখে চিন্তার ছাপ, তারপর আমার দিকে তাকিয়ে আচমকা জামা তুলে দিলেন, তার নিচে দুধের মতো সাদা ত্বকে শেচি ফুলের দাগ স্পষ্ট।
“তবে কি ভুল মনে করছি...” ইশাং নিজে নিজে বিড়বিড় করলেন, “বড় কিছু নয়, একটু বিশ্রাম নিলে ঠিক হয়ে যাবে।”
জিউনিংহাওও ঘরে প্রবেশ করলেন, “ইশাং, কেমন? ইউয়ের কিছু হয়েছে?”
“কিছু হয়নি, এই ‘ইন-ইয়াং পুস্তক’ তো তোমাদের ভূতের জগতের জিনিস, তুমি বেশি ভালো জানো, বলো তো এটা কী?” ইশাংয়ের চিরাচরিত হাস্যোজ্জ্বল মুখেও এবার গম্ভীরতা, দেখে আমি অবাক হলাম, এই ছেলেটা সাধারণত বোকা, সবসময় আমার পেছনে ঘুরে, কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপারে নির্ভরযোগ্য।
“ইউ, এই ‘ইন-ইয়াং পুস্তক’ তোমার কাছে?” জিউনিংহাও বিস্মিত, কারণ আমি সবাইকে এ কথা বলিনি, শুধু শাও, ইশাং আর ছোট উ জানে, অন্যরা শুধু জানে আমি মৃতকে জীবিত করতে পারি, কিন্তু কারণ জানে না।
“হ্যাঁ, এটা অনেক বড় ঘটনা, পরে বলব... দাদা, তুমি বলো, এটা আসলে কী?” আমি বিছানায় শুয়ে দুর্বলভাবে বললাম, যন্ত্রণাটা একটু কমছে, তবু মন ছিঁড়ে দিচ্ছে।
“ইন-ইয়াং পুস্তক প্রাচীনকাল থেকে পাতালপুরীতে বন্দী, আমি পুরনো বইয়ে পড়েছি, সংক্ষেপে, ভূতের সাত বার পুনর্জন্ম হয়, মানুষেরও সাতটা জীবন থাকে, ইন-ইয়াং পুস্তক নিয়ন্ত্রণকারী ভূত সাতবার কাউকে বাঁচায় বা মারে, তখন তার আত্মা বিলীন হয়, এবং আত্মাকে পাঠানো হয় আঠারো স্তরের নরকে, সাতবার পুনর্জন্মের যন্ত্রণা পেতে।”

“তোমার বলা গল্পের সঙ্গে ঠিক মিলছে না...” ইশাং আমার পাশে বসে মুখে আলতো হাত বোলালেন, কষ্টের ঘাম মুছে দিলেন, চোখে ভালোবাসা আর উদ্বেগ। “আমি শুনেছি, ইন-ইয়াং পুস্তক শুধু সাতটি পাপের অপরাধীর ওপর কার্যকর হয়, ভাবিনি সবার ওপর হয়। জিউ, তোমার শুধু তিনবার সুযোগ আছে, সহজে ব্যবহার করো না, যতবার শেচি ফুল বাড়বে, ততবার যন্ত্রণা বাড়বে, আমি ভয় পাই...” ইশাং কথা শেষ করতে চাইলেন না, জিউনিংহাও চুপচাপ চিন্তা করছেন।
“এত গম্ভীর হয়ে ওঠো না!” শরীরের যন্ত্রণা উপেক্ষা করে উঠে বসলাম, “আজ তো আনন্দের দিন, তোমরা উৎসব পালন করো, আমি ঘুমাতে চাই।”
“এটা... ঠিক আছে, আমি শার ও শীতকে রেখে যাব?”
“না, না, তোমরা সবাই খেলো, দুই বাচ্চা মেয়েও আনন্দে আছে, তাদের বিরক্ত করো না।”
সবাইকে পাঠিয়ে দিয়ে, আমি খিনার দিদির জন্য একটি ঘর বরাদ্দ দিলাম, যদিও সাদামাটা, কিন্তু অদ্ভুতভাবে আরামদায়ক ও পরিষ্কার।
শান্ত হয়ে বিছানায় শুয়ে থাকলাম, কিছুক্ষণ পরেই অনুভব করলাম এক অচেনা উপস্থিতি কাছে আসছে, “রাজকুমারী!”
“নানগং ইউয়ে, বেশ দ্রুতই এলে, কোথায়?” আমি এমন ভঙ্গিতে উঠে বসলাম যেন কিছুই হয়নি, চাহনি ভরা মোহপূর্ণ।
আমি ইচ্ছে করে তাকে আকর্ষণ করতে চাইনি, শুধু এতটা দুর্বলতায়, মুখে ক্লান্তির ছাপ পড়েছে।
“হা হা হা, আমি এখানে!” মানুষ না এলেও হাসি এসে গেল, একঝলক বাতাসে নিজেকে কোমরে তুলে ধরতে অনুভব করলাম, শ্যুয়ানচেং হাসিমুখে আমাকে কোলে নিয়ে বলল, “ছোট্ট সুন্দরী, তুমি কি আমাকে মিস করেছ?”
তার কথা না শুনে, বরং পিঠে তার স্পর্শে যন্ত্রণায় মুখ কুঁচকে গেল।
“ছোট্ট সুন্দরী, কী হল তোমার?” আমার অস্বস্তি দেখে দ্রুত আমাকে ছেড়ে দিলেন, নানগং ইউয়েকে বেরিয়ে যেতে বললেন।